Мурашки по спине бегали табунами. Сердце бешено колотилось в груди. Соблазнительный аромат его парфюма будоражил. Меня всю уже потряхивало, и никакого аппетита даже не намечалось. Я жевала салат, не чувствуя вкуса, пила чай в надежде запить страх и возбуждение. В голове крутились слова Лизы, что он не должен усомниться, что моя цель он, иначе переключение на другого мужчину не получится достаточно болезненным.
В один прекрасный момент, когда происходила смена блюд, Бурель выставил передо мной тарелку, но не той рукой и не по этикету! Я словно оказалась в его объятиях, при этом продолжала сидеть на стуле. Это не могла быть оплошность, это игра! Я резко обернулась к нему, задев белоснежную ткань его рубашки своими губами. Яркий след от помады стал итогом нашего столкновения. Секундная заминка. Сердце, мне кажется, пропустило удар. Я смотрела в глаза Гри, как тогда, в ванной комнате, когда он поймал меня в отражении. Щекам стало жарко. Улыбка, как приклеенная, не сходила с губ. И я уловила то, о чём рассказывала Лиза — желание в глазах Буреля. Это было невероятно страшно. Не так, как со Стемпом. Вообще не то. Я знала, что с Мартаном я в полной безопасности, а вот Бурель… Его губы улыбались тепло и ласково, но в глазах пылало тёмное пламя.
— Ой, Маша, ты что наделала. Это теперь не отстирать! — Голос мамы, как взрыв сверхновой, заставил подскочить на месте и смутиться. Алый след от помады на белом рукаве и вправду смотрелся слишком ярко.
— Не стоит переживать, шия Шияна, мне приятно быть меченым прекрасной дамой, — мурчаще ласково отозвался Гри, забирая наконец грязную тарелку.
— Что? — выдохнули мы с мамой одновременно.
Отец захохотал, а когда Бурель скрылся за моей спиной, я смущённо переглянулась с Лизой, которая ободряюще кивнула и незаметно показала знак, что всё прошло удачно. Надеюсь. Потому что сердце у меня, кажется, в пятки ушло. Да еще и перед мамой стыдно. Она вообще поборница чистоты и порядка, а тут такое пятно! Но я ведь не специально!
Еле высидев до конца обеда и продолжая улыбаться Гри, потому что Лиза строго следила за мной и пинала под столом, когда я забывала это делать, радостно выпорхнула из столовой и с огромным удовольствием упала на кровать в спальне. Телохранителей оставила в коридоре, потому что нужно было пообщаться с девчонками, выплеснуть свои эмоции.
— Машка, ты просто монстр! А как ты его сексуально в помаде испачкала, я бы не додумалась до такого! — Раскачивая матрац, ко мне на кровать забралась Лиза. Даша села с другой стороны, а я бездумно смотрела в белый потолок и загробным голосом призналась:
— Это произошло случайно.
— Тем более улётно! — не переставала радоваться Лиза. — Слушай, а твой отец такой мировой оказался. Обещал мне дополнительные лекции устроить, если мне интересно, по внешней политике и внутренней, а также экономике. И даже познакомить с очень нужными людьми, без которых управление Новоманом невозможно. Представляете? Я думала, он обидится, выгонит меня взашей, а он… — мечтательно закончив, Лиза улыбалась так, словно ей угодили с новогодним подарком, про который она всем молчала.
Я решила прояснить ситуацию, чтобы ничего лишнего себе не придумывала, а то она может.
— Мы с ним обсуждали тебя как следующего кандидата на пост наместника, — пробурчала я садясь прямо.
— Что, честно? — всполошилась Лиза. — И он согласен?
— Логично. Он же практически вырастил тебя будущим наместником, — заявила Дарья, заставляя обернуться к ней в изумлении. — Выбор очевиден. Среди всех, кто рядом с ним, ты самая удачная кандидатура.
— Почему это? — возмутилась Махтан, а я засомневалась. Всё же неприязнь отца к матери Лизы ни для кого не секрет, и тем страннее звучало утверждение Даши.
Наш личный гений молча посмотрела на меня, потом на сестру. Я растерянно переглянулась с Елизаветой, ничего уже не понимая. Ведь мы с ней были уверены на все сто, что это наше с ней решение. При чём тут отец и очевидность выбора?
— Вы что же, так ничего и не поняли? — удивилась Дарья.
Мне стыдно было признаться, но так и есть — ничего. Лизе, кажется, тоже. Дорош, закатив глаза, вздохнула и начала объяснять:
— Лиза, тётя первая кандидатура на смену отцу Марии. Не она, так дядя Викрам. Никого другого тётя Линда просто не допустит к власти на этой планете, которую считает уже своей собственной, разве что Марию, — кивок в мою сторону, — и то не факт. Я бы даже сказала, что точно не допустит. А вот тебя — да. — Даша указала на сестру, и тут всё стало для меня ясно.
Ведь идея предложить власть Лизе появилась именно с подачи отца, с того самого разговора по душам с родителями! Я могла бы и раньше догадаться, но была так увлечена своими переживаниями, что упустила момент!
Первый хохоток вырвался истерично, а потом меня прорвало. Твою медь. А я возомнила себя мегазвёздной интриганкой, а сама попалась в сети отца. Теперь я понимала, что у нас с Лизой все шансы захватить власть с такой-то поддержкой. Единственный вопрос, а дадут ли нам управлять так, как мы хотим. Теперь наша задача не стать марионетками, а научиться быть кукловодами. Тем сильнее захотелось соблазнить Гри и бросить его!
Рядом со мной приходила в себя от шока Лиза.
— Твою эскадрилью, это что же получается, наместник всегда прочил меня себе на замену?
— Очевидно же, — пожала плечиками Дарья.
Я с ней не согласилась:
— Вообще не очевидно, отец грамотно разыграл партию. Я ведь до самого конца была уверена, что сама дошла до мысли перенять власть на Шиянаре, а Лизу поставить наместником на Новомане. И, между прочим, не для себя, а именно чтобы уберечь тебя, Даша. Или ты думаешь, он знает, что ты не такая как мы?
Дарья пожала плечами.
— Не знаю. Обследование проводил дедушка, и вряд ли поделился с кем-то ещё.
— Вот-вот, ничего не очевидно, — согласилась со мной Махтан. — Но давайте не будем отчаиваться. Пока про Дарью никому не известно, у нас есть ещё время и цель, которой мы успешно добьёмся. Не раскисаем.
Лиза, кажется, решила не обижаться на отца, ну и правильно, на него вообще невозможно обижаться.
Гри
Наместник не отпускал, даже когда его жена удалилась к себе после ухода девушек. Дождавшись, когда они остались одни, поманил к себе пальцем. Бурель напрягся. Слишком опасно блестели глаза того, в чьих руках находилась его жизнь. Подчинившись, приблизился, и был сильно удивлён, когда янарат предложил ему присесть и выпить с ним.
Робот-официант поставил перед мужчинами поднос с двумя бокалами и графином с янтарным напитком. Коньяк наместник ценил за терпкий и кусачий вкус. Гри знал это, поэтому поспешил обслужить янарата.
— В последнее время у меня создалось ощущение, что все в резиденции играют в какую-то игру, но меня поучаствовать в ней не пригласили.
Бурель понимал, что это его вина, он не поставил в известность, хоть и должен был. Но уж больно интересно было посмотреть, что задумала янара. Да и, собственно, игра началась не так и давно, всего-то пару дней активных действий, а до этого неделя сплетен и шушуканий по углам.
— Я не говорил вам, потому что… — Гри замолк, когда Кошир недовольно поморщился.
Бурель прикрыл глаза, внешне признавая ошибку. Оправдания — не то, что хотел услышать наместник, ему нужны были другие слова. Но перед сильным противником нужно держаться всегда настороже.
— Тебя тоже не пригласили, я это понял, — усмехнулся Кошир, чем вызвал ответную ухмылку у Буреля. — Наверное, мне стоит посочувствовать тебе, потому что все против тебя, даже ставки делают на Марию.
Да, тотализатор запустили вчера, и пока найти этого шутника Гри не удалось. Кто-то за пределами резиденции принимал ставки, и у Буреля был один лишь подозреваемый — Эсам Лимайн. Только он не подпадал под влияние дворецкого и мог себе позволить подобное.
— Но от меня ты получил первое предупреждение: обидишь дочь — и ты труп, — вернул наместник мысли Гри к себе. — Непонятно, чего она добивается. И мне со стороны зрителя многое видится лучше, чем тебе, так что губу сильно не раскатывай, и рубашку эту больше не носи, а то мой пирожок будет расстраиваться. Понятно?
— Предельно, — кивнул Гри, рассматривая алый след на рукаве и улыбаясь.
— Извращенец, — добродушно произнёс правитель Новомана и по-отечески потрепал Гри по волосам. — Фантазию выключи. Мария нечаянно измазала тебя, уж поверь. Страх в её глазах был настоящим.
— Я знаю, — кивнул дворецкий, который самодовольно отметил, что наместник кое-что упустил из виду, но не Мария. Она поняла намёк Гри сразу. Как же сладко всё пело в груди.
— Что решил с землянином? — следующий вопрос вернул дворецкого к насущным проблемам.
— У меня на него грандиозные планы. Жаль, обучаться не желает, но может это и к лучшему. Дикий, неотёсанный грубиян — именно таким он привлёк шиямату. Очевидно именно этого ей в мужчинах и не хватает.
Кошир поперхнулся коньяком, а затем громко рассмеялся.
— Отличная идея. Когда мне пригласить мамулю в гости?
— Я его еще не приручил, — поспешил остановить от необдуманных действий наместника Бурель. — Он никак не привыкнет к альбиносам. Мне нужно еще время.
Гри уже тошнило от нецензурного лексикона землянина, но он упрямо окружал его исключительно альбиносами, как бы страшно они не выглядели для тонкой душевной организации землянина.
— Оно у тебя есть, пусть живёт здесь сколько угодно, — кивнул наместник и поднялся. Но уже у самого выхода, когда двери разошли перед ним в разные стороны, янарат обернулся к Гри.
— Я поставил на тебя и, честно, уже боюсь за дочь. Поэтому надеюсь, ты понимаешь, что я убью тебя своими же руками, если хоть чем-то обидишь Машку?
Гри встал и, приложив руку к груди, склонился перед янаратом, прекрасно понимая какой чести удостоился. Вот только в чём был план янары, так и осталось для Буреля пока тайной. Потому что по слухам она собралась его соблазнить, но это так на неё не похоже. Да и Стемп излучал недовольство, ревность и злость, однако упрямо участвовал в этом спектакле. Не логичнее ли признать что проиграл и уволиться, отойти в сторону, чтобы не терзать себя?
Чуть помедлив, Бурель сел за стол и, включив коммуникатор, стал листать страницы галанета.
— Линда Махтан, — прочитал он, изучая своего истинного соперника. То, что все идеи девчонки черпали у матери Елизаветы, стало известно Бурелю только сегодня. Как бы ни крепился альбинос, но первый удар по собственному соблазнению он пропустил. Мария в чёрном платье просто пробила его ударом в печень, оказавшись невероятно прекрасной и ужасно властной. Она одним махом вернула его в кромешный ад Шиянара. До сих пор он помнил то облегчение, когда Мария завернула за угол, растворившись перед ним порочным видением. Девочка даже не представляла что чуть не пробудила в мужчине. То, что он старательно заталкивал в своей памяти в самые тёмные уголки. Была на Шиянаре одна покровительница, встреча с которой ни для кого не проходила бесследно.
Поэтому образ строгой учительницы вернул душе Гри умиротворение. Да, вот такую Марию он хотел бы видеть хоть каждый день. Да и в своём обычном образе она для него была невероятно любимой, а уж в коже…
Сглотнув, Гри потёр ладонями лицо, отгоняя видение. Янара рискованно взялась его соблазнять. Ой, как рискованно! Но тем интереснее игра.
Мария
Я зажмурилась, мысленно считала до десяти. Моя последняя на сегодня вылазка должна быть самой провокационной. Холод кафельных плит отгоняла тёплая вода бассейна. На циферблате электронных настенных часов двадцать часов пятьдесят девять минут. Сейчас сюда придёт Гри. Выдохнув прыгнула в воду и поплыла, размеренно водя руками, разглядывая голубые кафельные плиты стены с часами, на которой играли блики воды. Плавать я любила, но сейчас не могла в полной мере насладиться процессом. В голове столько всего, и ничего нельзя забыть.
Лиза и Даша разлетелись по домам, потому что ночевать у меня никто не планировал, чтобы не вызвать подозрений у своих родителей. Наш план должен оставаться как можно дольше тайной для всех. Но я всё еще сомневалась. Мне казалось, я должна рассказать отцу про Дашу, но что-то останавливало.
За спиной послышалось шипение двери, я оглянулась. Гри пришёл. В одних плавках с перекинутым на плечо полотенцем. Высокий, статный, белый хищник, пластичный и бесшумный. Он остановился, заметив меня на своей территории, да, обычно это его время, и здесь никого не бывает. Но я не все, и вообще, в резиденции всё моё. Повторяю эту фразу как мантру, разворачиваюсь и плыву к дворецкому, который приближается к краю бассейна, неотрывно следя за мной. Я же улыбаюсь ему, хотя и страшно. То, что задумала Лиза, мне казалось не совсем эффективным, но Дарья попросила не сомневаться и вести себя как можно более раскрепощённо. Доплыла и стала подниматься по лестнице. Никого нет, мы одни с Гри в закрытом бассейне. Телохранители отосланы, недалеко, но так, чтобы не попадались Бурелю на глаза, эффект, так сказать, неожиданности. По мере того, как я поднималась из воды, глаза дворецкого темнели и расширялись от изумления. Я, продолжая улыбаться, наконец поднялась на последнюю ступеньку.
— Водичка что надо, — проворковала альбиносу и решительно шагнула к выходу, но Гри остановил, схватив за руку, притянул к своей горячей груди, вызывая во мне бурю мурашек. На плечи мне легло махровое полотенце, укутав до самых бёдер.
Я подняла на него взор, хотела возмутиться, но так и замерла с открытым ртом, смотря на суровое лицо Гри. Ну и где страсть и похоть?
— Благодарю за показ на будущее, — поблагодарил, как отчитал, даже стыдно стало. — Но всё же не стоит идти в таком виде дальше, телохранители увидят.
— И что с того? — дерзко спросила, а Гри секунду пристально рассматривал меня, прежде чем улыбнуться тепло и ласково.
— Решили так далеко зайти? Вы роскошны, янара, поверьте, обнажаться перед всеми мужчинами, чтобы доказать это, вам ни к чему.
На этом он, сделав шаг, нырнул в воду, а я засомневалась. Обнажённой? Приоткрыла полотенце и в ужасе закуталась. Ну, Дашка! Последний писк унжирской моды? Да это же порнография в чистом виде. Белая ткань купальника, намокнув, стала до неприличия прозрачной! Как я вообще это не заметила. Твою дивизию, это что же получается, Гри меня сейчас голую увидел?
Чуть ли не на носочках пробежала в раздевалку и встала у зеркала, раскинув руки в стороны, распахнула полотенце и ахнула. Нет, это было хуже, чем я представляла! Ткань купальника не скрывала ничего, даже интим-стрижку внизу живота.
— Даш-ш-ш-ша! — еле сдерживаясь от крика, прошипела я, а затем решительно направилась в душ и переодеваться. Нет, это уже перегиб. Это не просто перегиб, это отвратительно. Я не маньячка озабоченная, чтобы перед мужчинами ходить обнажённой.
Пока драилась мочалкой, вдруг стало себя жалко. Почему всё пошло не так? Ведь я думала, девчонки мне помогают, а по итогу выходило только хуже. Я боюсь уже. Одно дело соблазнить и не дать, совсем другое прослыть озабоченной маньячкой! Такой позор и не смыть. Что сейчас обо мне думал Гри?
Хорошо, что полотенце дал и укрыл, и вообще подсказал не выходить из бассейна сразу, а ведь хотела. Сейчас хоть в банном халате до самого пола чувствовала себя как в защитном, неуязвимом костюме. И Дашки нет, ух, я бы её стукнула. Вот просто нарядила в этот купальник да в воду бросила, чтобы на своей шкуре запомнила, каково испытать такое унижение. Ведь Лизка предлагала остановиться на алом купальнике, нет, нужно было мне унжирское чудо подпихнуть.
Помучившись совестью, я наконец вышла в коридор к поджидающим меня телохранителям. Звонить подругам не стала, решила помучить, ведь ждут отчёт, переживают. Вот и пусть ждут. Дашка так точно.
— Моя янара! — вдруг услышала оклик возле мужской раздевалки.
Струхнула, так как узнала голос, но постаралась не подавать вида и, улыбаясь всё так же призывно, обернулась. Гри тоже в банном халате, как и я, стоял, вальяжно привалившись плечом к стене.
— Утром повторим?
Я чуть не взорвалась от злости, но понимала, что нужно продолжать играть.