Слова Кирито уже давно вышли за рамки понимания Юдзио. Надо полагать, то же касалось и Алисы. Она повернула лицо к черноволосому мечнику, вопросительно посмотрев на него заплаканными глазами.
Похоже, одна только Первосвященник прекрасно поняла сказанное. Её улыбка начисто исчезла с томных губ, в прищуре серебристых, что сама луна, глаз замерцали льдинки.
— Признаю, это неприятно. Никогда мне еще прямо не говори... что этот мир, мой мир, является миниатюрным садом, за которым пристально следит всесильный садовод.
Женщина оперлась на сцепленные гибкие пальцы, скрыв половину своего белоснежного лица. Голос, покинувший сокрытые губы, лишился почти всей игривости, столь свойственной во время разговора с Алисой.
— Но в таком случае, что насчёт тебя... и «другой стороны»? Ты осознаёшь такую возможность, что твой собственный мир был создан неким высшим существом, который тешит себя, наблюдая за твоими действиями?
Кирито вовсе не ожидал подобного вопроса, потому был застигнут врасплох.
Взгляд Администратора был все также холоден, когда она смотрела на него сверху. Женщина плавно поднялась с невидимого кресла, развела руки в стороны и выпрямила длинные ноги, демонстрируя всю их красоту. Её нагое тело было подобно, нет, превосходило самую прекрасную статую богини. Оно блестело, купаясь в лунном свете, — зал наполнился неким симбиозом лучей ночного светила и невероятно приятной дымкой, созданной подлинным богом этого мира.
— Конечно, не осознаёшь. Твой каприз привёл к созданию мира и живых существ, его населяющих, и ты сотрёшь его в тот миг, когда он потеряет своё значение. И ты, мальчик из такого мира, имеешь ли ты право порицать мой выбор?
Первосвященник подняла голову, дабы рассмотреть небо, скрываемое потолком. Мраморный купол словно не составлял для нее преграды — столь далеким казался её взор.
— Предпочту ответить тебе «нет». Превозносить тех, кто играет роль божественных существ, и молить их о продолжении своего существования — столь это окаянно. Ты должен знать, раз слышал старые истории из уст того дитя, мальчик... единственная причина для моего существования — это править. Это единственное желание движет мной и поддерживает во мне жизнь. Мои две ноги нужны для продвижения вперёд и определённо не для преклонения пред кем-то другим!!!
От мощнейшего рыка воздух вокруг закружился, подхватив в потоке длинные волосы цвета серебра.
Ошеломлённый её напором, какой не допускал сопротивления, Юдзио неосознанно отступил на шаг. Администратор была тем человеком, что переписала память Алисы, она была их заклятым врагом, закрывшим глаза на порочность аристократов. Но мечник не имел права забывать то, что она являлась верховным правителем мира людей — абсолютное существо, демиург, на аудиенцию с которым никогда не смог бы попасть человек без фамилии, каковым являлся Юдзио.
Черноволосый партнёр, направляющий его все прошедшие два года, оказался поражен не меньше. По телу Кирито пробежала дрожь, но она не помешала ему сделать шаг вперед к врагу. Мечник сильно вонзил чёрный меч в пол, тем самым придав себе еще больше смелости.
— Раз так!
Стеклянные окна сотрясло от мощной звуковой волны его голоса — говоривший был настроен серьезно.
— Раз так — вы намерены смотреть, как попирают Мир людей, и рассиживаться на воображаемом троне как правитель государства без подданных, в одиночестве ожидая собственного уничтожения?!
Вся томная женственность, окутавшая её молодое тело, вмиг пропала, когда она услыхала жестокие слова. Взамен же живая ярость, тщательно скапливаемая веками, вырвалась наружу и обволокла Администратора, отчего все прекрасное лицо исказилось гримасой безумия. Но то было лишь краткое мгновение — Первосвященник взяла себя в руки; жемчужно-розовые губы вновь украсила причудливая улыбка.
— Касаемо упомянутого тобой вопроса о совместном вторжении. Мальчик, ты меня разочаруешь, если в самом деле думаешь, будто я ничего против этого не придумала. У меня был достаточно времени, дабы продумать план. Время мой единственный союзник, чего не скажешь о наших создателях с другой стороны.
— Так вы заявляете, что обладаете средствами для предотвращения такого конца?
— Можешь называть это как средствами, так и целью. Я существую, только чтобы править, потому для меня нет преград: я сокрушу любую.
— Что?.. Что вы имеете в виду?
Озадаченный вопросом Кирито не сразу получил на него ответ от Администратора.
Загадочная аура окружила своей дымкой лицо женщины, но затишье продолжалось недолго: она хлопнула ладонями, знаменуя завершение разговора.
— Я позволю тебе дослушать остальное после того, как ты станешь моей куклой, мальчик. Конечно, и вы тоже, Алиса-тян, Юдзио. Если уж добавить напоследок... У меня нет намерения молчать не только по отношению к перенастройке Underworld`a, но и к «финальному нагрузочному эксперименту». Искусство для этого уже завершено. Возрадуйтесь, я предоставлю вам возможность узреть его раньше кого бы то ни было!
— Искусство?.. — Скептически спросил Кирито. — Вы рассчитываете на системные команды, полные ограничений? Вы планируете уничтожить все силы тьмы неизвестной командой, доступной лишь вам, хотя и не в силах совладать с нами тремя?
— Ох, правда что ли?
— Именно. У вас нет ни единого шанса на победу. Алиса может остановить любое дальнобойное атакующее искусство за несколько секунд, а Юдзио и я зарубим вас в мгновение ока. Если думаете парализовать нас с помощью системной команды, которая требует непосредственного прикосновения к нам, я разрублю вас навыком, каким победил ранее Чуделкина. Я вовсе не хочу сейчас это говорить, но единственный заклинатель, лишённый защиты головного отряда, не может победить несколько мечников. Это должно быть абсолютным правилом даже в этом мире.
— Единственный... единственный, говоришь? — Администратор издала утробный смешок. — Забавное у тебя мнение. Да, в конце-концов, количество — это проблема. Мой контроль ограничен, когда пешек слишком много. По крайней мере, финальный нагрузочный эксперимент будет мне не по плечу. Хоть во время техобслуживания я и добавила в Орден Всецелого balance, но...
Говоря себе под нос, верховный правитель, невзирая на потерю лучшего подданного Чуделкина, перед тремя мятежниками демонстрировала безграничное спокойствие.
— Если честно, рыцарский орден был всего лишь средством к достижению цели. Желаемая мною военная мощь не должна быть способна мыслить и обдумывать решения, что уже говорить о памяти и эмоциях? Это масса человеческих оболочек, что полностью посвятила себя истреблению врагов. Любой, кто предстанет пред ней с тёмной стороны, тут же подвергнется уничтожению. Другими словами, это уже не люди.
— Что вы...
Игнорируя слова Кирито, Администратор высоко подняла левую руку. В ней она сжимала треугольную призму, сияющую насыщенным фиолетовым — модуль благочестия, извлечённый изо лба Юдзио.
— Да, Чуделкин был всего-навсего глупеньким клоуном, но старейшина оказался полезным. Он даровал мне время на связывание всех сегментов моего длинного искусства. Теперь... пробудись, мой верный слуга! Бездушный палач!
Юдзио наконец-то всё понял, услышав последние слова.
Она говорила о том искусстве, читаемом ею из глубин кровати, когда он вернулся в комнату уже с истинной своей личностью. Слишком долгое заклинание было сложным даже для Первосвященика, ведь ни одну строку нельзя пропустить, восполнив силой разума. Сейчас Юдзио сможет увидеть плод её долгих трудов. Сейчас наступит тот момент.
Среброглавная Администратор громко выкрикнула два слова, слишком коротких, чтобы их возможно было прервать, но они несли за собой могучую силу — они посеяли смятение в рядах троицы.
— Release recollection!
Ядро искусства полного контроля вооружения. Секретное искусство для освобождения памяти оружия и использования мощи, выходящей за рамки любого священного навыка...
Однако в руках нагой Администратора не было даже небольшого кинжала. Или... неужели это высвобождение силы модуля благочестия в её левой руке? Но ведь треугольная призма, созданная совершенно недавно, не должна обладать памятью!
Как только тихий, но чистый и ясный звук проник в сознание Юдзио, он в ту же секунду изумлённо посмотрел на Первосвященника.
Клац-клац.
Сзади... нет, со всех сторон он улавливал постепенно нарастающий металлический лязг. Юдзио осмотрел комнату, но, когда понял, судорожный вздох сорвался с его губ.
Зал в сорок мэру в диаметре оставался неизменным: колонны продолжали стоять по кругу. Кроме одного. Бутафорские мечи, украшающие дорогой мрамор, слегка дрожали. Все также отливая золотым блеском, они издавали пронзительные звуки.
— Что... что это?! — Дрожащий голос Юдзио смешался с внезапно сказанной фразой Алисы: — Невозможно!
Самый крупный «меч», находившийся на сотом этаже, достигал три мэра в длину! Даже Администратору не под силу размахивать столь огромным оружием направо и налево. Примерно тридцать мечей находилось в зале. Примерно тридцать мечей изнывали и дрожали, прикрепленные к колоннам — они все стали подвластны Первосвященнику.
Есть одно правило: пока ты не достиг со своим мечом столь сильной близости, что кажется, будто бы он — часть тебя, применение искусства освобождения воспоминаний невозможно. Именно так помнил Юдзио, и на то были причины. Ведь лишь глубокие связи между драгоценным мечом и владельцем могут позволить полное единение между ними в виде доступа к памяти.
Первосвященник, для которой подчинённые являлись всего лишь инструментами, не смогла бы сформировать такие связи со всеми тридцатью имитациями мечей. А потому, что за воспоминания она хотела высвободить? И как это возможно, учитывая природу орудий?
На глазах трио, стоявшего неподвижно, оружие внезапно загремело. Тот звук был во много раз сильнее предыдущего: сверхмощная вибрация прошла по всем мечам, и они сорвались со столбов, полетев вперёд.
Большое количество оружия воспарило в воздухе, перемешиваясь между собой. Они быстро меняли направления, словно бы рой пчел, пока не зависли прямо над Первосвященником в середине зала. В быстротечном танце острые лезвия задели волосы Юдзио, что сгорбился в смятении, и отрезали пшеничного цвета прядь. Но за этим ничто не завершилось: все самое поразительное было впереди.
Парящие в воздухе мечи резко переформировали «строй» и с сильнейшим лязгом, что бил по ушам, соединились в единую огромную массу. Сначала совершенно абстрактная форма постепенно стала напоминать Юдзио человеческий силуэт.
Вскоре из металла образовался тонкий позвоночник, на который крепилось туловище, а в стороны, создав мощный порыв ветра, потянулись длинные руки. На удивление из туловища одновременно выросло две пары ног.
Томно повернувшись к мечам, что на глазах превратились в устрашающего гиганта, нет, в монстра, Администратор продемонстрировала модуль благочестия в левой руке.
Эта треугольная призма — краеугольный камень искусства полного контроля первосвященника.
Как только Юдзио подумал об этом, Кирито закричал сбоку от него:
— Discharge!
Цепкий взгляд мечника увидел огненных птиц, что были привязаны искусством на кончиках пальцев правой руки. Кирито как всегда среагировал моментально и произнёс заклинание, чего не скажешь об остолбеневших Юдзио и Алисе, неверующе наблюдавших за созданием монстра.
Выстрелившие огненные птицы выбрали целью треугольную призму в руке Администратора. Существует множество вариантов атакующих искусств, использующих тепловой элемент, но задействованная Кирито «форма птицы» отличалась автоматическим наведением на объект. К тому же, Администратор была полностью сосредоточена на гиганте-меченосце над ней, потому не заметила действий Кирито. Он обязан попасть!..
Юдзио был в этом уверен.
Созданное существо перекрыло путь пылающим снарядам ногой, вытянутой вперед. Неспособные увернуться, птицы врезались в неё и тут же разлетелись на малиновые брызги. Легкая копоть, оставшаяся в напоминание об искусстве, не заставила померкнуть блеск золота меча — атака провалилась.
Администратор сделала вид, будто бы ничего не произошло, и плавно выпустила треугольную призму из левой руки. Парящий предмет мягко вошел вовнутрь спины гиганта, состоящей из трёх переплетенных между собой мечей.
Фиолетовый свет окружил своим сиянием «туловище», но сфокусировался на предполагаемом местонахождении сердца (будь он подобен живому существу). Затем же из маленькой точки образовалось мощнейшей силы сияние, ослепившее на время глаза.
Излучение под аккомпанемент металлического лязга покрыло все тело гиганта, состоящее из бесчисленных мечей. Ранее то были всего лишь декоративные клинки с затупленными лезвиями, но теперь же они были заточены острее самой Синей розы. Тогда же Юдзио понял: искусство Первосвященника завершено.
Администратор улыбнулась и прищурила глаза.
Гигант-меченосец расставил четыре ноги и пролетел по воздуху, дабы встать на защиту Администратора перед мятежниками. Его конечности с гулом приземлились на пол так, что казалось, будто тот вот-вот проломится под тяжестью.
Юдзио, давно проглотивший язык, с трепетом медленно осмотрел неведомую массу огромных размеров (она наверняка превышала пять мэру в высоту).
Его спина, грудная клетка и даже две руки и четыре ноги состояли из золотых имитаций — нет, неправильно! — из настоящих мечей. Словно бы он был игрушкой, сделанной ребёнком из красиво нарезанных веток, или, что вероятнее, это создание — костяной монстр, обитавший на дальних территориях страны тьмы и призванный в покои Администратора.
— Невозможно... — Рыцарь Алисы тихим шёпотом простонала — то было отчаяние, захватившее в свой океан её разум. — Применение искусства полного контроля такого большого масштаба на множестве... на тридцати орудиях не соответствует принципам, заложенным в это действие. Даже для вас, Уважаемый Первосвященник, нарушить фундаментальный принцип священных искусств не должно быть по силам... что именно вы...
Речь Алисы была достигнута ушей Администратора, но женщина, что парила за своим созданием, проигнорировала её вопрос, ответив сдавленным смехом:
— Уху-ху... ху-ху-ху! Вот истинная сила, какой я желала. Чистая мощь, способная сражаться целую вечность! Название... да, полагаю, его стоит назвать «sword golem»!
Юдзио, потерявший счет своим удивлениям за сегодняшний день, все еще не потерял желания разобрать значение незнакомого термина на Священном языке. Он знал, что слово «sword» означает меч, однако «golem» не встречалось ни в одном учебнике в академии. Даже Алиса, более сведущая в Священном языке, растерялась.
Хриплый шёпот Кирито, не терявшего самообладания, разрушил безмолвье:
— Мечник... автомат.
Отчего-то Юдзио поверил в верность этого перевода. Администратор же широко улыбнулась и в одобрении хлопнула руками.
— Я знала, что ты знаток Священного языка... нет, английского. Как насчёт того, чтобы стать моим секретарём, если не хочешь становиться рыцарем? Но мне надобно, чтобы ты прямо сейчас бросил меч, извинился за дерзость и поклялся мне в вечной верности.
— К несчастью, я сомневаюсь, что вы поверите моей клятве. К тому же... я ещё не признал своё поражение.
— Я не имею ничего против такого сильного духа, но признать слепого глупца, как ты, для меня невозможно. Вероятно, ты в самом деле веришь, что способен победить моего голема, или у тебя есть еще схожие планы? Мальчик, ты действительно думаешь, что у тебя хватит силенок тягаться с моей куклой, сотворенной из тридцати мечей уровня священных орудий? Да это самая мощная военная техника, ради завершения которой я задействовала каждый сектор своей драгоценной памяти!
Военная техника... однажды он слышал этот термин.
В своей речи его упоминала Заместитель командующего рыцарями Фанацио. Еще давным-давно в прошлом Первосвященник пыталась сфокусировать свет Солуса в крохотной точке с помощью множества зеркал, дабы сотворить пламя экстремально высокой температуры. Это испытание Администратор назвала «проверкой военной техники».