.
Дож официально находился на континенте Лус. Там в этом были уверены все. Практически? Он уходил на два-три дня по необходимости и остальное время представительство колонии только изображало его присутствие на месте.
Ничего толкового в долине Дож придумать не мог. Мог только пахать вместе со всеми, надеясь на то, что скоро придёт корабль и станет легче жить. Но работать на месте не получалось. Ативел впала в депрессию. Утренний скандал, это именно то самое событие, которое превращает любую работу в каторгу. Где корабли? Где одежда? Где нормальные люди? Достала твоя собака! Эти корговы детки, которых ты догадался поселить рядом... и далее по тексту. В последнее время ещё и воспитательницу стала упоминать. Ну что Ати до соседки? Так нет, ко мне ты не подкатываешься, значит кого-то трахаешь на стороне. Тьфу!
Собственно в таком положении любой повод убраться подальше воспринимается с восторгом. А если нахождение Дожа на континенте объективно полезно для всех, то колебания были... только теоретическими.
Пока основной доход адепту приносил Одул. Точнее, к нему потянулись люди из разных городов его собственного государства. Кто-то имел такие же, как и у президента проблемы со здоровьем. Кто-то имел проблемы в своих городах, у кого-то были сложности с доставкой грузов или с постройкой крупных объектов. Атмосферник вполне справлялся с функциями малого планетарного крана. Волновые фильтры для воды были существенно лучше чем местные поделки, по большинству параметров.
Дож всё это время чувствовал нехватку того самого "белого коня". Ресурсов у него был полный ноль. Будь у планеты доступ к торговой сети, большинство проблем решались бы очень просто. Связь и транспорт. Медицина и даже отсутствие качественного семенного фонда сейчас требовали наличия "волшебника". Да что там говорить, будь у Дожа один самый обычный инженерный комплекс, множество проблем было бы решено быстро и безболезненно. Но.
Оплату во всех случаях считал Одул. В среднем она была более чем приличной. Иногда - запредельной, иногда - близкой к нулю. Общий баланс выдерживался в изрядном плюсе к собственным расценкам Дожа. Такая математика на текущий момент устраивала всех.
Периодически адепт закрывался со своими консультантами и ему разжевывали нюансы политики Одула. Давали точные данные о том, как и куда уходили собственно - деньги, поскольку домой отправлялись грузы и приведенная в рабочее состояние новая техника.
Одул собственно денег не платил. Да их и не требовалось при том, что любые товары Дож покупал крупными партиями из расчёта на всю колонию и... возможное пополнение. Не было причин сомневаться в том, что история с ошейниками не завершится именно вот этими восемью транспортами.
Внешняя разведка колонии имела видимую часть - три человека, то есть те, кто постоянно находился в представительстве. Общая цифра агентов приближалась к пятидесяти. Они разъехались по всему государству, вникая в местные взаимоотношения и собирая информацию о торговле и политических течениях.
Появился первый клиент, которого привели именно эти люди. Не самая крупная шишка в политике и не самый богатый человек. Но Дож не сомневался, что зря Кессел ничего не делает. И если ему нужен этот человек, то он его получит.
- У нас очень удобное место для постройки морского порта. Недостаёт пары вещей. Если... то, что сказал мне ваш человек - правда, то через два года город станет одним из центров торговли. А через пять - у нас будут строить корабли для всего побережья.
Дожу объяснили, что именно удобный транспорт сейчас и был основной проблемой этого города. А пробить транспортный тоннель вдоль побережья - это реальная задача. Организовать на военной базе пустотную сборку кораблей для местного моря - тоже не так сложно. Это не космические гиганты, напичканные сложнейшей техникой. Это лёгкий источник дохода пустотного производства, предназначенного для ремонта военных кораблей Империи. Но требуется рынок и база для такой торговли. Требуется организовать условия для того, чтобы помимо продажи самих кораблей, получать выгоду от их использования. Требуется место из которого новое предприятие не выдавят никакие конкуренты. И совсем не требуется все проекты завязывать на Одула, поскольку даже самый хороший человек остаётся всего лишь человеком.
Собственно, в этот свой визит Дож задержался чуть дольше из-за того, что потребовалось уточнить некоторые детали. На этот раз его пациентом был один из дипломатов соседнего государства. Сам Дож не смог найти объяснения действиям Одула. Очевидной связи не было и вникать в сложную цепочку отношений между этими двумя фигурами пришлось долго.
Вот такими скучными и обыденными были вещи, над которыми размышлял адепт, подходя к собственному дому. О том, как его встретит Ативел, он старался не думать. Её действия не поддавались прогнозам.
От последнего поворота оставалось пройти метров тридцать, когда дверь в доме хлопнула и навстречу вылетела радостная туша Тоту, несущая в зубах символ свободы - собственный поводок. Своего друга Тоту чувствовала с каждым днём всё лучше.
- Привет... упс. - Объятия соскучившейся собаки были... излишне эмоциональными. Демоны с ними, с пятнами от лап на форме, но умывание шершавой лопатой, в которую превратился язык выросшей питомицы, могли впечатлить любого.
Дож вздохнул и развернулся. Похоже, Мони был занят, раз не выбегал это чудовище утром. Но... это ведь Дожа собака? Так что, на чужих людей рассчитывать не надо. Тоту уже танцевала возле обгрызенного чурбака, лежавшего на собственной каменной полке с подписью "игрушка для Тоту". Там раньше была ещё неприличная угроза тем, кто возьмёт ценную Вещь, но Дож её снёс. Мони похвалили за полку и поругали за неформатную надпись на ней. Как всегда.
Толстая деревяшка послушно вжикнула, улетая в одно из ответвлений долины. Тоту внимательно следила за улетающей игрушкой, превратившись в напряженную пружину.
- Принеси.
Во-от. Дож с удовольствием наблюдал за уносящимся к месту падения сильным телом питомицы. После десятка таких забегов Тоту превращается в совершенно разумную и послушную домашнюю собачку. А после хорошей прогулки и вечерней мясной кости её вообще... хоть к ране прикладывай.
.
Тоту немного хитрила и "подсматривала". Она бежала именно туда, куда Дож ХОТЕЛ бросить короткий... физкультурный предмет. Но тут была небольшая засада. Темнело и её спутник просто не видел, куда бросает деревяшку.
Наконец Тоту устала. Принесла в очередной раз апорт и выполнив все необходимые действия плюхнулась на сухую землю, показывая, что... всё. Дож пожал плечами и... деревяшка снова отправилась в полёт. На второй раз Тоту вернулась уже без привычной игрушки и виновато ткнулась лбом в бедро, мол, извини, Дож, не нашла.
- Нехорошо обманывать. - Такого раньше никогда не было и Дож с удивлением рассматривал серьёзно выросшую собаку. - Мони научил? Засранец. Интересно, чему ещё тебя научил Мони?
Тоту подобралась и... показала живого кролика. Картинка в голове адепта была очень яркой и точной. Местный зверёк, которых в изобилии водилось во всех углах ущелья, был только похож на знакомого по Литиве кролика. Но... это был он.
- Ну и... где этот кролик?
Тоту моментально оказалась на всех четырёх лапах и забыв об усталости рванула вглубь выбранного для прогулок ответвления.
- Однако.
Первую тушку Тоту принесла почти сразу. Вторую, минут через десять. Сложила к ногам Дожа и демонстративно повернувшись к дому облизнулась. Миска с кормом.
- Умница. - Дож хмыкнул и собрал трофеи. Жизнь становилась интереснее.
Пока гуляки возвращались к дому, человек мучительно размышлял о том, что ему делать с добычей? У его четвероногой спутницы сомнений не было. Тушки без шкуры были показаны в руках соседки. И... снова миска с едой.
- Понял. - Адепт мучительно вспоминал КАК он разделывал подобную добычу прошлым летом. Давненько это было. Впрочем, возле дома пара остановилась и тушки были аккуратно освобождены от шкуры. Остатки отправились в мусорный бак, а сама добыча повисла в силовом "мешке".
Тоту отметила радостный факт и подошла к двери в дом. К той, за которой уже спали новые жители посёлка. Дверь открылась. Соседка молча отошла в сторону. Тоту зацокала по полу в собственный угол.
- А... что вы с ЭТИМ делаете? Привет. - Состояние у воспитательницы было совсем не нормальное. - Что случилось?
- Приходил магистр Дари.
Дож удивлённо поднял брови.
- Так это хорошо. Что он принёс?
- Привёл шестерых адептов.
Женщина сидела на лавочке возле наружной стены дома и Дож никак не мог понять, почему она так расстроена.
- Замечательно, что ещё?
- Поругался с Ратором и с Черепом.
- Пф-ф-ф. - Поругался? Это уже было совсем не похоже на Дари. - Где он?
- Он вчера пришел и вечером уже отправился обратно.
- Та-ак. И что?
- С ним ушли Ативел и Мони. Марк отказался уходить.
- Твою мать... кроликов возьми, я схожу к Марку.
Дож смотрел на тёмные окна собственной половины. Вот вам и новости.
- Он сам подойдёт детей смотреть рано утром. Сегодня Ратору было плохо, но всё образовалось. Люди нервничают. Магистра видели многие. Ждут новостей.
Дож уже не говорил ничего. Если им сразу ничего не сказали, то хороших новостей нет. Как бы чего не случилось. Нейросеть послушно нашла требуемого абонента.
"Кеон, я у себя. Пять минут".
Начальник охраны посёлка откликнулся моментально.
"Шуруй к Ратору. У нас проблема".
"Я заскочу к Марку и подойду. Десять минут".
"Марк здесь".
Дож молча открыл свою дверь и задвинул в темный коридор полупустой мешок. Соседка продолжала смотреть перед собой.
- Иди домой. Я у Ратора.
Хлопок и столбик пыли на месте адепта.
.
- Вот так. Мы договорились, что утром его уложат в медблок. Ничего особенно страшного я не увидел.
Ратор... точнее его тело лежало на столе, накрытое покрывалом. Марк сидел возле стены и с трудом выдавливал из себя слова.
- Он поднимался по лестнице из подвала и словил второй приступ. Охрана подошла почти сразу. Но... сам видишь.
Да, Дож уже посмотрел. Аккуратное треугольное отверстие на затылке. Падая Ратор зацепил рукой стойку с инструментами и когда упал спиной на пол, под его головой оказалась вот эта дешевая железка, которая сейчас лежала рядом. Что теперь делать, Дож себе не представлял.
На пороге комнаты появился егерь.
- Дож, топай к себе. На Лус отправили атмосферник. Ты "прибудешь" только через два часа. Кессел просил передать, что потеря Ратора это плохо. Но если ты перестанешь следить за условностями, всё может стать гораздо хуже.
- Куда уж... хуже?
- Уходи, Дож. Сейчас появятся координаторы Совета. Начнут задавать вопросы. В общем, тебя здесь не было. - Марк выдохнул и внимательно рассматривал собственные руки. - Я ведь днём его видел? Мы договорились, что он полежит сегодня, а с утра освободится медблок и мы его за три дня приведём в порядок... так бывает, Дож. Так тоже бывает.
.
- Вот. - Прибывший с атмосферником Кессел выкладывал из кейса на стол "парадный хлам". Они специально собрали форму и знаки квалификаций, заказали к коротким клинкам Дожа новую сбрую и два часа её аккуратно тёрли, чтобы она выглядела именно так, как требуется. - Переодевайся. Цепляй всё это и пойдём. Какой-то умник уже собирает толпу. Сейчас они будут выбирать главного. Нам это удобно... но надо успеть вовремя. Дож! Проснись.
Адепт вздохнул и поднялся со стула, на котором и просидел всё время до прибытия Кессела.
- Ты-то чего прискакал? Тебе ведь не нравится жить в селе?
- Сейчас главная работа тут. - Этот Кессел совсем не походил на того бледного человечка, с которым Дож общался в первый раз. Подтянутый военный, к которому вот так просто уже не подойдёшь. Генерал. Ряд отметок на левой стороне формы. Дож ещё у Одула посмотрел, что именно прицепил себе Кессел. Впечатлило. И... они не вешали отметки просто для красоты. Любой знак о присвоенной квалификации подтверждался листом квалифа. Левый значок прицепить можно было... но так никто не делал. Более того, цепляли только отметки о квалификации выше чем Б-9. Уровень А, это уже то, чем стоило гордиться. Если у адепта значков было всего два, то у Кессела около десятка. И на тёмно-красном фоне у него не единички красовались а от четвёрки до шести. А-6, это уже... очень сложно. Дож себе не представлял сколько требуется сил, чтобы...
- Эй, начальник, ты бы пошевелился?
Дож вздрогнул и ускорил процесс.
- Не забыл лагерь подготовки? - Кессел повращал плечами. - Выходим на площадку к дому Ратора. Идём парой. Пистолет проверь. И свои конструкции. Хорошо если будет небольшой скандал. НЕБОЛЬШОЙ. Остудит горячие головы. Клинки использовать не надо. Минимум крови. Могут сорваться. Тебе это сейчас совсем не требуется. Готов?
- Эй, а почему - я?
- В колонии ты единственный из Основателей. Доля Ратора, как и твоя собственная в первые пять лет не передаётся по наследству. Сейчас за твоими плечами пятьдесят миллионов основного фонда. Без груза Норана.
- Откуда так много? - Дож уставился на спутника.
- Чудак человек, ты пашешь как вол и не считаешь, сколько заработал? У тебя сейчас только по Лусу почти десятка получается. Всё. К демонам лирику. Работаем.
.
Возле дома Ратора уже собирались первые кучки людей. На узкой полосе освещённого фонарями пространства ещё никого не было, но в глубине уже толпился народ.
Кессел огляделся и кивнул.
- Не волнуйся и не делай резких движений. Выйдет один человек. Ситуации у нас не получится, но явление есть и с ним надо работать. Я попросил секретаря Ратора составить сводку по финансовым отчётам.
Дож поднял бровь.
- Да. Ратор вел подробные записи. Что, откуда и сколько получал посёлок. Он больше всего боялся, что где-то на половине пути вы станете... прости. Основатели станут выяснять финансовые моменты и возникнет ссора. После того, как он объявил тебе о выделении доли, ты вошел в число Основателей.
Адепт помотал головой.
- Я не рвался к этому и не...
- Это уже никого не интересует. При всей самонадеянности магистра Дари, твоя работа по благоустройству долины, подготовке запасов и... нынешние действия по созданию политической базы для интеграции планеты, не помещаются ни в один личный контракт. То есть, я лично прослежу за тем, чтобы человек, на котором сейчас висит дальнейшая работа по объединению планетарных групп управления ресурсами, не имел над собой того, кто может прямо приказать. Для этого есть достаточно юридических оснований. Магистр спорить не станет. Этот случай в практике не первый.
Люди медленно собирались к освещённому участку. Дож уже бы начал собрание, но Кессел ожидал собственных знаков и не торопился. Именно он определял для Дожа процедуры и после официальных встреч не ленился объяснять всё происходящее. Почему после? Опираться на практические результаты всегда эффективнее, чем давать голую теорию.
Он не отказывался подтверждать свои намерения и выкладки под Знак. Часто, на следующий день после встречи, он под Знак повторял то, что говорил вечером или сутки назад. И всё сходилось с тем, что видел сам Дож. Прошедшее время не было простым для этих двоих. Они спорили и ругались, искали компромиссы и находили их. Как бы смешно не выглядел спор между новичком и опытным мастером. Но спорили чаще всего об этических подходах к постановке задач. Практика выполнения всегда оставалась за Кесселом. И во всех случаях он делал именно то, что было оговорено.
- Дож, я иногда завидую таким людям, как ты.
Адепт посмотрел на бурлящую толпу и хмыкнул.
- Ну и чему тут завидовать? А-а... у меня есть такой помощник как ты. А вот у тебя...