– А что? – подумал Мучитель, – оплата очень приличная. Я столько же получаю за поединок. А здесь никакого риска нет.
– Ладно, – согласился Мордериус, – я буду тебя обучать. Знаешь, где находится школа Фуциуса? Приходи туда завтра утром. Спросишь меня. Только учти то, что знаю и умею я, ещё не означает, что это же сможешь постичь и ты. Даже, если я и расскажу тебе об этом. Чтобы хорошо убивать – нужен особый талант. У тебя есть такой талант?
– Не беспокойтесь, – уверил гладиатора Вольдас, – я способный.
– Ладно, – проговорил Мучитель, – там видно будет, на что ты способный.
Мальчик возвращался домой с радостным настроением. Встречные прохожие оборачивались и с удивлением смотрели на подпрыгивающего и беспричинно веселившегося ребёнка. Вольдаса радовало то, что впервые в жизни он совершил самостоятельный поступок и, как ему казалось, наконец-то он может заняться настоящим и серьёзным делом. Бодро шагая по мостовой, молодой человек и не заметил, как оказался возле своего дома. Это была огромная вилла с роскошным садом, в котором произрастали всевозможные экзотические деревья и цветы. Во внутреннем дворе располагался большой бассейн, заполненный прозрачной водой с бирюзовым оттенком.
Отца у Вольдаса не было. Его мать – совсем молодая женщина по имени Сирень, никогда ему ничего не рассказывала об отце. Говорила только, что он был офицером египетской армии и погиб в бою. Мать очень заботилась о мальчике. Нанимала для него самых дорогих и известных в Римской империи учителей. Благо, средства позволяли ей это делать. Она считалась одной из самых крупных поставщиков пшеницы в Италию.
Когда Вольдас вошёл во внутренний двор, он увидел, что обнажённая Сирень плавает в бассейне. Вольдас сел в кресло, стоявшее возле воды и начал наблюдать за купающейся женщиной. Через некоторое время Сирень вышла из бассейна, совершенно не стесняясь мальчика, надела халат и спросила:
– Где ты был? Учитель философии Аристофан сказал, что ты не пришёл на урок.
– Мне не интересно заниматься философией и другими науками. Это всё пустая трата времени.
– Как это пустая трата времени? – удивилась Сирень. – Это же лучшие учителя во всей Римской империи.
– Ну и что? – проговорил Вольдас. – Ну, объясни, зачем мне нужна эта высшая математика, или скажем – поэтика? Я и без математики деньги посчитать смогу. А объясняться с людьми лучше обычным языком, а не стихами. О философии я вообще молчу. Этот Аристофан думает, что ему одному известно, что должен делать человек, чтобы хорошо и счастливо жить на Земле. А на мой вопрос, что такое счастье, наговорил в ответ такой чепухи, из которой я так ничего и не понял. Я думаю, что он сам не знает, что надо делать человеку, чтобы быть счастливым. Может быть, он потому и занимается всю жизнь философией, чтобы найти ответ на этот вопрос?
– А сам ты как думаешь, – поинтересовалась Сирень, – что такое счастье?
– Тоже мне, вопрос, – с искренним удивлением проговорил Вольдас. – Это же так просто и понятно. Счастье – это когда можешь делать только то, что тебе хочется и, главное, чтобы при этом было интересно и весело. И, конечно же, для счастья надо много денег. Вот и всё. И ни какой здесь нет мудрости.
– Вот как? – продолжала спрашивать Сирень. – И чем же ты хочешь заниматься?
– Я хочу изучать военное дело, – пояснил мальчик. – Я уже договорился с учителем и с завтрашнего дня, он начнёт обучать меня владению оружием и рукопашному бою. А из остальных наук я, пожалуй, соглашусь заниматься только астрологией. Писать, читать и считать я уже научился так, что можешь больше не присылать мне учителей по этим предметам. Да, чуть не забыл, мне нужны деньги.
– Ладно, – согласилась Сирень, – я дам тебе деньги и откажу всем преподавателям, кроме астролога.
7. Тревожная новость
Вошедший на террасу слуга доложил:
– Госпожа, к Вам прибыл Ваш управляющий из Палеро Ионис и просит принять его по важному делу.
– Пусть войдёт, – разрешила Сирень. – Вольдас, я бы хотела, чтобы ты остался и присутствовал при нашем разговоре. Раз ты уже сам принимаешь решения, как мужчина, то тебе пора учиться и серьёзными делами заниматься, кроме развлечений и учёбы.
Мальчик кивнул головой в знак согласия. Ионис приблизился к Сирени и поклонился.
– У нас неприятности, госпожа, – произнёс управляющий. – Наши конкуренты выбросили на рынок большое количество дешёвого зерна. Они вступили в сговор с сенатором Мерзикусом, и он помог им получить льготные условия для поставки пшеницы в Италию. Они почти не платят налоговую пошлину на ввоз товара. И, на эту разницу, они снизили цены, пытаясь вытеснить наш товар с рынка, как более дорогой. Мы так можем разориться. Мы уже сейчас несём большие убытки. Что прикажете делать?
Сирень посмотрела на Вольдаса, как бы повторяя своим взглядом вопрос управляющего.
– Необходимо лишить наших конкурентов дешевого товара и лишить их покровительства римского сенатора, – ответил Вольдас на безмолвный вопрос Сирени.
– И как это сделать? – спросила женщина у мальчика.
– Об этом я расскажу тебе наедине, – проговорил Вольдас. – Ионис, иди и придержи наш товар. Не продавай ни одного фунта пшеницы до особого моего распоряжения.
Управляющий посмотрел на Сирень, и та кивнула ему в знак своего согласия с Вольдасом. Ионис удалился.
– Пшеница не камень, – начал пояснять свой план мальчик, когда они остались одни, – с ней могут разные беды приключиться. Например, она может сгореть. Или, скажем, её могут съесть какие-нибудь грызуны. Мне учитель по естествознанию рассказывал, что крысы и мыши очень любят есть пшеницу. Если бы произошло что-нибудь подобное, то всё можно было бы списать на несчастный случай или на стихийное бедствие. Вот, только, где взять этих грызунов? А на сенатора могут грабители напасть и убить его случайно, конечно.
Сирень с восхищением смотрела на мальчика и думала:
– Ну, молодец. Ведь совсем ещё крошка, а такой уже способный и сообразительный. Весь в отца!
– Ну, насчёт, крыс ты не беспокойся, – уверила Вольдаса Сирень. – Это я смогу обеспечить. А вот, насчёт, грабителей, здесь надо подумать. Говорят, что этот Мерзикус всегда ходит с охраной. Может быть, лучше какой-нибудь случайно упавший кирпич?
– Нет, – возразил Вольдас, – кирпич это сложно. Надо высчитывать время, чтобы этот кирпич упал, когда нужно и где нужно. Разбойники – это гораздо проще. Давай так, ты занимайся крысами, а я – разбойниками. Вот только никак не могу понять, как ты с крысами сможешь договориться? Это же не люди.
– Да, ты прав, – согласилась женщина, – с людьми легче договориться, чтобы сделать какую-нибудь гадость, чем с животными. Но здесь особенный случай. Я тебе когда-нибудь всё объясню.
– Ладно, – произнёс Вольдас, – договорились. Пойду я поплаваю. Что-то становится душно. Наверное, вечером будет дождь.
Мальчик разделся донага. Сирень с наслаждением смотрела на стройную, не по годам развитую, мужскую фигуру Вольдаса.
«Ещё немного и он превратится в очень симпатичного мужчину, – размышляла женщина. – Интересно, а можно будет мне с ним…. Да, сначала надо спросить разрешение у его отца – моего Повелителя. А то, вдруг, Далюс рассердится на меня за это. Я же всё-таки крыса, а Вольдас сын самого дьявола и царицы. Хотя, какая разница? Ведь, у всех людей всё одинаковое».
С такими мыслями Сирень встала и направилась в дом.
8. Совет с дьяволом
Ночь накрыла Рим своим чёрным покрывалом. Полная луна с толстенными щеками расположилась в самом центре неба, чувствуя себя полновластной хозяйкой. Звёзды, скромно мерцая, заполнили, оставшуюся свободной, часть ночного пейзажа.
Сирень стояла на балконе своего роскошного дома и размышляла:
– Далюс приказал мне оберегать его сына. Но Вольдас хочет совершать самостоятельные поступки, и я не смогу быть всё время рядом с ним. Если с ним что-нибудь случится, Повелитель скажет, что это я его не уберегла. Да, ну и дела. Необходимо срочно посоветоваться с Хозяином. Сегодня полнолуние. Повелителю очень нравится в такие ночи любоваться Землёй с месяца. Схожу я к нему в гости, поговорю. Надо только лунную дорожку сделать.
Девушка прокусила себе палец на правой руке и нарисовала кровью на полу балкона круг со стрелкой внутри. Как только лунный свет коснулся тайного знака, Сирень посмотрела на серебристый диск месяца и произнесла:
– Пора, сейчас самое время.
Девушка уверенно наступила на световую дорожку и зашагала по ней, направляясь к луне. Поднявшись над вечным городом, Сирень остановилась, взглянула вниз и сказала:
– Да, есть на что посмотреть. Это же надо, какой красивый город построили эти никчемные людишки.
Закончив любоваться Римом в лунном свете, девушка продолжила свой путь к ночному светилу. Через некоторое время она ступила на твёрдую поверхность и пошла к серебристой возвышенности, расположенной посреди блестящей поляны. Луна излучала холодный белый свет. Над ней простиралась чёрная бездна Вселенной, с вкраплённым в неё бесконечным множеством звёзд. Сирень взошла на холм, подняла руки и произнесла:
– Далюс, покажись. Мне надо говорить с Тобой.
В это же мгновение тень легла возле ног девушки и начала приобретать форму человеческого тела. Прошло несколько секунд, и перед Сиренью уже стоял тёмный людской силуэт.
– Ну, и зачем ты тревожишь меня в столь приятное для меня время? – проговорила тень. – Не могла дождаться новолуния?
– Извините меня, пожалуйста, Повелитель, – заискивающим голосом сказала девушка. – Но мне срочно понадобилось посоветоваться с Вами. Я знаю, что Вам очень нравится лунный пейзаж, вот, и решила встретиться с Вами здесь, чтобы доставить Вам удовольствие.
– Ты решила доставить мне удовольствие? – переспросил Далюс. – Не смеши меня. Кого ты пытаешься обмануть? Наверное, опять что-то натворила? Вот и пытаешься задобрить меня. Ну, давай, выкладывай, что случилось?
– Клянусь Вам, Повелитель, – оправдывалась Сирень, – ничего я не натворила. Просто есть небольшой вопрос к Вам.
– Какой ещё вопрос? – с недовольством спросил дьявол. – Сын мой в порядке. Жизни его ничего не угрожает. Я за всем этим сам, лично, слежу. А всё остальное меня мало интересует.
– Да, всё так, как Вы говорите, – подтвердила девушка. – Только я не знаю, как мне себя вести с Вашим сыном. Учиться он не хочет, как его ровесники-мальчишки. Он хочет овладеть военным искусством.
– А зачем ему учиться? – удивился Далюс. – Он же сын дьявола. Всё, что знаю я, то и он знает. Может, ты думаешь, что эти никчемные людишки, которых ты наняла ему в учителя, знают больше, чем я? Просто, он ещё не осознаёт, что ему известно всё о мировом устройстве. Ну, а то, что он хочет изучать военное дело, так это даже хорошо. Чем же ещё заниматься сыну дьявола, как не убивать людей? Ну, не в балет же ему идти? Пусть мальчик развлекается и делает всё, что ему хочется. Чем больше зла он натворит и всяких там гадостей сделает, тем лучше.
– Я всё поняла, Повелитель, – проговорила Сирень. – Но есть ещё один маленький вопросик.
– Вот чёрт, – выругался Далюс, – ну, что там ещё?
– Ваш сын стал на меня заглядываться, – с осторожностью произнесла Сирень. – Как бы это помягче выразится… с интересом. Ну, Вы понимаете, о чём я хочу сказать.
– Он, что уже женщинами интересуется? – радостно спросил дьявол. – И это-то в десять лет. Ну, молодец! Весь в меня. Что значит моя кровь, то есть не кровь. А что же у меня вместо крови? Ну, ладно, чёрт с ней. Так какой же у тебя вопрос? Я что-то не понял.
– Можно мне будет ответить ему взаимностью, если он захочет меня? – поинтересовалась Сирень и скромно опустила глаза.
– Ой, я сейчас умру со смеху, – произнёс дьявол и тут же поправился. – Нет, конечно, не умру. Я же всё-таки бессмертный. Что ты мне голову морочишь. Не он захочет тебя. Это ты спишь и видишь, как бы поскорее затащить его к себе в постель. А, впрочем, я разрешаю. Должен же кто-то объяснить малышу, как и что, делается. Только смотри, без всяких там излишеств. Не вздумай в крысу превратиться во время этого дела. Не хватало ещё, чтобы царский сын зоофилией занимался.
– Да, что Вы такое говорите, Повелитель? – с обидой в голосе сказала Сирень. – Как Вы могли обо мне такое подумать?
– Ладно, молчи уже, – с сарказмом произнёс Далюс. – А то, я тебя не знаю. Ещё есть вопросы?
– У меня возникли трудности с моими конкурентами, – сообщила деловым тоном девушка. – Правда, Вольдас предложил план, как решить эту трудность. Может, лучше Вы что-то предложите? Всё-таки он ещё мальчик.
– Значит, как в интимные отношения с ним вступать, так он уже не мальчик, – с иронией переспросил дьявол. – А как делами заниматься – мальчик? Интересная у тебя логика, Крыса.
– Я же просила Вас, – проговорила Сирень, – не называйте меня этим обидным именем.
– Я называю всех так, как считаю нужным, – жёстким голосом произнёс Далюс. – А это, между прочим, твоё настоящее имя. Так, что обижаться нечего. Сделаешь всё так, как скажет мой сын. Поняла?
– Поняла, – подтвердила девушка, понимая, что спорить с дьяволом так же опасно, как и целоваться с ядовитой змеёй: удовольствие на грош, а неприятностей не оберёшься.
Тень Далюса исчезла. Сирень возвращалась по лунной дорожке к себе домой, разглядывая, так нравящийся ей, ночной Рим и строя планы, как бы совратить молодого Вольдаса. В то время, когда она ступила на балкон, девушка сразу ощутила что-то неприятное у себя за спиной. Сирень оглянулась и увидела, как первые лучи солнца робко прорезают темень ночного неба. Девушка подумала:
– У, гадкое утро. Как быстро, однако, ночь минула.
9. Спаситель
Дождь, шедший всю ночь, закончился с первыми лучами восходящего солнца. Очевидно, природа решила, раз уж начинается новый день, то пусть он будет погожим и ясным. Деревья в джунглях вдоволь напившись небесной влаги, теперь разнежились на солнышке, и с удовольствием подставляли под его ласковые утренние лучи свои ветви, густо обросшие зелёными листьями.
Город Бахрампан располагался на берегу реки Инд. Со всех сторон его окружал густой тропический лес. Жителям Бахрампана приходилось постоянно бороться с наступающими на их дома джунглями. Однако, люди всё время одерживали победу над лесом и часто отвоёвывали у него участки земли для постройки новых домов. Но главным строительством в городе считался храм индийского Бога Шила. Зодчие, задумавшие этот проект, решили, что грандиозное здание должно достигать небес, чтобы Богу было легко посещать этот храм. Так как, по их убеждениям, Шила жил на облаках. Со всех сторон храм был окружён деревянными лестницами и помостами, которые назывались лесами. По ним поднимались строители и доставляли наверх различные материалы для работы.
Несколько десятков людей с утра толпились у храма и возбуждённо спорили.
– Нельзя сейчас подниматься на леса, – утверждал плотник из Иудеи Иосиф. – Доски ещё мокрые после дождя. Можно поскользнуться и упасть. Надо ждать пока они высохнут.
– Сколько ждать? – горячился начальник строительства. – Может, ты думаешь, что и подрядчик ждать будет? Или ты считаешь, что нам будут платить деньги за простой? Подрядчик наймёт других строителей, вот и всё.
– Ты меня не слышишь, – проговорил Иосиф с волнением. – Если кто-то сорвётся, то он разобьётся насмерть. Работы ведутся уже на высоте выше, чем два дерева.
– Значит так, – подытожил подрядчик, – тот, кто не поднимется на леса и не приступит к работе, сейчас же, может считать себя уволенным.
Часть людей двинулась к храму, чтобы приступить к своим обязанностям. Другие мастеровые не расходились, а стояли и наблюдали за теми, кто решил испытать свою удачу.
Иосиф подошёл к молодому человеку по имени Рам, который уже собирался влезать на лестницу и обратился к нему:
– Что ты делаешь? А если ты сорвёшься? Подумай, кто будет кормить твою жену и ребёнка? Вдруг с тобой случится беда?
– Если меня выгонят с работы, то я их и так кормить не смогу. У меня просто не будет денег. Так, что выбор у меня небольшой. Ничего, постараюсь не сорваться с высоты. Буду держаться за поручни, я сильный.