— А вы чего прилетели? — совсем не гостеприимно спросило нас юное дарование, а я кивнула на картину.
— Ты зачем её нарисовала?
— Да так. Захотелось, — пожала плечами та, убирая свои инструменты в специальную коробку и вставая.
Лиза подошла ко мне, мы вдвоём оценили труды Даши. Всё же она талантище. Картина просто захватывающе мрачная. Гри было не узнать, и бедненькая роза с худенькими ножками жалобно выглядела в цепких пальцах альбиноса.
— Эта картина нас может выдать! — сделала замечание Лиза, а Дорош подошла к нам посмотреть на полотно со стороны.
— Думаете? — удивилась она, словно впервые увидела то, что нарисовала. — И чем?
— Если кто-то видел танец Маши и Гри на станции.
— То что? — не хотела признавать очевидного Даша, надменно оглядываясь на нас. — У Маши эксклюзивное право носить золотые платья? Или что, все, глядя на золотую розу, решают, что под ней подразумевается наша золотая наследница наместника? Что?
Я растерянно воззрилась на Лизу, потому как не была готова к нападкам Дашки, да и после того, что она нам поведала про свою маму, мне казалось кощунством настаивать на уничтожении картины. У Лизы, кажется, были те же мысли, потому что она молча кусала губы в раздумьях что ответить.
— Возможно, ты права, — призналась я, что у нас уже массовая паранойя на фоне небольшой истерии. — И никто не увидит в этой розе меня, но ты же не собираешься её никому показывать?
— На всеобщее обозрение я её точно не планировала выставлять. Да и мне она здесь не нужна. Хочешь, тебе подарю, — предложила мне Даша, а я замотала головой.
Только этого мне не хватало — ежедневного напоминания о побеге до “Астреи” и обратно. Если совсем уж быть честной с собой, то картина мне больше напоминала о Гри и его поцелуе!
— Тогда продам для частной коллекции, — опять пожав плечами, заявила Даша, и я не могла ничего ей возразить. Картины Дашки дорого стоят, и отказываться от кредиток юное дарование не приучено. Деловая хватка у них с Лизой — это семейное, на всём наварятся.
— Но только для частной, так и оговори, чтобы в контракте был пункт о запрете перепродажи и дарения третьим лицам, — наставительно закончила Лиза, а я вздохнула.
— Может ко мне? — предложила девчонкам, а то атмосфера в доме у Дорош была слишком давящая.
Глава 8
Жибор
Стоило девочкам покинуть особняк, как Дорош поднялся со своей драгоценной ношей в их супружескую спальню. Натали крепко спала. Ночь провела, рисуя как одержимая. Только к утру получилось оторвать её от холста. Авторская выставка должна была открыться через неделю, и агент заверил Жибора, что всё давно готово, но у Натали появилась очередная гениальная идея, под которую чуть ли не всё пришлось менять. Спорить с ней в её состоянии было бесполезно. Манаукец даже не старался. Это давало больше шансов и дальше скрывать от всех беременность жены, объясняя её эмоциональные всплески предстоящим грандиозным событием.
Но как бы ни старался альбинос, всё равно прокололся. Задремал всего на пару минут в тишине и покое в обдуваемой бризом террасе в окружении прекраснейших цветов, ароматы которых пока еще не нервировали Натали, а успокаивали.
Прилёт янары он упустил, теперь не знал как быть. Даша, конечно же, обещала никому не рассказывать и держала слово, судя по удивлённому выражению лица наследницы янарата, но это проблема. А проблемы Дорош привык решать. Стоило только улететь девчонкам, как уже новый гость крался по гравийной дорожке в саду. Именно крался, особенным шагом, который практически неслышен тем, кого не обучали.
Жибор спустился вниз на кухню, взял самый большой нож и пробрался лёгкой тенью к входной двери. Странные нынче незваные гости, одни через кухню приходят, и ноги не вытирают, другие через парадную дверь со всей свитой, и вот новое лицо, и крадётся, как Лиза, и с главного, как янара. Жибор сам нажал кнопку экстренного открывания двери, чтобы в следующую секунду прижать к стене Гри Буреля, успевшего выхватить нож и защитить своё горло.
— И что же прихвостень шияматы забыл у меня дома? — совершенно нелюбезно, даже с ненавистью спросил Жибор, рассматривая холёное лицо шпиона Шиянара.
Когда-то давно он сам был таким: услужливым, на всё готовым ради своей покровительницы. Их так обучали с самого детства, вдалбливая в голову, что любой приказ не обсуждается, а выполняется, и что мужчина должен достойно сносить все невзгоды и тяготы службы на благо Шиянара. Когда-то давно, в прошлой жизни, не было равных ему, Жибору, сильнейшему воину, но он вышел из игры, выбирая свободу, а не слепое подчинение приказам. Поэтому и терпел приветы из прошлого, особенно сейчас, когда Натали столь уязвима. Натянутые рукава футболки грозили лопнуть на бугристых руках Дороша. Воспоминания до сих пор к нему возвращаются в кошмарах, принося с собой страх, что Натали и его нынешняя жизнь не более чем счастливый сон.
— Я давно дал присягу наместнику Новомана, нашему янарату, — прохрипел Гри в ответ, пытаясь удержать кухонный нож подальше от своего горла. Да, не порежет, но повредить трахею способен. — Я всецело предан Коширу Шияне!
Дорош ещё несколько секунд пристально всматривался в лицо дворецкого, наблюдая, как собираются бисеринки пота на его висках.
— Плохо тренируешься, — выдал он вердикт и, отступая на пару шагов, убрал нож, ловко перехватив его за рукоять. — Ходишь, как строительный робот. Потеешь, как нонарец, никакой выдержки.
Гри потёр шею рукой и демонстративно убрал нож в наплечные ножны.
— Я исправлюсь, ши Дорош, — почтительно поклонился сильнейшему, прижимая кулак к груди.
— Зачем пожаловал ко мне? — нехотя повторил вопрос Жибор, продолжая рассматривать незваного гостя.
— Ваша дочь…
Договорить Гри не успел — пальцы Жибора молниеносно сжали его шею.
— Забудь о моей дочери! — прошипел Дорош, прожигая наполненным ненавистью взглядом побагровевшее лицо дворецкого. — Она не для тебя, понял? Даже мысли свои пошлые оставь. Моя девочка никогда не достанется шиямате и её лучшим приближённым.
— Я не саму Дарью имел в виду, а её картины, — прохрипел Гри, чувствуя, как от недостатка кислорода набухают вены.
Жибор ослабил хватку, приподнял брови в изумлении, а затем и вовсе отступил от еле дышащего альбиноса.
— Картины? — переспросил он на всякий случай. — Ты сюда прилетел ради картин Дарьи?
Гри покивал, закашлялся, а Дорош помог ему выпрямиться, даже пиджак поправил и по спине похлопал весьма доброжелательно.
— Не знал, что ты увлекаешься искусством. И что же тебе нужно от Дарьи?
— Я видел её работы, и ими невозможно не восхищаться. Хотел приобрести одну себе.
Жибор не верил, что дворецкий пришёл к нему ради картины. Просто не верилось. Конечно, его девочки известные художницы Союза, и это порой очень мешало его спокойной жизни. Особенно поклонники жены, просто боготворившие её, готовые разве что не рвать на ней одежду. У Дарьи же специфический стиль, но и он нашёл почитателей.
— Дочь продаёт картины исключительно через агента, и ты зря прилетел сюда лично, — решил всё же разъяснить ситуацию Жибор. — Всё, что тебе надо — позвонить её агенту и договориться о сделке.
— О, приношу свои извинения, я как-то не подумал, что у такой юной художницы уже есть собственный агент.
— Ложь. Подумал и проверил. А прилетел в надежде поговорить не с ней, а со мной, потому что знаешь все передвижения янары, с кем она и где. Не знаю, что ты хотел купить, и знать не хочу. Разговор окончен, — невозмутимо заявил альбинос и указал на калитку. — Вон с моей территории и не смей приходить без приглашения, глотку вырву. Это ты янарата можешь обмануть своим лживым поклонением, я-то знаю, что преданность к женщине у таких, как мы, не вытравить из мозгов. Так что…
Гри поравнялся с Дорошем, усмехнулся, помедлив, поправляя манжеты рукавов, с улыбкой встречая хмурый взгляд бдительного отца.
— Да, вы правы, я прилетел в надежде пообщаться лично с вами, потому что был уверен, что торговаться с агентом вашей дочери будет сложнее. Я ошибся, принимаю сей факт. Всё же ноли в кредитах делают порой чудеса, а сердце шиянарца всегда преданно женщине, его ничем не купишь. Тут вы тоже правы. Но… как и ваше, моё сердце уже давно принадлежит не шиямате, а другой.
— Это уже ближе к правде, — кивнул Жибор, принимая такой ответ. — Но подумай вот над чем. Придёт время, когда ты встанешь перед выбором: шиямата или же та, другая женщина. Сможешь выбрать правильно?
Гри спустился по лестнице, но, не дойдя до калитки, развернулся и с надменной ухмылкой взглянул сначала на хозяина дома, затем безошибочно поднял взор на окна супружеской спальни, где за занавесью лёгкого тюля за ним наблюдала жена Жибора, зябко кутаясь в цветастый плед.
— Вы сделали правильный выбор. Пусть не всем он был понятен и за глаза вас осуждали, но не я, ши Дорош. Для меня вы всегда были объектом восхищения и подражания. А насчёт тренировок я учту. Моё почтение.
Жибор спустился с террасы и поднял голову. Занавеска в спальне развевалась от ветра, но через несколько минут тонкие руки обняли его со спины.
— Я хочу есть, — капризно заявила жена, а Дорош развернулся и легко поднял свою округлившуюся красотку на руки.
— Сколько говорить, не ходи босиком, — проворчал он в ответ, занося жену в дом и направляясь с ней в кухню.
На миг Жибор оглянулся на входную дверь, продолжая думать о странном визитёре. Зачем он прилетал? Странным казались и частые визиты Дарьи в резиденцию наместника. Да и в последнее время она особенно остро реагировала на выпады матери. Может, влюбилась?
— Дай-ка мне пару минут, кое-что проверю.
Усадив Натали на удобный стул, который тут же подстроился под фигуру жены, альбинос, убрав нож на место, быстро поднялся по лестнице, да так и застыл на пороге мастерской своей дочери.
— Сукин сын! — вырвалось у альбиноса. — Да я ему яйца оторву!
Жибор снял картину и убрал её на чердак. Нужно поговорить с дочерью о мужчинах, о птичках и пестиках. Видимо, пришло то самое время, когда стоит рассказать о мальчиках. Как бы ни тянул, сколько бы книг по медицине ни подкладывал дочери, а вот про любовь лучше говорить лицом к лицу.
Гри
Потирая шею, Бурель улыбался своим мыслям, откинувшись в кресле скайта. Да, он возвращался ни с чем, а планировал с подарком для себя. Да, его ткнули носом в то, насколько он расслабился, напомнив, что бывших воинов не бывает. Дорош показал ему, как нужно любить и охранять свою женщину. Ведь, казалось бы, что, собственно, произошло? Но подумав, Гри понял — он совершил ошибку, не предупредив о прилёте. Он сам нёс в себе угрозу для тех, кто покинул Шиянар. Пока он не станет подопечным Марии, или пока она не станет его женой, его так и будут воспринимать как шпиона шияматы, а первые полукровки охранялись своими родителями очень зорко.
Он так же охранял Марию, как и Жибор. Помимо двух приставленных наместником телохранителей, за янарой велась неусыпная слежка самим Бурелем. Всё так. Вот только жаль, что не удалось собственными глазами взглянуть на картину. Любопытство так и осталось неудовлетворённым.
Мария — золотая роза. Он никогда не воспринимал янару в виде цветка. Эта способность лишь творцов, создающих шедевры. Дарья мастер в своём деле, а Бурель мастер переговоров. Он был уверен, что сможет договориться с агентом девушки, жадным до щедрых гонораров. Возможно, придётся выложить кругленькую сумму, но вставал другой вопрос — куда повесить картину?
Собственного дома на Новомане у Буреля никогда не было, комната в резиденции воспринималась временным жильём, а на Шиянаре он планировал жить там, где и любимая. Видимо, придётся пока прятать её в гардеробе, туда прислуга не заглядывала. Да, наверное, стоило пока остановиться на этом.
Бурелю предстояла еще одна встреча. Землянин требовал к себе пристального внимания. Он своими капризами мог довести любого, но дворецкий терпел исключительно из-за шияматы, чтобы в нужный момент преподнести ей подарочек.
А горло болело. Уважение и восхищение сильнейшим воином Шиянара теплилось в груди Гри. Он всегда стремился познакомиться с Дорошем, и вот мечта сбылась. Отпечатки стальных пальцев на шее до сих пор будоражили кровь. Адреналин зашкаливал. Хотелось вернуться и испытать себя еще раз. Глупо конечно. Но, может, выкрасть картину? Доказать Дорошу, что Бурель тоже на многое способен. Если его поймают — извинится, главное успеть, прежде чем его убьют за дерзость.
Нет, умирать Гри нельзя ради Марии. Но как же хочется поединка с великим Дорошем.
Мария
После бассейна, спа-процедур и вкусного ужина собрались с девчонками у меня в апартаментах, красили ногти, делали маски и, конечно же, говорили по душам. Обычно Даша с нами в таком не участвовала, но вот, видимо, настала и её пора. Невольно мыслями возвращалась к недавней встрече с её родителями. Страх за беременную шию Дорош терзал моё сердце.
Первой, как обычно, начала Лиза, рассказывая о том, что скоро у неё экзамены, и она немного нервничает. Пойти по стопам матери, стать послом и добиться на этом поприще успехов — вот мечта её жизни. Она фантазировала о своих будущих путешествиях, встречах с представителями власти, даже беспокоилась по поводу посещения Нонарской Империи, опасаясь опозориться перед императором, поскольку женщины у нонарцев не амбициозные и их не встретить на высоких постах.
Нашла о чём беспокоиться. Я молча докрасила ногти на ногах в алый цвет и запихнула ножку в портативную сушилку, светящуюся ультрафиолетовыми лампами.
Лизкины идеи завораживали. Мне приятно мечталось с ней на пару, а вот Дашка более приземлённая натура, хоть и художница, поэтому энтузиазма сестры не разделяла.
— Тебя отец с планеты не выпустит без телохранителей. А посол с личным небольшим отрядом не располагает к мирным переговорам, — равнодушным голосом заметила Дашка, затем отправила в рот ложку с шоколадным мороженым. Она забралась в уютное кресло с ногами, укуталась в розовый плед и отказалась красить ногти, считая, что на сегодня процедур по наведению звёздной красоты с неё достаточно. Да, вот таким нехитрым способом мы старались вернуть нашему гению хорошее настроение, и, судя по её едким замечаниям, нам это удалось.
Я подмигнула расстроившейся от слов сестры Лизе. Мы с ней прекрасно понимали, что и половина из того, о чём мы мечтаем, не сбудется, но от этого мечта не становилась менее заветной. Да и не всегда же мы будем надеждой манаукской расы на выживание. Скоро и другие полукровки вырастут, и про нас забудут.
— Ладно, с Дашей разобрались, — вернула шпильку сестре Елизавета и подсела ко мне на диван, хватаясь за ведёрко с фисташковым мороженым. — Ну, и что же случилось у тебя, Мария?
Прежде чем ответить, я с усмешкой выключила сушилку, полюбовалась на свой педикюр, и лишь после этого, взяв в руки клубничное мороженое, откинувшись на подушки, с улыбкой положила первую ложку в рот, любуясь нетерпением подруги. Всё-то она замечает у нас, ничего не скроешь, а может это я перестала следить за собой, поэтому все так переживают за меня.
Мороженое сладко холодило язык, на душе на удивление было светло и радостно, мы вернулись в резиденцию, а дворецкий так и не попался мне на глаза. Здорово. А то все нервы уже вытрепал. Сейчас я чувствовала себя свободнее от непонятной тревоги в его адрес. Всё же разговор с родителями пошёл мне на пользу.
— Я целовалась с двумя мужчинами, — заявила подругам и рассмеялась, глядя на то, как Дашка замерла с выпученными глазами, забыв вытащить ложку изо рта, а Лиза свою даже не донесла, застыв в изумлении.
Бросив короткий взгляд на младшую сестру, Лиза явно боролась с чувством ответственности за нравственный облик Дашки, но любопытство победило.
— С двумя? — сипло переспросила, а я покивала ей в ответ, положив в рот очередную порцию мороженого. Мегазвёздно, давно не приводила Лизу в такой шок. Мне нравилось её дразнить, хоть в чём-то быть первой. Она ведь меня старше, и поэтому обычно я лишь слушала повествования о её очередных подвигах. Но целовалась Лиза или нет — для меня, кстати, так и осталось пока в тайне, хотя догадываюсь что нет. Слишком правильная она у меня.