"Хината, убери всё со стола! - девушка одним широким махом смела все со стола и помогла бережно опустить раненого. - Мне нужна твоя помощь! Будешь подавать мне то, что я скажу! - куноичи кивнула. - Уммей будешь подсказывать ей, что именно мне нужно. Отсос!"...
Операция заняла почти два часа. Солнце уже село и работать пришлось в тусклом свете фальшфейера. Несмотря на все усилия, я сомневался, что человек выживет, но, всё же, надеялся на лучшее. Найдя во дворе бочку с водой, вымыл руки и умылся, достал сигарету, затянулся. Хината сказала, что последит за раненым, и пообещала позвать меня в случае чего. А мне хотелось поговорить кое с кем. "Уммей, на минутку", - мысленно попросил я.
"Чего?" - как-то рассеянно начала душа.
"Где морфы?" - сразу взял быка за рога я.
"Тут, - ответил дух девушки. - По крайней мере, были"
"А именно?" - моя рука вытащила дробовик и сняла его с предохранителя.
"Дальше по улице, - она помолчала и добавила. - Дальше следов нет"
Я подошел к забору и с легкостью перемахнул через него. Посетовав на то, что не привел в порядок "Косу", двинулся в указанном направлении. Тот парень в плаще сказал, что твари будут отдыхать несколько дней. Весь разговор мне прокрутила Хината, и только поэтому я знал, о чем говорили нелюди и это тип в плаще. Вспомнив этого парня, я нахмурился. "Кто же ты такой, Ученик? - память услужливо подбросила имя названное Падшим. - Да и этот Повелитель - та еще темная лошадка. Хотя это Ученик мне кого-то напоминает, но кого?" - мои мысли кружились в поисках ответов. Может показаться странным, что я, оставив девушку и раненого человека, спокойно иду по улице, навстречу Падшим. Что ж поясню - после того как мы помирились, Уммей рассказала нам, что Падшим нужен отдых. На это уходят не меньше двух дней, и во время этого процесса, твари беспомощны как слепые котята. И их выводок тоже. Кстати сколько морфов осталось? Взяв за исходные данные число пятьдесят, прикинул, сколько мы убили, и получил цифру двадцать три. Плюс пять Падших. Не так уж и много если поразмыслить. На этой мысли я вышел на небольшой рынок.
"Стой! - прозвучало у меня в голове. - Они..."
"Баньши! - перебила духа Хината. - Раненый очнулся!"
Я выругался и быстро сориентировался.
"Хината, поговори с ним - может он что-нибудь расскажет! Уммей, где твари?" - пальцы сомкнулись на рукояти "Зубра".
"Прямо перед тобой! - незамедлительно последовал ответ. - Не больше пяти метров!" - мои глаза обшарили пространство передо мной, но там ничего не было.
"Под землей?" - промелькнуло в голове. Но тут я услышал нечто, что повергло меня в шок.
"Что за х@#&я! - мои брови взлетели вверх - таких выражений от Уммея мне не доводилось слышать. - Падшие должны быть перед тобой как на ладони. Дальше следов нет. Хотя, подойди ближе и положи руку на землю"
Я осторожно приблизился к указанному месту и приложил ладонь к поверхности почвы...
Страна Огня, южнее Конохи.
Тишину наступающей ночи прорезал стон. Последний представитель клана Айкути оторвался от чтения книги и метнулся к постели, на которой лежал раненый неизвестный. В ту ночь, когда лесничий привез его, молодой лекарь думал, что человек не выживет. Но, хвала Аматерасу, Химару ошибся и паренёк выжил. Когда операция была завершена, лекарь понял, что спас жизнь мальчику лет двенадцати. По вещам, привезенным Сизару-саном, молодой человек понял, что этот малец был шиноби, и теперь Химару интересовал вопрос - откуда шиноби могли взяться здесь, и кто его так покалечил. Мальчик открыл глаза и попытался приподняться.
- Лежи, лежи! - остановил его лекарь, и отрок рухнул обратно. - Ты чего-нибудь хочешь?
- Воды, - слабо попросил мальчик с трудом ворочая языком. Наследник Айкути поднес губам безымянного кружку с водой и помог ему утолить жажду. Отставив сосуд в сторону, молодой человек начал пристально рассматривать своего подопечного - он ждал, пока подействуют препараты, добавленные в воду. Подождав некоторое время, молодой лекарь спросил:
- Кто ты и что с тобой случилось?
Мальчик открыл глаза и посмотрел на Химару. Потом с трудом оглядел свое пристанище и поинтересовался:
- Где я?
- Ты находишься в деревне под названием Суто в стране Огня, - с трудом подавив раздражение, ответил лекарь. "Черт, похоже, трава Признанья не сработала. Ладно, будем действовать по старинке", - подумал он. - Так ты не ответил на мой вопрос.
- И что с того? - пасмурно произнес мальчик, уставившись на наследника тяжелым взглядом.
- А с того, - в руке лекаря, словно из ниоткуда, возник довольно длинный нож, который носил название его клана, - что сейчас твоя жизнь находится в моих руках, - молодой человек прижал лезвие к горлу своего подопечного, - и все зависит от тебя и твоих ответов.
Мальчик расширенными от удивления глазами смотрел на нож и все еще колебался. Но травы начали действовать - он резко и неглубоко задышал, а его лоб покрыла испарина. Веки чуть опустились, и со стороны могло показаться, что шиноби сейчас уснет. Химару убрал нож и приступил к допросу.
- Кто ты и что ты тут делал? - голос лекаря отдавал металлом.
- Меня зовут Сарутоби Конохомару, я генин деревни Скрытого Листа, - голос мальчика звучал безжизненно. - Мы с командой под руководством временного капитана Хьюга Хинаты были посланы в разведку к Южным горам. По дороге на нас напали шиноби Звука, и один из наших товарищей был ранен. Мы разделились: капитан и Моэги отправились в погоню за ушедшим врагом, а я должен был доставить Удона в ближайший поселок и отправиться в Коноху и доложить о нападении, - речь допрашиваемого прервалась и он сглотнул. Химару поднес кружку, чтобы Конохомару утолил жажду, а заодно выпил очередную порцию отвара. Коноховец выпил остатки и продолжил речь.
- Я принес раненого в деревеньку и решил остаться до утра. Но ночью я услышал шум и выскочил на улицу. Там на меня кто-то напал и отбросил в сторону. Я попытался встать, но понял, что ранен и ничего не могу сделать...
- Кто на тебя напал? - задал вопрос наследник Айкути, радуясь тому факту, что искали не его.
- Я, - голос генина задрожал, - я не знаю. Было очень темно. И враг двигался очень быстро, - он замолчал.
- А что ты помнишь? - поинтересовался озадаченный этими словами лекарь.
- Я помню жуткие крики людей. Я попытался встать снова, что бы помочь им, но тут я услышал это, - голос мальчика задрожал.
- И что ты услышал? - спросил наследник одного из лучших кланов наемников.
- Я услышал рев. Я до смерти испугался и, несмотря на раны, бросился бежать. Я бросил Удона там, - казалось, что шиноби сейчас расплачется.
- Конохомару-кун, - как можно мягче произнес молодой человек, - а кому принадлежал рев? - мгновение генин молчал, но потом сказал, то от чего сердце закаленного в боях наемника дрогнуло:
- Этот рев мог принадлежать только демону...
Раненый мужчина застонал и открыл глаза. Хината подскочила к нему и поинтересовалась, как он себя чувствует, одновременно сообщая Баньши о том, что раненый очнулся. В ответ воин попросил поговорить со спасенным.
- Воды, - прохрипел мужчина. Куноичи поднесла к его губам флягу с водой. Напившись человек, опустил голову и, прикрыв глаза, спросил. - Кто вы?
- Я куноичи Листа, Хината Хьюга, - мягко произнесла девушка. - Кто вы и где все остальные жители города?
- Меня зовут Кимиро Ияти, я местный староста, - человек приоткрыл глаза и посмотрел на молодую Хьюгу. - Куноичи? Значит, вы знаете?
- Знаете? - недоуменно воззрилась на него девушка. - О чем вы, Кимиро-сан?
Староста снова прикрыл глаза и начал свой рассказ.
- Три дня назад жители нашли обезображенный труп коровы. На него без страха невозможно было смотреть. Люди решили, что это работа какого-то зверя и решили выследить и убить его, - он глубоко вздохнул. - Ушло почти сорок человек, но никто не вернулся. Мы испугались, и я велел отправить гонца в соседнюю деревню, где был гарнизон солдат Дайме, - куноичи поежилась - она понимала что, скорее всего посланник разделил судьбу тех, кто был в соседнем поселке.
- Наутро я проснулся и понял, что что-то случилось. Мной словно кто-то управлял. Я вышел на улицу и пошел к рынку, - тут голос человека задрожал. - Эти монстры, они стояли посреди площади и ждали пока мы придем к ним! - человек открыл глаза и посмотрел на куноичи с ужасом.
- Сколько их было?
- Почти три десятка, - слабо ответил мужчина, снова прикрывая глаза. Внезапно он раскашлялся и сплюнул сгусток крови. Девушка бросилась к нему, но заметила, что повязка начала пропитываться кровью. "Баньши! Быстрее сюда!" - мысленно закричала Хината. - Потерпите немного, Кимиро-сан.
- Уже поздно, - кое-как прохрипел староста. - Я умираю. Можешь мне поверить, девочка. Чудо что я до сих пор жив, - он снова закашлял, и кровь ударила фонтаном. - Слушай. Вскоре пришли шиноби, на их протекторе была изображена нота. Они запечатали всех, кто был на площади в несколько свитков. Я был последним и поэтому... меня не... запечатали, - человек начал стремительно бледнеть и каждое слово давалось ему с трудом. - Шиноби... ранили меня и... оставили умирать. Единственно, что мне... удалось сделать это... дойти до ворот дома, - мужчина снова изошелся кашлем.
- Куда, куда пошли шиноби? - воскликнула Хината, каким-то шестым чувством предвидя кончину единственной надежды на то где искать Звуковиков.
- Н-н-на... северо-восток, - прохрипел староста и испустил дух...
Я просидел на корточках не больше минуты, прежде чем моя спутница позвала меня назад. Мою попытку рвануть к ней остановила Уммей.
"Замри, я еще не закончила", - в голосе моей соседки чувствовалось раздражение и злость. Да, что с ней такое?
"Давай быстрее!" - поторопил я духа. Прошло несколько мгновений.
"Всё готово!" - прозвучал голос в голове. Я сорвался с места, словно ракета, и преодолел расстояние между собой и своей спутницей. Подбежал к импровизированному ложу, склонился над раненым и проверил пульс. Поздно - судя по обилию крови, у покойного было задето легкое, и я этого не заметил, проклятье! Провел ладонью по лицу покойного, закрывая ему глаза.
Хината стояла рядом с телом, едва сдерживая слезы. Она повернулась ко мне. В глазах застыло отчаянье и горечь.
"Я... я не смогла ему ничем помочь!" - она еле сдерживалась.
"Ты ни чем и не могла помочь, - попытался поддержать её я, раскуривая сигарету и недовольно при этом морщась - в пачке осталось не больше пяти никотиновых палочек. - У него было задето легкое. Ему мог помочь только Создатель. Хината, как здесь принято хоронить умерших?"
Куноичи посмотрела на меня и с вздохом ответила: "Мы придаем тела земле".
"Хорошо, - я кивнул, - помоги мне найти лопату или заступ. Похороним хотя бы этого человека по вашим обычаям"...
С могилой путники провозились практически до самой ночи. За это время куноичи повторила рассказ Кимиро-сана. Это пролило свет на то, почему Уммей перестала чувствовать Падших. Небосвод засыпали яркие звезды. Показала свой лик хозяйка ночи - луна. Наконец тело старосты нашло свой последний приют в неглубокой могиле, под деревом сакуры. Времени на изготовление надгробия не было, да и опыта в подобном деле ни у куноичи, ни у воина не было, и потому могилу венчал холмик земли и табличка с именем погребенного. Мысли наследницы Хьюга были не мрачными, а скорее грустными.
"Еще одна жизнь, - думала девушка. - Еще одна могила на нашем с Баньши пути. Сколько еще таких будет?"
"Много, Хината, очень много, - ответил на её вопрос спутник, услышав мысли куноичи. - Ты сама видела, что творят эти твари с людьми. Но этому человеку, можно сказать, повезло".
"Повезло?! - обладательница Бьякугана посмотрела в глаза собеседнику. - В чем повезло? В том, что его зарезали как животное, и он умер, захлебнувшись собственной кровью?"
"Нет, - воин отрицательно покачал головой. - Он лежит в хорошем месте. Готов поспорить, что этот человек подолгу сидел под этим деревом. Моя вера... - тут он запнулся, - говорит о том, что душа после смерти остается рядом с могилой и если ей понравится место захоронения, то потом она попадает в лучший мир... - Баньши замолчал. - Или сжечь тело - тогда душа очиститься от грехов".
Внезапно Хината вспомнила свой сон и спросила спутника.
"А что за песню ты пел над телом погибшего собрата?" - куноичи уже пересказала свой сон, и воин понял, о чем она говорит.
"Это песня-прощание, и она поется только для тех, кто был воином при жизни, - Баньши посмотрел на звездное небо. - Хотя, этот человек наверно заслужил этого", - он прикрыл глаза, а затем затянул. Голос надо сказать у воина хоть и был хрипловатый, но приятный на слух - глубокий и сильный.
- Под небом голубым
Есть город золотой
С прозрачными воротами и яркою звездой.
А в городе том сад -
Всё травы да цветы,
Гуляют там животные невиданной красы, - куноичи прикрыла глаза и стала представлять себе этот город. Ветер стих, как будто не хотел мешать поющему.
- Одно как желтый огнегривый лев,
Другое - вол, исполненный очей,
С ними золотой орел небесный,
Чей так светел взор незабываемый, - девушка увидела описанных животных, словно они стояли пред ней. А за их спинами возвышался прекраснейший город, шпили которого сияли золотом.
- А в небе голубом
Горит одна звезда.
Она горела для тебя,
Она твоя всегда, - продолжил воин после короткой паузы. Наследница клана Хьюга почувствовала, кроме них двоих на могиле есть еще кто-то. Она открыла глаза и подняла голову вверх - ей показалось, что даже звезды застыли, слушая эту прекрасную, но грустную песню.
- Кто любит - тот любим,
Кто светел тот и свят.
Пускай ведет звезда тебя
Дорогой в дивный сад.
Тебя там встретит огнегривый лев,
И синий вол, исполненный очей,
С ними золотой орел небесный,
Чей так светел взор незабываемый... - закончил Баньши, ночью вновь овладела тишина. Солдат постоял немного, потом повернулся и тихо сказал.
- Нам нужно торопиться - эти люди опережают нас на один день. Уммей не может их почувствовать, так что...
"Я поняла, - сказала Хината, - идем дальше"...
Через несколько километров дорога перешла в развилку. Мы остановились. Следов на дороге не было и теперь надо было решать, куда идти дальше. И неверный выбор мог привести к катастрофе. Хорошо хоть ночь залита светом местной луны так, что можно читать книгу.
"Ну и куда дальше?" - спросил я у своих спутниц.
"Может, что попроще спросишь? - сердито буркнула Уммей. - Например, сколько лет Вселенной?"
"Уммей, - вздохнул я, - сейчас не время для шуток. Ты же не можешь учуять тех ребят, что ушли из города?"
"Пока я сижу в чей-либо голове, то - нет, - голос духа стал серьёзным. - Если бы гуляла на свободе, то запросто вывела бы вас двоих к этим уродам, что утащили наших запакованных друзей".
"Ты не гуляешь на свободе, - фыркнул я. - Так что придумывай новый способ, как найти дорогу и, следовательно, этих уродов"
"Слушай ты..." - начал дух, но тут в разговор вступила куноичи.
"А может, просто спросим?" - я с удивлением посмотрел на неё.
"У кого?" - ехидно поинтересовалась Уммей.
"Да хотя бы у того старца", - моя спутница кивнула в сторону седого как лунь дедка, удобно устроившегося на придорожном камне. Мои брови взлетели вверх, а рука сжала рукоять пистолета - я точно помнил, что никого там не было. Но старичок все так же сидел на глыбе и покуривал трубку, поглядывая в нашу сторону. На нем было кимоно черно-белой расцветки с каким-то символом на левой стороне груди. Обут он был в сандалии, а перед ногами старика лежала здоровая вязанка хвороста. По какому-то наитию я подумал, что незнакомец смахивает на монаха. Тащил дрова домой, уморился и присел отдохнуть. Вот только почему мы с Хинатой раньше его не увидели?