-Я действительно ничего не слышала, шериф.- Эти вопросы начинали ее злить.
Шериф бросал на нее настолько скептические взгляды, будто бы не верил ни единому ее слову.
-Вы можете уже сказать мне что случилось!
Жужжание кофемашины прекратилось. Вивьен дрожащей рукой разливала напиток по кружкам.
- Сегодня ночью случился пожар. – шериф с видом полной отстраненности отпил кофе из кружки.- Домик, про который я тебя спрашивал, почти полностью сгорел. Аделаида Лэнгдон была внутри.
Вайолет открыла рот. Глаза расширились и намокли, от проступающих слез, на лбу проступили складки. Встав со стула, она схватилась за островок рукой. Сбылись ее опасения.
- Нет, нет это не может быть правдой! Как?
Делая еще один глоток, шериф закатил глаза:
- Так случается в жизни, спички, зажигалки, что угодно могло привести к пожару. Мы сделаем все что в наших силах, чтобы выяснить причину.
“Зажигалка!”
Оцепенение на лице Вайолет сменилось ужасом, но, взяв себя в руки, она проговорила:
-У вас еще есть вопросы?
-Нет, пока нет. – и шериф заговорил со стоящим позади девушки отцом.
Вайолет тут же выбежала на улицу.
“Тейт. Где его искать?”
Она уже собиралась бежать к секретному месту, но тут услышала звуки и, завернув за угол, увидела Тейта, сидящего на скамейке в саду. Подойдя к нему, девушка увидела, как Тейт, запустив руки в волосы и облокотившись локтями о колени, плачет. Слезы капали на сырую землю. Подняв голову и увидев Вайолет, он проговорил:
- Это я виноват, это моя вина!- парень с трудом втягивал носом воздух.- Вчера, побежав за тобой… я не помню… я не помню взял ли я ее или нет… если и да, то она могла выпасть… это… - Тейт заплакал еще сильнее.
- Ты ходил туда? Смотрел? Может она все еще там.-Вайолет села рядом.
-Нет, нет… ее там нет, Вайолет, ее нет ни там, ни на тропинке… – он утирал слезы рукавом темно-серой кофты.
========== Colors mean everything ==========
Прошла неделя. Тяжелая, долгая, мрачная неделя. На это время дом потерял свою таинственность, свою привычность тишины. Входные двери непрерывно открывались и закрывались. Полицейские подключили пожарного инспектора, который, осмотрев оставшуюся целой небольшую часть лесной хижины, заключил, что возгорание началось не по естественным причинам, а по вполне умышленным соображениям. Полиция, поняв, что теперь вся эта картина называется не иначе как “убийство”, в свою очередь заручилась помощью криминалистов, детективов, и прочих служителей закона. Но даже к выходным, несмотря на нескончаемый поток людей на территории особняка, никто не мог дать четкого ответа на то, что же все-таки произошло в лесу той ночью. Не было найдено ни следов бензина, ни самих предметов, с помощью которых можно было поджечь.
- Чистая работа. – повторяли все как один- Ничего не скажешь, чистая. Злоумышленник знал, как все устроить.
Но чаще всего слышалась фраза “ Мы обязательно во всем разберемся” во что, хоть и надеялись, но мало верили.
Постепенно шумиха стала утихать. Хотя расположение дома и не привлекало внимание людей, но кое-какие зеваки все же находились. Кто-то просто хотел узнать, почему мимо их домов проезжает столько полицейских машин и, получив ответ, выражали соболезнования, а кто-то, вроде глупых подростков, забегали по ночам в надежде посмотреть на разрушение и с еще большей надеждой взглянуть на труп. Но всех их связывало одно: чем дольше они находились в окрестностях коттеджа, тем сильнее им хотелось поскорее убраться оттуда. Мойра, находившаяся, как и положено бедной хозяйке дома, там почти все время, понимала, что это событие принесет ее особняку дурную славу. Но ее этот факт, судя по выражению лица, не особо печалил. Констанс, поначалу действительно пребывала в шоке, не веря что произошло. Она не стала устраивать каких-то невиданных проводов, а просто, когда уже стало ясно, что никто не будет дальше вести расследования, похоронила свою бедную девочку рядом со сгоревшим домом, заказав массивное надгробие из серого камня.
26.08.13- “У всего есть конец”- Вайолет закончила многозначительную фразу на обратной стороне фотографии и прикрепила ее к стэнду над столом. Она сделала ее вечером того рокового дня после того, как пожар был потушен и машины разъехались. С этого ракурса был виден сад, окутанный оставшимся дымом, а на заднем плане остатки от сгоревшего дома. В окна ее комнаты проникали , уже как больше дня, осенние и последние лучи заходящего солнца. Вайолет, поймав взглядом скамейку, вспомнила Тейта в тот день. Слезы, потеря, чувство одиночества, ей все это знакомо и поэтому она старалась поддержать его всеми силами. Ей тоже было грустно. Эдди была единственной
светлой частичкой этого места. Но он не появлялся. Не появлялся целую неделю. Она не видела его на кухне или еще где-либо в доме, но возможно это и потому, что она почти все время сидела в комнате. Понедельник. У Бэна последний сеанс. Вив в городе. С появлением той новой знакомой, она почти все время пропадает вне дома. Наверное это и хорошо. Всем нужно как-то отвлечься, прочистить голову ото всех этих ужасных событий и идти дальше.
Все еще смотрев на фотографию, в голове Вайолет стали всплывать воспоминания о том дне, когда она впервые сидела в саду с Тейтом. Быстро поморгав, Вайолет встала, пытаясь подавить слезы. Подойдя к комоду и порывшись в косметичке, она вышла за дверь.
Напротив ее комнаты была еще одна. Она пустовала. Зайдя внутрь, Вай огляделась.
“Просторно…”
На стене слева была еще одна дверь.
“Должна быть ванная” – подумала девушка и вошла.
Лицо Вайолет отражалось в большом зеркале в позолоченной раме. Темно-русые волосы легкими волнами падали на плечи, почти закрывая лицо. Подняв рукав полосатой кофты, Вайолет посмотрела на лезвие и медленно провела не слишком глубокую полоску на руке. Через секунду стали проступать маленькие бусинки крови, а следом и весь порез приобрел красно-алый цвет. Вайолет не могла делать это в своей ванной. Пока что не могла. Она вообще с трудом могла в ней находиться. Это было последнее место, где она разговаривала с Адди, и было ощущение, что она до сих пор там, что она все еще в этом доме. И действительно, что-то давило в воздухе, как будто кто-то произносил: “ Эй, Эдди еще здесь, рано прощаться”
Наступали сумерки. Солнце уже село, но небо, освещенное рассеянными оставшимися лучами, приобрело сине-голубой оттенок. Спустя какое-то время Вайолет открыла дверь своей комнаты. Опущенные на всех окнах жалюзи погружали комнату в полумрак. Положив лезвия на место, девушка включила лампу на комоде. Тусклый свет распространился по всему помещению. Шорох на кровати заставил Вайолет взглянуть в ее сторону.
-Тейт? Давно ты здесь?
Парень лежал поверх постельного белья, свернувшись калачиком.Подойдя ближе, она присела на край кровати. Подняв голову и бросив взгляд на плохо опущенный рукав ее кофты, он ответил:
- Не знаю… Почему не в своей ванной?- Тейт кивнул на руку.
Вай приоткрыла рот.
-Не… не знаю… не могу…
Тейт приподнялся.
-Это из-за первого школьного дня? Как все прошло?
Вай сделала жест глазами, переведя их на потолок, стену, и опять на парня, при этом облизнув губы.
-Отвратительно. Люди, обстановка. Все новое, но в тоже время такое привычное. Новичков никогда не любят, а я в общем-то к тому же и не совсем типичная новенькая.
Тейт засучил рукав.
-Я тоже это делал. В основном из-за переживаний по поводу отца. – вытянув руку вперед, он указывал на небольшие и едва заметные шрамы на запястье.
-Никогда не думала, что кто-то тоже это делает.- Вайолет улыбнулась. Тейт одарил ее таким счастливым взглядом, будто бы всего происходящего ужаса вокруг никогда и не было.
-Ты не появлялся… как ты?
-Я… я лучше…да…- Тейт задумался- я слышал о том, что так и не было найдено то, чем мог быть совершен поджог, и… может быть тот, кто все это сделал, может быть он нашел мою зажигалку, а после унес с собой…
-Нам нужно попасть в дом. Нужно там осмотреться, я конечно не говорю, что все отделы полиции- это сборище бестолковых работников, но все же…
Тейт с улыбкой кивнул и посмотрел на стэнд.
-Фото. Ты сделала его в тот понедельник?
-А… да… да, я всегда стараюсь сохранить какие-то моменты жизни не только в памяти. Я люблю фотографии, люблю фотографировать.
-А где та, что мы нашли?
-Она и все, что с этим связано в ящике. Я пока не придумала куда это все можно поместить, нужно какое-то место.
Тейт сменил выражение лица на загадочную полуулыбку.
-Ты завтра снова пойдешь в это место?
-Ты про школу? Да. У меня нет выбора.
-Я обычно пропускал. Всегда, когда выдавалась такая возможность.
Стук в дверь и последующее за этим ее открытие, прервало их беседу. В проеме сперва показалась уложенная прическа, а затем и сама Констанс.
-Ох, так и знала, что найду вас здесь вместе. Пойдемте, ужин на столе. – сделав характерный жест “идите за мной” двумя пальцами , женщина вышла. Слышались ее шаги на лестнице.
Тейт вставал с кровати.
-Я думала, здесь не устраивают таких семейных посиделок.
-Думаю, это на время, пока все не восстановится. Моей матери хочется думать, что жизнь не остановится на месте, вот она и устроила все это.
В большой обеденной комнате уже был накрыт стол. Горели свечи, на стенах включены желто-оранжевые светильники в виде раковин, освещающие комнату рассеянным тусклым светом. Бэн, наливая себе вино, спрашивал о чем-то Констанс.
-А, вы уже спустились, проходите, садитесь.- Вив, в больших кухонных перчатках вносила поднос с запеченной картошкой и куриными крылышками.
Вайолет и Тейт переглянулись и вошли в зал.
-А где мистер Ларри?- спросила Вайолет, садясь на стул.
-Он никогда не заходит в дом, дорогая.- ответила Констанс.
После этого полилась мирная беседа между старшими в доме на отвлеченные темы. Вайолет поначалу даже рассеянно слушала, что они говорят, чего не заметила за Тейтом, который в перерыве между едой либо бездумно протыкал картошку вилкой, либо искоса поглядывал на Вайолет, сидевшую напротив него. Когда же родители вместе с Констанс осушили вторую бутылку вина, и атмосфера между ними стала заметно менее напряженной, Вайолет поняла, что пора бы незаметно уйти. Подняв глаза на Тейта она поняла, что тот думал о том же. Секундный кивок в сторону двери с его стороны и вот они уже в коридоре.
-Это было проще, чем я ожидала.
-Да, хотя бы не было неловкого молчания.
Вайолет улыбнулась.
- Да, оно было у нас с тобой.
Выйдя за дверь, Вайолет направилась в сторону сада.
-Сейчас?- Тейт хоть и спросил, но не остановился.
-А что тянуть? Тейт, я думаю это все не случайность и не простой поджог с целью убийства или ради забавы. Мне очень хочется надеяться, что это не твоя зажигалка. Все это напоминает мне о кое чем, и я хочу проверить догадки…
Тейт молча проследовал за ней через сад и вошел в лес. Их глазам предстал вид на черное, почти полностью сгоревшее сооружение. Слева рядом стоял надгробный камень. Вайолет провела по нему рукой. И в ту же секунду ее как будто током ударило. Холодный камень пробудил воспоминания. Проведя по нему еще раз, Вайолет уже направлялась внутрь хижины.
- Вай, стой, оно не прочное… - не успел он договорить, как Вайолет уже скрылась в обгоревшем проеме. Поспешив за ней, он остановился, едва войдя в дом. Крыши совсем не осталось. Только стены. Это было одноэтажное сооружение, при жизни больше напоминавшее домик для прислуги. К нему спиной стояла Вайолет, сложившая руки на груди от холода и смотревшая вверх на балку деревянного потолка, которая лежала одним концом на полу, а вторым все еще держалась за остаток стены. Тейт не сразу разглядел, на что именно смотрит девушка, освещавший ее лунный свет придавал ей еще большее очарование. Вайолет обернулась к нему и не спеша повернулась обратно. Проследив за ее взглядом, Тейт увидел следующее: застряв в трещине балки, развевалась на ветру голубая лента…
========== Always be ready to be scared ==========
-Тейт…- Вайолет протянула руку и поймала дрожащую на ветру ленту. Аккуратно высвободив ее из расщелины в древесине, она обернулась.- Тейт, ты знаешь что это?
Парень нахмурился.
-Лента?
-Не просто лента. Точно такой же были подвязаны волосы той девушки.- Вай напрягала голову, чтобы вспомнить хоть что-то еще. Все события той ночи происходили так быстро, что она почти ничего не успела запомнить.- Я знала! Тейт, пожар и вправду не случайность!- Вайолет усмехнулась. На щеке проступила ямочка.- Насколько же глупым надо быть, чтобы сомневаться в том, что все связано.
Тейт взял ленту в свои руки и проводил по ней большим пальцем. Голубой шелк, так ярко блестевший в лунном свете, будто заставлял его что-то вспомнить.
-Моя зажигалка так и не нашлась… это…
-Нет, стой, я уверена что ты не при чем. -Вай оборвала его, вызвав своими словами легкую улыбку.
Деревянные обгоревшие стены усилили свой скрип под напором ветра.
-Вай, уйдем от сюда, он еле стоит.
Подходя ближе к дому, она еще раз обернулась. Лунный свет падал на надгробие. Его форма в точности повторяла форму камня в видении. Ветер гулял по веранде, поднимая первые желтые опавшие листья, вытворяя с ними в воздухе всевозможные пируэты, закручивая и опуская на постаревшие от времени скрипучие доски. Вообще-то почти вся территория была покрыта первыми смельчаками, отважившимися покинуть свои законные места в составе крон деревьев.
-На камне была какая-то надпись. – Вайолет ступала по скрипящим ступенькам вслед за парнем.
-Я уверен ты вспомнишь.- улыбаясь ответил тот, распахивая перед нею входную дверь.
В столовой уже никого не было, стол был убран. На кухне Вив, заручившись помощью Бэна, домывала остатки посуды, которая не вместилась в посудомойку. Вай уже хотела выступить из темноты и пройти в кухню к ним, как Тейт поймал ее за руку. Обернувшись, она увидела как Тейт держался рукой за голову.
-Болит?
-Да все нормально, я лучше пойду, может быть твой отец и делает мне поблажки в связи с недавними происшествиями, но не думаю что он будет рад видеть нас вместе постоянно. – быстро проведя рукой по ее пальцам, он уже скрылся в темноте второго этажа.
“Он уже не в первый раз за голову хватается” – думала она, входя на кухню.
-Вайолет, где ты была, вы пропустили отменный пирог Констанс.- закончив с посудой, Вивьен протирала остатки воды на столешнице.
Вай с улыбкой присела на барный стул.
-В меня бы все равно не влезло столько еды.
-Ну, в холодильнике лежит добрая половина, попробуешь завтра.- при этих словах Бэн поцеловал Вайолет в волосы и направился в коридор.- Спокойной ночи.
-Спокойной.
Вивьен, закончив уборку, ставила чайник. Взглянув на растрепавшиеся волосы дочери, она заговорила:
-На улице стало довольно холодно.
-Да, не Калифорния однозначно.
Вив раскрывала пакетики чая.
-Вы довольно сильно сблизились с сыном Констанс. Кажется, он хороший парень.
Вайолет улыбнулась.
-Возможно. Еще мало времени прошло.
-Знаешь, я рада, что ты нашла себе здесь друга.- Поставив кружки на кухонный островок, Вивьен присела рядом с дочерью.- Как первый день в школе?
Вайолет спокойно разглядывала мать.
“Она так беспокоится, так заботится”
- Нормально. Обычный день.
-Ты с кем-нибудь познакомилась?
Вайолет ухмыльнулась.
-Нет, да и сомневаюсь, что они этого жаждут.
- Ты всегда такой была. Тебе никогда не нужна была никакая компания. Твой отец переживает, хочет…хочет, чтобы тебе было здесь комфортно, чтобы ты завела друзей, жила нормальной жизнью.
“Нормальной! Как будто сейчас это возможно”- подумала Вайолет и решила сменить тему:
-Мам, почему именно этот дом? Почему этот штат?- Вай усмехнулась.- Из всего многообразия вы выбрали именно это место. Почему?- Поочередно вытаскивая и опуская пакетик чая, она ждала ответа.