У меня как ни странно всё вышло с первого раза. Я вылетела птичкой с высоты третьего этажа. Это не башня, тут дома стояли плотной тесной вереницей, связанной друг с другом натянутыми бельевыми веревками, в которых я и запуталась. Они значительно смягчили моё приземление. Но все равно тело жгло от боли, суставы ныли и кажется я сломала руку.
Посмотрела наверх, на окне сидел безобразный лис. Его пасть приоткрывалась, как будто он внимательно принюхивается.
Почему- то на данном этапе моего жизненного пути мне казалось абсолютно нормальным, что все хотят меня убить, поэтому у меня даже вопросов не возникло поэтому поводу. А вот что меня взволновало, так это что теперь будет с моим испытанием?
Да и со мной? Руку я кажется сломать смогла... Значит здесь я живая? Таки попала из мира духов в реальный мир? Серьёзно? Именно сейчас?
Я дотронулась до очага боли здоровой рукой и нащумала шишку. Перелом со смещением или без? Раньше у меня таких проблем не возникало, поэтому я даже не знаю что как выглядит это так называемое смещение. Но... Симатта, я живая!
Странно наверно я выглядела со стороны: по улице брело побитое тело, само с собой смеялось, само собой разговаривало.
Уже порядочно отковыляв, я услышала крик: - Я найду тебя!
А лису все неймется...
"Не хотелось бы!"- подумала я и заковыляла более активно
Куда идти и зачем я не имела абсолютно никакого представления. Силы нет, денег нет, знакомых нет, местности тоже не знаю. Самая лёгкая добыча. А с переломом что обычно делают? Остановилась и всплеснула одной рукой. Глаза подняла к небу, задумчиво разглядывая необычно близкий спутник этой планеты. Розовый с глубокими хорошо заметными кратерами, как дорогущий сыр, покрытый такой же дорогущей розовой плесенью. Почему мне так везет на розовый? Так, собраться! Я знаю! Мне надо найти того, кто поможет! Но сначала надо дождаться утра.
Ничего стоящего я с ходу не заметила где бы можно было прикорнуть. Пришлось сподобится до парка и лавочки. Завтра жизненно необходимо найти место получше.
Ночь продрожала, день бессмысленно проходила - никому до меня не было дела. Город, в котором я оказалась, напоминал восточный, с высокими многоуровневыми пагодами, не широкими улицами, домиками для духов с красными венками цветов, но в то же время здесь много построек в стиле каменного средневековья.
Высокие мрачные шпили башен принадлежали местным альдам, захватчикам коренного населения. Альды высокие, в среднем даже женщины у них выше меня на пол головы, волосы носят длинные, уши тоже длинные острые, полностью из твёрдой хрящевой ткани. Их лицо имеет звериные черты: маленькие глазки с горизонтальным зрачком, широкая переносица, массивный выступающий лоб. Заметила, что многие альды ходят с луками или посохами, реже с нагинатами или короткими широкими клинками. Тут настоящий культ оружия. Мне нравится, уж с ним у меня проблем нет.
Коренные жители города - люди - самая распространенная раса во всех мирах. Обладали ростом пониже альдов, где-то наравне со мной. Численность имели сравнительно небольшую. Но только потому что все время находились в процессе войны с кем бы то ни было. Сейчас вот активно пытаются выпихнуть со своей территории захватчиков. Их наместник на месте императора ведет очень своеобразную политику, которую без литра чистого спирта не понять.
Ко всему это благолепию, конечно, примешивались всякие менее многочисленные расы, как гарпии, змееноги и т.д., самое главное тут обитали йокаи. Не просто одиночки, а целые кланы, и в том числе кицунэ. Также незуми, нэко, усаги, анагумы, могуры, кьёси, фуми, куда без них. В общем, йокаи процветают.
Что ж, так уж исторически сложилось, что в каком бы мире не оказался йокай, то он занимает определенную нишу.
Незуми (мышки, мы с ними уже встречались) владеют публичными домами, вообще, туда примешивается ещё работорговля и чего только нет, но каждый крутиться как может.
Например, усаги, это зайцы, они взяли уголок профессионального воровства, обычно открывают полу-официальную сеть. Правительство их не одобряет, но сделать ничего не может.
Кицунэ, т.е. мы - лисы, гильдия убийц к вашим услугам.
Кьёси, волки, специальные или универсальные курьеры. Я не знаю как на самом деле правильно, но зато они почти единственная гильдия, которая путешествует меж мирами официально.
И так далее... Сколько есть, все чем-то занимаются. В дела друг друга лезут только тайно - у нас это называют правилами хорошего тона - но с завидным постоянством.
К чему это всё я. К своим собраться мне сейчас не резон идти. А вот найти, например, нэко или усаги мне кажется хорошей идеей, чем я и занялась.
На улице мода такая же странная, как и здешняя архитектура, ходят в кимоно или кожаных куртках и штанах. Поэтому я, одетая в просторное одеяние ёму, не сильно выделялась. Некоторые даже щеголяли иномирской одеждой, которой приторговывали вопреки всем правилам могуры (на вид напоминают кротов).
Всю эту информацию я сумела разузнать довольно быстро. Ведь никто же не скрывал и так всем известные вещи. Но надо спешить. Рука выглядела все хуже. К тому же меня начал мучить голод. Кажется, самостоятельная жизнь не так уж радует... Холод, голод, боль - неужели все рвуться за этими "острыми" ощущениями? А "плюшки" раздавать будут?
Потрясла головой. Уши громко захлопали, как трещотки.
Вечером, ближе к ночи, я проскользнула в очередную таверну. Я шла от среднего круга города к окраинам. В обстановке были не такие разительные перемены, как, например, в посетителях.
На входе громила-вышибала окинул хмурым усталым взглядом. Народу в это время предостаточно. В основном они сидели, но многие разговаривали стоя. Из-за этого мест отужинать хватало. Я решила пока пройтись и послушать, как делала уже много раз за сегодня.
Но кажется мое тело решило несколько иначе и попросту отключилось... Хм, не думала, что живое тело настолько слабое.
Прошлое приходило мне во снах. Или вот видимо как сейчас, проносилось одним мгновением, перед тем как мое сознание меркло, а я падала в обморок.
С младых когтей я стремилась получить всё лучшее. Всегда, везде, в любом случае. И по ощущения у меня это выходило.
Один вечер. Я сидела у него на руках. Его лицо стерлось из памяти, но тяжёлые золотисто-красные осенние пряди я запомнила. И его запах. Костер смешанный со свежестью дождя. Мы часто читали межмировой атлас и предполагали как могло жить население, как можно построить свою гильдию. Я как всегда спорю, нервно подпрыгиваю на его коленях, что он в конце концов не выдерживает:
- Не вертись, - чуть морщась просит он. Его руки обхватывают меня за талию и приподнимают, а он закидывает ногу на ногу. Чтобы когда я снова окажусь на нем, съехать и лечь прямо ему на грудь. Вертеться так я точно не могла! Но и читать особо тоже. Моя голова устроилась на его плече, а щека прижалась к его щеке. Затылок ощущал мягкость кресла, но совсем не так как кожа горела от прикосновения.
Я нервно рассмеялась:
- Я не могу теперь читать! Что прикажешь делать? Читай вслух ты!
И он покорно читал.
Тем же вечером я застала его с другой. Нечего было вваливаться к нему в комнату как к себе. Мы ничего друг другу не обещали, не давали клятв, но он позволил мне думать иначе. Я видела его обнаженный силуэт, вызолоченные луной волосы и передо мной развернулась бездна, крича: МОЁ!
Тем вечером мы перестали существовать. Меня забрала в услужение лисья госпожа, а что стало с ним... Не помню. По крайней мере больше я о нём не слышала.
А сейчас перед моими глазами какая-то тёмная комната, и молодая женщина усаги. Кукольное лицо склонилось ко мне совсем близко. Большие широко распахнутые голубые, как небо, глаза. Ее фарфоровая кожа на щеках вульгарно алела, губы бантиком с типичной для усаги заячьей губой плотно сжались. Длинные серебряные пряди уложены в красивую прическу, украшенную цветами. Одета в шелковое дорогое кимоно, на боку танто. Вырез на груди великоват, что меня смущали идеальные полукруглые груди, склонившейся надо мной женщины. Я отвела глаза, но чувствовала себя очень смущенно, что тоже вызывало во мне бурю эмоций. Раньше подобного я не испытывала. Или давно...
- Наконец очнулась, - почти пропела усаги. - Что ты тут делаешь? Разве не знаешь, что вам вход на мою территорию запрещен, зайка?
Обращение она видимо добавила по привычке.
- Я... пока плохо ориентируюсь в местности. Совсем недавно тут. Прошу прощения, если нарушила закон. Я искала ваш клан.
- Зачем же?
- Маска на моём лице. Я не могу её снять и поэтому ищу у вас помощи.
- А-а-а, - протянула усаги. - Не можешь снять? Как же ты оказалась здесь? Это явно не твой мир, зайка. Что-то ты вызываешь во мне много вопросов. Дайка-ка сюда.
Ее руки коснулись моих волос, осторожно подцепили край маски. Ей не составило ровно никакого труда ее снять, но сдержаться она не смогла. Мне с первого ряда представилась возможность пронаблюдать за сменой довольно узкой гаммы эмоций от брезгливости до неприятия.
- Что? - быстро спросила я, рукой ощупывая лицо. Довольно главдкое.
- О, зайка, не-нет, тебе нельзя её снимать. Точнее можешь, но смотреть ты на себя ни в коем случае не должна.
- Почему?
- Потому что ты безликая, зайка. А, да, прости-прости, - вдруг она изменилась, как будто что-то почуяла. Её лицо вытянулись и напряглось. Знаете как у зайцев когда они прислушиваются? Их уши вытягиваются вверх и так узкая голова становится ещё уже, косые глаза смотрят в отрешенно и внимательно. Вот именно сейчас она так и выглядела. - Хотя, зайка, это интересная мысль... Тебе нужна помощь. И ты не поверишь! Мне тоже.
Я верила в судьбу. Не в том большом понятии как СУДЬБА, но как предположение, где у любого есть своё место в жизни - да. Это основывалось на алгоритме принятии решения, мало кому под силу изменить ход своих действий. Есть такие, везде есть исключения из правил, но себя я к ним не относила.
И теперь когда усаги попросила услугу за услугу у меня как гора с плеч свалилась - моя шкура спасена. А цена... Какая разница, если не уплатив её, моя жизнь не стоит ничего.
Так из бродяшки я превратилась в гостью дома Усаги. Мою знакомую, оказавшуюся здешней правой рукой главы клана, звали Фенто Р"о. Она занималась поддержанием репутации и расширением подвластных влиянию клана территорий. Как вы могли догадаться, именно с этим была связана моя услуга. Точнее после непродолжительных боёв, которые, к моему сожалению, я беспардонно проиграла, мне необходимо было оказать несколько услуг. Не больших по словам Фенто. Я ей не верила.
Потому что подготовкой она занялась вполне конкретной. Зато я узнала много о мире, научилась лучше лазать, отточила и так неплохие навыки взлома и т.п. и вскоре получила вполне конкретные указания.
Мои стопы направились к кротам. Их клан давно стоял поперёк горла усаги со своей нелегальной контрабандой. У зайцев контрабанда всегда осуществлялась полулегально (большая разница, да?), со слов Фенто, это цена престижа. Но престиж дорого выходил клану на волне конкуренции с могурами. Поэтому их лавочку необходимо взять под контроль.
Моя задача максимально проста: передать слова Фенто лично главе клана. Так сказать глядя глаза в глаза. Небольшое введение в дело, потому что зайцы разумеется вполне и сами могли справиться с данной задачей. Не обязательно посылать безликого.
Кстати о них. Вот ведь шутка, раньше я считала их неких низшей ступенью. Они не принадлежали никому, отщепенцы и в то же время обычно лучшие охотники за приключениями. А вот оно как дело повернулись. Но своё лицо я не теряла надежды вернуть. Ведь усаги обещала помочь.
А пока я гуляла по городу, стараясь капюшоном плаща закрыть маску, ела пирожки и в общем целом наслаждалась новыми ощущениями и эмоциями.
Приятно идти по городу, смотреть как солнце сияет в зелёной листве, как оно сменяется звёздами, спутниками, молочной воронкой, затягивающей тебя в космос.
Но груз предстоящих дел не давал расслабиться. Всегда предпочитала делать неприятные вещи сразу. Дело с могуром я отнесла к той же категории. За домом я следила с неделю и, как только почувствовала в себе силы, медлить не стала. Я предполагала зайти к нему, когда он будет работать в кабинете.
По вечерам он всегда подолгу оставался там. Затем выпрыгнуть в окно. Под ним удачно расположилось дерево, соскользнуть по которому представлялась неплохая возможность. И дальше спасаться от собак и охраны. Люблю конкретику, но почему-то никогда не могу продумать все до мелочей. Все кажется само собой разумеющимся. Правда ровно до того момента, пока не начнешь претворять задуманное в жизнь.
В дом я зашла довольно просто, через открытое кухонное окно, под столом пробежала до выхода, там в коридор, по лестнице наверх. Народу много, но мне везло, все уже усталые, ленивые расходились по своим кроваткам к давно заждавшимся... подушкам.
Эх, где моя подушка? Ждёт ли она меня? Тоскует? Так не будем отвлекаться! Как я сказала мне везло и наверх, на четвертый этаж, почти чердак, я прошмыгнула, мысленно костеря главу. Зачем забираться на такую верхотуру?! Однако ориентироваться снаружи и внутри оказалось для меня задачкой посложнее.
Но, немного побродив, я выбрала дверь. Она оказалась заперта. Но замок не такой уж сложный и с ним я справилась быстро.
В комнате почему-то уже не горел свет, полумрак только изрезано лежал на мебели и вещах. Так как я зашла из вполне прилично освещенного помещения, то глазам понадобилось немного привыкнуть, чтобы узнать в комнате совсем не кабинет, а спальню. А напротив меня застывшую в не менее странной позе фигуру.
Ага! Конкурент!
На кровати кто-то шуршал. Как пить дать фанатиками! Однако скорее всего это шуршали простыни от соприкосновения с чьей-то кожей. Слух обострился, реагируя на неординарную для его хозяйки ситуацию. Странная фигура, не обращая на меня особого внимания, шагнула к кровати. Обычно хозяева в такие моменты кличут охрану или прислугу. Значит мой оппонент к ним не относится. Тогда я не могу ему позволить переходить мне дорогу. Поэтому я заступила фигуре дорогу. Ей это совсем не понравилось. Мне, если честно, тоже. Но деваться некуда. По ощущениям мне угадывался сокланец, что не добавляло мне ни уверенности, ни ощущения правильности.
А уж когда мы бесшумно скрестили призрачные клинки стало вообще не до смеха. Я металась по комнате как перепуганный заяц, пока только уворачиваясь и метая звёздочки, которые глухо вспарывали воздух, но неизменно протыкали все, кроме моего соперника. Пот бежал с меня ручьем, тело наливалось тяжестью, с каждым шагом мне становилось все сложнее и сложнее. Ситуация складывалась для меня патовая.
Зажать меня в угол, выбить клинок и схватить за горло. Страшно? Мне очень. Даже вплотную я не видела его лица. Да, только ощутила по ширине ладони явно мужскую руку, да и стиль ведения схватки о многом мне сказал. А еще я ощутила давно забытый привкус. Привкус догорающего костра и предгрозовую свежесть. Пальцы крепко сжимали мою шею, что сознание стало отключаться. На губах ощущался солоноватый привкус и боль от прокушенной щеки.
В себя я пришла сидя плотно привязанной к стулу. Над головой горел свет. Напротив стояли могуры. Злые и невыспавшиеся, с красными взбешенными, горящими ненавистью глазами. В ту ночь любимая и единственная жена главы клана скончался от внезапного кровоизлияния. Точка. Так написали в заголовках газет. Разумеется, обо мне ни слова, об жестоком убийства ни слова. Ведь ей отрезали кисти рук, выкололи глаза и вырвали язык. Не похожий подчерк кицунэ. Разве только кто-то их не достал до самых печенок.
Моя скромная особа сначала попала под допрос, потом моё почти мертвое тело скинули в яму. Обещали устроить охоту и незабываемые ощущения. Я ждала. Больше, конечно, ждала когда уйдёт боль. Но она почему-то не уходила. Потом уже ничего не ждала, просто бездумно отслеживала как замерзает тело. Как холод забирается потихоньку в тело, как будто примеряет твою кожу, как он одевает ее словно перчатки - пальчик за пальчиком. Осторожно, нежно течет по венам кристалликами льда и как тебе становится все равно и даже радостно от его присутствия. Волшебно.