Преданность Шарлотты, решимость Юдзио, смелость Алисы... и воля Кардинала; а у меня...
— Какое чудесное лицо.
Эти слова заласкали мой загривок, как ледяная бритва, пока я лежал.
Голые ноги Администратора зашагали по мраморному полу, и я почуял её элегантное приближение.
— Интересно, это связано с тем, что картина эмоций у людей с другой стороны отличается от нашей? Я желала бы запечатлеть это заплаканное лицо в камне навеки.
Мелодичный, сдавленный смех.
— И ещё, я всегда думала о сражениях на мечах как о чём-то скучном и не более того, но всё же они обладают своим шармом. Это чудесное ощущение, когда напрямую лицезреешь страдания противника. Едва ли мне предоставится ещё такой шанс, так что ты не против, если я подержу тебя тут ещё немного? Позволь мне насладиться твоим размеренным четвертованием.
— ...Как угодно.
Невнятно ответил я.
— Калечь меня сколько угодно, а затем убей...
По крайней мере, я должен испытать муки в десятки раз сильнее, чем испытали Юдзио и Кардинал, прежде чем исчезну из этого мира.
Когда силы покинули моё горло, как и руку, лежащую на рукояти меча...
Произошло это.
Некто зашептал мне на ухо.
— Это... на тебя не похоже. Вот так... сдаваться.
Сбивчивый и готовый исчезнуть.
Но достаточно различимый, чтобы без сомнений определить его владельца.
Я ни о чём не мог думать и вновь перевёл взгляд.
Эти памятные зелёные глаза, которые едва не иссушили мои слёзы, глянули на меня из-под чуть приподнятым век.
— Юд... зио.
Поворачиваясь ко мне, на мой хриплый зов, мой партнёр показал мягкую улыбку.
Я был обездвижен болью и страхом после того, как атака мечника-голема разрубила мне живот. Но это не шло ни в какое сравнение с той раной, какую получил Юдзио. Его кости и внутренние органы были полностью разрезаны. Этой боли могло хватить даже на разрушение его флактлайта...
— Кирито.
Юдзио заговорил вновь, с откуда-то взявшейся силой в голосе.
— Тогда я... не сделал ничего, когда забирали Алису... Хоть ты и был юн... ты столь храбро встал... против рыцаря всецелого.
— ...Юдзио.
Я тут же понял, что он ссылается на воспоминания восьмилетней давности, когда Алису увели из Рулид.
Но меня там не было. На какой-то момент я задумался о том, что он перепутал это с другим событием, но ясный свет, поселившийся в его глазах, убедил меня, отогнал всякие сомнения, что он говорил правду.
— ...Так что... моя очередь... подталкнуть тебя вперёд. Теперь, Кирито... ты ещё можешь, подняться. Сколько бы раз ты ни упал, ты ещё можешь... встать...
Правая рука Юдзио дёрнулась.
Я глядел сквозь бегущие слёзы, как его пальцы подобрали в луже крови что-то металлическое, светящееся голубовато-серебристым — Синюю розу.
Сжимая свой дражайший меч, половина которого затерялась в его собственной крови, Юдзио прикрыл глаза.
Нас внезапно охватил тёплый, алый свет. Красное море под нами запульсировало с этим светом.
— Что за...
Гневливо прокричала Администратор. Но всемогущая правительница закрыла лицо левой рукой, словно страшась алого света, и отступила назад.
Море крови засветилось пуще прежнего, не зная меры, пока наконец не превратилось в бесконечные точки света, которые все разом воспарили вверх.
Мгновение поколебавшись в воздухе, бусины света закрутились, вновь опускаясь к полу, манимые Синей розой в руке Юдзио.
Из места разлома меча выросло новое лезвие.
Преобразование.
Моё дыхание остановилось, когда у меня на глазах произошло чудо, какое под силу было лишь двум контролёрам этого мира. Из моей груди вихрем поднялись непосильные эмоции, выплеснувшиеся в виде свежих слёз.
Стоило Синей розе восстановить изначальную длину, как детализированное резное изображение розы налилось малиновым цветом, какой и должен быть у настоящего цветка. Лезвие, гарда, рукоять, всё заиграло живыми красками.
Юдзио передал трясущейся рукой великолепное оружие, которое в пору теперь называть «Красной розой».
Несмотря на то, что секунду назад моя левая рука ничего не ощущала, она задвигалась и схватила рукоять меча вместе с рукой Юдзио, словно её протянули.
Тут же в мои глубочайшие, самые отдалённые части тела хлынула энергия.
Это не было искусством.
Это, несомненно, была энергия, порождённая волей Юдзио. Сила воплощения, созданная исключительно его разумом.
Я точно ощутил резонанс наших душ, перекрещивающий мир флактлайта Юдзио с моим.
Сила покинула руку Юдзио, и она немощно упала, стоило передать мне меч. С его губ, изобразивших ещё одну улыбку, пришли короткие слова; нет, эти слова пришли по мне из его сознания.
А теперь вставай, Кирито. Мой ближайший друг... Мой... герой...
Боль от ран, усеявших всё моё тело, исчезла.
Холодная пустота глубоко в груди развеялась пылающим жаром.
Я решительно глянул на профиль Юдзио, снова закрывшего глаза, и прошептал.
— Ага... Встану. Я поднимусь обратно на ноги, сколько бы раз ни упал.
Высоко занеся обе руки, секунду назад ничего не участвовавшие, я воткнул чёрный и красный мечи в пол и поднялся, сжимая зубы.
Тело почти не слушалось приказов. Мои ноги слабо подрагивали, а руки словно налились свинцом. Но я всё равно сделал один, два шатких шага вперёд.
Администратор медленно повернула назад отвёрнутое лицо к нам, взирая на нас глазами, в которых бушевало белое пламя гнева.
— Почему.
Раздавшийся голос был низким, искажённым и с металлическим звоном.
— Почему ты так глупо противостоишь своей судьбе?
— Это единственный...
Ответил я низким, сухим голосом.
— Противостоять тебе — это единственный мотив, который движет мной здесь.
Даже тогда мои ноги продолжали непрестанный ход, даже когда в любой момент грозили подкоситься.
Два меча, что я сжимал в руках, показались невероятно тяжёлыми.
Но именно их осязаемое присутствие придавало мне сил и двигало мои ноги вперёд.
Я вступал в битву с двумя мечами в руках и с серьёзной угрозой для жизни, как и сейчас, великое множество раз, в другом мире. Это была моя... истинная «Двухклинковая» форма Кирито.
Снова породив своим воображением феномен перезаписи, я за миг восстановил все порезы, которые изорвали во многих местах мой длинный плащ. Хотя полученный мной урон остался, можно было не переживать об оставшейся у меня Жизни. Я мог вести бой до тех пор, пока мог двигать конечностями и махать мечом.
Выражая лицом ярость по отношению ко мне, Администратор медленно шагнула назад.
Вероятно, осознав секундой позже, что она сдала назад, девушка показала своей бледной, прекрасной фигурой лютое негодование, какое вполне пришлось бы к лицу сумасшедшем богу.
— Непростительно...
Её рот колыхнулся, скрываемый прозрачным пламенем, которое возникло из слов, принесённых без движения губ.
— Это мой мир. Я никогда не прощу такое поведение непрошенному гостю. Преклонись. Отдай мне свою голову. ...Поклянись в верности!
Рёв Администратора расшевелил воздух, и от её ног поднялась стремительно закрутившаяся аура голубовато-чёрной темноты. Возвращаясь в форму одноручного прямого меча из формы катаны, меч, вокруг которого кружилась тьма, повернулся прямо на меня.
— Нет...
Остановившись прямо перед тем, как войти в зону поражения навыков меча, я озвучил свои последние слова.
— Ты лишь узурпировала власть. Тот, кто не любит этот мир... и живущих в нём людей, не имеет права быть правителем!
В момент окончания своих слов я вошёл в стойку. Красная роза в левой руке впереди; чёрный меч в правой руке позади.
Отвести правую ногу назад. Опустить талию.
Администратор тоже медленно взмахнула серебряным мечом в левой руке вверх и оставила его над собой. Слова, что без конца повторяли её серые губы, несли в себе ни с чем несравнимую угрозу.
— Любить значит доминировать. Я люблю всё. Я доминирую над всем!!!
Серебряный меч удлиннился, испуская тяжёлую тьму. Яркий красный смешался с тёмной аурой клинка, который мгновенно вырос до размера двуручного меча. Массивное лезвие тут же обрушилось вниз, подобно бушующей морской волне. Секретное движение стиля Высшая Норкиа, «Прорыв небес и гор» — также известное как одноударный навык для двуручного меча «Лавина».
Я решительно встретил этот символ аристократии Underworld'a и навык, который постоянно докучал Юдзио и мне, своими скрещенными мечами. Оборонный навык для двух клинков, «Перекрёстный блок».
— Охх!
Я собрал этим рыком все свои силы и отбросил вражеский меч. В глазах первосвященника проступило слабое потрясение.
— Какое нахальство!
Вопящий первосвященник отпрыгнула далеко назад, поднимая на уровень плеча длинный серебряный меч, теперь вернувшийся в изначальную форму одноручника.
Я тоже отвёл чёрный меч в правой руке назад, в противоположную позицию.
От обоих мечей раздалась синхронная реверберация, напоминающая звук двигателя внешнего сгорания.
Чёрный и серебряный мечи испустили малиновое излучение.
Администратор и я одновременно оттолкнулись от пола и высвободили идентичный навык меча — Разящий удар.
Формируя идеальное зеркальное изображение друг друга, два меча вытянулись до предела, словно стрелы, и их световые эффекты выстрелили спустя мгновение подготовки вперёд.
Каждый меч приближался по одинаковой линии, и их кончики слегка полоснули друг друга, пронесясь рядом.
Мощный удар отсёк мне руку чуть выше локтя.
Но и мой меч повредил левую руку Администратора у самого её плеча.
Две руки, ещё сжимающие мечи, закрутились высоко в воздухе, оставляя за собой лучи тёмно-кармазинового цвета.
— Будь прооокляят!
От потери обеих рук глаза Администратора воспылали радужным пламенем.
Её длинные серебристые волосы поднялись у концов, словно живые, и превратились в бесчисленные извивающиеся шипы. Эти неисчисляемые заострённые концы стали иглами и понеслись в меня, намереваясь пробить насквозь.
— Ещё не всё!
Вместе с моим криком Красная роза в моей левой руке испустила новую малиновую вспышку.
Второй удар двухклинкового Разящего удара, невозможный в Айнкраде, пробился сквозь вихрь бушующих серебристых волос...
И поразил Администратора глубоко в грудь.
Моя ладонь впитала в себя до нелепости тугое, ощутимое сопротивление. Ощущение столь яркое, что оно стёрло из моего разума боль от того момента, когда меня пронзила рапира, разрубила катана, и когда прямой меч отрубил мне правую руку.
Я болезненно осознавал, как кончик меча разрезает гладкую кожу Администратора, проламывает её грудину и разрывает внутри сердце — как забирает человеческую жизнь, говоря иначе. Действие, какого я страшился с того самого момента, когда узнал, что люди из этого мира обладают настоящим флактлайтом. Этот страх не исчез даже тогда, когда я спустил этот навык меча на главного старейшину Чуделкина.
Но в этом одном единственном ударе не было ни толики сомнения. Нерешительность была бы непростительной по отношению к будущему, которое доверила нам Кардинал.
И то же самое, вероятно, касалось и надменного правителя Администратора.
Подобные мысли промелькнули в моём разуме за какой-то жалкий миг.
Красная роза, пронзившая Администратора в центр груди, послала сильное свечение, которое запросто перекрывало световые эффекты навыков меча.
Лезвие, восстановившееся из ресурсов крови Юдзио, ослепительно сияло, словно фрагмент звезды...
В следующий миг все ресурсы взорвались; да что там говорить, произошёл мощный взрыв.
Оба глаза Администратора распахнулись до предела, и с её губ сорвался безмолвный крик.
Из прекраснейшего в мире, нагого тела во все стороны полетели тонкие линии света, выписывая в воздухе округлый узор.
И всё проглотил взрыв чистой энергии, разбухшей, словно пузырь.
Отброшенный, словно кусок ваты, я влетел в южное стеклянное окно. В тот момент, когда я отскочил от него и врезался в пол, я почувствовал, как из раны на правом плече хлынула кровь.
Это выглядело даже странным, что после стольких ран во мне осталось столько крови. На миг я задумался, не достигнет ли моя Жизнь сейчас нуля, но мой долг ещё не был выполнен. Мне нужно было пожить ещё немного.
Взгляд на меч в моей левой руке показал, что его лезвие обратно укорлотилось вдвое, и резная роза тоже стала обратно синей. Аккуратно положив меч на пол, я крепко схватился за правое плечо всеми пятью пальцами.
Довольно любопытно, что свет полился из моей ладони даже без зачитывания каких-либо искусств и стал пропитывать мою рану теплом. Я убрал руку в тот момент, когда по ощущениям кровотечение остановилось. Мне не следовало использовать слишком много ресурсов пространства, которые уже должны иссякать.
Упираясь в пол левой рукой, которую оставил свет, я поднялся на ноги.
И резко втянул в себя воздух.
За бусинами света, остатками от взрыва, медленно двигалась по воздуху...
Девушка с серебристыми волосами, которая должна была взорваться без следа, стояла на двоих подкашивающихся ногах.
С этой точки зрения её едва ли можно было считать за человека. Её обе руки исчезли, в центре груди зияла огромная дыра, и по всему её телу пошли трещины, делая её похожей на керамическое изделие, готовое в любой момент рассыпаться.
То, что текло из этих многочисленных ран, не было кровью.
Нечто, напоминающее серебряные и фиолетовые искры, зашипело, мощно изливаясь наружу и разносясь по воздуху вокруг. Являясь свидетелем такой картины, я невольно подумал, что и Администратор больше не обладала телом из плоти и крови, как и обращённые в мечи люди.
Длинные волосы, некогда походившие на жидкую платину, также потеряли цвет и повисли в беспорядке. Её рот, сокрытый во тьме, задвигался, и моих ушей достиг стон.
— Подумать только... Что окажется два меча... Которые не из металла... Фуфу, фу...
Плечи правительницы судорожно затряслись, словно у сломанной куклы, и она издала короткий смешок, не вписывающийся в нынешние обстоятельства.
— Неожиданный... Это... неожиданный исход...
Я невольно представил себе кошмар, в котором Администратор в мгновение ока залечила свои раны, и исторг гортанный звук.
Одной ногой стоя в могиле, правительница медленно повернула своё почти распавшееся тело. Из множества её ран сыпались искры, пока она неуклюже шагала на манер игрушки с севшими батарейками.
Её целью была северная сторона зала. Там не было ни единого объекта, но что-то должно было быть. Мне следовало добить её, прежде чем она дойдёт туда.
После отчаянных попыток я вскочил на ноги и со спины последовал к её фигуре, которая казалась теперь ещё дистрофичнее, чем ранее. Я отправился в погоню, таща ноги в ещё более неуклюжей манере, чем первосвященник.
Администратор, шедшая в двадцати метрах впереди, казалось, направлялась к определённой точке. Но у девушки не должно быть никакого средства сбежать из этого изолированного пространства, лишённого ресурсов. Кардинал ведь сказала, что пересоединить его будет непростой задачей даже с запасом времени в несколько минут, и Администратор не опровергла это.
Там, где Администратор остановилась несколькими десятками секунд позднее, действительно ничего не имелось.
Но повернувшись своим голым телом, покрытым ранами, девушка посмотрела на меня, преследовавшего её, и издала грудной смех.
— Фу фу... В обстоятельствах, как они есть, у меня... нет выбора. Это произойдёт немного раньше, чем я планировала, но... полагаю, я пойду на шаг быстрее.
— Ч... Что...
...ты несёшь; это произошло до того, как я успел спросить.
Администратор подняла правую ногу, покрытую трещинами, и звучно ступила ей на пол.
Под её ногой, на обожжённых остатках ковра, оказался загадочный округлый узор. Он сильно походил на тот, который обозначал подъёмную платформу позади меня, но в чём-то отличался.