Гиллиан с удивлением понял, что мальчишка совсем не боится хозяина. Неужели такой же, как Гровер?
Домой друзья попали уже под утро, где их встретили Суо и Майло - парни даже спать не ложились. Увидев живых и здоровых друзей, омеги едва не расплакались от облегчения. Суо молча повис на шее у Джаспера.
- Гровер ещё не вернулся?
- Нет ещё. Как всё прошло? - спросил Майло.
- Нормально, - ответил Джаспер. - Ладно, давайте спать.
Остальные, делавшие вид, что спят, обернулись на вошедших, кивнули и снова прикрылись покрывалами.
Гиллиан сидел на одной из скамей и смотрел на пустую сцену. Когда-то здесь в неистовой пляске кружился его омега... Красивый, живой, непокорный... Где он сейчас? Жив ли?..
- Гилл! Не знал, что ты бывал здесь.
Джаспер сел рядом.
- Да... Меня Риан сюда привёл перед тем, как мы...
- И как это было?
- Невероятно. - Гиллиан сглотнул.
Джаспер сочувственно покивал.
- Понимаю. Когда я и Элин расстались, мне тоже было так же паршиво. Долго.
- Я всё равно его найду.
- А если пошлёт? Ведь почему-то он сбежал от тебя.
- Всё равно останусь и буду крутиться у него под носом, пока не докажу, что я достоин его.
- Не по-альфьи это.
- А мне плевать. Это моя жизнь и мой выбор.
- Лайн хочет встретиться.
Гиллиан вздрогнул.
- Сам?
- Ага. Похоже, что твой новый паспорт готов - осталось только фотографию вклеить и штамп шлёпнуть.
Гиллиан провёл ладонью по подбородку. Чувствовать это всё было непривычно, но щетина уже была довольно длинной. Вчера Суо критически его оглядел и сказал, что идёт, но без щетины всё равно лучше и демонстративно поцеловал Джаспера, который хоть и редко, но всё же брился. Гровер одобрил, Ирокез посоветовал ещё и голову обрить под "ноль", на что возмутился уже Майло. Нэд и Радуга рассмеялись.
С ночи, когда они угнали фуру, прошло около двух недель. Биттнер очень щедро заплатил за груз, половину выручки за остальное отложили на дань, а остаток поделили на всех. В честь хорошего куша стая устроила маленькую вечеринку с пивом, вот только омегам пива не досталось - Гровер категорично заявил, что те ни глотка не получат. Для них купили сок и квас. На следующий день все вместе пошли в самый дешёвый банный комплекс, где и помылись и попарились досыта. Расслабляясь потом в комнате отдыха, омеги блаженно жмурились - Суо в объятиях Джаспера, Майло под боком у Гиллиана, на что обиделся Кермит. Майло сказал, что пока не готов к слишком близким отношениям, что к новому запаху потенциального жениха ещё не привык... Нэд тут же начал подшучивать, и Кермит, весь красный от смущения, едва не набил ему морду. Удержали-таки. А на следующий день начались "трудовые" будни.
Стая Гровера не ограничивалась только крупными заказами от конкретных боссов. Они промышляли всем понемногу, а иногда даже нанимались на подработку, чтобы приглядеться к потенциальной поживе. Время от времени Гровер и Кермит работали палачами, когда кто-то из других стай начинал забывать, где находится. Обычно с этим разбирались сами вожаки, но могли и нанять кого-то со стороны, чтобы сделать всё без лишнего шума. Интриги, которые здесь плелись, порой были похлеще выдуманных, которые Гиллиан вычитывал в своих книгах... Один раз Гроверу заказали хлопнуть парня из мелкой конторы в центре, который отказался столковаться с какой-то важной шишкой. Гиллиана вожак взял с собой для пущего эффекта, понадеявшись всё же уговорить парня согласиться, пока ещё не поздно, но этот бета, молодой клерк, хоть и был напуган до полуобморока, но идти на соглашение твёрдо отказался. Гиллиан даже зауважал его. Гровер, который всё время разговора покуривал, только сплюнул себе под ноги, затушил окурок о подошву, щелчком отбросил в сторону и, сказав парню "Ну, тогда извини, братан. Ничего личного - просто работа.", хладнокровно свернул ему шею.
Впрочем, и принципы у стаи тоже были. Они принципиально не воровали у бедняков и родителей-одиночек. Один раз они случайно вломились в квартиру со свежим ремонтом - оконные рамы были заменены и покрашены - и Нэд выругался, увидев более чем скромную обстановку однокомнатной квартирки с тремя кроватями. На столе стояла фотография, с которой улыбался чернявый омега, обнимающий двух "волчат". Гровер, посмотрев на снимок, снова огляделся, нашёл простую шкатулку с деньгами - вероятно, семья на что-то копила - достал из кармана собственные деньги и, отсчитав несколько купюр, положил, после чего шкатулка вернулась на своё место. Джаспер тоже пошастал по комнате, вытащил из-под одной из кроватей самодельную копилку, в которой позвякивала мелочь, и всыпал туда все свои медяшки. Подумав, пропихнул пару мелких купюр и записку.
- И на кого они подумают? - хмыкнул Радуга.
- Какая разница, - ничуть не смутился "ненормал". - Пусть ребятишки порадуются.
Сама стая деньги копила только на зиму, а остальное тратила, почти не задумываясь. Далеко вперёд они не заглядывали. Один раз Гиллиан был в гостях у папы Юхана, и омега был потрясён этим визитом. Уходили они оттуда с домашними пирожками и вареньем. Гиллиан искренне недоумевал, как Радуга может обманывать такого замечательного омегу, который, похоже, о чём-то догадывался, но помалкивал.
Жизнь в стае очень быстро стала привычной, на Гиллиана уже почти не косились, и альфа стал всё больше приглядываться к соседям по кварталу и другим обитателям. Народ здесь жил самый разный - и совсем пропащие, которые просто тупо доживали последние дни, и более-менее живучие, которые крутились, как могли, и вполне нормальные семьи, которые были слишком бедны, чтобы снять квартиру в квартале поприличнее, и преступники всех мастей. Были здесь и перелётные рабочие, бродяги, мотающиеся по стране, и любители острых ощущений из благополучных районов... В грязи трущоб было всё, но очень быстро Гиллиан понял, что здесь, несмотря на жестокость нравов, царит подлинное равенство - закон выживания обесценивал все предрассудки. Вот только право на уважение надо было доказывать постоянно. Здешние проститутки мало боялись клиентов и сутенёров - их больше волновала перспектива остаться не у дел. Детей здесь тоже хватало, и Гиллиан, видя их, невольно вспоминал свои робкие мечты о маленьком голубоглазом омежке. Самым удивительным было то, что малыш стал часто приходить к нему во сне, называл папой, и альфа просыпался с щемящим ощущением в груди. "Совёнок" был на удивление милым, улыбчивым, звали его Салли, и пахло от него великолепно. Они подолгу разговаривали - малыш откровенно картавил, не выговаривая ещё все звуки, но понимать его было просто. Салли говорил, что Риан скучает по нему, что ему плохо, но работы очень много... Гиллиан просыпался каждый раз, чувствуя в своих объятиях детское тепло. Что бы эти сны не означали, но они помогали держаться и продолжать надеяться... Жить в трущобах можно было, и люди жили. Вот только здесь не было школ, лечиться можно было только в ближайшей благотворительной конторе или у сомнительных лекарей. Понятно, что при такой жизни большая часть здешних обитателей оставалась полуграмотной и не могла расчитывать на лучшее будущее. И всё же люди продолжали здесь жить, несмотря на постоянно отключающееся электричество, перебои с водой, грязь и постоянный риск просто не дойти до дома.
Гиллиан при первой же возможности добывал газеты, ловил слухи, пытаясь понять, где можно найти подпольщиков. Осторожные расспросы новых друзей ничего не дали - ни Джаспер ни Гровер понятия не имели, как можно найти этих людей, хотя и были самыми информированными. Про Риана слышали все, но как он выглядит не знал никто. Отчаянным омегой восхищались, его боялись, показывали места его "боевой" славы, где оставалась его метка... Риан и здесь тоже успел отметиться, убив нескольких отморозков. Слушая, в каком виде нашли трупы, Гиллиан внутренне содрогался - Риан подтверждал свою репутацию безжалостного палача. Но как он мог творить такие жуткие вещи и при этом быть таким ласковым с ним? Гиллиан слишком хорошо помнил, каким податливым Риан был в том гостиничном номере... потом страстным и ненасытным... Разве это один и тот же человек? Как это возможно?
Фрэнки влетел в комнату, размахивая конвертом.
- Гилл, мне письмо от папы пришло! Он скоро приедет!
- Здорово! - Гиллиан оторвался от носка, которое пытался заштопать. Фрэнки предлагал помочь, но парень отказался. - Значит, скоро уедешь?
- Похоже... - Омега сел рядом. - Папа пишет, что наши родственники согласились ненадолго потесниться, на счёт работы папа почти договорился, а потом мы найдём себе жильё и будем жить отдельно.
- Поздравляю... Слушай, Фрэнки, я точно всё правильно делаю?
Омега посмотрел.
- Да, всё правильно, только тут ещё надо ряд прогнать.
- Ага, теперь вижу. Спасибо.
Фрэнки помялся и сказал:
- Гилл... а ты твёрдо намерен жениться на своём омеге?
- Конечно. Я же люблю его, - кивнул Гиллиан, осторожно подцепляя нить концом иголки.
- А как ты думаешь... я могу кого-нибудь встретить?
- Не знаю. Знаю только, что нас таких хватает, только жизнь сейчас непростая, понимаешь? И некоторые прячутся за грубостью, чтобы не загреметь. А кто-то просто привык.
- Я бы хотел встретить такого, как ты, - порозовел омега.
- Надеюсь, что встретишь. Но если вдруг наткнёшься на "ненормала", то тоже не стесняйся - они на самом деле нормальные ребята. Я знаю одного такого.
- Но ведь...
- Враньё это всё. Мой знакомец вполне здоров и уже один ребёнок у него есть, пусть он его и не видел никогда.
- Но что я папе скажу, если влюблюсь в такого?
- Говори, как есть. Уж он-то будет хорошей парой - знают такие, каково вам.
- А твой приятель... он какой?
- Хороший. И он нашёл себе омегу, они счастливы вместе...
Гиллиан вспомнил друзей, и его плечи опустились. Расставание получилось резким и страшным. Он так и не смог узнать ничего, поскольку пришлось срочно сбегать из столицы, хотя хотелось остаться и защитить свою стаю.
Альфа коснулся своего плеча, на котором осталась метка вожака, и вздохнул.
Осень уже начала золотить улицы, когда Гиллиан, надвинув кепку на глаза, шагал мимо магазинов, прикидывая, чтобы купить ребятам к чаю. Последняя получка получилась солидной, и Суо и Майло пообещали почти ресторанный ужин. Осталось только увенчать его чем-то вкусненьким.
Гиллиан всё-таки зашёл в кондитерскую и начал прицениваться к тортам, когда его вдруг окликнули:
- Гиллиан? Это ты?
Альфа было обернулся, как вдруг замер, узнав этот голос и аромат. Это был Терри...
- Гиллиан... Так ты жив?..
Омега тут же подбежал к нему и вцепился в рукав.
- Вы обознались, - нарочито грубым тоном ответил Гиллиан и оттолкнул его. Как же хотелось обнять друга, поговорить с ним, но тень прошлого с отпечатком боли потери заставила отказаться от этого. - Я не Гиллиан.
- Но ведь ты откликнулся, я видел! И я тебя узнал! Что случилось? Куда ты пропал?
- Слушай, ты, ты обознался, понял!!! - рявкнул Гиллиан, наступая себе на горло.
- Но ведь это ты... Я слишком хорошо знаю твой запах...
Терри растерянно смотрел на него, и Гиллиан понял, что друг тоже читал газеты и беспокоился, не желая верить, что он погиб.
- Я не Гиллиан, - прорычал альфа и покинул магазин.
Дурное предчувствие отчаянно боролось с чувством вины, но иначе было нельзя. И за каким шелудивым псом он сунулся на эти улицы?!! Ведь Джаспер предупреждал, что по крайней мере полгода здесь появляться не стоит!!! Сегодня его узнал Терри, а потом кто? Кто-то из бывших одноклассников? А потом дойдёт до отца, и он весь город перевернёт!!!
Гиллиан запрыгнул на подножку трамвая и вцепился в поручень, заметив, что следом за ним, только в другую дверь, заскочил бета, одетый так же непрезентабельно, как и он сам. Гиллиан пригляделся, поймал его взгляд... и понял, что его до сих пор ищут. Отец так и не угомонился, хотя Гиллиан старался сидеть тихо и лишний раз не высовываться. Неужели отрядили слежку за всеми, с кем он общался прежде? Но откуда они знают, что он очень тесно общался с Терри?
Проехав несколько остановок, Гиллиан выпрыгнул из трамвая и торопливо шмыгнул в проулок. Бета - за ним. Ага, значит, всё-таки это по его душу. Куда теперь? Не вести же до логова своей стаи!..
- Гилл, давай к нам!
У выхода притормозило шикарное спортивное купе, дверь приоткрылась, и из-за неё высунулся Дэлиан. На заднем сидении грудой валялись пакеты с покупками, а сам омега вглядел вполне благопристойно. Наверно, ходили по магазинам - закупаются к рождению сына, чтобы потом не бегать. Гиллиан нырнул в салон и захлопнул за собой дверь. Лайн, который сидел рядом с водителем, велел трогать и резво. Водитель-омега тут же вдавил педаль газа.
- Кто это был? - тут же повернулся к молодому сородичу Барон.
- Шпик.
- И чего они от тебя хотят?
- Убить.
- За что?
- Хвост подчищают.
- Рассказывай, - потребовал Лайн. - И без утайки. Ванду можешь не стесняться - он не сболтнёт.
- Я сын Влада Барри.
Дэлиан понимающе кивнул.
- Так вот зачем тебе понадобился новый паспорт... И что ты такого сделал?
- Не оправдал надежд.
- Из-за импринтинга?
- Ага.
- И кто Владу дорожку пережал? - хмыкнул Лайн.
- Риан Сантана, - ответил Дэлиан.
Барон тут перестал ухмыляться.
- Сам...
- Да. Только он от меня сбежал, когда понял, насколько у нас стало серьёзно, - пояснил Гиллиан, отдыхиваясь. - Не захотел тянуть меня за собой.
- Удивительно разумный мальчик, - уважительно кивнул Лайн. - Могу себе представить, чего ему это стоило... Я слышал, что омеги тоже получают отдачу от импринтинга, как мой Дэлиан, и точно так же тянутся к своему альфе.
- А почему официальная наука говорит, что эта зараза поражает только нас?
- Потому что им это не выгодно. Если импринтинг создаёт обоюдное влечение, то это переворачивает всё то, что они брешут уже не первое поколение. Уж я-то знаю - сам это пережил. И повстанцы говорят, что импринтинг - это часть нашей природы, но пока ничего не объясняют. Я так подозреваю, что их пытаются давить ещё и потому, что они знают что-то, что способно перевернуть всю нашу жизнь с ног на голову... или исправить всё то, что наломали власти.
Гиллиан вспомнил "законсервированные" трупы...
- А вы про засекреченные опыты на людях слышали, сэр?
- Что-то слышал. Иногда на Ярмарки приходят люди, которые особенно придирчиво выбирают товар. Я видел таких и начинаю думать, что им нужен особенный товар именно для чистоты эксперимента. Ты слышал, что в лесополосе за восточной чертой обнаружили пять тел со следами консервации? - Гиллиан оцепенел. - Первичный осмотр показал, что на этих людях ставили опыты, а один омега имеет все признаки перенесённой беременности, но ребёнка извлекли до того, как живот начал ощутимо расти. Один, судя по всему, был "ненормалом"... У альфы извлекли мозг, у беты тоже. И следов от уколов полно.
Дэлиан заметил, как Гиллиан начал бледнеть, и нахмурился.
- Гилл, ты что-то знаешь?
- Когда мы выполняли ваш заказ, то в той же машине нашли те самые трупы и похоронили в той лесополосе. Они были упакованы в плёнку с маркировкой экспериментального подразделения нашей корпорации.
Лайн выругался, а Ванда стиснул руль до побелевших костяшек.
- Барри? - процедил омега.
- Да. А что?
- Омега со шрамом на животе был... моим двоюродным братом. Он пропал три года назад.
- Мне жаль...
- Вот значит, как... - Лайн задумался. - Хочешь уйти?
- Пока нет, сэр, но если вам понадобится надёжный человек для обеспечения связи с Рейганом...
- Я учту, - кивнул Барон. - Слушай сюда, Гилл. Мы сейчас подбросим тебя до твоего дома, и ты сидишь тихо, никуда не выходишь. Гровера предупреди, но остальным ни слова. Тебе надо бежать из столицы, и мы тебе поможем.
- Почему? Вы и так много для меня сделали...
- Потому что ты такой же, как и я. И ты нормальный парень. Если бы я мог, то уговорил бы тебя примкнуть к нашей стае, но сейчас, когда мы ждём ребёнка, такой опасный соратник нам только во вред. - Дэлиан нервно погладил свой уже вполне заметный живот. - Поэтому мы поможем тебе выбраться из города. Затаись на время, а потом ищи выход на подполье. Ты же всё равно своего Сантану искать будешь... - Гиллиан кивнул. - Вот и поможешь нам тоже. Раз появилась такая возможность, то мы не можем не воспользоваться ею.