- Этого я и опасаюсь.
- Что плохого в том, что ты привлекаешь внимание? Ты безбожно красив, Эдмунд. Невероятно. Смотреть на тебя - наслаждение для любых глаз. В древности тебя сочли бы сыном Богов и поклонялись бы до конца дней. Ты много знаешь, много читаешь и интересно говоришь. Чего тебе бояться?
- Понимаешь… я как бы это сказать… я теряю все то, что ты перечислил, когда со мной разговаривают альфы. Я вижу в их глазах восхищение и…иногда неприкрытое желание. Они разговаривают со мной, но не слышат меня. Это ставит меня в тупик.
- Ну что поделаешь… - усмехнулся Кайл, - альфы не могут устоять против красоты. Знаешь, сколько непристойных предложений выслушал Ник в свой первый приезд сюда? Но он проявил себя как личность, заставил уважать себя. И ты заставь.
- Кайл, я в жизни своей не держал клинка или лука. Я даже верхом езжу с трудом, - возразил омега.
- А кто тебе сказал, что уважение можно заслужить только так? - удивился Кайл, закалывая последнюю шпильку, - Ты добрый, сострадательный, спокойный и сильный, что бы ты ни говорил. Подумай над моими словами, - тут омега взял крупную заколку с красивым камнем и аккуратно заколол ее в волосах друга, превратив прическу в нечто необыкновенно воздушное. - Все. Ты готов.
- Ой, какая красота, - произнес омега, пытаясь рассмотреть прическу сзади.
- Все, пойдем. Не то опоздаем, - сверкнул улыбкой Кайл, и они направились в бальный зал.
*
Бал был в самом разгаре. Люди разговаривали со старыми знакомыми и друзьями и знакомились с недавно прибывшими. Король уже давно открыл бал первым танцем с супругом, и пары танцевали, сменяя друг друга ярким калейдоскопом костюмов и украшений. Вокруг Эдмунда, как и ожидалось, собралась уйма поклонников. Каждый хотел урвать кусочек внимания прекрасного омеги. Эдмунд сначала был похож на несчастного зверька, но спустя час как-то расслабился, но краем глаза за ним все же приглядывали.
После двадцатого танца, Эдмунд поспешил к Кайлу, Николасу и Мирту, которые попивали вино из длинных бокалов из тонкого стекла и о чем-то непринужденно разговаривали, изредка смеясь.
- У меня сейчас отнимутся ноги, - едва слышно прошептал Эдмунд, подойдя к ним.
Тут же к ним подошли два симпатичных молодых альфы и попросили у Эдмунда еще один танец.
- Мой кузен сегодня больше не танцует. Извините, господа, - учтиво произнес Ник.
- Понимаю, - слегка наклонил голову тот альфа, что был слева, - Возможно, вы не откажетесь прогуляться по саду? - спросил он, глядя на Эдмунда.
- Благодарю вас за приглашение, но я немного устал, - ответил омега.
- Очень жаль, - ответил другой альфа.
Когда они удалились, Эдмунд облегченно вздохнул.
- Замучили поклонники? - подколол его Мирт.
- Да, - честно признался парень, - Я так устал, что не чувствую ног.
- Еще целый месяц впереди, - встрял Ник, осушая бокал.
- О нет… - едва слышно простонал омега, - Когда можно будет уйти?
- Часа через два, я думаю, - произнес Кайл.
Эдмунд тяжко вздохнул.
- Тогда я, наверное, все-таки пройдусь.
- Мне пойти с тобой? - спросил Кайл.
- Не надо, спасибо, - улыбнулся парень.
Сразу после Эдмунда Кайл тоже решил осмотреться получше и предоставил родственников самим себе.
*
Бал был в самом разгаре. Эдмунд, едва-едва продержавшись положенное время, ушел к себе в комнату. Ричард и Ник танцевали вместе вот уже шестой танец подряд, вызывая шепоток среди гостей.
Дело в том, что в высшем обществе было принято относиться к супругу или жене отстраненно, даже холодно. Раз-два потанцевали, парой слов перекинулись и все. Считалось, что брак по любви - вещь глупая, бесполезная и плебейская. Кайл решительно не мог понять такого порядка вещей, считая его абсолютно варварским.
Он вообще не понимал больше половины этих глупых правил. Слава Богам, что парень совершенно не зависел от чужого мнения. Его семью все считали эксцентричной, странной. Все удивлялись, почему Ричард позволяет носить своему мужу оружие, тренироваться, ездить верхом и одеваться как ему вздумается. Косо смотрели и на Кайла, который вел себя как Ник. Одним словом, не семья, а одно сплошное несоответствие.
Рыжеволосый омега взял бокал с вином у проходящего мимо слуги и сделал маленький глоток. Вино приятно согрело горло, оставив терпковатый привкус.
Снова заиграла музыка, и гости начали танцевать. Кайл с удивлением увидел, как какой-то молодой альфа подошел к его отцу, а затем увел его в круг танцующих. Омега вообще никогда не видел, чтобы его отец танцевал, а тут вдруг он согласился, да и еще так быстро. Наверное, просто его застали врасплох.
Надо отметить, что для человека, который не танцует, Мирт двигался весьма неплохо. Красиво. Конечно, он пару раз сбивался с такта, но молодой партнер уверенно вел его.
- Здравствуй, маленький друг, - раздался знакомый голос над ухом.
Кайл быстро обернулся и увидел Эрика Хоуксворта. Последний раз омега видел его два года назад, когда тот заезжал в Даунхерст на пару дней. С того времени альфа сильно изменился. Жаркое южное солнце покрыло его кожу золотистым загаром. Мужчина сильно раздался в плечах, мускулы на руках четко обрисовывались под рубашкой. Русые волосы сильно выгорели на солнце и стали светлыми. В Эрике чувствовалась первобытность тех мест, в которых он бывал.
- Не такой уж я и маленький. Смотри, вровень с тобой, - усмехнулся Кайл, глядя Хоку в глаза, которые теперь находились почти на одном уровне с его.
Эрик на это замечание лишь сверкнул глазами.
- Я смотрю, веселье в самом разгаре?
- Да. Но ты немного пропустил.
- Рад слышать, - альфа вздохнул, - Отвык я от такого количества людей…
- Так нравятся непролазные джунгли? - изогнул бровь омега.
- Мне скорее люди там нравятся. Они радуются каждому прожитому дню и живут одним днем, не думая о том, что будет завтра.
- Любопытно. Наверное, так можно жить только в хижине на дереве.
- И да, и нет, - пожал плечами Эрик, - Самое главное, что они умеют отпускать прошлое.
Кайл только слегка кивнул. Тут начался новый танец.
- Знаешь, я ведь сегодня так и не танцевал. Не откажешь в танце маленькому другу? - прищурился омега, беря Хоуксворта под руку.
- Кайл, я уже не помню, как танцевать в бальных залах… - попытался возразить альфа, но парень его словно не слышал и вывел на самую середину бального круга.
Затем положил руку мужчины себе на талию и сделал первый шаг, вынуждая оцепеневшего Эрика двигаться. Через несколько минут мужчина заметно расслабился и повел омегу по-настоящему. Для Кайла это было просто волшебно. Он чувствовал движение Эрика до того, как он сделает его, чувствовал тепло его руки на собственной талии.
Эрик оказался прекрасным танцором и лавировал между танцующими, будто всю жизнь делал только это. Он жил в музыке и ритме, они словно наполняли его. Движения были плавными, уверенными, сильными.
- Оказывается, я еще неплохо помню молодость, - сказал Эрик, когда танец закончился.
- Не говори так, словно тебе восемьдесят.
- Кайл, мне скоро тридцать три, - усмехнулся мужчина.
- И? - скептически переспросил парень, - Даже глядя с моих восемнадцати, тридцать три - не такая уж и большая цифра.
- А мне в восемнадцать казалось, что тридцать никогда не наступит…
- Знаешь, я с трудом могу представить тебя восемнадцатилетнего, - задумчиво протянул Кайл.
- Лучше не представляй, - улыбнулся краешком губ мужчина, - Я был недалеким, безответственным и черт знает каким еще.
А потом все изменилось. Ты нашел Лори, а затем он умер, - подумал мрачно Кайл, но ничего не сказал.
- Как Эдмунд? - переменил тему альфа.
- Спасается бегством от поклонников.
- Неудивительно. А тебя поклонники разве не осаждают?
- Завален предложениями руки, сердца и пожизненного содержания, - фыркнул омега. Один вьющийся локон выбился из прически, и Кайл заправил его привычным движением обратно.
- Все остришь? - усмехнулся Эрик.
- Конечно, - кивнул парень, - Смотри, к нам отец продвигается.
Мирт и вправду довольно шустро обходил гостей, двигаясь к сыну и Эрику. Из-за духоты на лице появился румянец, а волосы чуть-чуть растрепались.
- Эрик, - воскликнул омега, пожимая протянутую руку, - я думал ты сегодня уже не успеешь.
- Старался как мог.
- Как находишь цивилизованный мир?
- Суетливым и чересчур шумным.
- Думаю, это пройдет, - улыбнулся Мирт.
Они еще немного поговорили о путешествиях Эрика и королевском дворе, а затем к ним подошли Ник с Ричардом и сказали, что собираются отправиться спать. Кайл, который внезапно почувствовал невероятную усталость, тоже решил последовать их примеру и, засвидетельствовав почтение королю и его супругу, вышел.
Придя в свои покои омега первым делом переоделся и вытащил многочисленные шпильки из волос. Те упали тяжелой массой на плечи и спину, и голове сразу стало легче. Кайл попытался почитать, но поняв, что читает один и тот же абзац третий раз, решительно захлопнул книгу и лег в постель.
Свежие простыни приятно холодили кожу, из приоткрытого окна ветерок лениво трепал шторы. Где-то в парке стрекотали сверчки. Но несмотря на эту умиротворяющую атмосферу, парень долго ворочался и уснул только с рассветом.
========== Глава 4 ==========
Мирт проснулся непривычно поздно. Из-за долгого сна слегка затекла шея и шумело в ушах. Мужчина переоделся в простой, но элегантный костюм, который был насыщенного зеленого цвета и необыкновенно ему шел. Непослушные как у сына волосы Мирт стянул в хвост. Затем подошел к двери и уже прикоснулся к дверной ручке, чтобы выйти и спуститься вниз, но внезапно остановился.
Кайл еще скорее всего спит, Эдмунд по обыкновению читает или рисует, а Рик и Ник либо спят, либо где-то гуляют вместе с сыном. Таким образом за завтраком Мирт будет один. Не избежать косых взглядов и скользких неудобных вопросов… А отвечать так, чтобы не говорить ни правды, ни лжи, омега не умел.
Тем не менее Мирт вздохнул, рассердившись на себя за малодушие, и решительно вышел в коридор. В конце концов, он не может прятаться от людей целый месяц или не разговаривать с ними. Это породит только новые и новые вопросы… Да и гостей сейчас должно быть немного. Время для пробуждения, которое Мирт считал поздним, для придворных было вполне нормальным, если не ранним.
Мужчина тихо прошел по светлому широкому коридору и спустился вниз по лестнице, оказавшись рядом с картинной галереей, от которой шли еще два коридора, а сама галерея уходила куда-то вдаль. Мирт остановился в нерешительности, а затем наугад свернул налево. Мирт прошел несколько шагов, затем вернулся к развилке и свернул направо. Прошел до самого конца, дойдя до большой стеклянной двери. Осторожно открыл ее.
На омегу сразу дохнуло удобрениями и сырой землей. Мирт оказался в королевской оранжерее. Здесь были такие удивительно красивые цветы, что мужчина вошел внутрь.
В оранжерее совсем никого не было. Слышалось только жужжание пчел и пение райских птиц. Мирт прошел по мощеной камнем дорожке, попеременно останавливаясь у особенно ярких цветков. С высокого стеклянного потолка свисали плети экзотических вьюнов, где-то вдалеке весело журчала вода. Мирт прошел вглубь сада и сел на холодную каменную скамью.
Омега блаженно прикрыл глаза. Он сильно перенервничал за эти несколько дней, а этот сад действовал на него успокаивающе.
- Наслаждаетесь? - спросил кто-то.
Мирт недовольно открыл глаза и увидел перед собой того самого альфу, с которым танцевал прошлым вечером.
- Наслаждаюсь, - не стал отрицать очевидное Мирт, - Что вы здесь делаете?
- Любуюсь вами, - последовал неожиданный ответ.
- Боюсь, что есть более интересные экземпляры, - выгнул бровь мужчина.
- Позвольте это решать мне, - улыбнулся альфа.
В этот момент Мирт отчетливо понял, что его новый знакомый моложе его на несколько лет. Было в нем что-то…не мальчишеское, просто …что-то свежее. Глаза цвета сочной листвы с интересом смотрели на омегу, рот вот-вот снова расплывется в улыбке. Короткие волосы цвета темного меда стояли торчком у самой шеи.
- Вы не откажете мне в танце сегодня вечером? - спросил альфа.
- Я не слишком люблю танцевать, - ответил мужчина.
- Очень жаль. Мне показалось, что вы просто созданы для танцев.
- Позвольте вам не поверить.
Альфа на это только улыбнулся, положив руку на гладкую поверхность скамьи рядом с рукой Мирта. Омега это заметил и заправил рукой волосы.
- Встречный вопрос. Что вы тут делаете? - спросил альфа.
- Ищу тишины, - соврал Мирт, не собираясь признаваться, что не может найти банкетный зал.
- Понимаю, - кивнул альфа, словно и вправду понимал, - Только смею вас предупредить. Через час за завтраком будет не протолкнуться. Возможно, лучше пойти сейчас?
- Возможно.
- Позволите мне вас проводить? - хитро прищурился альфа.
- Позволю, - с тяжелым сердцем сказал Мирт, понимая, что сам ни за что не дойдет до банкетного зала до обеда.
*
Завтрак прошел относительно спокойно. Гостей и вправду сейчас было немного, да и заняты они были исключительно самими собой. На Мирта и альфу, который деликатно пропустил омегу вперед и зашел в зал только через пять минут, а затем сел напротив, придворные, казалось, не обращали внимания, продолжая говорить о чем-то своем. Альфа с Миртом больше практически не разговаривал, и мужчину это вполне устраивало. Он только изредка ловил на себе взгляд молодого человека.
Вскоре подошел Эрик, присутствующие гости как-то оживились, и речь пошла об удивительных приключениях Хоуксворта. Надо отметить, что мужчина стал общительнее, по крайней мере на первый взгляд. Он не проявлял такого явного стремления избавиться ото всех и остаться одному. О странствиях альфа рассказывал весьма охотно и очень интересно, так что даже Мирт, повидавший многое, ловил каждое его слово.
Вдруг виконтесса Марин поинтересовалась с нескрываемым любопытством о необычном слуге Эрика. Оказалось, что Хок приехал не один, а привез с собой из джунглей слугу. Его звали МабУ, Хок не знал точно сколько ему лет, на вид можно было дать двадцать пять или чуть более того.
- А вам не кажется, что это небезопасно привозить с собой во дворец такого человека? - поинтересовался мужчина средних лет.
- Если вы намекаете на то, что Мабу не цивилизованный человек… что ж. Тут вы правы. Но он предан мне и никогда никому не причинит вреда.
- Но он же совсем не представляет наших обычаев, наших традиций! - воскликнул какой-то омега.
- Он быстро учится. Еще два месяца назад он не мог выговорить по-валлирийски как его зовут. Сейчас же практически все понимает. У него удивительная страсть к языкам.
- Все равно мне кажется ваш поступок опрометчивым, - сказал все тот же мужчина.
- Время все расставит по своим местам, - флегматично ответил Эрик, - Но я уверен, что вам не о чем беспокоиться.
- Будем надеяться, что вы правы.
На этом рассказ о таинственном слуге закончился, и новой темой обсуждения стал новый замок виконта Мартин. Мирта интересовало только знает ли Кайл о Мабу или нет.
После завтрака омега решил прокатиться верхом где-нибудь в удаленной части парка, чтобы немного развеяться и подумать.
*
Эдмунд Даунхерст все утро провел в одном очень укромном уголке королевского парка. Он выглядел немного заброшенным и, может быть, неухоженным, но потому совершенно очаровательным. Пройти в него можно было только миновав лабиринт, который надежно скрывал этот оазис красоты от посторонних глаз. Омега взял краски и кисти и принялся рисовать.
Только от рисования парень получал настоящее удовольствие. Он словно погружался в то, что рисует, чувствовал себя создателем новых миров. Иногда картины получались будто живыми. Ник очень любил их и развесил по всему Даунхерсту, несмотря на протесты кузена.
Эдмунд сделал несколько набросков и решил вернутся в замок. На обратном пути проходя через лабиринт, омега случайно подслушал разговор двух альф, судя по голосу. Они обсуждали омег, а в частности Эдмунда. От этих откровений у омеги заалели щеки, и он поспешил удалиться. Тон одного альфы очень напомнил ему Трэвиса, и от этого мороз пробежал по его коже.