Словно иллюстрация последней мысли из-за угла выскочил милорд с крысой в вытянутой руке.
— Пиетт!
Неведомая сила грубо впихнула капитана в его каюту. Ситх появился следом. Некоторое время они оба смотрели на развалившегося на капитанском столе кота, блаженно зажимающего лапой разгрызенный пластиковый флакончик с валерьянкой и самозабвенно орущего чудовищно знакомый мотив.
— Нажрался валерьянки и полез по вентиляционным трубам гулять… — наконец выдохнул Фирмус.
— …. И петь про то, как задавил самую большую и наглую крысу на борту и принес ее к хозяйским тапкам, жаль только, что их у него нет, — закончил фразу милорд и в сердцах швырнул крысой в кота.
Тот прекратил орать и по крайне сложной траектории рванул прочь. Пиетту оставалось только спешно посторониться, чтобы не попасть под активированный меч бросившегося в погоню ситха.
Минуту помедлив, капитан отправился следом, зачем-то прихватив с собой крысу. В коридоре пусто. Встретившийся через несколько метров штурмовик ответил на невысказанный вопрос, нервно мотнув головой в один из коридоров. Похоже, милорд с активированным мечом по кораблю каждый день не бегает.
Лорд Вейдер обнаружился через пару поворотов. Меч уже выключен, но трупа кота не видно. Ага, он опять в вентиляционную шахту ушел. Просунувший голову в отдушину милорд как-то пытается его оттуда выудить.
К Пиетту подошел командир штурмового легиона полковник Рекс.
— Что случилось?
— Кажется, милорд застрял. Надо…
— Не надо. Сам справится. Милорд очень не любит, когда его видят беспомощным.
Офицеры тихо скользнули за угол.
— Рядом с милордом всегда так весело, или это я такой «везучий»? — прошептал Пиетт.
— Не-е-е-т… Это не милорд, это кошак! — прошипел Рекс, зло зашвырнув отобранной у командира «Опустошителя» крысой в дроида-ассенизатора.
То, что шлем за что-то зацепился, Дарт Вейдер понял. Вот только за что именно? Рукой не нащупать, а воспользоваться Силой для освобождения не получится, потому что он просто не представляет, на что именно воздействовать. Отстегнуть шлем, высунуть голову, а уж потом зряче разобраться с помехой? Только сперва пустить по коридору волну лютой ненависти, распугав возможных свидетелей: позволить кому-то увидеть свое обезображенное лицо без шлема он не мог. Но вспышка гнева давно угасла, и убивать случайных свидетелей лорд не хотел. Лишь бы кто-нибудь сильно храбрый в этот момент помогать не полез. Хотя, герои без инстинкта самосохранения на флоте опасны почти так же, как и идиоты.
— Я сейчас помогу.
Худенькая рука просунулась в узкую щель, освобождая голову из ловушки. Дарт Вейдер выпрямился. Рядом стоял татуинский мальчишка.
— Какого хатта?!…
— Я никуда не выходил! Два шага всего!
Действительно, судя по подпалине, оставленной на полу световым мечом, лорд ухитрился застрять у самых дверей помещения, в котором содержались одаренные. А мальчишка уже стоит на «своей» территории, только голову в коридор высовывает. Вейдер осторожно покрутил шеей, проверяя исправность костюма.
— Вы не расстраивайтесь так, со всяким может случиться. Я, вот, однажды в форточке застрял…
Лорд промолчал, не взглянул в сторону мальчишки даже. Но тот не договорил и с тихим «ой» захлопнул дверь.
— Ну, и в кого ты такой раззява? — одетая в пижаму Лея стояла, уперев руки в боки, перед смущенным Люком.
— Отстань! По корабельному времени ночь давно. Спать пора. Завтра обязательно спрошу.
— «Завтра спрошу», — передразнила его принцесса. — «Завтра, завтра, не сегодня». Так говорят все ленивые люди! И еще трусливые! Сколько раз у тебя сегодня была возможность спросить у Вейдера про отца? Ну и?…
— Я…
— Все! Теперь этим вопросом займусь уже я — наследная принцесса Альдераана! Пошли!
— Прямо сейчас?
— Нет, блин, завтра. Мы знаем, где покои Вейдера. Дверь у него толком не закрывается. Спит он, наверное, в том черном шаре… Пошли!
Дарту Вейдеру снился сон.
Татуинский хулиган и малолетняя Органа гнали его по полутемной промзоне, размахивая джедайскими мечами. Ситхский сейбер был при нем. Только проку от него почему-то не было. После каждой атаки лорд вынужден отступать. Еще, еще и еще. Он едва не сорвался в камеру для карбонитовой заморозки. Собственно, он и выбрался только потому, что сопляк позволил ему это.
— Ты многому научился, лорд ситхов.
Детские губы скривились в не по-детски злой усмешке.
Очередной удар выбил стекло. Потоком воздуха Дарта Вейдера едва не выбросило прочь. Силовой захват Органы удержал. И тут же бросил в ловушку: теперь он пятится по узкой балке над бездонной шахтой. Порывы ветра, боль в израненном теле и искрящий протез руки едва позволяют держаться.
— Вейдер, присоединяйся к нам! — орут преследователи. — Объединив наши силы, мы положим конец этой войне, принесем мир и порядок в галактику.
— Я ни за что не присоединюсь к вам, сопляки!
— Сидиус никогда не говорил тебе о том, что случилось с твоими детьми?
— Он сказал, что я убил своего ребенка вместе с Падме.
— Нет, Вейдер. Мы — твои дети!
— Нет! Вы лжёте!
— Прислушайся к своему сердцу. Ты знаешь, что это так.
Малолетки настырно тянут к нему свои руки.
— Не-е-е-ет!
Рука разжимается. Дарт Вейдер летит в бездонную шахту и… просыпается в холодном поту.
Только кошмарное видение не исчезло: в створе медитационной камеры торчат две головы — вихрастая и с косичками.
— Ой, — сообщила та, что с косичками, — я думала, вы и в середине железный.
— Кто вас так? — перебил ее вихрастый.
— Во-о-он!!!
Часть пятая, военно-полевая. Кто не снами, тот против нас
Начмед «Опустошителя» разлил спирт по мензуркам.
— Этот хаттов кот зассал весь корабль, — не торопился закусывать Пиетт.
— Это бы ладно, — осторожно поставил мензурку на столик для инструментов Рекс.
— Что, метить кубрики ваших штурмовиков Ситх еще не приходил? — нервно дернул щекой Пиетт.
— Ограничился оружейкой.
— Но это только пока, — пообещала полковнику инспектор СИБ, опасливо нюхая содержимое своей посуды.
— Не суть. Он, гад, третий день шляется по вентиляции и орет как потерпевший. Это парней реально нервирует, — довел-таки мысль до конца клон.
— И чего ему неймётся-то?
— Кошку хочет, — поставил неутешительный диагноз начмед.
Рука Иссан дрогнула, и она залпом заглотила подозрительное угощение. Клон заботливо треснул закашлявшуюся девушку по спине.
— Это нестерпимо, — простонал Пиетт.
— Но решаемо, — успокоила его прокашлявшаяся Иссан. — Пока милорд на поверхности Дагобы, вы, доктор…
— Я не ветеринар!
— А чего там уметь? Башку и передние лапы в сапог засунуть, и режь — не хочу. Не рыпнется, — не понял врачебных сомнений Рекс.
— Вот только милорд… — уже сдавала назад Иссан.
— "Спасибо" скажет.
— Дагоба — та еще дыра, но какая-никакая ветлечебница там есть, — занялся планированием операции «Операция» Пиетт.
— Кто повезет?
— Выходит, что я. Мне по-любому сделать вид, что не в курсе, не получится, — вздохнул капитан.
Полковник и начмед молча пожали ему руку.
— Я с вами, — решительно поднялась со своего места захмелевшая Айсард, — Обеспечу прикрытие. Типа, полетели в магазин за шмотками для малолеток.
— Зачем им шмотки?
— Их милорд к императору в таком виде поведет? Штаны и майка, что на принцессе сейчас — самая приличная вещь в гардеробе. Остальное — шортики, топики, только на пляж. Парень, вообще, чуть ли не в домотканом тряпье.
— Можно подумать, на Дагобе бутик на бутике.
— Во-первых, нас вполне устроит что-то простенькое, скромненькое и практичное. Во-вторых, не сумеем найти, не беда. Это же операция прикрытия. Лишь бы ветлечебница нашлась.
— Но малолеток придется тащить с собой.
— Для полного натурализма — да. Я с детьми иду в магазин, а вы тем временем — с котом к ветеринару.
На этом и порешили. Откладывать реализацию в долгий ящик не стали. Иначе, либо Дарт Вейдер от дагобского губернатора вернется, либо у самих пьяный кураж пропадет.
— «Бублики» или «колосок»?
Иссан Айсард помогала принцессе Лее справиться с прической. Идея спуститься на планету, уж коль они на ее орбите невесть насколько застряли, девочка встретила с энтузиазмом. Что и понятно, те почти три дня, что «Опустошитель» до Дагобы тащился, неугомонная парочка дисциплинированно носов из кают не высовывала и от скуки маялась.
Только Люк слишком серьезный какой-то.
— Ты не хочешь ехать на Дагобу?
— Хочу, конечно, — мотнул головой тот. — Только предчувствия у меня какие-то… странные. Будто, и не лететь нельзя, и лететь опасно.
— Что опасного может быть на этой вшивой Дагобе? — хором фыркнули обе дамы.
Накаркал, фермер.
Их челнок спокойно скользил в атмосфере сперва над уныло бескрайним болотом, потом над столь же унылой серой пустыней. И только вопли отощавшего за три дня скитаний по вентиляции Ситха из переноски несколько разнообразили обстановку.
— Ситхушка, бедненький, плохо тебе? — попыталась успокоить кота Лея.
Без толку.
— Ничего, после ветеринарки успокоится. Будет лежать на диване и всех любить, — с несколько мрачноватой усмешкой пообещал капитан Пиетт.
И тут по ним начали стрелять. Пассажирский салон вмиг наполнился дымом. Лея рванулась с места, но чьи-то руки пихнули ее в кресло и пристегнули ремень.
— Сгруппируйся! Голову руками закрой!
От последующего в памяти остались только обрывки воспоминаний. Дикий скрежет рвущегося металла. Несколько резких толчков, и шатл наконец-то замер на месте. Опять чьи-то руки выдергивают ее из кресла и выпихивают в почти невидимый в дыму люк. Она хватает ртом воздух и захлебывается от кашля. Рядом падает выпрыгнувший следом пилот. По песку около него почему-то начинает растекаться темное пятно. Незнакомый человек с бластером склоняется над телом и стреляет почти в упор. Потом сознание отключилось вовсе.
— Лея, доченька, очнись!
Отец трясет ее за плечи, и принцесса начинает улыбаться прежде, чем открывает глаза.
— Папа… Ты пришел! Я соскучилась.
— Все, не волнуйся. Все уже позади.
Бросившаяся на шею Бейлу Лея наконец выбралась из его объятий и огляделась.
— Где это мы?
— На секретной базе Восстания. Ты только не волнуйся, не нервничай. Сейчас тебе принесут чистую одежду и помогут привести себя в порядок. Потом мы поужинаем и поговорим. Хорошо?
— Хорошо.
Бейл Органа наклонившись вышел через низкую дверь. Оставшаяся одна Лея не успела как следует осмотреться в крохотной и убогой комнатке, как на пороге возникла девица в комбинезоне, как у техника на пару лет старше принцессы. На стул небрежно летит пакет с вещами. Сама девица замерла, опершись спиной о дверной косяк, сложив руки на груди и прищурившись.
— Ты тут больная, что ли?
— Почему больная? — опешила Лея.
— Ну, если сама одеться — причесаться не можешь.
— Сама-то когда последний раз голову мыла?
— Ладно. Меня Джинн Эрсо зовут. Я из бригады Со Герреры, — примирительно произнесла деваха.
— А я — принцесса Лея Органа. Как я здесь очутилась?
— Известно, как. Только мы третьего дня в этой дыре расположились… Ну, сперва-то мы прям в местный Город высадиться хотели, но нас оттуда турнули. Ты только прикинь, есть деревня — деревней в полторы улицы, а называется Городом.
— Это в смысле название такое у города — Город?
— Ага. Ну вот, турнули нас из этого сраного Города. Мы здесь расположились. Здесь у Со Герреры вроде тайного логова на крайний случай. А тут шатл имповский прямо над головами летит. Грех не подстрелить.
— А что с другими пассажирами? — Лея вдруг почувствовала, что называть Люка и остальных «нашими» при этой Джинн не стоит.
— Офицера имповского взяли, телку какую-то, проститутка, наверное, и пацана чокнутого.
— Почему проститутку?
Конечно, летевшую без сибовской формы, чтоб не пугать местных, Иссан могли и не опознать, но откуда столь дикий вывод?
— Красивая больно. А пацан — чисто псих укуренный. Его трое здоровых парней скрутить не могли. Уж пристрелить хотели, но джедай не дал и сам его утихомирил как-то.
— Джедай?
— А то! У нас их почти три. И два сенатора. Оттого мы — не просто бригада, а повстанческая армия.
— И что сделают с этими захваченными?
— Известно, что: допросят и к стенке. А еще наши надеются, что Ведро придет их освобождать и попадет в джедайскую ловушку. Ладно, чего-то я лишнее болтаю. Переодевайся, давай!
— Эй, Эрсо! Это так ты прислуживаешь принцессе?
В дверном проеме появился парень — ровесник Леи и Люка. Высокий, с черными взъерошенными волосами и злым прищуром темных глаз.
— Вообще-то, ищи прислугу в другом месте, Марек!
— Я сама вполне могу о себе позаботиться, — в тон Джинн огрызнулась Лея, которой этот Марек враз не понравился. — Это, вообще, кто? И чего он приперся?
— А-а-а, это? Ну, помнишь, я тебе говорила про почти трех джедаев? — тоном светской барышни отозвалась Джинн, — Так вот, двое нормальных, а третий — вот этот недоделанный.
— Чего ты еще наболтала, трещотка?
— Выйдите, пожалуйста, вон, молодой человек. Мне нужно переодеться; — царственным тоном произнесла Лея.
Метод безотказный. Когда опешивший Марек тихо прикрыл за собой дверь, обе девочки дружно прыснули.
— Как ты его отбрила! Класс!
— А чего он из себя корчит?
— Ну, одаренный, типа.
— И что с того? У меня приятель Люк — тоже одаренный. Нормальный парень: не выделывается. А его, между прочим, самому императору показывать везли!
Про свои способности Лея умолчала. Сама удивилась, почему.
— Это тот, который с тобой в челноке? Да уж, все заметили, какой он нормальный… А Марек — тоже ничего бывает. Просто, он злится сегодня. Джедаи Вейдера брать пошли, а его не взяли. И он боится, что ситха без него грохнут. Переживает.
— Почему?
— Вейдер его отца — джедая убил. Вот он и рвется отомстить.
— У Люка тоже отец джедаем был, и его тоже вроде бы лорд Вейдер убил. Тогда почему его не отпускают?
— Ну, тогда он дурак какой-то. Чего импов защищать полез, если мстить надо?
— А он защищал?
— Ага! Когда наши девку эту вязать начали, как кинется.
— Так она точно никакого зла ему не делала.
— Делала — не делала. А нечего с импами путаться! Мне, к примеру, что теперь — идти искать того самого штурмовика, что в мать выстрелил, чтобы отмстить?
— Ой, извини…
— Да ладно. Я уж свыклась. Мать сама на штурмовиков с бластером полезла. И я не знаю, в кого она собиралась стрелять: в солдат, или в отца, чтоб импам не достался.
— Ты поэтому здесь?
— А где еще? Мать убили, отца увели. Меня искали, да как-то вяло.
— Эй, скоро вы там, в конце-то концов! — заорал из-за двери Марек.
— Идем, уже!
Идти пришлось по узкому, бесконечному коридору без поворотов. Будто склад или ангар наспех разгородили легкими металлическими перегородками. Дверь впереди раскрылась, и из нее вышли двое, волокущие третьего — человека в имперской форме со связанными за спиной руками. Капитана Пиетта Лея не узнала, но больше некому.
— Правда, что ли, командир вейдеровского крейсера? — проводила удаляющихся взглядом Джинн.
— Не знаю, — не торопилась демонстрировать осведомленность, боясь сделать хуже, принцесса.
— Да и хрен с ним. Все равно, теперь мы — армия Восстания, и содрать выкуп с родственничков не получится.
— С каких родственничков? — искренне не поняла Лея.
— Капитанских. Или ты думаешь, командиром корабля правой руки императора мог стать абы кто без денег и связей? Эх, жаль, твой папаша с нами оказался. А то бы мы за тебя с него столько б бабла срубили…