— Ох, можешь чуть нежнее? — мягко попросил Итачи, едва сдерживая улыбку. — Я не думал, что настолько дорог тебе.
— Что? — Саске даже остановился, ибо внутри у него всё заклокотало. — Ты для меня всё. Понял? — сурово произнёс он, чуть ли не разрывая мочалку в своих руках. Он так сильно её сжал, что пена полилась на пол. Итачи, развернув голову, искоса взглянул на брата.
— Это были мои слова, — натянуто заметил он. — От тебя это звучит слишком по-взрослому.
«По-взрослому? Да сейчас ты не старше меня!» — мрачно подумал Саске. Если здесь ему чуть больше двенадцати, значит, Итачи около шестнадцати. Пока ещё сложно назвать взрослым даже его.
— А я уже не ребенок, нии-сан, — зачерпнув тазиком воду, он вылил её на плечи брата. Тот сначала сидел неподвижно, будто обдумывал его слова, а потом внезапно схватил Саске за ногу и окунул в ванну, которая уже успела наполниться.
— Нии… — захлёбываясь в воде, выкрикнул Саске. — Итачи! Хочешь повергнуть мою любовь сомнениям?! — сурово воскликнул юноша, отплёвываясь.
— Серьёзно, сегодня я тебя не узнаю, — Итачи тоже забрался в ванну, пока Учиха-младший стаскивал с себя мокрую одежду. — Такими словами не разбрасываются, Саске, — уже строже заметил он.
— Я осознаю весь смысл этих слов, — пробурчал младший, несколько смущаясь находиться с братом настолько близко, да ещё без одежды. Одно дело, когда он был ребенком, но здесь… Его разум старше, чем его тело. Пусть даже и во сне.
Пальцы Итачи осторожно коснулись его плеч, и Саске невольно вздрогнул. На сгибе шеи и плеча было несколько небольших круглых шрамов, отчего кожа стала неровной.
— Итачи? — подозрительно позвал Саске, ощущая внутреннею дрожь. Он же сейчас не…
— Как ты себя чувствуешь? — опуская руки, спросил старший брат. — Ты ощущаешь… голод?
— Голод… — рассеянно повторил Саске и вдруг вспомнил то неприятное чувство, что испытывал при виде Наруто. Может быть, это и есть голод? В последний раз он хотел прогнать одноклассника, но не смог удержаться и вновь набросился. А потом… оказался здесь?
— Нии-сан, а какие ощущения вызывает этот голод? — решился спросить Саске. Раньше он никогда не говорил с братом об их сущности, стараясь забыть об этой стороне жизни. — Ты испытываешь его ко всем людям?
— Ко всем, но в разной степени. Есть люди, которые моментально пробуждают голод — тогда внутри ощущаешь неприятное жгучее чувство, будто съел банку острого перца. Всё начинается с глаз — они болят и горят, словно в них разжигают огонь. Затем этот яд распространяется по всему телу. Внутри всё режет и терзает — этот голод так просто не пройдёт, пока его не утолить. Кровь способна лишь на несколько часов заглушить его, но по настоящему насытить его может лишь одно.
Саске снова передернуло, однако не от того, что он сейчас услышал.
«Чёртов Наруто! Если бы не он, я бы смог продержаться дольше!»
— А есть люди, которые вызывают лишь лёгкое жжение, наподобие изжоги. И таких большинство. Они не привлекают так сильно и полного удовлетворения не дают, но… — Итачи покачал головой, замечая, что Саске совсем побледнел и одновременно помрачнел.
— Прости, зря мы заговорили об этом, — приглаживая его торчащие волосы, проронил Итачи. Учиха-младший замотал головой и, зачерпнув воды, умылся.
— Нет, я должен об этом знать, — проронил он, — если это когда-нибудь случится, я должен быть готов.
— Я не допущу этого, — возразил его брат, — пока я жив — ты не станешь монстром.
— Нии-сан, — Саске грустно усмехнулся, — как же ты был прав…
Он закрыл глаза, прижимаясь к плечу брата. В тёплой воде его тело казалось ещё горячее, да и сам Саске начал ощущать, что становится жарко и душно. Воздух тяжело проникал в лёгкие, он хотел убавить воду, но вдруг почувствовал, что начал уходить под неё. Саске тут же открыл глаза, видя перед собой лишь тёмную толщу и какие-то размытые очертания. Ему было нечем дышать, а всплыть на поверхность он просто не мог — парень оказался так глубоко, что даже не видел просвета.
«Что же мне, остаётся уйти на самое дно?» — с горькой иронией подумал он, как вдруг его начало тащить наверх. И он не просто всплывал на поверхность, нет, его кто-то держал за руку и вытаскивал из этой толщи. Саске зажмурился, когда перед глазами начали проноситься непонятные образы, а когда, наконец, оказался на поверхности, сделал судорожный вздох.
— Саске? — услышал он взволнованный голос и приоткрыл глаза. Всё та же мгла, но на этот раз он четко может различить в ней яркое пятно — лицо Наруто, которое маячит прямо над ним.
«Что произошло?» — сам себя спросил Учиха, смутно понимая, что он находится в собственном доме. Он лежал на полу, а встревоженный Наруто смотрел на него сверху.
— Ты отключился минут на двадцать, — пробормотал одноклассник. Его левая рука сильно дрожала, была окровавлена и повреждена, однако даже несмотря на боль, он держался изо все сил.
«Двадцать минут?» — изумился Саске, приподнимая спину и садясь. Голова тут же закружилась, а в теле появилась обычная слабость. Но если то, что он испытывает к Наруто, это голод, разве он не должен ощущать насыщения?
— Да, ты как обычно набросился на меня, начал отрывать плоть от плеча, и вдруг упал. Всё это время пролежал с открытыми глазами, в которых виднелись лепестки, и только перед самым пробуждением смог их закрыть, — рассказал ему Узумаки.
«Гендзюцу? — тут же подумал Саске. — Нет, невозможно. Кто мог наложить его на меня? Этот болван? Такое мощное и реалистичное гендзюцу похоже на Цукуёми, и его может наложить только владелец Шарингана. А единственный владелец — это я. Нет, это что-то иное. Что-то… связанное с этим парнем», — Учиха метнул на встревоженного Наруто яростный взгляд. И почему этот парень просто растоптал все его планы?
— Я же просил тебя уйти, — процедил Саске сквозь зубы, медленно поднимаясь на ослабевшие ноги. — Почему ты всегда все делаешь наоборот?
— Я и собирался уйти! — выпалил Наруто. — Вот только ты прежде набросился на меня и… — он с ужасом посмотрел на свою руку, которая, впрочем, уже немного восстановилась. По крайней мере, под мышцами не было видно костей.
— Саске, ты расскажешь мне обо всём, или так и будешь убегать? — серьёзно спросил юноша. Учиха, глядя в сторону, продолжал хмуриться. Похоже, теперь он не отделается от этого парня, если только не убьет его. Но убийство Наруто не принесет ему облегчения — наоборот, он так и не узнает, что за гендзюцу на нём испытывают. Если это вообще гендзюцу или другая подобная техника.
— Не сегодня, — Саске, вновь вернувшись в угол, тяжело опустился и положил катану у ног. — К тому же, ты и сам уже должен был понять, что я такое.
— Да, но… — замялся Наруто, — я хочу услышать это от тебя, с самого начала. Хочу узнать, откуда ты пришёл и куда следуешь, хочу понять, что у тебя на душе. Ты ведь страдаешь, Саске, я прав? — тихо спросил он, но ответа не услышал. Голова Саске низко склонилась, почти касаясь колен, а дыхание затихло до предела.
«Уснул?» — Наруто, приблизившись к нему, опустился на корточки и легонько тронул парня за плечо. Тот не отозвался, а Узумаки перекосило от боли. Тихо постанывая, он сел на пол, прямо возле Саске и с неприязнью взглянул на свою руку.
«И что? Так и будешь позволять ему это?» — раздался грозный голос внутри парня. Наруто, слабо улыбнувшись, прикрыл глаза.
— Уж лучше я, чем кто-то другой…
========== Цена за чувства ==========
— Ааа, — Наруто широко зевнул, после чего растянулся на парте, утыкаясь лбом в собственную тетрадь. Шла середина предпоследнего урока, а парень никак не мог дождаться, когда же кончится это нудное бормотание преподавателя, от которого спать хотелось ещё больше. По сути, вчерашней ночи у него не было вообще — весь свой сон он спустил на одного засранца, который даже не поблагодарил и не заварил чашку чая с утра. Очнувшись от дремоты, Наруто обнаружил себя в его доме, но Саске рядом уже не было. Кое-как доковыляв к себе, Узумаки перевязал свои новые раны, переоделся и в подавленном состоянии отправился в школу, ибо времени не было даже на завтрак. Хорошо, что сегодня не было практических занятий — вряд ли он бы показал хоть какой-то результат. А вот на двух предыдущих уроках он смог немного поспать.
Сакура, сидевшая рядом, толкнула одноклассника в бок, но парень даже не отреагировал, чувствуя себя мешком, набитым сеном и иголками, ибо от её толчка притупившаяся боль напомнила о себе.
— Что с тобой? С утра как сонная муха, — зашипела она, стараясь, чтобы учитель её не услышал.
— Да… просто почти не спал всю ночь… — несвязно пробормотал Узумаки и поморщился от того, что заныло левое плечо. Рука у него была в крайне плачевном состоянии и висела плетью. Пальцев он почти не чувствовал, а вот плечо горело и жгло от того, что тело восстанавливалось. Правое тоже не до конца зажило, и всё его тело было будто утыкано иголками. Стоило ему повернуться в одну сторону, как болела другая. Стоило потянуться или нагнуться — в желудок будто кол втыкали. Таким разбитым и потерянным он себя ещё никогда не чувствовал. Но главное — вся эта боль была добровольно принята им. Вот чего Наруто так и не смог понять.
«А-а, — невесело пропел он, — со вчерашнего дня и крошки во рту не было. А этот, похоже, сытый», — он с негодованием посмотрел на затылок Саске, который сегодня тоже соизволил явиться в школу. Как обычно — грубый и хмурый, он просто прошёл в класс и опустился на привычное место, даже не удостоив потрепанного Узумаки взглядом. Сакура, похоже, была очень довольна его приходом — Наруто то и дело ловил улыбку на её лице, а взгляд подруги то и дело стремился к копне темных волос на затылке. Наруто между своими пробуждениями тоже изредка косился на него, испытывая скорее разочарование, нежели радость. Несмотря ни на что, для Саске он, похоже, так и остаётся пустым местом. За весь день у Наруто не было сил, чтобы подойти и поговорить с ним и лишь после обеда, немного перекусив, он, наконец, воспрянул духом.
— Саске, — завидев парня в школьном коридоре, Наруто приблизился к нему. Тот смотрел в окно, опираясь предплечьями на подоконник. Он не обернулся, хотя и почувствовал своего одноклассника.
— Как рука? — небрежно спросил тот, и брови Узумаки чуть-чуть приподнялись. Похоже, его заключение по поводу пустого места было преждевременным. Обычно Учиха никогда не интересовался его состоянием.
— Ну, если учесть, что ты обглодал до костей, ещё не обросла мясом, — усмехнулся Наруто и встал рядом с ним. За окном не было ничего примечательного — на спортивной площадке проходил урок, кто-то бегал, а кто-то играл в баскетбол.
— Почему ты до сих пор не доложил обо мне, Наруто? — бесстрастно спросил Учиха, глядя сквозь мелькающие фигуры.
— А ты почему ещё не сбежал и не прикончил меня? — в свою очередь произнёс Узумаки. Саске не ответил, так и смотря вдаль не моргая.
— Значит, я всё же нужен тебе? — ухмыльнулся Наруто. На что Учиха недовольно цокнул языком и вернулся в класс.
— Ты хоть понимаешь, что я с тобой делаю? — раздраженно спросил он, когда юноша нагнал его. — Как ты можешь терпеть такую боль? Раз за разом, хоть и восстанавливаешься?
— Просто по-другому мы не сможем поговорить, — печально улыбнулся парень. — Это цена за то, что я хочу понять твои чувства.
Наруто показалось, что Учиха едва заметно вздрогнул, а в его глазах проскользнуло какое-то сильное чувство, однако через мгновение Саске уже был таким же, как и всегда.
— Зачем тебе это? — Саске до сих пор поражался его глупой доверчивости. — Все, абсолютно все, кого я встречал, пытались убить меня, а ты…
Наруто не успел ответить, поскольку прозвучавший звонок возвестил о начале урока. Саске прошёл мимо и занял своё место, Узумаки хотел присоединиться к нему, однако его вещи лежали рядом с Сакурой.
— Поговорим после уроков, обещай мне! — выпалил он Саске и рванулся к своему месту.
Всё занятие Наруто не спускал с него глаз. Учиха как обычно сидел, не шелохнувшись: казалось, его даже учителя боялись спрашивать о чем-либо. Хотя смысл его спрашивать — он и так всё знал, а даже если и не знал, мог легко выкрутиться. Из-за такой напряженной слежки Узумаки опять всё прослушал и был вынужден сдать полупустой лист с заданиями, которые им дал преподаватель.
— Эй, Сас… — как только прозвенел звонок, парень вскочил с места и хотел сразу же отправиться за одноклассником, чтобы тот опять не убежал, однако на пути встала Сакура и попросила снова помочь ей.
— А? Сегодня?.. — рассеянно бормотал Наруто, видя, как Учиха медленно уплывает из класса.
— Да, обещаю, что угощу тебя раменом, — улыбнулась она. Конечно, такое предложение от Сакуры не могло оставить его равнодушным. Саске всё равно уже ушёл, к тому же, если теперь он снова ходит в школу, значит они могут поговорить и в другой раз.
— Конечно, Сакура-чан, — улыбнулся глазами он. — Только я ведь закажу самую большую порцию!
Друзья отправились в учительскую, где за разговором совсем не заметили, как пролетело время. После, Сакура, как и обещала, угостила его самой большой порцией рамена, которая была в закусочной.
— И всё же, это так не похоже на тебя, Сакура-чан, — уплетая лапшу, пробурчал Наруто. — Чтобы ты, да угостила меня?
— Просто это моя благодарность, — улыбнулась она, уже доев свою порцию. — Ты ведь вчера говорил с Саске-куном? Сегодня он снова пришёл в школу, думаю, это твоя заслуга.
— Да, мы… поговорили, — не особо весело ответил Узумаки и невольно коснулся своей левой руки. Та до сих пор болела, правда уже не горела в адском огне, как с утра. — Кажется, я стал немного понимать его.
— Правда? — разволновалась девушка. — И что же он тебе сказал?
— Пока ничего особенного, — допив остатки бульона прямо из тарелки, Наруто поднялся на ноги. — Но скоро я обо всём узнаю! — рьяно заявил он и выбежал из закусочной. — До завтра, Сакура-чан! — бросил он на лету.
— Завтра же выходной, — вздохнула она, расплачиваясь за двоих.
Наруто бежал. Бежал по берегу реки, по центральной улице, по аллее парка, а потом ещё через несколько проулков. Ощущая ветер, бьющий в лицо, своё сердце, выпрыгивающее из груди, свою боль в руках и ногах, которая будто подстёгивала его. Говоря с Сакурой, он внезапно понял, что должен узнать всё о Саске немедленно. Это вспыхнувшее желание было подобно взрыву пробудившегося вулкана. Нельзя больше откладывать это дело в долгий ящик. Ни завтра, ни послезавтра, только сегодня.
«Если его нет дома, просижу под дверью до самого утра, но дождусь его!» — решил для себя парень, сворачивая на дорогу, которая вела к дому Саске. По пути он пробежал мимо широкого озера, как вдруг резко затормозил и двинулся назад. Он не увидел, нет, но почувствовал внутри себя что-то сильное, будто это был приказ остановиться.
Водную гладь подёргивала редкая рябь от порывов налетевшего ветерка. Уже смеркалось, на небе были видны самые яркие звёзды, а половинка луны отражалась в водном зеркале. В озеро врезался длинный деревянный причал, на том конце которого кто-то сидел. Разглядев темноволосую макушку, Наруто неуверенно двинулся вперед. Чем больше метров он проходил, тем четче вырисовывался образ этого человека. Подойдя к нему, Наруто остановился за его спиной. Саске сидел на краю, одной ногой упираясь в причал, а другую расслабив. Он снова не шевелился, а его взгляд блуждал в пространстве.
Зеркальная гладь воды успокаивала, даже Наруто поддался её очарованию, застыв несколько минут. Его сердце от быстрого бега успокаивалось, и, казалось, даже боль отступила. На смену ей пришло томящее чувство внутри, смешав в себе волнение и ожидание.
— Саске, — налетевший ветерок снова подёрнул гладь воды и будто пригладил их волосы, — я не выдам тебя и сохраню твой секрет, если ты расскажешь всю правду о себе.
— Правду? — спокойно переспросил Учиха, даже не оборачиваясь к нему. — Какую правду ты хочешь от меня услышать?
— Кто ты, зачем пришёл в Коноху и почему убил того человека несколько дней назад. По крайней мере, хоть это я заслуживаю услышать, — касаясь своей левой руки, добавил он.