Кристалл, заменяющий глаз маленькой свободолюбивой птицы, при свете луны блистал синим.
То был блеск, с рождения являвшийся спутником жизни Юдзио. То было мерцание, что живо мелькало в глазах светловолосой девочки одного с ним возраста...
И тогда Юдзио наконец понял, какая миссия на него возложена.
Глава 5
Юдзио... Что же у тебя на уме?
Я перевёл с такой мыслью взгляд.
Молодой человек с волосами цвета льна, мой дражайший друг Юдзио, мечник стиля Айнкрад, на миг встретился со мной глазами и с улыбкой кивнул. Затем он сразу повернулся к Кардиналу и озвучил следующие слова.
— Кардинал-сан. Прошу, превратите меня оставшейся у вас силой, моё тело, в меч. Прям как ту куклу.
Вероятно, эти слова вырвали её сознание обратно...
Глаза Кардинала, растерявшие почти весь свет, слегка приоткрылись.
Юдзио... ты...
— Если мы сейчас убежим... Администратор превратит половину людей в того ужасного монстра. Мы точно не можем это допустить. Это искусство — наша последняя надежда предотвратить такую трагедию...
Показывая ясную улыбку, словно он всё прекрасно понимал, Юдзио обхватил левую руку Кардинала обеими своими и шёпотом зачитал.
— System call... Remove core protection.
Я никогда не слышал подобное искусство.
Веки Юдзио плавно опустились, когда он произнёс эти слова.
На его гладком лбу возникли линии фиолетового света, образовавшие узор, похожий на электрическую схему. Я смотрел на то, как они протянулись от его щёк до шеи, потом достигли плеч, рук и пальцев.
Сияющие схемы даже немного захватили левую руку Кардинала, сжимаемую двумя руками Юдзио, и заискрились на концах, чего можно было ожидать.
Remove core protectioon.
Судя по смыслу фразы, Юдзио предоставил Кардиналу неограниченный доступ к изменению его собственного флактлайта. Я не имел понятия, как он мог знать подобное искусство, но по крайней мере эти три слова были до краёв наполнены его решимостью и волей.
Мудрец, услышавший эту команду на грани смерти, открыла целый левый и сожжённый правый глаза, и её губы дрогнули. Мы своей кожей почувствовали, как её мысли скачут с одной на другую.
Ты уверен... Юдзио? Нет гарантии... что ты вернёшься... к прежнему себе.
Со световыми схемами на его бровях и щеках, Юдзио глубоко кивнул, оставляя оба глаза закрытыми.
— Ничего страшного. Это мой долг... причина, по которой я здесь. Точно, есть одна вещь, которую я должен сперва сказать. Кардинал-сан... и вы оба, Кирито, Алиса. Металлическое оружие не настигнет первосвященника. Вот почему я не смог воткнуть в неё даггер, что вы дали мне.
— !..
Алиса и я с силой втянулись воздух от шёпота Юдзио.
Но Кардинал просто моргнула и кивнула, не показав ни малейшего удивления — или, вероятно, она лишилась сил для этого. Ещё раз слегка тряхнув головой, Юдзио продолжил свои слова.
— Теперь... Прошу. Пока Администратор не заметила.
— ...Нет, хватит, Юдзио.
Я задвигал своим иссохшим ртом и как-то выдавил эти слова.
— В смысле, если ты не вернёшься в нормальное состояние... Ты... твоя мечта...
Если мы сможем победить в этой битве и Юдзио не вернётся в человеческую форму. Желание, носимое им в сердце эти восемь лет... его надежда забрать Алису и вернуться с ней в деревню Рулид пойдёт прахом.
Только двое в этом мире могли использовать это жутко продвинутое искусство, способное преобразовывать человеческую плоть в оружие: Администратор и Кардинал. Первый был нашим главным врагом, а другой почти отошёл в мир иной. Другими словами, если мы выйдем из нынешнего затруднительного положения, уже может не остаться магов, способных вернуть ему облик человека.
Окружённый фиолетовым светом, Юдзио направил взор на потолок, после чего твёрдо кивнул мне и продолжил.
— Всё нормально, Кирито. Я должен это сделать.
— !..
У меня не нашлось слов, чтобы отринуть сильную решимость моего закадычного друга.
В самом деле, что я мог сказать?
Я, потрясённый до самых глубин, не способный ни махнуть мечом, ни ступить вперёд, после одного единственного поражения.
Я умоляюще посмотрел на Алису рядом с собой.
Голубые глаза рыцаря в равной степени наполнились напряжением и уважением. В следующий миг Алиса низко опустила голову. К преступнику, которого она каких-то два дня назад равнодушно ударила в большой аудитории при академии.
Кардинал в моих руках слегка кивнула со всё ещё приподнятыми веками, кровь текла с моих губ, пока я молчаливо жевал их.
Очень хорошо, Юдзио. Я использую последнее искусство в своей жизни... Во имя твоей решимости.
В её голосе на мгновение почувствовалась прежняя сила, как у свечи, готовой потухнуть, и отразилась в ядре моей головы.
В центре её открытых карих глаз теплился фиолетовый проблеск.
Световые схемы, соединяющие Юдзио и Кардинала через их руки, засияли интенсивнее. Излучение молниеносно пронеслась по телу Юдзио и метнулось к узору на его лбу, образуя столб света, уходящий в потолок.
— Что?!
Голос принадлежал Администратору вдалеке, которая выглядела одурманенной. Правительница закричала решительно, моментально стирая с лица послевкусие от победы, и её глаза запылали гневом.
— Что, по-вашему, вы делаете, избежав смерти?!
Рапира в её правой руке направилась на Юдзио и меня, и соответственно, на Кардинала. Вокруг лезвия закрутились белоснежные искры.
— Я не позволю вам!
Рыцарь Алиса закричала в ответ.
Хьяя; лезвие Душистой оливы, которая должна была достичь своего лимита в плане Жизни, шумно разделилось на части и завихрилось в воздухе, словно золотая цепь. Примерно в то же время прогремел оглушительный рокот, выпуская гигантскую молнию.
Кончик цепей вошёл в контакт с белоснежной молнией. В тот миг цепь охватил поток энергии, приблизившийся к Алисе.
Но к тому времени золотые цепи успели зацепиться остриём на конце за пол. Не имея возможности убежать из импровизированного грозозащитного троса, вся мощь молнии ушла в структуру башни и рассеялась, вызвав взрывной гул и клубы белого дыма.
Алиса направила указательный палец на Администратора и заявила.
— Молнии на мне не работают!
— Как дерзко... для жалкого рыцаря-куклы!
Выплёвывая это искажёнными губами, правительница вновь показала дикую улыбку, после чего подняла высоко над собой белоснежно-серебряную рапиру.
— Тогда... Как насчёт этого?
Бубубух! Задрожал воздух, и рядом с лезвием появились красные световые точки. Они, очевидно, превышали числом тридцать. Если предположить, что это термальные элементы, то их количество легко перекрывает возможности человека, ограничивающиеся двадцатью элементами за раз.
Тот факт, что искусство полного контроля Душистой оливы слабо против неосязаемой огненной атаки, был очевиден после недавней битвы с Чуделкиным. Но золотой рыцарь не показала ни малейшего признака страха и даже сделала правой ногой уверенный шаг вперёд, издав пяткой звучный стук. Словно понимая решимость хозяина, маленькие лезвия, составляющие цепь, тоже распались с ясным металлическим лязгом, выстроившись в решётчатый рисунок.
Фиолетовый свет, охватывающий Юдзио, безмерно усиливался, даже когда парочка разрывала друг друга взглядом.
Затем тело Юдзио без предупреждения накренилось, словно растеряв силу. Но вместо падения его тело плавно вознеслось в воздух.
Его одежда исчезла, как будто испарилась, когда он стал парить в горизонтальном положении с опущенными веками.
Столб света, поднимающийся из его лба, достиг потолка. При этом кристалл, установленный в миниатюре — тот самый в глазу маленькой птицы, плывущей по древнему небу — ярко замерцал, словно давая ответ.
Приблизительно тридцать кристаллов, фрагментов памяти, украденных у рыцарей Всецелого, что были установлены в куполе, должны были все активироваться в виде «хозяев» мечника-голема. Несмотря на это, кристалл маленькой птицы покинул купол, пульсируя своим излучением, и стал спускаться по столбу света.
Этот кристалл...
Вероятно, это, нет, несомненно, это фрагмент памяти Алисы.
Я предположил, что эти воспоминания, украденные у Алисы, могли относиться к её сестре Селке. Но если бы это была правда, Селку бы уже больше двух лет назад похитили из церкви Рулид и превратили в меч.
Если это не Селка... Кто тогда может находиться в памяти, сохранённой в этом кристалле?
Ничем не ответив на сомнения, сверлящие меня изнутри, кристалл в форме шестиугольной призмы, заострённой у концов, беззвучно подлетел ближе. Синяя роза, лежащая на полу, тоже вознеслась и закрутилась, после чего остановилась, указывая концом в сердце Юдзио.
Мускулистое тело Юдзио, чистое лезвие Синей розы и прозрачная кристаллическая призма выстроились в ряд.
В то же время Администратор с криком махнула рапирой вниз.
— Горите вы все!
Тридцать термальных элементов, кружащих вокруг рапиры, срослись воедино и выстрелили жутким огненным шаром.
— Я сказала... что не позволю вам!
Отвечая горделивым криком, Алиса направила правую руку в сторону крутящегося пламени.
Маленькие крестообразные лезвия, выстроившиеся в воздухе, тут же соединились и сформировали гигантский щит. Прижавшись к этому щиту, рыцарь ударила ногами пол и бросилась на пылающий огненный шар.
Удар.
Короткая тишина.
Последующий взрыв потряс всё изолированное пространство. Яростный жар и свет заполнили широкую комнату вместе с ударными волнами, дотла сжигая ковёр, расстеленный на полу. Затрясся даже гигантский силуэт мечника-голема, полностью обездвиженного вдалеке, а Администратор, находящаяся далеко за ним, защитила лицо левой рукой.
Но я отделался лишь тем, что от волны жара у меня перехватила дыхание, а всё благодаря защите, что дал мне щит Алисы. И Кардинал, которую я держал на руках, и парящий Юдзио не пострадали от взрыва.
Завихрения пламени исчезли за секунду, словно их и не было...
Алиса, находившаяся ближе всего к сердцу взрыва, упала с глухим звуком. Вскоре Душистая олива, вернувшаяся в изначальную форму, приняла вертикальное положение рядом со своим хозяином, словно растеряла всю силу.
От многочисленных обожженных участков на бело-синей униформе Алисы поднимался дым. Участки ожогов были и на её конечностях, свидетельствуя о том, что она потеряла много Жизни. Похоже, рыцарь потеряла сознание, оставшись лежать на полу; тем не менее драгоценные секунды, что она выиграла, не прошли напрасно, до завершения искусства Кардинала оставалось какое-то мгновение.
Окутанное столбом фиолетового света тело Юдзио потеряло плотность и беззвучно стало прозрачным. Синяя роза в его груди закрутилась по часовой стрелке, словно смешиваясь с ним воедино.
И ещё одна мощная вспышка света.
Тело Юдзио распалось на бесчисленные ленты света, заставив меня прищуриться. Они снова собрались, закрутившись и смешавшись вместе.
То, что зависло там, уже не было человеческим телом.
Ужасающий меч с ослепительно голубым лезвием и крёстчатой гардой.
Длина и ширина клинка соответствовали габаритам Юдзио. Красивые линии, очерчивающие его, выходили из основания и сходились на остром кончике. Парящая кристаллическая призма приблизилась к маленькому долу в середине меча и с мягким щелчком соединилась с ним.
Левая рука Кардинала лишилась сил и свалилась на пол.
Губы мудреца слегка дрогнули, и словно нежный ветерок, понеслись её последние слова.
Release... recollections.
Кин! Шестиугольная призма, заострённая у двух концов — фрагмент воспоминаний Алисы — ярко засияла с отчётливым резонирующим звуком. И меч Юдзио залился приятным звоном, словно отвечая, и воспарил ещё выше.
Белоснежный бастард теперь действовал независимо, в той же самой манере, что и мечник-голем. Или, другими словами, меч выковали из человеческой плоти, хозяином выступил фрагмент памяти, и чувством, связавшим эти два элемента, стала сила любви.
Но голем обладал компонентом, которого Юдзио не доставало.
Фиолетовая треугольная призма, которую Администратор погрузила в сердце голема. Модуль благочестия. Вот что искажало силу любви, питающую голема, побуждая его убивать.
— Будь проклята, Лицерис... заставила меня лезть из кожи вон!..
Прокричала Администратор, отвернув лицо в отвращении перед излучением, испускаемым бастардом.
— Можешь пытаться сымитировать это искусство... Но один хлипкий меч не может и надеяться противостоять моему оружию разрушения! Я разнесу его одним ударом!
Администратор повела левой рукой, давая указание, и глаза мечника-голема, который до сей поры сохранял спокойствие, вновь замерцали голубовато-белым. Гиин; гигантская фигура с оглушительным скрежетом стала решительно надвигаться на нас.
Меч Юдзио без единого звука крутанулся горизонтально и направил кончик прямо в пятиметрового гиганта.
Его белое лезвие стало ещё ярче, распространяя вокруг себя кружащие частички света.
Сразу после этого бастард отправился в полёт со звуком, который напомнил звон колокольчика. Его белоснежное свечение вычертило в воздухе длинный след, словно комета.
Красиво...
Кардинал, будучи в моих объятиях, выдала неясные изречения.
Людская... любовь. И свет, их... Воли... Как... кра, сиво...
— Д... так и есть.
Слёзы вновь упали с моих глаз, когда я прошептал в ответ.
Кирито... Оставляю, остальное на тебя... Защити этот... мир и... людей в нём... прошу...
Двигая лицом из последних сил, Кардинал взглянула на меня ясным взором и нежно улыбнулась.
Получив моё безмолвное согласие, величайший в мире мудрец, эта юная девочка, медленно закрыла глаза и испустила слабый выдох — чтобы больше никогда не вздохнуть.
Ничтожный вес, какой испытывали мои руки, быстро исчез, пока я сдерживал плач.
В моём поле зрения, подкрашенном цветами радуги, белоснежный бастард, унаследовавший волю Кардинала, взмахнул крыльями из света и метнулся вперёд.
Встречая его атаку, гигантский солдат широко расставил обе руки-мечи и более мелкие мечи, служившие рёбрами. Тёмная аура закрутилась вокруг бесчисленных мечей, которые светились так, словно превратились в челюсти первородного зла.
Если исходить чисто из значений приоритетов, бастард, сформированный исключительно из тела Юдзио и Синей розы, не мог составить конкуренцию голему, преобразованному из трёхсот людей.
Но всё же меч Юдзио ускорился ещё больше, несясь на рой ожидающих его лезвий.
Он целился в ядро туловища голема — за позвоночником, состоящим из трёх мечей. Через промежутки между мечами изливался фиолетовый свет.
Модуль благочестия.
Миг спустя золотой столкнулся с белоснежным. Белый и чёрный переплелись, закрутились и всполыхнули.
Раздалось множество металлических звуков, напоминающих рёв зверей, когда лезвия, формирующие руки голема, на миг скрестились с рёбрами.
Но прямо перед этим. Белый меч вошёл вглубь зазора, открывшегося в спине голема.
Мои уши уловили тихий, ломающийся звук. Фиолетовый свет, изливающийся из его спины, разлетелся на бесчисленные фрагменты.
Прозрачное излучение окутало тридцать жутких мечей, которые до сих пор скреплялись вязкой тьмой, распространяясь от того места, где бастард пробился вглубь.
Похоже, любовь Юдзио и Алисы стёрла печаль разделённых возлюбленных.
Гии! Нестройные звуки предсмертной агонии в мгновение ока стали ясными ритмичными тонами, отдающими красотой по мере своего стихания.
Моментом позже. Все мечи, образующие оружие разрушения, которое отбросило нас на грань смерти, разделились и улетели в разные направления.
Мечи, закрутившиеся так, что подлетели ещё выше, описали тридцать парабол и с громовым шумом одновременно вонзились во внешний периметр зала.
Ужасающее лезвие возвысилось прямо за мной, подобно указателю на могиле. Не могло быть ошибки, это была левая нога голема, разрубившая моё туловище, но тёмная аура, обвивавшая её, уже исчезла, и теперь это был просто кусок холодного металла.