Пока Гретта отвернулась, я незаметно украла с ее стола листок бумаги и огрызок карандаша.
-По плану наблюдать за тобой, прилагая все силы на поддержании тебя…
-В приемлемом состоянии, я поняла.
-Пойдем, я тебя уложу.
В квартиру внезапно, совсем без стука, зашел Тайлер, радостно улыбаясь нам с Греттой, словно только что выиграл большой куш в лотерею. Он всегда ходит с приклеенной улыбкой на лице?
-Как дела, Ребекка?
-Бывало и лучше, - прохрипела я.
-У меня для тебя хорошие новости!
-Да ну.
-Вернулись наши ребята с рейда, ну, знаешь, ездят, выживших собирают по всей округе.
Знаю, встречала таких. Бесцеремонные ребята, прошу заметить, сжигают целые деревни живьем.
-Так вот, я им предложил Алекса, твоего друга, в команду! Здорово, правда? Они согласны брать его с собой!
-А что в этом может быть хорошего?
Я никак не могла уловить смысл, зачем Тайлер пришел сюда. Что ему еще от нас надо?
-Он сможет реализовать себя, как солдат, помогающий спасенным! Он будет нести великую миссию Бога! Вот в чем его предназначение!
Господи, они совсем тут с ума посходили?
-А если он не захочет? Мы вообще-то собирались уходить после того, - я закашлялась, -после того, как Гретта поставит меня на ноги.
-Ну, если вдруг он не успеет, то точно не сможет отказаться. Ведь если тебя не станет, - он скорчил страдальческую мину, словно я поверю ему, - то ему ничего не останется, как помогать людям, чтобы загладить свое горе.
Ах, вот оно что. Тайлер не заинтересован в моем выздоровлении. Ему нужен лишь Алекс, как отличный экземпляр в его коллекцию фанатиков. Только он не знает нас, не знает, на что мы способны. Если Алекс узнает, что по какой-то причине я умру, и если в этом окажется замешан Тайлер, он попереубивает их всех.
Говорить становилось все тяжелее, слова растягивались, словно резина, а мысли путались. Неплохое лекарство, однако.
Я легла на кровать, что постелила мне Гретта, когда сияющий от своей гениальности Тайлер наконец ушел.
-Не слушай его, он немного, - начала Гретта.
-Сумасшедший, псих.
-Вроде того, я не верю в его россказни про весь этот бред со спасенными и Божьим промыслом.
-Хоть в этом я не одинока, тогда почему ты здесь?
Как только голова коснулась подушки, я почувствовала, как нестерпимое желание уснуть становиться жизненно необходимым. Если я сейчас же не закрою глаза, то за себя не ручаюсь.
Мне надо написать письмо Алексу, пока я не вырубилась. Надо успеть попрощаться хотя бы на бумаге, потому что я не имею ни малейшего представления, что может произойти, пока я буду в отключке.
-Как-нибудь я расскажу тебе при случае. А сейчас поспи, это должно помочь.
Алекс
Мы расположились в спальне на втором этаже с окнами на восток. Взяли с собой еды, закрыли дверь и устроились на ночлег. Справа две кровати с уютными полосатыми пледами, слева письменный стол со стеллажами книг. Телевизор в углу и мини-бар.
Уолтер сидел на полу, подпирая спиной дверь и прочищая собственный пистолет. Хорошее дело, помогает занять мысли и руки хотя бы на час. У меня такой роскоши не было, необходимо было поспать. Напарник обещал разбудить через три часа, чтобы смениться.
Поэтому все, что я могу, это смотреть в окно, лежа на кровати. Как там Ребекка? Держится, я надеюсь. Все мысли были только о ней. Я не могу позволить ей умереть, только не так, только не сейчас. Голова шла кругом, надо держать себя в руках!
Сон не шел, приходилось ворочаться на кровати.
-Не спится? – послышался голос Уолтера.
-Нет. Я переживаю за нее.
-Не волнуйся, Гретта хороший врач. Она справится, не даст ей умереть раньше времени.
-Спасибо, утешил. Долбанное лекарство.
Жизнь самого дорого мне человека сейчас зависит от одной баночки каких-то таблеток. Так глупо.
Снова послышался вой, только теперь он был дольше и протяжнее. С другой стороны дома залаяло около трех собак. Не нравится мне все это.
-Опять собаки?
Уолтер заметно напрягся, видимо, думая о том же, о чем и я.
BETWEENDIGITAL |
-Не знаю, не многовато ли? За день я не встретил ни одной, или они вышли на ночную охоту?
В какой-то момент мне все-таки удалось задремать. Я проснулся от того, что Уолтер зажал мне рот рукой.
Что за черт?!
Он показывал пальцем, чтобы я не произносил ни звука, кивая головой на дверь. Кажется, у нас гости. Второй рукой осторожно вложил мне в руки пистолет.
Я встал как можно тише, доставая из-за пояса врученный пистолет и проверяя фонарик. Уолтер показал, что открываем дверь на счет три. С той стороны доносились странные звуки, словно кто-то осторожно когтями шкрябал об паркет.
Когда Уолтер показал «три», я резко дернул дверь, направив луч фонаря на то, что могло ждать нас с той стороны.
Он был прав, к нам действительно пожаловали гости.
В коридоре стояла бродячая собака.
11.
Ребекка
Алекс.
Если ты читаешь это, значит, я не дождалась тебя.
Тайлер дал понять, что не заинтересован в том, чтобы я выжила. Он нес какую-то чушь про рейдеров, что предложил тебя им в напарники.
Гретта, возможно, с ним в сговоре. Дала мне каких-то таблеток, уверяя, что благодаря им я просплю пару дней.
Надеюсь, когда ты вернешься, я все еще буду жива.
Твоя Ребекка.
Ночным кошмарам нет конца.
Я смотрю в окно нашей квартиры на восемнадцатом этаже. Здесь так высоко, словно можно взлететь к самому небу, искупаться в пушистых облаках, потрогать руками звезды. Опускаю голову, замечаю Алекса с Уолтером, вернувшихся с вылазки. Надеюсь, они нашли лекарство.
Потом вся земля вспыхивает ярким пламенем. Огонь пробивается сквозь асфальт, словно кто-то забыл закрыть портал в ад. Весь город пылает, как картонные декорации. Алекс с Уолтером вспыхивают, словно спички. Мне кажется, я слышу, как горят их волосы.
Пытаюсь кричать, но не произношу ни звука.
Алекс устремляет взгляд вверх. На меня.
Взгляд полностью черных зараженных глаз.
Алекс
-Пошла! –вопит Уолтер, вскидывая на собаку пистолет.
Я последовал его примеру, взведя курок.
Собака постояла еще несколько секунд, втягивая воздух, затем, капая слюной на пол, отступила.
Уолтер схватил торшер и замахнулся, продолжая орать.
-Давай! Пошла отсюда! Чего надо? Пошла вон!
Отмахиваться лампой от бешеного пса то еще занятие.
Пес не стал атаковать, он развернулся и сбежал по винтовой лестнице.
-Что происходит? Чертовщина какая-то!
-Если бы я знал.
Мы спустились следом, но от собаки и след простыл. Пустующий дверной проем смотрел на нас темнотой улицы. Снова снаружи послышался вой.
-Куда она подевалась? -спросил Уолтер.
-Может, испугалась и ушла? Почему ты не пристрелил ее?
-Зачем тратить патроны на одну собаку?
-Может быть, за этим? – кивнул я на дверной проем, в котором показались три собаки. – Это был вожак, а теперь он привел подмогу.
-Черт! Медленно отступаем. Хватай горючее и наверх, - осторожно проговорил Уолтер, отходя спиной к витой лестнице.
Две канистры стояли около дивана, до них два шага. Надо всего лишь подойти и забрать. Интересно, успеют ли псы напасть?
Я делаю шаг, вожак предупредительно рычит, брызгая слюной. Бешеные глаза, голодная стая, крепко мы влипли.
-Давай! – кричит Уолтер и стреляет.
Пуля проходит мимо, я моментально кидаюсь вперед, хватаю канистры и несусь к лестнице. Даже оглядываться не буду, только слышу, что псы пошли в наступление. Они не собираются так легко отпускать свою добычу.
Мы влетаем на второй этаж, перепрыгивая через ступеньку.
-Нужно забаррикадировать! Иначе они прорвутся! – кричит Уолтер, залетая в спальню. Он рывком закрывает за мной дверь. – Тумбу! Быстрее!
Бросаю канистры на пол, хватаюсь за тумбу и толкаю.
Вожак стаи врезается в дверь и начинает истошно лаять. Новый удар.
-Ну, давай же!
Удары продолжаются, собаки скребутся в дверь, в попытке попасть к нам.
Наконец удается зафиксировать дверь, хоть надолго этого и не хватит.
-Мы не сможем их всех перестрелять!
-Я знаю! – кричит Уолтер, выглядывая в окно. – Алекс, подойди, - внезапно произносит он ледяным голосом.
Снаружи дома нас ждало по меньшей мере пятнадцать собак, или около того. Разных пород, размеров, но всех их объединяло одно – дикий голод и бешенство в глазах.
-Черт бы меня побрал! Уолтер, откуда они взялись?
-Вот тебе и ответ на вопрос, почему мы не встретили ни единого трупа. Эта стая – хозяева здесь, а мы только что зашли на их территорию.
-Они нас загнали, словно мы добыча.
-Мы и есть их добыча. На всех даже патронов не хватит.
-Гранаты есть?
-Смеешься? Нет, конечно,– Уолтер роется в своем рюкзаке, соображая, что нам делать. –Дверь долго не выдержит.
Следуя приказу вожака, собаки пойдут на все, но вскроют нас в этой консервной банке.
-Мы можем попытаться выбраться через окно.
Надо продумать все пути отступления. Выходить из комнаты через дверь – чистое самоубийство, нам даже шаг не дадут ступить, растерзав на мелкие куски. Оставаться тут вечно мы тоже не сможем, пусть еды и хватит минимум на неделю. Но у меня нет этой недели.
-Мы можем сделать зажигательную смесь, - рассуждал Уолтер. –Выльем все бухло из мини-бара, порвем простыни для тряпок. Не зря же я горючее попросил взять.
Неплохая, кстати, идея. Отмахиваться ими, откидываться, поджигать этих бешеных псов, чтоб горели ярче рождественской елки.
-Из ножек стола сделаем факелы. В темноте особо не навоюешься.
Через полчаса мы были готовы встречать врага лицом к лицу: девять бутылок с зажигательной смесью, два ярко горящих факела. На крайний случай, пистолеты. Этого должно хватить.
Я не собираюсь тут оставаться дольше. Если собаки захотят растерзать нас, пускай попробуют подойти и мы посмотрим, кто кого растерзает.
Ребекка
Сквозь сон слышу бормотание Гретты. Я рада вынырнуть из ночных кошмаров, которые мне порядком надоели. Постоянно одно и тоже: смотрю в окно, вижу, как возвращается Алекс, как под его ногами вспыхивает земля. А затем он поднимает на меня взгляд черных зараженных глаз.
Не могу открыть веки, только слышу пиканье каких-то приборов и убаюкивающее пение Гретты. Она напевает какую-то незнакомую мне песню.
Слышу Тайлера. Он зачем-то снова пришел сюда. Да что ему от нас надо? Мы уйдем сразу же, как только будет возможность. Пускай прибережет свое пламенные речи про великое спасение для кого-нибудь другого.
-Здравствуй, Гретта. Рад тебя видеть. Как наша гостья?
Противный скрипучий голос. Плюнуть бы ему в лицо.
-Жива, как видишь.
-Она спит?
-Да, как дитя. Организм в целом еще борется, это хорошие новости.
-Нет, это плохо.
Судя по голосу, Гретта очень удивилась. Вот только я догадалась, с какой целью он пришел.
-Почему плохо? Она скоро пойдет на поправку.
-Если ее парень, Алекс, принесет лекарство, верно? – рассуждал Тайлер.
-Да, тогда я смогу ей помочь.
-Не надо ей помогать, - сухо проговорил Тайлер. – Мне не надо, чтобы она выжила. Мне нужен Алекс здесь, а если она будет жива, если ты поставишь ее снова на ноги, они уйдут. А я этого допустить не могу. Мне нужен такой, как Алекс.
Гретта молчала, а я равнодушно слушала этот малоприятный разговор, не в силах даже открыть глаза.
-Я не понимаю.
-Что тут непонятного? Ты должна сделать так, чтобы Ребекка умерла! Не знаю, введи ей смертельную дозу чего-нибудь, чтобы она сдохла до его возвращения.
-Тайлер, послушай, я не знаю, что за игру ты затеял, но я прежде всего врач! Я давала клятву! –ее голос звенел от злости. – Я обязана спасти ее! Мне плевать, что будет потом, но я поставлю Ребекку на ноги!
-Твоя клятва ничего не значит! Забыла, в каком мире мы теперь живем? Что значит теперь эта чертова клятва? Ничего! Ровным счетом!
-Может, для тебя это и пустые слова, но для меня нет! Я врач, хочешь ты этого или нет!
-Тогда выбирай, либо она, либо Уолтер.
Гретта замолчала.
-Если ты не сделаешь так, как я говорю, то по возвращению я изгоню Уолтера, пускай проваливает искать своего сына, не имея ни малейшего представления, где он.
-Так вот почему, он все еще работает на тебя.
-Он же тебе не безразличен, а? Гретта? – судя по голосу, Тайлер подошел совсем близко к кровати, мне кажется, я даже чувствую его противное дыхание.
-Какой же ты подонок! Надеюсь, ты будешь гореть в аду.
-Все мы там встретимся, - сурово ответил Тайлер.
-Я не могу так поступить! Она живой человек! Кем я буду после этого? Ты не понимаешь, чего просишь!
-Это ты не понимаешь, что стоит на кону, дорогая моя Гретта. Я не стану повторять дважды или уговаривать тебя. Я не прошу, я приказываю тебе сделать так, как я сказал.
Повисла тяжелая пауза, которую при желании можно было потрогать руками.
-Выбор за тобой. Если сделаешь так, как я сказал, я сокращу срок работы Уолтера, давая возможность раньше уйти на поиски сына. Дам ему всю информацию, даже разрешу взять пистолет с собой. Выбирай. Эта девчонка, которая ничего для тебя не значит, ты ее знаешь-то всего день. Или твой горячо любимый Уолтер. Я надеюсь, ты сделаешь правильный выбор.
12
Ребекка
Сколько прошло дней с тех пор, как Алекс ушел?
Наверное, целая вечность.
Сколько я еще буду находиться под действиями этих таблеток?
Где-то столько же.
Этому нет ни начала, ни конца. Бесконечный круговорот кошмарных снов, калейдоскоп отчаяния. И я застряла во всем этом, зависнув между сном и реальностью, между правдой и вымыслом, между раем и адом.
Пограничное состояние сознания сильно извращает воспоминания, мне порой даже кажется, что я выдумала Алекса, что его никогда не было в моей жизни, а наша любовь – плод моего больного воображения.
Когда уже мое тело снова вернется ко мне? Надоело лежать, как овощ без возможности пошевелиться. Надоело видеть эти бесконечные ночные кошмары. Надоело думать о том, что будет, если Гретта согласиться с условиями Тайлера.
Он прав. Я ей никто. Не знаю, какие у них отношения с Уолтером, но этот человек значит для нее значительно больше, чем я.
И что это история про сына?
У меня нет абсолютно никаких гарантий, что выбор Гретты будет в мою пользу. И возможно нынешние кошмарные сны, сложенные как мозаика из счастливых моментов и самого глубоко отчаяния, последнее, что воспроизведет мое больное сознание.
Вереница образов, мыслей и воспоминаний не покидают меня, словно мозг решил поиздеваться, напоминая самые счастливые моменты. Как я нашла Алекса в Объединенном во благо Городе на Третьей улице в сорок восьмом доме. Как он поцеловал меня первый раз в спальне Эдель.
Как мы любили друг друга всю ночь напролет.
Хватит!
Умоляю, прекратите это издевательство, я так долго не выдержу.
Самые счастливые кадры моей жизни постоянно сменяются кошмаром, в котором Алекс смотрит на меня черными, как уголь, глазами. Я знаю, что это значит. Мне постоянно снится, что Алекс заражен.
Алекс
-Уходить будем через окно, я пойду первым, - Уолтер осматривает комнату в поисках потенциально полезных вещей, но все, что нам надо, уже с нами. Бутылки с зажигательной смесью, два горящих факела, сделанных из ножек стола и рваной простыни. – Постарайся прыгнуть так, чтобы бутылки не разбились на тебе, а то вспыхнешь, как спичка.
Обнадеживающая перспектива.
Уолтер разбивает окно, позволяя ночной свежести ворваться в комнату. Снаружи темно, только серебряный диск луны слегка освещает окружающие нас богатые дома, отбрасывая причудливые тени. Внизу собаки. Ждут, когда добыча сама придет к ним в лапы.