Кайл ехал позади. Хок выгадал момент и подьехал к нему.
- Кайл, я хотел с тобой поговорить, - начал мужчина.
- О чем?
- Тогда, на тренировке я сделал что-то не так? Я чем-то обидел тебя?
- Нет… - слегка удивленно ответил омега.
- Ты уверен? Просто в какой-то момент мне показалось, что ты меня убить собираешься. А потом ты так внезапно ушел.
- Эрик, я уверен, - твердо произнес Кайл, желая прекратить этот разговор, - Не обращай внимания. Прости.
- Не извиняйся, маленький друг, - Эрик не заметил, как сузились глаза Кайла, - все в порядке.
- Может повторим как-нибудь наш поединок?
- Всегда к твоим услугам, - улыбнулся мужчина. Кайл зевнул украдкой, - Ты не выспался?
- Вообще, - кивнул омега, вновь зевая, - Да что же это такое?! Целый день так…
- А почему не выспался?
“ Потому что о тебе думал” - пронеслось в голове у парня, но вслух он сказал, - Душно было.
- Сегодня еще жарче. Мне повезло, комната на теневой стороне.
- Я могу спать у тебя, - невинно предложил омега, наслаждаясь реакцией альфы.
- Люди не поймут, - смущенно хохотнул альфа.
- А какое нам дело до людей? Я же твой маленький друг.
- Для других ты не такой уж и маленький, - возразил альфы.
- Аааа… Понимаю. Значит я маленький только для тебя? - с тщательно сдерживаемым раздражением осведомился Кайл.
- Все-таки пятнадцать лет - это очень большая разница. Мне пока что тридцать два, а твоему отцу тридцать четыре. Чувствуешь?
- Не сильно, - фыркнул Кайл и пришпорил Альбинону, уносясь вперед.
Эрик лишь пожал плечами. Процессия неспешно двигалась вперед. Солнце било в глаза, альфы жмурились и походили при этом на сытых котов, а омеги и женщины прикрывались зонтиками. Кайл забрал Адриана у Ника и погнал лошадь вперед, сопровождаемый визгом малыша. Придворные только недоуменно переглядывались. Кайл на полном скаку отпустил поводья и встал на стременах во весь рост, поставив Адриана ногами на седло и крепко его прижав к себе. Мальчик раскинул руки в стороны и смеялся вместе с Кайлом.
Лошадь Мирта тоже стремилась принять участие в веселье, поэтому дергала головой, яростно обмахивалась хвостом. Но у омеги не было настроения резвиться и он не давал животному пуститься желанным галопом. Лошадь зло раздувала ноздри и фыркала, всем своим видом показывая, как сильно Мирт ее раздражает. Хитрое создание улучило момент и резко подняло задние ноги, заставляя Мирта вылететь из седла. Но омега удержался и попытался приструнить лошадь, натянув поводья. Но вместо того, чтобы подчиниться, животное понеслось галопом под ругательства Мирта, делая крутые повороты, вставая на дыбы, поднимая задние ноги. Мирт держался изо всех сил.
- Давай, ну, это все? Сбрось меня, скотина! Давай! - подзуживал он лошадь, войдя в раж, - Сбрось меня!
Омеги охали и закрывали глаза, а альфы пытались заставить животное не брыкаться. Какой-то не в меру ретивый молодой человек попытался перехватить поводья.
- Не лезь, - рявкнул на него разозленный до предела Мирт.
В ту же секунду животное резко подбросило круп вперед, и Мирт вылетел через голову скакуна, упав на спину.
- Говорил же, - тихо процедил Мирт, к которому бросилось сразу трое мужчин, - Не надо, - остановил властно их омега.
Строптивое животное фыркало и шумно дышало, практически гарцуя на месте от радости, что, наконец-то, Мирт оказался на земле. Слуга хотел было взять поводья, но лошадь встала на дыбы и заржала.
- Не волнуйтесь, - захлопотал вокруг Мирта незнакомый альфа, - Вы возьмите моего Райниха, а я вашего строптивца.
- Благодарю, но нет.
- Но вы же упадете и непременно что-нибудь повредите! - подала голос графиня Вордсворт.
- Не беспокойтесь, миледи. И не с такими упрямцами справлялся, - ответил Мирт, снимая жилет и закатывая рукава рубашки до локтей.
Мирт спокойно стал двигаться к лошади, которая стояла поодаль и недобро на него косилась. С каждым шагом омеги вперед она отходила на шаг назад.
- Так и будем играть в догонялки? - осведомился омега.
Скакун только пренебрежительно фыркнул и отошел подальше. Среди гостей прокатился смешок. Мирт пожал плечами и развернулся к лошади спиной, но к повозкам тоже не шел. Он просто стоял и чего-то ждал. Лошадь смотрела внимательно на Мирта и шевелила своими серо-сизыми ушами. Затем демонстративно развернулась к мужчине спиной и стала жевать траву. Ник, который знал этот трюк Мирта, едва заметно кивнул другу.
Мирт круто развернулся и побежал к животному. Оно и опомниться не успело, как Мирт с разбегу прыгнул к нему на спину как в чехарде. Лошадь заржала и взвилась на дыбы от такой наглости, начав проделывать все трюки с самого начала. Что только она ни делала. Становилась на дыбы, неслась галопом, а потом резко останавливалась, поднимала задние ноги, пыталась впечатать Мирта в ближайшее дерево. Но мужчина был непреклонен.
Через добрые двадцать минут лошадь, устало хрипя, остановилась. Мирт подьехал к затаившей дыхание публике. Тут, используя последний шанс, лошадь извернулась и попыталась укусить Мирта за ногу, за что немедленно несильно получила этой самой ногой по морде.
- Господин Рочестер, ваше мастерство впечатляет, - звучно произнес король, - Кто вас этому научил?
- Жизнь, Ваше Величество, - невесело улыбнулся Мирт.
После этого представления они еще немного покатались. Адриан остаток поездки пробыл с Эдмундом в повозке, где и благополучно уснул у омеги на коленях. Другие умилялись симпатичному малышу.
Через полчаса гости вернулись в замок. Все разошлись по своим покоям. Через час внизу собирались поиграть в карты. Это было, пожалуй, одно из тех немногих развлечений, которыми альфы,беты, омеги и женщины могли наслаждаться в равной степени. Все играли вместе и это было абсолютно нормальным. Играли как правило на деньги, но не на большие.
Мирт вошел в свою комнату и снял пропахшую потом пыльную рубашку. Ткань неприятно липла к телу, и омега брезгливо швырнул ее на пол. Затем взял обьемную губку, намочил в воде из кувшина и обтерся, сразу почувствовав себя человеком. Вдруг омега заметил на прикроватном столике белую лилию. Рядом с дивным цветком лежала записка.
Вы все еще злитесь на меня?
Подписи не было, но Мирт и так понял от кого цветок и записка. Омега прикрыл глаза.
Парень оказался настырным и упрямым. Он, видимо, списал тот разговор на плохое настроение Мирта. В некотором смысле это была чистая правда. Но тем не менее мужчина не жалел о том, что сказал тогда. Его не интересуют ни любовные отношения, ни брак. Хватит.
Лилия была сказочно прекрасна и источала нежный приятный аромат. Цветок хотелось оставить, но делать этого было нельзя. Поэтому омега переступил через себя и вызвал к себе горничную, которой отдал цветок вместе с бумажкой, и попросил доставить это в комнату Людвига.
После этого мужчина опустился на кровать, стараясь не напрягать спину, которая неприятно ныла после падения.
*
Гости наслаждались игрой в карты. То там, то тут слышались возгласы ликования или разочарования, слова “я повышаю ставку” и многое другое. Супруг короля оказался неплохим игроком и успел обставить вот уже третьего партнера. Слуги разносили вино и фрукты.
Эдмунд спустился в самый разгар игры. Все столы уже были заняты игроками, остальные гости наблюдали за наиболее зрелищными партиями или просто беседовали. Эдмунд взял дольку персика с тарелки и принялся задумчиво ее жевать. Удивительно, но альфы так заигрались, что практически не заметили появления прекрасного омеги. А парень уже начал к этому привыкать. Не то чтобы это было особенно приятно или неожиданно. Эдмунд всю жизнь слушал комплименты от альф. Просто столпотворение вокруг него стало привычным. Как не дико, но человек привыкает ко всему.
Тут от одного из столов раздался возглас какого-то беты. Парень, видимо, проиграл, поэтому решил прекратить игру. Его стул остался пустым, никто не спешил его занимать. Следуя какому-то душевному порыву, Эдмунд подошел к отдыхающим игрокам.
- Господа, вы не возражаете, если я к вам присоединюсь? - спросил Эдмунд.
Мужчины улыбнулись, а один даже ухмыльнулся.
- Как мы можем вам отказать? Милости просим.
- Будьте осторожны, - произнес кто-то за спиной омеги, - эти господа очень коварны. Они обыгрывают всех.
- Норфолк, что вы такое говорите! - притворно возмутился самый молодой альфа, - Зачем вы пугаете нашего прекрасного друга?
- Меня так просто не запугать, - тихо рассмеялся Эдмунд.
- Вы знаете правила? - спросил тот альфа, что был по середине. Кажется, его звали Киран. Омега точно не помнил.
- Знаю. Но не играл несколько лет.
Альфа усмехнулся, а другие заулыбались как чеширские коты.
- Мы с радостью поможем вам вспомнить, - улыбнулся Киран, а его друзья дружно закивали, - Господа, предлагаю прекратить ставки, а то это будет нечестно.
Альфы охотно согласились и стали раздавать карты. Первая игра была совсем недолгой. Молодой альфа всех обыграл спустя пятнадцать минут. Эдмунд ничуть не расстроился и попросил сдать еще. Альфы согласились. Пошла вторая игра, которую на этот раз выиграл Киран. Пошла третья игра, которую Эдмунд снова с треском проиграл.
- Господа, - начал Рорк, сидящий ближе всех к Эдмунду - полагаю, что наш друг уже кое-что понял. Уверен, что ему вот-вот улыбнется удача. Так давайте сыграем если не на деньги, то на желание. Вы согласны? - обратился альфа к парню.
- Почему бы и нет? - лучезарно улыбнулся последний, - Вам неинтересно со мной. Так пусть хоть ставка немного нас оживит.
Тут разумеется все принялись убеждать Эдмунда, что эта игра - лучшее, что было в их жизни.
- А каким будет желание? - подал голос Киран.
- Предлагаю так, - оживился молодой альфа, - Кто выиграет, тот сможет танцевать с сэром Эдмундом все танцы следующего бала.
- Вы не возражаете? - осведомился Рорк у омеги.
- Вы все столь великолепны, что я только рад, что ставка избавит меня от мук выбора.
И игра началась. Сначала все шло как обычно. Альфы играли все равно что между собой, а Эдмунд безбожно проигрывал. Но потом что-то неуловимо изменилось. Эдмунд перестал вестись на элементарный блеф или уловку. Альфы подкидывали ему карты, но парень бил их с элегантной небрежностью. Первым не осталось карт у Рорка. Затем их лишился и тот молодой альфа, и все стали наблюдать за Кираном и Эдмундом. Последний смотрел на альфу своими чистыми голубыми глазами все так же открыто. Но не проигрывал.
У Кирана был выбор выложить все карты на стол одной комбинацией или продолжить игру. Глядя на омегу, который вертел в руке кольцо, он выложил карты одну за другой. Комбинация была очень хорошей, выигрышной, и альфа уже представлял, как танцует в обществе прекрасного омеги весь вечер.Тут Эдмунд как-то странно улыбнулся и открыл свои карты.
У альфы расширились глаза. Парень обыграл его в пух и прах.
- Браво, - протянул молодой альфа.
- Новичкам везет, - застенчиво ответил Эдмунд.
- Тогда еще одну партию? - предложил Киран.
- С удовольствием.
Карты снова раздали, и все началось сначала. Альфы входили в раж, пытаясь обыграть Эдмунда. Но тот выигрывал снова и снова. У их стола стали собираться люди, которые хотели своими глазами увидеть, как красивый, но по их мнению абсолютно глупый омега, под орех разделывает “золотую тройку”. Так называли этих трех друзей, ибо проигрывали они очень редко. Обыграв парней в пятый и последний раз под восторженный гул гостей, Эдмунд встал из-за стола.
- Видимо, господа, - начал он своим звонким голосом, - мне все же придется сегодня выбирать партнеров для танцев.
- Эдмунд, - звучно произнес Киран, - мы должны вам бесчисленное количество желаний. Повелевайте.
- Каждому из вас я загадаю по три желания. Но какие? Я еще не придумал, - загадочно сверкнул голубыми глазами омега и растворился в толпе.
Эдмунд взял бокал с разбавленным вином и залпом осушил его. В горле все еще было сухо, а щеки горели румянцем возбуждения. Тут к нему подошел Ник и тихо похлопал в ладоши.
- Брависсимо, - улыбнулся муж Ричарда, - Кто научил тебя играть?
- Отец, - спокойно сказал омега.
- Дядя? - не поверил своим ушам Ник, уже жалея, что задал вопрос.
- Да. Это единственное, что мы могли делать вместе. Трэвис был слишком нетерпелив и вспыльчив, чтобы учиться играть в карты и блефовать. Отцу нужен был партнер, а я прекрасно подходил для этой роли. По моему лицу трудно прочесть, что я думаю на самом деле.
- Знаешь, будь ты без средств к существованию и семьи, но с такими навыками, без денег бы ты точно не остался.
- Возможно, - согласился Эдмунд.
Карточные игры затянулись на несколько часов. Придворные оказались очень азартными людьми и с удовольствием выигрывали, и иногда проигрывали. Под конец остались только знатоки, которые не чурались высоких ставок и больших сумм. Они прекрасно играли и были настолько богаты, что как ставки шли драгоценности и редкие лошади. Эдмунда просили играть, но выиграв одну игру, омега вышел из-за стола под разочарованные вздохи игроков.
После всех сыгранных партий были подведены итоги. Всех обставил супруг короля, который выиграл тысячу золотых, арамейского гнедого скакуна и прекрасные золотые серьги. Вторым был сам король. Следующим стоял Киран, после которого шли его друзья. Остальных игроков Эдмунд не знал.
После карт гости разошлись, стремясь привести себя в порядок. Обед накрывали в большом зале. Но поскольку король и его супруг решили не появляться, то гости могли тоже не спускаться, а попросить принести обед в их комнату или в любое другое место. Эдмунд с Ником и Ричардом спустились одними из первых. Следом подошел Мирт и Хоуксворт. Кайл, как выяснилось, захотел побыть “вдали от суеты”.
========== Глава 8 ==========
После карточных игр Кайл не пошел со всеми обедать, а отправился к лорду Мельбурну, как и обещал, о чем ему напомнил сам альфа. Омега проворно поднялся по лестнице, не встретив никого, и затем тихо постучал в дубовую дверь.
- Войдите, - крикнул ему мужчина из-за двери.
Кайл вошел и увидел альфу, сидящим в расслабленной позе. Рубашка не была до конца застегнута и ворот распахнулся, рукава закатаны до локтей. На столе уже стоял обед, источая дивный аромат.
- Я не помешал? - чуть насмешливо спросил Кайл, кивнув на закрытую дверь спальни.
- Мне пришлось прерваться на самом интересном месте, - притворно несчастно вздохнул альфа, - Но ради вас я готов на все.
Кайл усмехнулся, всем своим видом показывая, что не поверил альфе ни на секунду.
- Вы голодны? - светским тоном осведомился мужчина, поднимая крышку на блюде, показывая восхитительное мясо с овощами.
- Как волк, - плотоядно ухмыльнулся омега, и они приступили к трапезе.
Спустя несколько минут альфа произнес:
- А ваш отец очень хороший наездник. Фантастически хороший, я бы сказал. Кто его этому научил?
- Он очень верно ответил королю. Жизнь.
- Любопытно. Не хочу показаться бестактным, но что могло заставить омегу научиться такому?
- Не могу вам сказать, так как сам точно не знаю, - пожал плечами парень.
- Ладно, - улыбнулся альфа, подняв руки ладонями вверх, - не хотите говорить - не надо. А что до вас?
- В каком смысле?
- Вы стреляете из лука, ездите верхом. Что еще?
- Быстро бегаю, обожаю читать и острить, за что меня терпеть не может половина двора, - хмыкнул Кайл.
- О да, - тихо рассмеялся альфа, откинув голову назад, - До сих помню, что вы сказали на замечание второго супруга барона Демпшира о том, что у его брата, наконец-то, появился наследник и он теперь ужасно счастлив.
- Он был бы счастлив еще больше, если бы ребенок был похож на него, а не на его лучшего друга. Вот что я тогда сказал.
- Я чуть живот от смеха не надорвал.
- Демпшир сам виноват, - флегматично произнес парень, - нечего было отпускать шуточки про Николаса.
- А вас опасно злить.
- Такой характер.