- Да уж стоит поторопиться, - пробурчал Ричард, хлопнув брата по плечу, - А то в свадебный костюм не влезешь.
- Свадьбу будете играть в Валентайне, - непререкаемо заявил Арчибальд, - У нас замок больше.
- Хорошо, - улыбаясь во весь рот, кивнул Эйдан.
*
Спустя час Ричард и Ник поднимались по лестнице к себе в комнату. У омеги голова звенела от бесконечных предложений: как лучше организовать свадьбу, кого пригласить, когда и где. Ужас. Ричард хмурился и сопел как обиженный ребенок. Ник улыбнулся краешком губ. Они вошли в спальню, и омега прикрыл дверь.
- Рик, - позвал парень мужа, - ты чего хмуришься?
- Ничего.
- Рииик, - протянул омега, обнимая альфу за талию.
- Почему ты мне ничего не сказал? - хмуро спросил Ричард.
- Потому что это была не моя тайна. Я не имел права рассказывать. Да и потом, ты же прибил бы виконта, а Эйдана отдал бы на растерзание Арчибальду.
- Отдал бы, - кивнул Ричард.
- И кому бы от этого стало бы лучше?
- Вопрос не в том, кому бы стало лучше, - сказал мужчина, высвобождаясь из рук Ника, - Ты снова принял решение, не посоветовавшись со мной.
- Как я мог с тобой посоветоваться?
- Допустим, не в этот раз. Но ты постоянно это делаешь.
- Не правда.
- Правда. Ты самостоятельно решил, что наш сын будет учиться ездить верхом. Ладно, хорошо. Ты отверг предложение лорда Карлтона объединить наши западные земли. Я это стерпел. Мне иногда кажется, что в нашей семье омега я, а не ты.
- По-твоему, я должен спрашивать у тебя каждую мелочь?!
- Это. Не. Мелочи. Научись слушать, что я тебе говорю.
- Я только это и делаю.
- Я этого не вижу.
- Тогда, любовь моя, разуй глаза, - тихо произнес омега и вышел из комнаты.
*
Вечером все гости спустились на общий ужин в большой обеденный зал. Длинный стол из красного дерева на толстых резных ножках ломился от еды. Над головами гостей сверкали две огромные люстры, выкованные сто лет назад специально по заказу деда нынешнего короля. Свечи все освещали своим теплым чуть подрагивающим светом, который отражался от стен, облицованных каким-то мерцающим от света камнем. Люди пили, ели, разговаривали.
Ник и Ричард практически не разговаривали между собой, что не укрылось от любопытных глаз сплетников. Мирт сидел с каким-то тучным господином, который заглатывал еду, словно не ел год, при этом ужасно чавкал. Омегу этот звук раздражал неимоверно. Слава Богам, что этот господин с ним не разговаривал. Этого бы мужчина не выдержал. Внезапно на пустующий стул рядом с Миртом приземлился непринужденно улыбающийся Людвиг.
- Вы не похожи на виконтессу Беримор, - холодно поприветствовал его Мирт.
- Я с ней поменялся, - ответил ничуть не смутившийся альфа.
- Я все еще зол на вас.
- Нет. - Мирт приподнял брови в немом удивлении, - Если бы вы по-настоящему на меня злились, то запустили бы мне той лилией прямо в голову, - пояснил Людвиг, - Я хорошо изучил ваш темперамент.
- Очень рад за вас, - бросил Мирт, демонстративно принимаясь за куриную ножку в винном соусе.
Тут первый советник по обыкновению пустил вдоль стола голубоватый магический шар, привлекая внимание собравшихся. Гости притихли.
- Дамы и господа, - раскатисто начал король, - У меня есть определенные новости. Как все вы возможно знаете, мы вот уже третий месяц ведем переговоры с водным народом, желая заключить торговый союз. Рад вам сообщить, что мы значительно продвинулись. Поэтому посол Лоэкран прибудет в нашу страну после завтра и останется в моем дворце на пять дней. Одним из условий его приезда, господа, является временное прекращение использования магии. Завтра будет возведен магический купол, и магией смогут пользоваться только государственные маги, я и моя охрана. Очень надеюсь, что вы меня понимаете, господа. Прошу прощения за временные неудобства. Благодарю вас.
- Черт, - с досадой прошептал Мирт, чувствуя, как внутри скручивается узел зарождающейся паники. Но Мирта никто не услышал. Его возглас потонул в возобновившемся лязге столовых приборов и разговоров.
Кайл в это время безуспешно пытался найти глазами Эрика, но тот, похоже, не пришел. Видимо, омега здорово выбил его из колеи своим поцелуем, если альфа решил пренебречь приличиями и не появиться на ужине, на котором присутствует королевская чета. С другой стороны его поведение парню было только на руку. Будет дополнительный повод заглянуть к нему. Хотя живот подводило от волнения. Подождав десерта, Кайл незаметно выскользнул из-за стола.
Он остановил слугу и попросил того подготовить поднос с едой и отнести в комнату Кайла. Сам омега поднялся к себе, дабы проверить свой костюм. Парень остановился перед большим зеркалом и критически себя осмотрел со всех сторон.
Надо сказать, что Эйдан постарался на славу, помогая Кайлу подготовиться к ужину. Волосы были убраны на верх в простой аккуратный пучок, из которого как бы случайно выбивалось несколько вьющихся рыжих прядок, которые постоянно щекотали изящную шею. В ушах были длинные перламутровые серьги. Кайл хоть и недолюбливал серьги в общем и целом, но не мог не признать, что эти ему очень идут. Изысканный костюм песочного цвета выгодно оттенял волосы, при этом подчеркивая золотистые веснушки, рассыпанные словно капельки солнца на щеках и шее омеги.
Слуга деликатно постучал в дверь и внес поднос. Кайл поблагодарил его и , подождав пока тот спустится по лестнице, взял поднос и направился к комнате Эрика. Омега не стал стучать, так как твердо был уверен, что альфа там. Он видел свет, в щели под дверью.
- Добрый вечер, Эрик, - на одном дыхании, певуче, как учил его Эйдан, произнес Кайл.
Эрик, сидящий к нему спиной, вздрогнул.
- Привет, - отозвался он, взяв себя в руки.
Кайл, будто не заметив поведения мужчины, поставил поднос с едой прямо перед ним.
- Тебя не было на ужине. Я подумал, что ты проголодался.
- Да…кхм.. спасибо. Тут очень много. Разделишь трапезу со мной?
- Разве что десерт. Больше в меня просто не влезет. Ты ешь, а то остынет.
- Угу…
Кайл сел на кровать, облокотившись на руки, и стал украдкой наблюдать за Эриком. Мужчина деловито поглощал пищу, по-детски обняв рукой тарелку. Видимо, он и правда проголодался, потому что еда исчезала с поразительной скоростью. Одолев горячее, Эрик взял блюдо с фруктовым десертом и пересел к Кайлу на кровать.
- Кажется, кто-то обещал помочь с десертом, - намеренно непринужденно произнес альфа, вручая парню ложку.
- Обещал, - подтвердил омега, который питал определенную слабость ко всему сладкому, и принялся за десерт, - У тебя крем вот здесь, - тихо заметил парень, показывая куда-то в уголок рта.
- Здесь? - показал альфа чуть правее.
- Нет, - слегка улыбнулся Кайл, - Вот тут, - произнес омега и быстро прикоснулся губами к уголку рта мужчины, слизнув лимонный крем.
- Кайл, - тут альфа прочистил горло, - не надо так делать.
- Почему? - сверкнул глазами омега.
- Просто не надо и все.
- Я не понимаю. Я же очень юн, чтобы понимать такие вещи.
- Ты обиделся на меня? - вздохнул мужчина, откладывая ложку в сторону, - Прости. Я не хотел тебя задеть.
- Все в порядке, - сказал омега, смотря Хоку прямо в глаза.
- Раз уж мы заговорили об этом… Кхм… То, что произошло сегодня утром… Я думаю ты со мной согласишься, что это просто минутный всплеск и ничего больше. Я приношу тебе свои извинения.
- Не извиняйся. Не надо. Я сам тебя поцеловал.
- Я рад, что ты понимаешь, - с облегчением выдохнул альфа, - Давай просто забудем об этом и все.
- Эрик, - низко произнес Кайл, поднимаясь с кровати, - я не сказал, что согласен с тобой, - тут омега зашел за спину Эрика и наклонился к его уху, - Но если тебе так хочется, попробуй забыть это утро. Если сможешь. Потому что я его забывать не намерен.
С этими словами Кайл тихо открыл дверь и вышел в коридор, оставив шокированного мужчину одного.
========== Глава 10 ==========
На следующее утро Мирт отчетливо понял, что не хочет просыпаться. Он с удовольствием остался бы в этой кровати до окончания визита иностранного посла. К сожалению, такой роскоши омега не мог себе позволить. Король ясно сказал: сегодня все должны отказаться от магии. Или будут большие неприятности.
Дело в том, что в купол закладываются определенные заклинания, которые считывают любые несанкционированные проявления магии. Да вот только эти заклинание не видят разницы между безопасной иллюзией-мороком и боевым заклинаннием. Мирту совершенно не хотелось быть схваченным королевскими магами.
Омега встал с кровати и прошлепал босыми ногами к зеркалу. Из зазеркалья на него глядел мужчина лет тридцати пяти или тридцати восьми. Мелкие морщинки собрались вокруг неярких голубых глаз. Рыжие волосы, вьющиеся мелкими-мелкими колечками, торчали в разные стороны после сна. Рыжие яркие веснушки брызгами салюта рассыпались по щекам. Мирт глубоко вздохнул. Он постарался расслабиться, как учил когда-то его Дарелл, и представил свою настоящую внешность.
Спустя долгую минуту мужчина открыл глаза. Теперь в отражении был совершенно другой человек. Голубые глаза стали почти синими, морщинки исчезли. Веснушки стали золотыми как и у Кайла, а волосы перестали напоминать гнездо. Цвет остался таким же. Мирт удивленно провел рукой по волосам и обнаружил, что они доходят почти до поясницы. Мужчина “подрос” на пару сантиметров. Скулы и нос стали изящнее. Только вот длинный красноватый шрам, идущий от уха до шеи и исчезающий в вороте рубашки, перечеркивал всю картину. Мирт почувствовал застарелое желание разбить это бесстрастное зеркало ко всем чертям и снова одеть морок.
Мужчина заставил себя успокоиться. Усилием воли он оторвал взгляд от зеркала и умыл лицо холодной водой. Мирт оделся в непритязательные темные брюки и светлую рубашку. Волосы он расчесал и забрал с боков. Шрам проступил еще отчетливее и словно жег кожу. Мирта так и подмывало закрыться волосами. Мужчина решительно открыл дверь и вышел из комнаты.
Омега на минуту остановился у комнаты Кайла, но не постучав, двинулся дальше. Внутренне он приготовился к удивленным взглядам, липкому шепоту сплетен, которые будут виться за ним словно вонь за тухлым яйцом. Все это отвратительно, и Мирта оскорбляла сама мысль того, что его будут разглядывать будто зверушку.
Мужчина вошел в наполненную людьми столовую. У людей расширялись глаза, они замолкали на несколько секунд. Мирт с каменным лицом проследовал в самый конец стола, там было меньше всего народу, и сел на свободный стул. Затем, словно не видя этих взглядов, стал невозмутимо поглощать свой завтрак.
*
Эрик не спал и ворочался всю ночь. Он не мог забыть Кайла, который пришел к нему вечером. Перед ним был совершенно другой человек. И это пугало Хока до чертиков. Он не представлял, что делать дальше, как себя вести. Вот уже больше десяти лет никто не пытался его так откровенно соблазнить и никогда и никто так честно не заявлял о своих намерениях.
За последние три года у мужчины было мало партнеров и все они были абсолютно случайными. Хок обычно выбирал их сам, когда чувствовал, что накопившееся желание уже мешает здраво мыслить. Чистая физиология, ничего более.
А тут… К нему пришел Кайл. Его Кайл. Маленький друг… Да вот насколько маленький? Как выяснилось, он уже дорос до флирта и недвусмысленных предупреждений. И что теперь делать со всем этим?
И главное, хочу ли я делать что-то с этим?
Стоило только Хоку одеться, как в дверь постучали и, не дожидаясь ответа, вошел Кайл. Огненные волосы шаловливо обрамляли идеальное лицо. Он был в небрежно расстегнутой зеленой рубашке и коричневых брюках. На шее болтался изящный кулон.
- О, ты уже встал, - улыбнулся омега, мимолетно проскользив взглядом по фигуре альфы, - пойдем на завтрак?
- Да, конечно.
- Ты многословен, - хмыкнул парень, фамильярно приобнимая Хока за талию. Мужчина просто остолбенел. - Как спалось? - продолжил Кайл, выходя в коридор и увлекая мужчину за собой.
- Прекрасно, - соврал Эрик и тут же стыдливо прикрыл зевок рукой.
Кайл насмешливо блеснул карими глазами, но ничего не сказал.
*
Завтрак прошел спокойно. Основная масса людей подтянулась значительно позже, когда Кайл и Эрик уже практически окончили трапезу. Мирт ушел сразу же, как только сьел последний кусочек. Кайл хотел с ним поговорить, как-то поддержать, но мужчина слишком быстро ушел. Эрик тоже постарался удалиться как можно скорее, оставив омегу в одиночестве.
День же прошел бестолково и однообразно. Ни отца, ни Хока Кайл так разыскать и не смог. Один забился в свои покои словно забитое животное и отказывался оттуда выходить на свет, несмотря на все уговоры сына. Эрик же просто куда-то испарился. Его не было ни на охоте, ни на картах. Эдмунд пропадал в королевских садах, ничто его не интересовало кроме рисования. Он никому не показывал своих работ, но Кайл умудрился подглядеть украдкой, и то, что он видел, было, мягко говоря, впечатляющим. За две недели, проведенные в королевском дворце прекрасный кузен Ника уже исписал две толстые тетради из плотной бумаги для рисования. Но все-таки складывал работы в ящик письменного стола.
Поклонники все еще досаждали Эдмунду, хотя уже не так рьяно. Самые поверхностные ловеласы поняли, что им ничего не светит в принципе, и испарились. Другие же, видя неудачи соперников, удвоили свои усилия.
А Ник и Рик, похоже, сильно повздорили. И Кайл не мог себе представить из-за чего именно.
*
- Ты будешь на охоте? - осведомился Ричард у супруга, придерживая его лошадь под уздцы .
Была уже середина дня и многие гости либо играли в карты, либо предавались другим не менее бесполезным занятиям. У конюшен никого не было. Даже конюхи, и те куда-то подевались.
- Не думаю, - флегматично пожал плечами омега. - Хочу побыть с Адрианом.
- Хорошо.
- А ты будешь?
- Буду. Ты едешь надолго?
- Нет. На пару часов, покататься хочу немного, мышцы размять.
- Хорошо.
- Все. Хватит, - внезапно встряхнул головой Ник и подошел к мужу почти вплотную, - Долго мы будем играть в незнакомцев?
- Не понимаю, о чем ты говоришь, - чопорно ответил альфа.
- Ты все еще дуешься? - с улыбкой спросил Ник.
- Что значит “дуюсь”? Дуются женщины, а я этого не делаю никогда.
- Нет, ты именно это и делаешь. Злишься из-за пустяка.
- Пустяка?! - зло сверкнул глазами Ричард, - А тебе не приходит в голову, что может быть это все вовсе и не пустяк? Что можешь быть не прав?
- Естественно, я могу быть не прав.
- Но сейчас ты считаешь, что прав?
- Рик, ты злишься на меня. Только я искренне не могу понять за что. Ну не мог я тебе про Эйдана рассказать.
- Я тебе уже говорил, что это не из-за моего брата. Но, по-моему, ты пропустил это мимо ушей.
- Если ты имеешь ввиду обьединение земель , то могу тебе сказать, что они были в ужасном состоянии. Соседу только деньги наши нужны были. Чтобы наши крестьяне и арендаторы обрабатывали его землю. А Адриану просто необходимо ездить верхом по-человечески. Согласись, тут я прав.
- Эти решения мы должны были принять вместе.
- Ну что ты уперся? То что я сделал, оказалось правильным.
- И что? - с нескрываемым раздражением ответил Рик. - В конце концов, Ник, в нашей семье альфа я, а не ты.
- Да что ты завелся с этим?! Или ты хочешь сказать, что не имею права голоса.
- Иногда мне кажется, что ты имеешь его слишком часто!
- Что ты сказал?!
- Я сказал, что в другой семье ты бы сидел и крестиком вышивал, и никто бы тебя не спрашивал.
- Тогда надо было жениться на каком-нибудь другом покладистом омеге, который бы рожал детей как заведенный и пел фальшивым голоском!
- Иногда мне кажется, что действительно надо было! - в запале рявкнул Рик и тут же замолчал, увидев, как изменилось у Ника лицо. Глаза стали такие несчастные и как будто влажные от слез. Взгляд ребенка, которого ударили просто так. Этот взгляд был всего долю секунды. Затем серые глаза стали холодными и чужими. Стеклянными. - Ник, я… - Рик протянул руку, чтобы коснуться любимого, но тот отступил на шаг. - Я не хотел этого говорить.