— Да уж… вовремя. — Эмет ухмыльнулся. Помолчав, снова спросил: — Адреан, метка — что это?
— О чем ты?
— Они все твердят, что если на смертном есть метка, то его типа нельзя трогать.
— Ты не поверишь, — хмыкнул демон, переводя взгляд на него. — Это секс. Банально, правда? Любой балансир за версту учует, если на смертном есть метка. Он пахнет тем, кому принадлежит эта метка. Он буквально окутан в кокон ауры того балансира, который его пометил.
— Черт… вы все извращенцы, — пробормотал Эмет, смущенно отворачиваясь. Выдержать взгляд зеленых гипнотических глаз даже во сне и без их колдовских чар было сложно. — То есть… если бы ты пометил меня, они бы меня не тронули?
Адреан пожал плечами.
— Твои шансы на то, чтобы остаться в таком же состоянии, как сейчас, вероятно, увеличились бы. Это как… прости за выражение, порченый товар. Никакой балансир не будет пользоваться тем, что уже пометил и использовал другой.
— Чудесно, — проворчал Эмет. — Знаешь, это немного обидно.
— Прости, я не мог объяснить более ясно!
— То есть если ты меня трахнешь, то Владыка, возможно, меня отпустит, потому что я, видите ли, порченый?
— По правде говоря, я не думаю, что он тебя отпустит, потому что ты Видящий. Вот если бы ты… — Не договорив, Адреан осекся и замолчал.
— Ну что? Что я? Продолжай.
Демон отвернулся.
— Неважно, правда, это не поможет. Ты нужен Каэлину, и я вызволю тебя по-другому.
— Нет, договаривай! Договаривай, мать твою, я хочу знать, это касается меня!
— Если ты уже будешь беременный… то станешь бесполезен для Каэлина как сосуд, — едва слышно пробормотал Адреан.
— Я так и знал, что ты это скажешь.
Демон промолчал, отворачиваясь к окну. Эмет снова уткнулся лбом в свои колени и затих, обдумывая сложившуюся ситуацию. Молчание длилось долго, может, пять минут, а может, десять, но ведь это был всего лишь сон… Здесь время текло совершенно иначе.
— Прости, — только и смог выдавить демон, избегая его взгляда. — Но… мы можем обойтись без этого. Я ходил к дю Шарму, мы заключили сделку. Если я убью для него Эллина, то есть устраню его соперника в борьбе за власть, то он отпустит тебя.
— Неужели ты ему веришь?
— А что мне еще остается? — пожал плечами Адреан. — В любом случае… я должен попытаться. К тому же, я полагаюсь на его честность. Каэлин не любит играть подло. Если он пообещал — значит отпустит. Иначе он бы не завоевал такую хорошую репутацию, и у него не было бы столько верноподданных.
— Это немного успокаивает, но я все равно не доверяю этому старому хрычу.
Адреан против воли рассмеялся.
— Неужели Каэлин совсем не произвел на тебя впечатления?
— Он старик. Старик же? То, что его обратили в юном возрасте, еще ничего не значит. Готов поспорить, что ему семь-восемь веков.
— Его не обращали, вампиры не могут этого делать. Они доживают до определенного возраста и перестают стареть, потому что поддерживают молодость и силу кровью людей, которой питаются.
— Да-а-а? Охренеть…
— Они живые. А не мертвецы. И размножаются естественным путем, а не через укус. Это только в кино так бывает.
— Вот это да… И почему я сразу не догадался! — удивился Эмет. — Ладно, то есть мне сидеть тут и ждать, пока ты укокошишь второго папочку-вампира?
— Видимо, да.
— А как ты это сделаешь?
— Постараюсь подобраться поближе… Наверное, приму облик какого-нибудь вампира. Я еще обдумываю план действий. Он наверняка хорошо охраняется.
— Ты ведь убьешь его, правда? — Эмет чуть наклонился вперед, заглянув ему в глаза.
— Я постараюсь.
— Я имею в виду… ты ведь сильнее него? Даже несмотря на то, что он один из Древних?
Адреан хмыкнул про себя наивности парнишки, но кивнул. Ложь во спасение. Почему бы и нет? Ему не впервой лгать. К тому же он действительно собирался сделать все, чтобы убить Эллина.
— Адреан… — Эмет опустил глаза. — Прости меня… Я, наверное, зря в тебе сомневался, но эти… последние события просто выбили меня из колеи.
— Я все понимаю. Мы потом еще вернемся к этому разговору. — Протянув руку, демон погладил парнишку по голове с легкой улыбкой. — А теперь я должен идти.
— Постой! — Эмет замялся, поджимая губы. — Я… хотел спросить… насчет… — Он зажмурился на секунду и выпалил на одном дыхании: — То, что ты показал мне там, в ресторане, действительно… твои… то, чего ты хочешь?
Демон приподнял бровь, приятно удивленный таким вопросом.
— Ты действительно хочешь знать?
— Я бы не стал задавать такого вопроса, если бы не хотел узнать! — нервно огрызнулся Эмет и, к своему стыду, неожиданно икнул во сне.
В зеленых глазах демона заплясали чертенята.
— Ну-у-у… — протянул Адреан мягко, наклоняясь вперед к нему и приподнимая его голову за подбородок. — Скажем так…
Эмет неохотно поднял голову, подчиняясь ему, и встретился взглядом с зелеными глазами, невольно ощутив стаю мурашек, пробежавшуюся по коже. Ага, не действуют тут чары инкуба, как же…
— Я был бы не против… — выдохнул демон ему в губы.
========== Феи, мерроу и вампиры ==========
У Адреана весь вечер ушел на то, чтобы найти несколько вампиров Эллина. Перед этим он пропустил две или три компании, состоявшие из вампиров клана Маэри. В одном из ночных городских клубов он набрел на расслабленных кровососов, которые хлестали алкоголь вперемешку с кровью в снятой комнате. Два человеческих трупа валялись на полу, полностью осушенные. Вампиры были изрядно пьяны.
Инкуб обернулся смертным мальчишкой — прочесть эротические фантазии вдрызг пьяных кровососов было легче легкого. За несколько веков он прекрасно научился манипулировать как людьми, так и балансирами. Там, где он пробыл долгое время, этому нехитрому искусству научиться было слишком просто. Тем более что у него был прекрасный учитель, буквально король интриганов.
Вампиров он, конечно же, убил. Как только узнал, где сейчас находится Эллин.
Выйдя из клуба в холодную звездную ночь, демон глубоко вдохнул морозный воздух. Хотя в Нью-Йорке был относительно мягкий морской климат, и зима здесь вступала в свои права довольно поздно, в воздухе уже сгущалось предчувствие холодов.
— Наслаждаешься прогулкой, Адреан? — неожиданно раздался позади него мелодичный голос, похожий на перезвон колокольчиков на ветру.
Демон вздрогнул. Вздрогнул, услышав звуки этого голоса, и не спеша обернулся.
Она стояла позади него — красивая, манящая, озорная, прекрасная, одна из представительниц древнего сказочного народа, — вечно юная фэйри. Золотисто-каштановые волосы крупными локонами вились до талии, огромные медовые глаза смотрели мягко и насмешливо. На ней, несмотря на холодную ночь, было лишь легкое белое платье и вязаный джемпер.
— Нари… — выдавил из себя Адреан, с трудом веря своим глазам. — Не может быть. Что ты здесь делаешь? Вы… вы ведь ушли.
— Дорогой мой, мы не ушли, мы лишь отгородились от внешнего мира. Ты ослушался нас. Разве ты забыл, что срок ожидания твоего ответа давно истек? Почему ты скрывался от нас эти три года?
— Нари, пожалуйста… не сейчас. — Адреан снова сделал глубокий вдох. — Я должен сделать одно дело.
— Ты пойдешь со мной, она желает тебя… видеть.
— Нет.
— Я не спрашиваю, Адреан, — мягко покачала головой фэйри.
— Ты не можешь заставить меня! — Демон слегка оскалился. — Ты из низших фэйри. Думаешь, у тебя хватит силы вынудить меня пойти с тобой?
— О, конечно же, нет. Я ведь всего лишь тилвит тег ¹. Но я думаю, у него сил хватит.
Нари ласково улыбнулась и перевела взгляд вправо. Рядом с ней внезапно появился высокий мужчина, одетый в черные джинсы и тонкий телесного цвета свитер с трехчетвертными рукавами. Невероятно синие, глубокие, почти прозрачные, как само море, глаза смотрели на Адреана спокойно и непроницаемо. Кожа, совсем немного тронутая загаром, приятное красивое лицо, серебристые, легкие, словно пух, короткие волосы стояли густым ежиком на затылке. Высший фэйри, слуа ², подданный Неблагого Двора, был прекрасен, как и все представители его народа.
— Эльдэйн, — прошептал демон едва слышно.
Взгляд синих глаз был холоден и неприветлив. Мужчина-фэйри сделал шаг к нему, Адреан попятился назад.
—Эльдэйн, нет, пожалуйста. Я должен… Черт возьми, постой, выслушай меня, дай мне только сделать кое-что, и я вернусь с тобой…
— Время вышло, Адреан, прости. Королева желает тебя видеть.
— Эли, мы ведь были друзьями, проклятье! Неужели ты не можешь дать мне хотя бы два дня?! — Адреан сжал руки в кулаки.
Мужчина промолчал, продолжая наступать. Зарычав, Адреан развеял иллюзию человеческой внешности. Гигантские кожистые крылья распахнулись в разные стороны, и демон встретил фэйри звериным оскалом.
— Я не вернусь с тобой сейчас, Эльдэйн! — проревел он.
— Я тебя не спрашиваю, Адреан, — спокойно отозвался фэйри.
Понимая, что нельзя дать ему дотронуться до себя, Адреан попытался взлететь. Просто исчезнуть было бы безрезультатно, ведь фэйри уже нашли его. Он взмыл ввысь, стремясь улететь как можно дальше от этого места, хоть и знал, что обречен.
Эльдэйн скептически покачал головой и вскинул руку. Маленькая молния настигла демона в трех метрах над землей, заключая в электрическую клетку и притягивая безнадежно пытающегося освободиться демона обратно.
— Тебе не уйти от меня, друг мой. Я должен вернуть тебя в родной дом, — произнес фэйри. — Нари, возвращаемся.
*
Огромный бассейн с прозрачной голубой водой, окруженный стеклянным атриумом, что утопал в буйной зелени сада, как и все остальное в доме Владыки, поражал своим великолепием и роскошью.
Вампир стоял на краю бассейна в одном шелковом халате цвета насыщенного бордо, задумчиво смотрел в воду.
— Ты чем-то расстроен, Кали? — Нежный и журчащий, словно ручеек, голос мерроу раздался совсем рядом. Вода у бортика, где стоял вампир, забурлила и приподнялась, принимая очертания человеческого тела.
— Я не расстроен.
Стройное, изящное, нежное и хрупкое создание возникло перед высшим вампиром. Как и все представители водного народа, мерроу ³ был непредсказуем, игрив, имел специфическое, не каждому понятное чувство юмора, любил пошутить и… потрахаться. И не понимал слова «нет» — вот почему Владыка не любил ему отказывать. Потому что в случае отказа его любовник долго злился, дулся, уплывал на середину бассейна, поднимая в его сторону фонтан брызг, и отказывался разговаривать. Иногда шутки и упрямство водного духа чрезвычайно утомляли Каэлина, но с ним он не был Владыкой. Он знал, что давить на русала авторитетом бесполезно — водный народ не признает ничьей власти. К тому же Азолл ⁴ пришел к нему сам, просто однажды появившись у ворот его особняка.
«Желаю видеть Владыку. Я хочу с ним поговорить». У Каэлина в тот момент была такая хандра, какая бывает только у существ, проживших много-много веков. Просто бывает так: надоедает жить, суетиться, отдавать приказы…
И Ази вытащил его из этой хандры. Он никогда не давал ему скучать, но Каэлин не испытывал к нему ничего, кроме похоти. И только благодаря его выдающимся способностям в постели и умению поднять Владыке настроение дю Шарм терпел все его капризы и осыпал золотом — мерроу так любят всякие блестящие подарочки. Конечно, Владыка, не будучи совсем глупым, сначала проверил русала — водный народ хитрый. Мало ли, может быть, эта морская нимфа послана следить за ним, чем-нибудь заразить, убить? Хотя мерроу никогда никого не убивали, Каэлин все равно был осторожен. В конце концов, убедившись в «чистоте» намерений внезапного претендента на роль любовника Владыки, Каэлин поставил русалиду условие: он останется только в том случае, если никогда не выйдет из этого дома. И Аз согласился.
— Хочешь, я подниму тебе настроение? — Русалид взялся за поручни и приподнялся над водой, потянувшись к нему.
У мерроу были синие волосы, похожие на экзотические водоросли, что очень красиво смотрелись плывущими по воде. Прозрачно-голубые большие глаза, пухлые, манящие к поцелуям, чувственные губки и аккуратный носик пуговкой. И кожа — бледная, почти такая же прозрачная, как вода.
Каэлин присел на корточки и, протянув руку, провел тыльной стороной ладони по нежной щеке русала. У Аза не было крови. Однажды, когда Каэлин в порыве страсти укусил его, то почувствовал горький соленый вкус морской воды, но и только… С тех пор он не экспериментировал в постели в этом плане.
— Мне кажется, ты не сможешь поднять мне настроение, Аз.
— Почему нет? Я всегда могу поднять тебе настроение. Поцелуй меня.
Аз очаровательно улыбнулся, запрокидывая лицо за поцелуем. Шаловливые ручки мерроу уже забрались под халат Владыки, оглаживая бедра и поднимаясь все выше. Однако на этот раз Каэлин остался равнодушным. Его «настроение» действительно и не думало подниматься в ответ на возбуждающие прикосновения русала.
Владыка слегка наклонился, держась за поручни одной рукой. С мерроу станется утянуть его под воду, чтобы зацеловать до умопомрачения и снова оседлать его, как он часто любил делать. Вампир прикоснулся к холодным губам водного существа нежным, но холодным во всех смыслах поцелуем, который и не думал углублять. Он остывал к нему. Медленно, но неуклонно. Его игрушка стала старой, на горизонте замаячила новая, и Владыка пришел прощаться.
Отстранившись от губ русала всего на пару миллиметров, Каэлин медленно выдохнул ему в рот холодный воздух, лаская кончиками пальцев пышное синее кружево морских локонов.
— Ты больше не нужен мне, Аз, — прошептал он едва слышно.
Владыка не знал, как непредсказуемый любовник отреагирует на это заявление. Мерроу мог не поверить, рассмеяться, обидеться, попытаться утопить… Вариантов было много.
— Действительно? — Русалид мягко улыбнулся, вскинув брови. — А я уже заждался, когда ты скажешь мне это.
Каэлин на пару секунд опешил, глядя в эти глубокие голубые глаза.
— Ты покажешь мне твоего нового мальчика?
Вампир, взяв себя в руки, покачал головой и поднялся, сбрасывая с себя руки русала.
— Я отпускаю тебя. Сегодня ночью Демис отвезет тебя к морю.
— Не стоит, я и сам доберусь. Только дай мне одежду.
Аз улыбнулся ему по-прежнему ласково и приветливо, и Каэлин невольно задался вопросом: испытывал ли мерроу к нему что-то, кроме необъятной похоти? Их недолгий союз был столь же странным и непонятным, как и его начало. Откуда взялось это желание, Каэлин так и не смог понять, списав его на порывы непредсказуемого настроения водного народа.
Он кивнул и развернулся, собравшись было уходить, как Аз окликнул его.
— Кали! — вампир прикрыл глаза, не спеша оборачиваться. Это имя… Сколько он ни приказывал Азу не звать его так, русал упрямо твердил одно и то же: Кали, Кали, мой Кали…
— Что?
— Возьми, пожалуйста.
Русал вылез из воды, подтянувшись на руках, и сел на бортик. Большой хвост с огромными плавниками, украшенный блестящими сине-голубыми чешуйками, наполовину показался из воды. Мерроу очаровывал и был бесспорно таким же красивым и чарующим, каким может быть только море. Сравнивать его чары с чарами инкуба было бы глупо, но что-то похожее присутствовало. Он манил, звал, улыбался одними глазами. Но зов этот слышали только те, в чьих сердцах жило вечное бескрайнее море, ведь недаром русалки утягивали на морское дно моряков. Дю Шарм не питал такой любви к воде, и чары мерроу действовали на него не так сильно. Его любовь распространялась только на прекрасное тело русала, которое могло дарить столько удовольствия, сколько не подарит ни один смертный. Да и не имел Владыка привычки есть в постели. Как сам он часто любил шептать в постели на ушко изящного юноши, вышедшего из воды: «Я люблю море в твоих глазах, Аз».
Он обернулся и увидел, что русал протягивает ему руку: на его раскрытой ладони лежала простая ракушка с зазубренными краями.
— Может быть, когда-нибудь ты услышишь, как зовет море, Кали, — засмеялся Аз звонко. — Я надеюсь, что ты забудешь меня так же быстро, как и всех других до меня.