– Договорились!
Мы пожали друг другу руки и разошлись. Что именно требовалось вытащить из этого склепа, Марвел нам так и не растолковал. Точнее, из его объяснения следовало: надо пойти туда, не знаю куда, и принести то, не знаю что.
Следуя за огненным шариком, я углублялась в правый коридор. Стены были гладкими, без украшений, ниш или ответвлений, поэтому взгляд ни за что не цеплялся. Единственное, смущавшее меня, это то, что пол явно шел под уклон, а следовательно, я спускалась все ниже и ниже под землю.
Вывел проход в большую круглую комнату с куполообразным сводом. Вот тут было интереснее, на ее обустройство явно не пожалели времени, денег и сил. Потолок оказался расписан яркими фресками: синее небо, белые облака, парящий среди них алый дракон, такой же, как на крыше склепа, и сидящий на его спине мужчина. Стены этого зала были покрыты синими мозаичными плиточками, но без рисунка. В центре помещения – утопленная в пол могильная плита, а на ней – статуя детеныша дракона (если судить по пропорциям его тела и глуповатой мордочке), выполненная из красного камня с прожилками.
И… всё. Никаких ниш, сундуков, полок или еще чего-либо, где можно было бы пошариться.
– Ррыгр! – прошептала я, осмотревшись. – Это нечестно! Каким образом я смогу здесь найти что-либо? Тут же пусто!
Попинав от досады стенку, я вернула меч в ножны. Затем вынула амулет от нежити из-под рубашки и расположила так, чтобы между ним и телом была прослойка ткани, а то уже больно было, так он нагрелся. Обновила на себе щиты и принялась за дело. Методично, шаг за шагом передвигаясь по периметру помещения, я обстукивала стены на предмет поиска в них полостей.
– Да что же это за жизнь-то такая?! – бубнила в процессе. – Я библиотекарь! Почему я должна лазить по чужим могилам и искать в них что-то? Мне полагается из книжек собирать мудрость и сокровища мировых знаний, а меня превратили в какую-то расхитительницу гробниц. Вот за что? Что мы сделали этому Марвелу? Ладно еще мучитель Закариус, тот учил нас некромантии, поэтому по кладбищам таскал. А сейчас?
– Помочь? – прошептал из-за спины незаметно подошедший Карел.
– Сама справлюсь. Не мешай, видишь, я страдаю, – не оглядываясь, отказалась я.
– Да как скажешь! – фыркнул он.
– Там пусто? Да?
– Да.
И я, так и не посмотрев на него, снова завела свое бухтение:
– Меня бесит ситуация! Вот просто бесит! Здесь ничего нет! И Марвел наверняка это знал. Может, он отправил нас сюда, чтобы упыри и зомби с кладбища расправились со столь неудобными практикантами? Как думаешь?
– Вот уж не знаю, – со смешком отозвался напарник. Он так и ходил за мной вдоль стены, но под руку не лез, а благоразумно находился за моей спиной.
– Ну и чего ты веселишься? Не засчитают нам с тобой летнюю практику, что тогда будем декану и ректору говорить?
Я в очередной раз тихонько постучала рукояткой кинжала по стене, прислушиваясь к глухому звуку.
– А что ты все-таки ищешь? – задал глупый вопрос друг.
– Ррыгр, Карел! Ты что, не слышал распоряжения Марвела? «Принесите мне что-нибудь из склепа», – передразнила я господина Гринга. – У-у-у, упырь чокнутый!
Тут мне показалось, что звук вышел чуть звонче, чем до того, и я повторно постучала в этом месте.
– Там ничего нет. Глухая стена, – шепнул Карел и снова предложил: – Может, тебе все-таки помочь?
– Валяй! – Я сделала шаг назад, выразительным жестом предложив занять мое место, после чего повернулась к нему.
– Мое почтение!
– И-и-и-и-и! – просипела я, мгновенно формируя заклятие, развеивающее сущностей.
Все это время я беседовала не с Карелом, а с мужиком в широкополой шляпе. Тем самым, статуя которого украшала крышу склепа.
– Не надо кричать, – успокаивающе улыбнулся призрак. – А то на ваши крики сбегутся все местные зомби.
– А где Карел?! Вы его?.. Да я за него!..
– Ну что ты! – открестился от моих подозрений дядька. – Твой спутник в другой половине склепа, тоже простукивает стены. И пожалуйста, убери свое заклинание, храбрый ребенок. Я не собираюсь на тебя нападать. Слово чести дворянина!
Я с подозрением посмотрела на него. Везет же мне на призраков. Этот уже второй, и в такой же шляпе. Тоже, поди, аристократишка и бабник. С той только разницей, что у прошлого привидения из тела торчал клинок, убивший его, а этот на первый взгляд казался целеньким. Интересно, отчего он умер?
– Так как насчет помочь? – поднял брови полупрозрачный мужчина.
– А представиться? – Я погасила заклинание и опустила руки. Щит на себе, впрочем, проверила и усилила.
– Граф Лурье́ Каса́ль, последний из Говорящих с драконами.
– Кира Золотова, адептка Высшей Школы Библиотекарей из Межреальности. А почему последний? Кто вымер, вы или драконы?
– Я вымер, – расхохотался граф. – Учеников и наследников у меня не имелось, так что…
– Как печально, – вздохнула я. – Граф, а вы мне не поможете? Надо найти хоть что-нибудь в вашем склепе, что можно было бы отдать нашему научному руководителю.
– Например? – заломил он бровь.
– Да что угодно! Хоть кусочек савана. Главное, чтобы это было именно отсюда, а то ведь наставник от нас не отвяжется и не засчитает практическое задание.
Призрак задумался. Я ему не мешала, оперлась спиной о стену и принялась ждать.
– Услуга в обмен на услугу! – наконец выдал он свое решение.
Я собралась уже открыть рот, чтобы ответить ему, и тут раздался крик Карела:
– Кира, берегись! – и в сторону графа с пальцев напарника полетело развеивающее заклинание.
– Ах ты ж, ррыгр! – завопила я и, едва успев, выставила перед привидением щит, поглотивший заклятие. – Карел, стой! Он не агрессивен!
– Любовник? – невозмутимо вопросил меня Касаль, изящно поведя рукой в сторону Карела, стоящего у порога и буравящего его взглядом.
– Однокурсник, напарник и друг! – лаконично ответила я.
– Годится! Итак, дети, – резко посерьезнел призрак, и сразу стало видно, что он весьма и весьма немолод, такая мудрость смотрела из его глаз. – Я дам вам что-нибудь для вашего научного руководителя. Как предположила юная леди, ему сгодится и кусочек савана.
– А взамен? – пробасил Карел и зыркнул на меня: – Кира, что ты ему пообещала?
– Еще ничего. Не мешай! – А сама перешла на магическое зрение и начала пристально вглядываться в нашего собеседника.
Неправильный он какой-то. Вроде по всем внешним признакам и ощущениям – призрак, но что-то с ним не то. Слишком уж он… живой, если это вообще уместно произносить в адрес того, кто давно умер.
– А взамен вы доставите в вашу школу магии хранящиеся в моей могиле документы.
– И всё? – не поверил друг.
– Нет, не всё, – не разочаровал его граф. – Я не могу уйти, пока не передам свои силы и знания ученику или прямому наследнику. Ни того, ни другого у меня нет и не было. Я предлагаю вам обоим принять мой дар Говорящего с драконами.
– А вы ведь не умерли, – неожиданно для самой себя ляпнула я.
– Умер.
– Нет, не умерли, – покачала я головой. – Вас что-то держит. Не ваш дух, это и так очевидно, а тело. Вы сами сказали, что не можете уйти, пока не передадите свой дар. В моем мире темные ведьмы и колдуны не могут умереть, пока не передадут кому-нибудь свои силы. Все деревенские жители это знают… Оттого и не приближаются к умирающим колдунам, что никто не хочет их отпустить ценой самопожертвования.
– Правда, что ли? – удивился Карел. – Кира, а ты откуда знаешь?
– Да все это знают, – передернула я плечами, не сводя глаз с графа Касаля, – только считают сказками.
– Какая сообразительная девочка! – хмыкнул призрак. – В оправдание скажу, что мой дар не темный. Слово чести. Так как насчет договора?
– Огласите точные условия! – вмешался Карел.
– Вы доставите в вашу школу магии бумаги, которые я вам отдам. Вручите их архимагу. Ему и только ему. Он ваш ректор, как я понимаю. Кроме документов еще две… хрупкие ценные вещи.
– Теперь всё? – требовательно уточнил напарник.
– Нет, опять не всё. Один из вас или же вы оба примете мой дар. После чего испепелите мое тело.
– Знаете, – захлопала я ресницами и мило улыбнулась, – пожалуй, нас это не интересует. Вы ведь уже давно тут лежите. И магов наверняка, кроме нас, захаживало немало. Раз не нашлось желающих принять ваше предложение, то и нам не стоит ввязываться в сомнительные авантюры.
– Я сам выбираю, с кем мне стоит быть любезным, девочка. – Призрак холодно улыбнулся, и вдруг его облик поплыл, увеличился в размерах и засиял колючим синим светом.
– Пугаете… – констатировала я.
– Предупреждаю! Дети, мне правда не хочется давить на вас и угрожать, но есть всего два пути. Вы выполняете мою просьбу, и я с миром ухожу. Или не выполняете, и тогда я остаюсь, а вы исчезаете.
– В смысле? – Я начала плести усиленное заклинание развеивания и упокоения.
– В прямом! Вы действительно не первые, кто забрел в мой склеп в поисках «чего-нибудь». Отпустить вас просто так я не могу, раз уж явился вам. Так что не обессудьте. Решайтесь! А Марвел, как я понимаю, это Марвел Гринг? Пытался здесь шариться лет десять назад. Сильный маг, ничего не могу сказать, сумел уйти и выжить.
– Ему вы тоже предлагали забрать документы и свой дар? – пробасил Карел.
– Вот уж нет! – гулко расхохотался граф, и эхо забилось, отражаясь от стен. – Таким, как он, верить нельзя. Они слишком непредсказуемы, а значит, опасны для мира.
– А таким, как вы, верить можно? Кира, ложись! – рявкнул Карел и швырнул в привидение заклятие.
Только, увы, все было напрасно. Граф успел сдвинуться в сторону, а заклинание просвистело в воздухе и влетело в стену.
– Минус одно очко, мальчик, – с угрозой произнес призрак, возвращаясь на прежнее место. – Твоя подружка умнее и сдержаннее. Делаю скидку на ваш юный возраст – вы, судя по всему, первокурсники – и наказывать сразу не буду.
– Погодите, граф! – вмешалась я и поднялась с пола. – Давайте по порядку. Во-первых, мы сейчас на практике. А значит, сможем вернуться в школу только через две недели. Во-вторых, где мы должны все это время хранить ваши бумаги и два «хрупких ценных предмета», если мы живем в доме Марвела Гринга? Он наш научный руководитель. Вы ведь должны понимать, нам не удастся спрятать от него все, что мы принесем отсюда?
– Значит, вы перенесетесь в вашу школу, отдадите все ректору, после чего вернетесь сюда. Сегодня же ночью! – Привидение усмехнулось: – И нет, девочка, твое предложение, мол, давайте, вы нас сейчас отпустите, а мы вернемся через две недели и все заберем, неприемлемо. Сейчас или никогда.
Я открыла рот, закрыла, снова открыла. Именно это я и собиралась озвучить, но он как-то сам догадался.
– Дети, какие же вы еще дети! – усмехнулся полупрозрачный мужчина. – Думаете, вы первые, кто пытается меня надуть?
– Ну почему сразу «надуть»? – обиделась я.
– Итак, ваше решение? – насмешливо глянув на меня, спросил граф.
Я посмотрела в глаза напарнику, ожидая его вердикта.
– Сообщите полную информацию о вашем даре и чем нам чревато принятие его, – подумав, спросил Карел.
– Говорящие с драконами могут ментально общаться с этими рептилиями. Могут направлять их, быть их хозяевами, наездниками и так далее.
– Как мы сможем научиться управлять этими способностями, если вы последний из Говорящих?
– Все в бумагах, – сухо ответил граф.
– Но они будут у нашего ректора, а не у нас.
– О да! Именно он позаботится о том, чтобы научить вас, и станет выдавать сведения постепенно, дабы вы не захлебнулись информацией и не натворили бед. – У призрака дрогнули уголки губ.
– А вдруг он сочтет эти знания опасными и спрячет их в архивах? А мы, как дураки, останемся с неведомыми способностями и полным отсутствием сведений о них.
– Не сочтет, – чему-то хитро улыбнулся призрак и повернулся ко мне: – Дети, у меня нет цели навредить вам, повторяю. Но и упустить такой шанс я не могу.
– А может, мы бумаги и ваши вещи передадим, а без дара уж как-нибудь? – намекнула я на компромисс.
– Нет!
– Забодай меня комар! – всплеснула я руками. – Ну вот что за фигня?! Не хочу я с драконами говорить! Их вообще не существует!
– Существуют! – хором ответили мне два мужских голоса.
Я даже удивилась такой солидарности Карела и графа. Вопросительно посмотрела на друга, а он неожиданно твердо произнес:
– Магическая клятва с четко оговоренными условиями, и я согласен.
– Карел! – пораженно выдохнула я. Помедлила и грустно добавила: – Ну, раз так, то я тоже согласна. В конце концов, мы напарники. Видать, судьба у нас такая, вляпываться в разные неприятности.
После принесения клятвы и озвучивания всеми сторонами своих обязательств и требований граф показал нам тайный рычаг, открывающий могильную плиту. К моему огромному удивлению, под ней оказалась лестница, ведущая вниз. Именно там мы и обнаружили тело Говорящего с драконами. Покойник был одет в тот самый наряд, что и призрак, даже шляпа лежала здесь же. Разумеется, ткань изветшала и распадалась от малейшего дуновения. А вот само тело было как живое. Возникало ощущение, будто мужчина спит.
– Возьмите меня за руки, – велел граф, встав возле своего тела.
Мы выполнили указание, хотя от того, что приходится прикасаться к мертвецу, меня прямо передергивало. Да и вообще, страшно было ужасно, и не зря. Спустя секунду меня словно электрическим разрядом прошибло. Аж волосы дыбом встали, а в воздухе ощутимо запахло паленым.
– Вот же ррыгр мохнатый! – пролепетала я, когда снова смогла дышать, двигаться и говорить.
– Не то слово! – прохрипел Карел.
Я убрала ладонь с руки покойника и завизжала с перепугу. Как только силы Говорящего с драконами перешли к нам, его тело стало мумифицироваться, а потом и вовсе распалось прахом.
– Сжигайте! – велел призрак, не обратив ни малейшего внимания на мой вопль, а Карел демонстративно поковырял в ухе, глядя на меня с укоризной.
Я пожала плечами, ничуть не устыдившись. Жутко ведь! Одно дело – зомби и упыри, а совсем другое, когда то, что ты секунду назад держал за руку, на твоих глазах превращается в пыль. Прямо как в страшном кино!
Глава 7
О полученных способностях, доставке ценного груза в ВШБ и прощании с призраком
Мы с напарником испепелили то, во что превратилось тело покойного графа. После огненного заклинания даже пепла не осталось, одна копоть. Потом вынули из указанного тайника толстую пачку бумаг, завернутых в плотную кожу. Похоже, на них было наложено сохранное заклинание, так как, в отличие от одежды графа, ни кожа, ни документы от времени не пострадали.
– А теперь груз… – велел призрак.
Хрупкими вещами, хранившимися в этом же тайнике, оказались… два большущих яйца.
– Это что?! – опешила я.
– Яйца, разумеется, – словно слабоумной пояснил мне граф.
– Чьи?
– Драконов. Кира, не тупи! – прогудел Карел, процитировав мою же фразочку.
– Но…
Яйца, как оказалось, находились в стазисе. И снять его мы сможем лишь тогда, когда начнем обучение. Инструкция и все указания были в бумагах. Потом мы с Карелом выясняли, кто из нас перенесется в школу и отдаст все это добро ректору. Я предлагала вместе, но призрак уперся и сказал, что двоих нас не выпустит. Оставаться в склепе одной, с учетом того, что где-то наверху бродили упыри, я боялась, в чем не постеснялась признаться. Мне можно, я девушка. Магистра Но́варда я тоже боялась, но меньше. Поэтому было решено, что мы активируем экстренный портал, я бегу к ректору и отдаю ему все полученное от Говорящего с драконами, а потом возвращаюсь обратно. Ну а Карел ждет меня здесь.
Книгу-портал мы носили с собой всегда, мало ли… И на остров русалок ее брали, и на кладбище прихватили, само собой. И вот сейчас, вытряхнув из наших сумок содержимое, осторожно погрузили в них драконьи яйца. Карел навесил мне сумки на плечи крест-накрест, чтобы не уронила, поправил на мне меч и кинжал, дабы не путались под ногами. Пачку документов я зажала под мышкой.