Все еще в оцепенении, я выпила несколько чашек чая, и сгрызла полрозетки крекеров. Решила убрать варенье в холодильник, и ахнула. Еще недавно там не было почти ничего. Теперь же полки ломились от еды. Ягоды, овощное рагу, блины с творогом и мясом, жареные тушки каких-то птиц, запеченные клубни, молоко, сыр, йогурты… Чего тут только не было!
Я почувствовала себя как турист возле шведского стола.
Следующие несколько минут микроволновка гудела не переставая. На меня напал дикий жор. Я съела тарелку жареных овощей, целую птичью тушку и снова выпила несколько чашек чая.
Вот теперь отлегло.
Я вышла в спальню и уныло оглядела одинокое помещение.
Комната с огромной, черной деревянной кроватью, таким же гардеробом с зеркалом во все три дверцы, тремя тумбочками и тремя же креслами, выглядела неуютно пустой.
Когда-то я любила простор, теперь же он скорее пугал, заставлять почувствовать себя еще более одинокой.
Казалось, только теперь я, когда телесные нужны были удовлетворены полностью, я осознала, что друзья, близкие – все остались в той, другой жизни.
А здесь… Здесь я совершенно одна. Никому не нужная, проблемная телепатка и эмпатка…
Я опустилась на мягкую кровать, накрытую покрывалом с оленятами и воспоминания, эмоции хлынули рекой. Уже не чужие, мои, собственные.
Отключить их, избавиться, поставить щит я уже не могла.
…
Цирковой купол в радужных полосках, огромная арена и алые бортики вокруг… Сладкий запах попкорна, соленый – чипсов и приторный – газировки перебивают дикую смесь запахов зрительского парфюма.
Статная, красивая акробатка исполнят сложные кульбиты на лошади. Серая, в яблоках кобылка рысит по кругу, чуть опустив голову, словно давая зрителям рассмотреть высокое украшение на лбу, из десятка цветных перьев.
Девушка делает сальто, замирает в ласточке, вдруг переворачивается, встает на руки, разводит ноги в шпагате и снова сводит.
Поблескивают в свете ярких лампочек под куполом ее серебристый корсет, черные лакированные сапоги и голубые колготки. Маленькая лазурная пачка из сотен оборок даже не трясется, словно и не накрахмаленная вовсе, а пластиковая.
Крохотная черная шляпка с алой ленточкой на полях подпрыгивает на крутых кудряшках гимнастки, трясется, но остается на месте, будто приклеенная.
Внучка вскочила с места, визжит и хрустит попкорном одновременно. Розовый бантик на левой косичке развязался. Плотные, черные колготки сползли, собрались складками на коленках.
Малышка оборачивается и в серых глазах ее плещется восторг, на лице – счастливая улыбка.
Дочка хихикает, поддергивает зеленую гофрированную юбку непоседы.
Подталкивает меня локтем, тычет пальцем в арену. Коротко остриженные ногти дочки, очень красивой, овальной формы поблескивают в лучах все тех же неуемных светильников.
Янтарные сережки трепещут в маленьких мочках, ну прямо как у меня, подчеркивают длинную, тонкую шею…
Глаза обожгло, я спрятала лицо в ладонях и разрыдалась.
Безутешно, горько и громко…
Внезапно твердая, горячая рука легла на плечо.
– Тебя кто-то обидел? – голос Тала звучал словно издалека и как-то совсем незнакомо. Исчезли металлические нотки, приказные интонации. Король говорил мягко, почти душевно.
Я убрала ладони от лица, вытерла ими глаза и обернулась.
Тал резко убрал руку с моего плеча, неторопливо обошел, и замер в нескольких шагах, не сводя немигающего взгляда. Как же изменились его глаза! Еще недавно ледяные, безжизненные они сияли, и казались даже не голубыми – ярко-синими, как васильки.
– Все нормально, – всхлипнула я как-то слишком жалобно. – Просто… хочу домой… к близким.
Горло словно стянула петля, слезы снова хлынули из глаз.
Лицо Тала преобразилось – желваки заходили ходуном, черты заострились, щеки впали. И без того бледная кожа совсем посерела.
– Хочешь к своему мужу? Под бочок? В теплую постель? Соскучилась по нему?
Секунда, другая и Тал совсем близко. Еще секунда – и я на постели, под горячим, каменным телом велфа. И чудится мне – никакие силы не сдвинут его даже на миллиметр.
Не успела понять, осознать – что происходит, властные губы короля впились в мои…
Поцелуй был долгим, напористым, но язык Тала ласкал очень нежно, осторожно и умело.
Я сомлела, совершенно потеряла ощущение реальности.
Стены, пол, потолок, кровать – все поплыло, растворилось в сладком мареве.
Тал резко напрягся, и я ощутила, как твердый бугор на его брюках уперся в живот. Ничего себе он среагировал! Ведь и пары минут не прошло…
Король выдохнул, вздрогнул, рывком отстранился.
Завис надо мной на руках и сквозь зубы процедил:
– Только не говори, что тебе не понравилось! Или что твой мужик, человечишко мог лучше. То, что могут в постели велфы ни одной расе не под силу.
Я замерла, загипнотизированная его взглядом, совершенно сбитая с толку. Глаза Тала сверкали как сапфиры, губы скривились – то ли иронично, то ли зло.
– Я… не об этом, – с трудом выдавила из себя. – Я про дочку…
Мгновение – и тяжесть тела короля исчезла, а Тал очутился рядом, на постели, уже не лежа – сидя.
Я с трудом приподнялась, не в силах нарушить наш зрительный контакт.
– Этого я не ожидал, – велф застыл, словно превратился в статую. Косой взгляд его внимательно исследовал мое лицо. – Вернуться не получится, – вдруг почти резко добавил король, поменял позу и закончил. – Произошел полный обмен. Назад пути нет. Ни тебя, ни нашего беглеца граница не пропустит. А будете пытаться, погибнете.
– Полный обмен? – ошарашенно повторила я.
– Преступник закрепился в вашем мире, обменялся с кем-то кровью и выбросил тебя, чтобы в наш не затянуло. Так происходит через какое-то время. Затягивает назад, что ни делай. А если не обменяться кровью с кем нужно – верная смерть. Ты попала сюда и либо должна была умереть, либо обменяться кровью со мной. После этого ни преступник, ни ты назад не вернетесь.
Каждое его слово словно вбивало в грудь гвозди. Сердце больно кололо, на плечи навалился непомерный груз – тянул к земле, сплющивал.
Дочка… неужели я больше ее не увижу? Даже голоса не услышу?
Вспомнилось, как она отвечала в телефон: Да? Мама?
Не «Ало» как большинство, а именно так.
На глаза снова навернулись слезы, я зашлась рыданиями, закрыла лицо ладонями.
Тал затих. Несколько минут казалось его и вовсе нет в комнате. И вдруг на мои запястья легли горячие пальцы. Оторвали руки от лица, и… Тал слизнул слезы со щек. Раз, два, три…
Это было так странно… и так волнующе.
Секунда, другая, один удар сердца, второй…
Тал вскочил на ноги, отшатнулся, будто почти потерял равновесие, и вдруг окликнул меня от самой входной двери.
– Тебе надо отдохнуть. Если что-то потребуется, зови Виру. Она живет через три квартиры от тебя. Увидимся, Олейса…
Дверь хлопнула, и мне осталось лишь недоумение.
Тал… он сбивал с толку и волновал так, как давно не волновал ни один мужчина.
То холодный и колючий, то вдруг душевный и почти нежный… Он был таким странным, таким не-человеком…
Я усмехнулась – вот тебе и определение. Велф… не-человек.
Откинула покрывало, и легла в постель. Синее клетчатое шерстяное одеяло было очень теплым, каким-то даже уютным.
Я прикрыла глаза и мгновенно отключилась.
Глава 4
Не знаю почему, но вместе со сном пришло и успокоение.
Не смотря на слова Тала, я почему-то была уверена, что мы с дочкой и внучкой увидимся вновь.
Пусть не так, как хотелось бы, пусть я не вернусь назад, но нас ждут многие и многие встречи…
Казалось, интуиция подсказывает что-то, и я внимала, впитывала информацию и на душе становилось легче, теплее.
На этой приятной ноте сон слетел окончательно, и по телу разлилась бодрость.
Как ни удивительно, от вчерашней слабости, изнеможения не осталось и следа.
Я чувствовала себя так, словно уже недели три в отпуске, нежусь на пляже, плаваю и отсыпаюсь.
Открыв глаза, я не сразу сообразила – где нахожусь. Где моя квартира? Где выкрашенные в светло-бежевый цвет стены? Двуспальная кровать, на которой ощущала себя одинокой и брошенной? Круглый светильник на потолке с фигурными изломами цветущих веток?
Куда все исчезло?
Просторная, синяя спальня казалась чужой, но в то же время я ощущала себя в ней спокойно, почти по-домашнему.
Солнце ярко светило в окна, хотя серебристые стрелки черных треугольных ходиков на стене показывали, что уже почти четыре вечера.
В комнате пахло огурцовой свежестью. Наверное, уборщица поменяла отдушку. Хотя я так и не успела попросить ее об этом.
Что ж… приятно.
Я сладко потянулась и вдруг заметила, как на запястье что-то сверкнуло. Это еще что за новости?
На тыльной стороне запястья светились несколько золотистых полосок. Я насчитала двадцать три. Они напоминали нанесенную на кожу краску, но пока мылась в душевой с пестрым геометрическим рисунком на пластиковой загородке, полоски даже не потускнели.
Напротив, если кожа нагревалась, они проявлялись ярче, а если охлаждалась, становились едва заметными.
Я обернулась в мягкое, розовое полотенце, вышла из ванной и заглянула в чудо-гардероб.
Взгляд упал на длинный сарафан из тонкого хлопка – белый, с оборками и кружевами по подолу. Что-то подсказывало – день сегодня жаркий, а мне очень хотелось выйти в город. Я даже не удивилась, обнаружив, что платье точно в пору. Впрочем, как и белые кожаные босоножки, на плоской подошве.
Та-ак. Мне же обещали заплатить! Да еще как-то по-особенному! И где же эта особенная плата? Надеюсь, поцелуи и объятия Тала к ней не относятся?
От одной мысли о короле велфов меня бросило в жар. Словно опять подросток и представляю симпатичного мальчика.
Господи! Как же глупо!
Мужчина себе на уме! Собственник, каких свет не видывал! Не то чтобы смотреть на других, даже вспоминать ненароком – и то под запретом! А я млею и вспыхиваю, думая о том, какими жаркими были объятия Тала, какими страстными, необузданными, но в то же время умелыми – поцелуи.
И глаза… Глаза короля велфов никак не желали выходить из головы.
Такие изменчивые, и всегда такие теплые, сияющие, когда наши взгляды встречались.
Черт! О чем я только думаю?
Я по старой привычке тряхнула головой, торопливо расчесала и собрала в хвост волосы и приоткрыла дверь комнаты.
Что там говорил Тал? Вира живет где-то рядом? Через три квартиры от моей – это вправо или влево? Ай, ладно! Пойду наугад. Надеюсь, не ввалюсь к какому-нибудь голому амбалу. Или того хуже, к сладкой парочке в самый неудачный для гостей момент.
Кто знает, как реагируют местные неведомые расы на такое вторжение в их интимную жизнь…
Что ж. Была не была!
Я подошла к деревянной двери, точно такой же, как моя и открыла, повернув простую серую, металлическую ручку.
Вира выскочила из кухни навстречу, и мне почему-то сразу стало легче.
Запоздало вспомнилось, что вообще-то принято стучаться. А вдруг хозяева квартиры моются или переодеваются?
По счастью, Вира не обиделась, не посчитала меня слишком бесцеремонной, чтобы продолжить нормальное общение. Похоже, она понимала, насколько я сбита с толку. В обычной жизни я, конечно же, постучалась бы, как минимум спросила – есть ли кто дома, стоит ли входить или обождать.
Но после вчерашних событий, казалось бы, впитанные с молоком матери хорошие манеры, воспитание, которым я всегда гордилась, испарились как небывало.
Вира то ли поняла это, то ли просто не заморачивалась церемониями.
С разметавшимися по плечам золотистыми волосами барменша выглядела намного привлекательней – слишком узкое лицо ее казалось более округлым, миловидным. При ярком солнечном свете глаза Виры приобрели темно-серый, почти человеческий оттенок. И мне нравилось, что черты ее немного асимметричные. Губы и нос чуть смотрели вправо, на левой щеке выстроились почти в ровную линию шесть родинок. Одна бровь была заметно выше другой.
Не дав мне толком объяснить – зачем пришла, рассмотреть квартиру, на первый, беглый взгляд почти точную копию моей, Вира схватила за руку и потянула на кухню.
Первое, что бросалось в глаза на черном деревянном столе – огромная тарелка, полная спелой, темно-бордовой черешни. Крупные, красивые ягоды – одна к одной так и манили. У меня аж слюни потекли.
Вира кивнула на черный деревянный стул, и я послушно села.
– Угощайся! – барменша кивнула еще раз – в сторону тарелки, от которой я и так не могла отвести глаз. Поставила передо мной прозрачную стеклянную розетку – кажется, для косточек, большую прозрачную же чашку черного чая и сама присоединились с таким же набором.
– Начнем с оплаты. Прости, вчера забыла тебе рассказать, – Вира взяла мою ладонь, повернула ее и ткнула пальцем в золотистые полоски. – Это энергоденьги. В магазинах, ночных клубах, кафе, в общем, везде, ты берешь то, что подписано определенным количеством таких же полосок. Обычно они пунктирные. Значит, половина или треть.
На выходе всегда стоит автомат. Подносишь к нему руку – и часть энергоденег снимается. Вся техника в нашем мире работает на этой энергии. Ею платят за работу, выдают кредиты и прочее и прочее. Кстати, Тал расщедрился. Больше десяти полосок за ночь не выдают никому. Даже мне.
Вира заговорщически подмигнула и в третий уже раз кивнула на черешню. Четвертый раз предлагать не пришлось. Ягоды были на редкость спелые, сочные и просто таяли во рту. Несколько минут мы с Вирой уплетали их за обе щеки, молчали и только переглядывались.
В квартире пахло ненавязчиво и приятно – чем-то вроде смеси груши и сливы. Воздух казался намного свежее, чем у меня. Я огляделась – нет, на кухне ни одного окна не открыто. В спальне, куда я ввалилась без стука, тоже.
Словно прочитав мои мысли, Вира улыбнулась:
– Тут специальная вентиляция. Воздух приходит очищенный и даже кислорода побольше. Помогает… когда надышишься спиртным, – она поморщилась. – У тебя в квартире также. Просто воздух прибывает в определенное время. Сейчас там тоже свежо.
Я вгляделась в лицо Виры. Почему-то очень хотелось ей доверять. Или мне просто нужен был хоть один друг, в новом, непонятном еще мире.
– Слушай. А вот Хейла… ей можно верить? – спросила напрямую.
Вира поморщилась.
– Мне сложно судить, – пожала сильными, но изящными плечами. – Я на стороне Тала, потому, что… им дорожу. Ты знаешь… бывают ситуации… когда никто не виноват, но всем плохо. Хейла заступалась за маму. Я бы сделала тоже самое. Мама… это святое. Вообще семья – это святое. Так что родных ты просто обязана увидеть. Тал говорил – у тебя остались дочка, внучка… Есть варианты. Это не быстро, очень не просто. Но… Раз у вас с Талом теперь общая кровь… Надежда есть. Только тебе нужно подождать, овладеть способностями, закрепится энергетически. Тогда… возможно многое. В общем, Тал тоже заступался за мать. Хейла не взяла ни копейки из отсуженного у Эльгарда состояния. Но ее заработок… и вообще то, чем она занимается… Хм…
– Ты про лекарства и эликсиры из крови? – уточнила я.
Вира кивнула.
– Понимаешь, кровь – очень сильная субстанция. Тем более наша. Там уйма остаточной энергии… Она и владельцу навредить способна. Такие манипуляции всем могут аукнуться. И даже не один раз. Хейла не проверяет длительный эффект своих препаратов. Ни для доноров, ни для тех, кто пользуется ее средствами. Что станет с клиентами через год, через десять лет… это ей уже не интересно. Заплатили сполна, результатом довольны, больше ей ничего не нужно.
Вира отвернулась к окну, словно залюбовалась на далекий глиняный горшок с пышными кустами тяжелых цветов, похожих на пионы.
Почему методы Хейлы так волновали ее? Я хотела спросить, но на лице Виры заходили желваки, совсем как у брата, когда он сильно переживал. В мой щит от чужих эмоций словно ударила мощная воздушная волна. Я почти физически ощутила, как он гнется, сопротивляется, поддается. Че-ерт!