- И вы тоже?
- И мы тоже. Но мы не прикрываемся процессуальными нормами, закреплёнными в законодательстве. У нас всё чётко. Есть договор. Если ты его не соблюдаешь, то тот, кого ты подводишь, а то и кидаешь, имеет право дать тебе по зубам или вообще башку оторвать. По заслугам, как говорится. Есть такие, которые просто пытаются заработать на угол и жрачку. Есть такие, которые хотят пожить, как короли - со всеми необходимыми атрибутами. А есть такие, которым плевать на всё - они просто живут, как Светлейший или Деймос на душу положат, лишь бы просто жить. Жрать хочется каждый день, под погоду тоже не всегда подстроишься, голым не везде походишь, а за всё это надо платить. Не хочешь платить - просто бери, но если нарвёшься - не жалуйся. Должен был понимать, что делаешь. Отсюда и все наши проблемы. Иерархия.
- Но ведь вы могли пойти учиться...
- А жить на что? А если нарвёшься на шпану, тебя подрежут, отлежишься, а потом завалишь сессию? Стипендия тоже быстро улетает, многие подрабатывают, а там - та же система. В ней крутятся самые разные люди, и все они хотят жить. Что те, кто работают на предприятиях или улицах, что те, кто надзирает за их работой, что полиция, что бизнесмены, что олигархи, что политики, что работники спецслужб, что военные на границах, что обслуживающий персонал. Это всё скручено в один большой клубок. И незаменимых почти нет. И если одни готовы честно работать - что в нашей помойке, что на заводе - то другие хотят всё получить без особого напряга. И таких тёплых местечек для своих тоже хватает. Кто-то пашет, надрывается, а плодами его трудов пользуется другой, отстёгивая за работу меньше, чем работяга заслуживает. Лишь бы заткнуть ему рот, чтобы не жаловался. Это очень сложно всё. И существует уже давно. Ты знаешь, насколько различается зарплата в зависимости от типа работника? Альфа получает больше беты, если речь идёт о тяжёлом физическом труде. Оно и понятно - вы все сильные и здоровые. Бета получает больше альфы, если речь идёт о конторской или интеллектуальной работе. Оно и понятно - они более сдержанные, меньше зависят от инстинктов, и это даёт им больше возможностей для плодотворной и бесперебойной работы. А омега, если он даже и получит хороший диплом, получает меньше всех. Знаешь, почему? Потому что течки по графику, который не всегда согласуется с запарами, если есть дети, то на них больше внимания уходит, что опять же отражается на работе. И омега в коллективе отвлекает - озабоченных и наглых везде хватает. Если омега забеременеет и откажется делать аборт, то за декрет не каждый работодатель платить захочет. А куда ему деваться потом? Самому жить надо, ребёнка кормить надо, семье, если таковая есть, помогать тоже надо... И таких миллионы. И мы живём в окружении завистников, которым не дают покоя наши богатства и достижения. Надо содержать армию, разрабатывать оружие, снабжать, а ведь всем этим солдатам тоже пожить хочется. А если убьют? Хоть погулять напоследок... И по всем ключевым точкам сидят люди, которые с них кормятся сами и дают подкормиться тем, кто им нужен и выгоден. От закона прикройся, от проверяющих прикройся, от недовольного гражданина отделайся... и каждый шаг несёт свои последствия. Я много повидать успел, Гилл, и знаю, о чём говорю. А главная проблема - в головах. В эти головы вкладывается с детства - от школы до того, что мы вокруг видим. И я уже начинаю думать, что повстанцы правы - так жить больше нельзя. Но слишком многие боятся рисковать. Они держатся за свою уютную конурку и хотят одного - пожить как можно сытнее и спокойнее. А ты говоришь "ценовая политика"... Цена лишний раз подчёркивает разницу между работягой и мажором. Это и есть иерархия. Пирамида, на самом дне которой стоят такие, как мы.
Гиллиану снова стало стыдно. Он как никогда остро осознал своё отличие от этих славных ребят.
- Если бы не этот бардак, в котором родились многие из нас, то мы бы сейчас жили нормально, система бы работала, как отлаженный механизм, время от времени обо что-то спотыкаясь, но продолжая вращать всеми шестерёнками, но что-то в нашей истории пошло не так, и машина начала скрипеть, накапливая сбой за сбоем. И сейчас таких сбоев накопилось так много, проблемы обострились настолько, что не заметить их невозможно. Один в поле не воин, и повстанцы начали что-то делать, но без последствий этот бардак не разгребёшь, и сейчас власти работают, пытаясь сохранить то, что имеют. Те, кто пытается сохранить свой нынешний статус, впитанный с молоком папы-омеги, будут стремиться оставить то, к чему привыкли. Их не волнуют шестерёнки вроде нас. Они просто сидят и крутят педали и кнопки нажимают, направляя машину туда, куда им надо. Однако рано или поздно машина сломается. Я думаю, что Рейган намеренно суёт им палки в колёса, чтобы показать это. А пока это делается, мы должны как-то жить.
На Гиллиана смотрела вся стая, и альфа опустил голову.
- И я... питался на самом верху...
- Но ты же ушёл, - сочувственно погладил его по плечу Майло. - Ты начал учиться, понимать, видеть. Таким, как ты, трудно жить в этой системе, особенно среди шестерёнок вроде нас. Даже в нашей помойке можно жить нормально, и мы пытаемся. Так, как можем. Если ты научишься, то потом, когда начнёшь снова подниматься, ты сможешь что-то изменить. Ведь такие тоже есть. Везде есть.
Вернулся Гровер и достал сигареты.
- Значится, так. Со мной пойдут Гилл, Джаспер и Нэд. Остальные сидят дома и носы не высовывают.
Суо шмыгнул носом, и Джаспер что-то ему зашептал, поглаживая по голове.
- Когда идём? - только и спросил Гиллиан.
- Завтра ночью. Сегодня и завтра днём отсыпаемся, отъедаемся и набираемся сил. Все объяснения - перед выходом.
Фрэнки готовил завтрак, поглядывая на только что вернувшегося из душевой Гиллиана. Ночь он проспал спокойно, почти успокоившись после пережитого. Украдкой разглядывая мускулистое ладное тело друга, омега заметил на плече альфы след от укуса сородича и замер.
- Гилл... а что это у тебя?
- Где? - обернулся тот, энергично вытирая волосы. На днях он попросил Фрэнки его подстричь, как тот умеет. Получилось не очень ровно, но вполне прилично.
- На правом плече. Это... укус?
- Да. Я же тебе говорил, что начинал в стае.
- То есть... ты был... преступником?
- Можно и так сказать. Когда я ушёл из дома, то деваться мне было некуда. С этими ребятами я познакомился за несколько дней до того, больше никого не знал, кто мог бы помочь, нашёл их, и меня приняли.
- Но почему ты именно туда пошёл?
- С чего-то надо было начинать. И я многому там научился.
- И что ты там делал? Головы отрывал?
Гиллиан только рассмеялся.
- Нет, до этого не дошло, но кулаками помахать пришлось.
Гиллиан огорчённо взглянул на свои сбитые костяшки, а потом - на поверженного противника. Охранник валялся у его ног как куль с мукой. Бить его не хотелось - можно было подобраться к нужной машине и так - но Гровер ясно дал понять - охранника вырубить как следует, чтобы были следы. Похоже, что он и был наводчиком.
- Гилл, быстрее! Нэд уже вскрыл машину! - подскочил к альфе Джаспер.
- То, что надо?
- Понятия не имею, но по описанию это та самая. Быстрее!
Машина, заказанная Биттнером, оказалась внушительной фурой. Гровер уже сидел в кабине и махал им рукой.
- Сейчас мы вам заднюю дверь откроем. Залезайте внутрь, включайте фонари и ищите ящик с меткой в виде кривого клинка. Это то, что нам нужно.
- А зачем тогда машину угонять?
- Всё потом! Нэд, живее поворачивайся!
Джаспер только плечами пожал. Как только Шпингалет вскрыл кузов, друзья забрались внутрь.
- Зачем же Гровер спрашивал про умение водить машину?
- Так ведь как только мы заберём заказ, остальное отогнать надо. Гровер потом скажет, куда. Кто-то и погонит.
Вот фура тронулась с места и куда-то поехала. Периодически она дёргалась, как припадочная, пассажиров то и дело заносило и толкало на ящики с грузом... Ругаясь вполголоса, Гиллиан и Джаспер кое-как нашли нужный ящик, оказавшийся совсем небольшим, квадратным. Друзья переглянулись и, не сговариваясь, начали искать место запора. Крутили и так и эдак, но не нашли.
- Чудеса, - почесал затылок Джаспер. - Впервые такое вижу. Щель крышки вижу, а замок где?
- Понятия не имею. Может, Нэд разберётся?
Гиллиан принюхался, но ящик ничем не пах.
Ехали долго. Наконец фура остановилась.
- Выходите, - скомандовал Гровер, открывая задние двери.
Фура стояла в какой-то лесополосе, и Гиллиан понял, что машину трясло не только из-за того, что за рулём сидел полный "чайник". Настоящая пригородная глушь. Джаспер передал нужный ящик, Гровер его осмотрел и кивнул.
- Да, это оно. Открывали?
- Да мы даже не поняли, как он открывается, - ответил Джаспер, спрыгивая на землю. - Замка вообще нет.
- Как это нет? - удивился Нэд и сам начал обследовать ящик. - Что за хрень? Он запаян что ли?
- Не наше это дело, - буркнул Гровер, забирая ящик. - Наше дело - передать его заказчику. Пусть Лайн сам голову ломает.
- А что с машиной делать будем? - спросил Гиллиан.
- Посмотрим, что там, а там я решу.
С основным грузом проблем не возникло. Нэд очень аккуратно вскрыл несколько ящиков, и Гиллиан присвистнул. Похоже, что груз тоже был краденым, а в том ангаре просто ожидал передачи. В бардачке кабины нашлись кое-какие бумаги, подтверждающие это. По клейму на некоторых ящиках Гиллиан понял, что часть груза свистнуто со складов их семейных предприятий - изоляционные материалы, запчасти к самой современной технике, комплектующие... Ознакомившись со всем этим, Гровер задумался.
- Вообще-то Лайн сказал, что всё это мы можем пристроить сами и часть денег отдать в качестве дани, но куда это всё девать... Я даже и не знаю.
- Изоляцию можно Корбуту сплавить - в его "курятнике" сейчас ремонт делают. Лейла давно планирует оборудовать отдельные конурки для спариваний и без изоляции ничего не получится. Технику ребята Осгуда возьмут. А вот что это за хрень? - "Ненормал" кивнул на несколько тюков в самом дальнем углу. - Без нарушения целостности плёнки не откроешь, а там заварено как следует. Даже воздух не пропускает. Наверно, что-то особенно нежное.
- Это точно, - кивнул Шпингалет. - Так упаковывают только то, что при соприкосновении с воздухом начинает быстро портиться.
- И что это?
- Без понятия.
- Может, вскроем один? - предложил Гиллиан.
- А если рванёт? - помрачнел Гровер. - Ты на маркировку посмотри. Тоже ваши разработки? Вдруг это военный заказ?
Гиллиан промолчал. Отец редко делился с ним последними достижениями корпорации, но особую метку экспериментальных лабораторий альфа уже несколько раз видел. Ну что ему мешало в своё время больше интересоваться семейным делом?..
- Оттащим подальше и вскроем, - предложил Джаспер. - Всё равно надо узнать, что это.
- И как будем вскрывать?
- Знаю, - сказал Нэд. - Давай, доставай.
Со всеми предосторожностями друзья выволокли один тюк, который оказался совсем не таким тяжёлым, как можно было подумать. Длиной он был примерно в человеческий рост и довольно объёмистым. Оттащив тюк подальше и уложив его на землю, занялись приготовлениями. Нэд обломил с ближайшего дерева ветку подлиннее и покрепче, привязал к нему свой перочинный нож с выдвинутым лезвием и, когда сообщники залегли, начал осторожно чиркать концом лезвия по плёнке, постепенно прорезая её. Вот плотная плёнка лопнула, и друзья уткнулись носами в землю, прикрыв головы руками. Но ничего не взорвалось, только запахло чем-то странным. Джаспер приподнял голову и принюхался.
- Похоже на формалин... но не совсем.
- Значит, это органика? - понял Гиллиан.
- Похоже. Сейчас ещё немного выждем и пойдём посмотрим, что там.
Не рвануло ни через пять минут, ни через десять. Осмелев, стая приблизилась к тюку ползком. Джаспер, вдохнув поглубже и задержав дыхание, начал расковыривать тюк и с воплем отскочил, едва что-то увидел.
- Что там? - не на шутку перепугался Нэд.
- Человек...
Тут уж Гиллиан забыл про страх и подскочил вплотную. Из тюка на него смотрело лицо... трупа. Альфа, холодея, начал потрошить тюк, наполненный какой-то ватой, пропитанной той самой дрянью, и быстро понял, что внутри лежит тело омеги. Обнажённое. Омеге было на вид лет восемнадцать, довольно красивый и изящный, и всё портили только два шрама - продольный на животе и похожий посередине груди. Лицо было незнакомым.
- Не понял...
- Похоже, что твои родственники какие-то эксперименты на людях делают, - мрачно сказал Гровер. - Эта дрянь позволяет сохранить тела от разложения, значит, ещё не всё, раз трупы куда-то перевозили.
Начали проверять другие тюки, и там тоже обнаружились трупы. Всего их было пять - трое омег, альфа и бета. Джаспер с Гровером осмотрели каждого, и Джаспер с болью на лице указал на одного из омег, который был повыше и покрепче остальных.
- Он был таким же, как и я. "Ненормалом".
- Почему ты так решил? - удивился Нэд.
- Член и яйца крупнее. У обычных омег они куда меньше. И можно узел прощупать.
- Нормально... - протянул Гровер, почёсывая затылок. - И зачем Барри это делают?
- Я не знаю, - качнул головой Гиллиан - Может, плёнку с маркировкой просто украли?
- Вряд ли, - покачал головой Нэд. - Так плотно упаковать, чтобы ни капли воздуха не проникло внутрь, можно только на заводе, где есть нужная техника.
Гиллиан отвернулся, прилонившись к ближайшему дереву.
- Поверить не могу...
- Наверно, это был какой-то сверхсекретный государственный заказ, - тихо сказал Джаспер. - Я раньше слышал, что крупные промышленные компании выполняют какие-то заказы государства, противоречащие всем законам, но не хотел в это верить.
- Что будем с... ними делать? - Нэд побелел так, что стало ясно - он вот-вот в обморок грохнется.
- Похоронить надо, - ответил Гровер. - Кем бы они не были, так бросать нельзя.
Кое-как выкопав могилу, друзья бережно уложили трупы рядышком, забросали землёй, аккуратно вернули дёрн на место, постояли молча и вернулись к машине. Гиллиан с трудом сохранял споойствие.
- Значит, так, - сказал Гровер, закуривая. - Сейчас Гилл садится за руль, я буду показывать дорогу. Я отнесу ящик Лайну, а вы отгоните машину по точкам. Джас, смотри в оба. За сколько бы не брали - сильно не торгуйся. Товар надо сплавить по-быстрому. Про жмуров - ни полслова.
Его подчинённые молча кивнули.
За рулём Гиллиан немного успокоился и сосредоточился на управлении. Грузовик, конечно, не легковая машина, но принцип был тот же самый. Освоился альфа быстро. Гровера высадили на перекрёстке Славы, и Джаспер сменил его.
Следующая остановка была около какого-то склада, и Гиллиан вдруг понял, что мимо этого места он и Риан проходили, когда направлялись на Большие Танцы. В груди тоскливо защемило, и альфе вдруг захотелось заглянуть на Большой Остров, даже если там никого нет.
- Гилл, ты чего? - потряс его за плечо Нэд.
- Ничего... просто место знакомое.
Джаспер вернулся с каким-то незнакомым типом, который тем не менее уставился на Гиллиана так, словно уже где-то видел. Парень мысленно поставил себе галочку - постричься покороче и добыть кепку с козырьком подлиннее. А ещё лучше - отпустить хоть какую-то растительность на лице. В высших кругах усы и бороду отращивали редко, лишний раз подчёркивая свою принадлежность к касте избранных, которым доступно самое лучшее обслуживание. В трущобах брились нечасто, но совсем заросших всё же было мало... К тому, как Джаспер договаривается, Гиллиан почти не прислушивался, потом помог выгрузить коробки с изоляцией, Джаспер с Нэдом проверили и пересчитали деньги, и они поехали дальше.
Последней точкой был гараж рядом со свалкой, где они загнали машину. Хозяин, подозрительного вида альфа, вокруг которого вилась стайка разномастной ребятни, осмотрел фуру и кивнул.
- Сгодится. Эй, мелочь, потом борта обдерёте! - велел он детям.
- Хорошо, - закивал самый старший - омежка лет тринадцати. - Номера сам спилишь?
- Потом.