Пролог
Марк несколько месяцев потратил на то, чтобы внедриться в эту компанию странных пришельцев из другого мира. Это были не первые иномиряне, с которыми ему поручили разобраться, но первые заинтересовавшие его хозяев настолько, что приняли решение не уничтожать, а подчинить их всех. И всё из-за одной. Как они умудрились найти это тело для вселения, он до сих пор понять не мог. Его хозяевам никогда не удавалось приблизиться и ближе нескольких килонерфов к носителям этой крови, и это притом, что они контролировали едва ли не весь криминал в мире. Сколько труда ему понадобилось, чтобы стать своим для этих иномирян, словами не передать. Но он стал. И самое плохое для него, что и они стали для него своими, чего ещё никогда не случалось в его карьере. Приходилось врать, подставлять, убивать. После такого хотелось временами взять верёвку, пойти в лес и повеситься. Или вообще распылить себя одним из убойных артефактов, которые лежали в потайном кармане на поясе. Но клятва, данная в юности, до сих пор висела над ним, и не выполнить приказ он не мог. Вот и приходилось заниматься ему откровенной грязью, тогда как его хозяин остаётся чистеньким и беленьким перед всеми. Знали бы эти корольки, принимающие хозяев с радушием, кем они были на самом деле.
Марк уже давно не смотрел в зеркало, так как знал, что увидит в нём мразь, способную только на предательство и подлость. В такие моменты руки сами тянулись к боевым артефактам, чтобы очистить мир от такой грязи. Но клятва и обещание в самый последний момент удерживали его от того, чтобы сделать мир чуточку чище. Сегодня же всё должно решиться. Он попался. Хотя скорее, это он сам позволил себя поймать. Жизнь вечного предателя сегодня должна закончиться. А вот начнётся ли жизнь обычного нитири?
А пока можно наблюдать за разворачивающейся драмой на берегу моря. Вот цель, ради которой его и отправили в эту странную компанию, подняла нож. Идеальное расположение обоих участников гарантировало, что посланные кроме него наблюдатели зафиксируют ровно то, что необходимо текущему хозяину Марка и заказчику этого всего.
– Карл, прости, но ты должен умереть ради наших жизней, – сказала цель всего это представления.
– Мира? – воскликнула помеха для достижения целей хозяина Марка. В следующий момент из его рта хлынула кровь. Иномирянин же с недоумением на глазах смотрел на кончик большого ножа, прошедшего через всю грудь и вышедший из него впереди. – За что? – Были его последние слова, после чего иномирянин упал на камень, потеряв сознание.
– Уже можно? – услышал через разговорник Марк голос Миры.
– Нет, он ещё живой, – произнёс Марк. – Надо дождаться его смерти, тогда наблюдатели уберутся.
– Будь ты проклят, – прошептала Сальмира по разговорнику, став на колени перед умирающим телом своего любимого.
– Наблюдатели убрались, – спустя пять минут сказал Марк.
– Быстро! Быстро сюда Лорану! – закричала Сальмира.
– Я уже здесь! – Марк услышал голос целительницы, появившейся из телепорта рядом с мёртвым телом. – Ловушка души сработала как надо. Мира, тебе решать, это тело или другое. – Вот это уже не по плану. По плану целительница должна использовать высшее исцеление и воскресить иномирянина.
– Другое. Пусть он будет злиться на меня, но это тело никогда не будет таким, как надо, – сказала твёрдо Сальмира
В этот момент Марк почувствовал, что перестал ощущать своё тело. Через пару мгновений его подняло в воздух и потянуло к девушкам, стоящим возле трупа. До него сразу дошло, что сейчас будет происходить. Ну что же, Марк лишь облегчённо выдохнул. Он это заслужил. Сотни разумных, погибших из-за него, ждут не дождутся его в загробном мире. И теперь у него будет шанс выяснить, что на самом деле там происходит.
Через несколько секунд Марк почувствовал слабость и после вспышки света, ослепившей на миг, осмотрелся. Он висел в воздухе, но его зрение стало необычным: он видел всё вокруг себя на все триста шестьдесят градусов. И увиденное его убедило в предыдущем выводе: он уже мёртв. И бывшее его физическое тело, лежащее на земле, это подтверждало. Слабость, становящаяся с каждой секундой сильнее, вскоре стала настолько сильной, что он уже не мог наблюдать за окружающим миром. А потом в один миг всё изменилось: он оказался в неизвестном месте, в месте, где ему рады, в месте, которое он теперь не хотел покидать ни за что и никогда.
Глава 1
Я жив, здоров и даже в какой-то степени счастлив. Если не обращать внимания на шум за бортом корабля, который на время постройки подземной базы стал для нас штабом, то вполне неплохо. Но стоило выйти на палубу – и становилось немного не по себе. Несколько десятков нитири, ещё месяц назад бывшие рабами, занимались строительством пирса. Все их действия сопровождались криками, матами. Всё же народ в большинстве своём обычные селяне и уровень их образованности не позволял им вести философские диспуты. Но зато все они практики от мозга костей.
Оказалось, нам тогда повезло с освобождением рабов. Посёлок, который захватили пираты ранее, жил тем, что каждый тёплый сезон мужчины отправлялись на работу в города для строительства домов. Так что строительный опыт у них немалый. Он, конечно, не совсем соответствовал тому, который нужен был нам. Всё же мы строили по другому методу и с использованием магии, но в целом вместе с ними стройка шла быстрее. А с использованием магических артефактов, которые компенсировали малое число рабочих и ускоряли различные технологические процессы, стройка практически летела.
Каменный пирс длиной полкилометра, выступающий от берега вглубь залива шириной в пять метров, уже практически закончен. В теории такой пирс будет способен принять до четырёх крупнейших кораблей этого мира за раз. Да, думаю к нему сможет пришвартоваться и какой-то туристический суперлайнер из моего мира.
Мира немало поработала над углублением, и вдоль пирса по обе его стороны глубина была около двадцати пяти метров. Сейчас на этой недостроенной громаде стояло всего два корабля, и оба были небольшими. Это пиратский корабль, который мы захватили, длиной всего около тридцати метров. И ближе к берегу стоял наш торговый клипер пятидесяти метров в длину. На пиратском корабле сейчас общежитие, в котором жили рабочие со своими семьями. Потом после постройки пристани рабочие займутся постройкой настоящего посёлка и только после этого примутся за строительство подземной базы.
Жёны рабочих занимались под руководством мага природы, которому дали тело из преступников пару недель назад, выращиванием продуктов питания на небольшом поле, которое я намыл вместе с ещё одним магом земли и Сальмирой пару недель назад. Всё-таки площадь острова довольно невелика и поля расположить на нём было практически невозможно. Пока на поле подходил к созреванию второй урожай, первого же, по расчётам, нам хватит ещё на пару месяцев. Магия – это фантастическая вещь. Поле площадью в один гектар полностью обеспечивало почти сорок разумных продуктами питания.
Появление новых магов в нашей команде произошло всего пару недель назад, после того как мы вернулись сюда на остров. Почему вернулись так поздно? А всё потому, что пришлось вначале нам некоторое время провести с бывшими высокопоставленными военными Герена. Ванадис нам сильно не доверял, как и Ешина. Они пытались найти хоть одну причину, чтобы подвергнуть меня и Сальмиру ментальному допросу. Вот только генерал Н’кад не позволял им это сделать. Он говорил, что в текущей ситуации даже такие союзники, как мы, будут весьма полезны. В тот момент мы едва не разругались до такой степени, чтобы устроить бой между нами. Шансов победить, откровенно говоря, у нас было не так много. К счастью, генерал Н’кад опытный в управлении нитири и смог разрулить ситуацию так, чтобы мы не стали врагами друг другу.
Вообще, тяжёлое было время тогда. Мы не доверяли друг другу, но вынуждены были полагаться на друг на друга. Потом была операция по возвращению нашего корабля, совмещённая с возвращением троицы обратно на территорию королевства. Только в этот раз они уже были вооружены парой десятков весьма редких и мощных артефактов каждый, об этом вообще стоило написать книгу. При помощи Ванадиса мы вышли на руководство новой пограничной службы королевства и через неё подкупили стражу, которая охраняла наш корабль после ареста. Так как защита на корабле была довольно мощной, сходу на корабль проникнуть не смогли и ждали, когда освободятся маги для взлома защиты. И вот тут была закавыка: гильдия магов взяла перерыв для принятия решения о признании новой власти и полностью свернула свою деятельность на территории королевства. Конечно, не все маги состояли в гильдии, но примерно около восьмидесяти процентов всё же состояли в ней, ещё около десяти процентов магов служили лично высшей аристократии. А остальные десять процентов были армейскими или городскими магами. И вот на них сейчас и легла основная работа, и им было далеко не до корабля каких-то магов, замеченных в связях с высшим военным руководством прошлой власти.
В одну прекрасную ночь стража выпила слишком много пива и совершенно случайно заснула на своём посту. Это было сделано для того, чтобы и у менталистов не возникло к ним вопросов. После расследования Ешина пообещала им вернуть память о заключении договора со мной. Именно тогда мы договорились о том, что изымем воспоминания и усыпим стражников обычным снотворным. Помимо этого, каждый из четвёрки стражников получит по десять тысяч корнов, спрятанных в тайниках, для каждого свой, и расположение тайников они вспомнят лишь после возвращения памяти.
Пока стража спала, на борт корабля поднялась команда авантюристов, воспользовавшись специальными артефактами с нашими аурами, иначе они бы не смогли подняться даже на борт. Корабль увели из бухты столицы ровно в полночь. Погранцы за двадцать тысяч корнов тоже внезапно ослепли и не заметили выход неосвещённого корабля из бухты. Коррупция – она была везде, и приход новой власти её ни капли не изменил.
А вот дальше пошло не по плану. Авантюристы решили, что подобный корабль им нужен больше, чем выполнить контракт нормально. Они решили на полном ходу увести корабль в одно им известное место. Вот только они недооценили нас. И едва корабль свернул с намеченного пути, я и Сальмира спустились на палубу при помощи летательного артефакта. А дальше был короткий бой, но что могут сделать два слабых одарённых, чьих сил хватало только на использование артефактов, против полноценных магов. Правильно: ничего.
Так у нас появилось два донора тел для ещё двух магов из артефакта. Выбрали мы мага земли, так как именно такой маг был больше всего полезен при строительстве, и мага природы, так как Лорана была вынуждена оставаться в академии, которую на время перевели в осадное положение и никого с её территории не выпускали и никого не впускали.
Маг природы был не совсем целителем, но в целом хорошо знаком с этим направлением магии. Он больше по работе с растениями и животными. Благодаря ему нам удалось всего за две недели снять один урожай и почти вырастить второй.
Помимо рабочих и их жён, на острове была ещё третья группа жителей – дети. И тут были не только дети, которых похитили вместе с родителями в рабство, но и дети высокопоставленных чиновников Герена. Я сильно не хотел брать с собой детей на наш остров, но потом вынужден был всё-таки согласиться после просьб Сальмиры. Ванадис и генерал Н’кад, попросивший называть себя Жоржем, вместе с сестрой Ванадиса Ешиной вернулся обратно в Герен. Детей с собой тащить они, естественно, не хотели. И выбор был невелик: либо доставить детей к родственникам в соседние страны, либо передать их нам. Но родственники, скорее всего, за некоторую плату передали детишек новой власти Герена. Это было слишком опасно, вот и решили они после пары часов разговоров между собой, что оставят нам детей. Тяжелее всего было Ешине. Она не хотела оставлять своих дочерей чужаку, но брат и её любовник убедили, что нам доверять можно и специально вред им мы не собираемся приносить.
Так что у нас на острове появился целый детский сад, хотя скорее начальная школа. Самой старшей была уже знакомая мне Мина, ей недавно исполнилось двенадцать лет. Самой младшей – её сестра Имария. С ней было много проблем из-за здоровья – альбинизм никогда не был полезен для здоровья и, помимо цвета кожи, нёс немало проблем и для остального организма. Лингрет сделал артефакт под руководством Лораны по разговорнику, который защищает нежную кожу и глаза Имарии от солнца. Помимо этого, Лорана пообещала подумать над способом, как вылечить девочку.
Сперва дети аристократов относились к деревенским свысока и пытались построить иерархию с собой вверху, но несколько порок по заднице – и они стали относиться к деревенским детям терпимей, а потом и вовсе с ними подружились. Особняком держался лишь принц. Он бы и рад был играть со всеми вместе, но и дети аристократов, и деревенские слишком уважительно к нему относились и не смели беспокоить его. Лишь Мина таскала принца с собой по всему острову вместе с младшей сестрой. Вообще, дети были тем, что придало жизни всему на острове. И как бы я ни жаловался на постоянный шум вокруг, в целом я рад происходящему.
– Мира, – позвал я свою любимую через разговорник. Она в этот момент была занята загонной охотой на крупную рыбу, так что отозвалась далеко не сразу.
– Что-то случилось? – спросила она по разговорнику через пару минут.
– Можно и так сказать. У нас дефицит одежды и мясных продуктов питания. И если взрослые ещё могут перебиться, то вот детям нужно полноценное питание. Надо отправиться на закупки. – В последнее время я как-то сам по себе взял на себя все вопросы обеспечения нашего создаваемого поселения.
– Надо взять с собой будет команду, – сказала она через пару секунд. – Думаю, за два дня достроят полностью пирс и часть ребят можно будет взять на борт в виде команды. А то два разумных – это странный набор команды.
– Значит, ты не против. Я пообщался с главой строительной артели. Он говорит, можно недорого скупиться в Виританской республике. До неё четыре дня пути. Они пару лет назад там год проработали на строительстве дамбы и у него остались связи. Также нужно будет продать пару сотен простых артефактов, чтобы было за что скупиться.
– Уверен, что стоит рисковать с артефактами? – спросила Мира уже лично. Она за время разговора вернулась на корабль и спустилась в мой кабинет, вот только, как обычно, забыла себя высушить, хотя могла сделать это за пару секунд.
– Мира, ты опять мокрая. Снова вытирать полы после тебя.
– Извини, – смутилась Мира и через несколько секунд стала сухой, как и пол, на котором ранее были лужицы морской воды.
– Так-то лучше. Я смотрю, ты в последнее время очень много времени проводишь в воде. Это нормально?
– Не знаю, но я теперь водный житель в первую очередь, – сказала она, задумавшись. – Вот нашёл бы мне обычное тело – и всё было бы прекрасно. Так что это ты виноват в том, что я слишком люблю воду теперь, – обвинительно ткнула в меня пальцем она.
– И вот так всегда. Кто виноват? Я виноват, – произнёс я, усмехнувшись.
– А я разве ошиблась в своих доводах? – спросила Мира.
– Ну как тебе сказать… Ладно, давай вернёмся к делам. Лингрет сделал пару сотен артефактов по местным правилам. Они менее эффективны, но работают. Так что магическая структура не будет привлекать внимание. Только количество, но можно сказать, что это результат пары лет артели артефакторов. Если цены будут сравнимы с теми, которые в столице Герена, то тысяч семьсот мы сможем выручить. Этого должно хватить на закупку всего необходимого, в том числе и магически модифицированных семян.
– Варис не может сам создать их что ли? – спросила Мира.
– Может, но ему надо то, из чего создавать их, и это потребует время. Нам вообще повезло, что на камбузе пиратского корабля было необработанное зерно, которое ты, между прочим, едва не съела. – Уже я обвинительно на Миру посмотрел.
– Ну извини, я была голодна и не хотела есть твои противные пайки, – смущённо ответила она. – А знаешь, может и прокатить, – сказала Мира, сев в кресло напротив меня, после чего резко перевела тему: – А теперь скажи, что у тебя с этой шлюшкой Зоуи? Мне сегодня утром сказали, что она у тебя в кабинете провела целый час, – угрожающе на меня посмотрела Сальмира.
– Мира, ну чего ты опять начинаешь? – спросил я у неё, закатив глаза вверх. Всё у Миры прекрасно, вот только ревность перечёркивала большую часть достоинств. Теперь я начинал понимать, почему у неё не было долгих отношений раньше. – У нас был чисто деловой разговор. Зоуи, несмотря на своё криминальное прошлое, весьма неплохой воспитатель. Мы с ней обсуждали планы по учёбе детишек. Ты ведь не хочешь, чтобы они были необразованной деревенщиной? Вот я и передал ей материалы по нескольким общеобразовательным предметам.
– А ничего, что она поправляла юбку, когда выходила из твоего кабинета? – зло спросила у меня Сальмира.
– Мира, думаю с этим вопросом тебе надо подойти к ней лично. Я не знаю, для чего это она делала. Может, перекрутилась или сильно плотно ремень сидел на ней. Спроси у неё сама.