В бумажной волоките государственной переписки, встречах с министрами, общественными и политическими деятелями драгоценное время пролетало незаметно, но, как говорится, «воз оставался и ныне там». Даже не была предпринята попытка призвать на действительную военную службу виртуальных резервистов. Правда, из торговых космических кораблей были сформированы два дивизиона сторожевых эсминцев с легким вооружением, которые приступили к охране границ звездной системы Гаммы Змееносца.
Вот один из этих дивизионов внезапно передал сигнал о неожиданном столкновении с какими-то странными летающими космическими объектами на самой границе этой системы, а затем шесть эсминцев дивизиона навсегда замолчали.
Только после этого трагического события земляне переселенцы начали понимать, что не зря корреляне заранее предупреждали их о появлении галактического агрессора, что своим неверием и ничегонеделанием они подписали себе и своим детям смертный приговор. Многие переселенцы начали спешно вооружаться. Разыскивать различное оружие, строить форты и укрепления на своих землях. Другие же фермеры бросились строить укрытия и убежищ для своих членов семейств в горах. Некоторые же поселения начали формировать и вооружать небольшие оборонительные отряды.
До появления галактического агрессора на орбитах и на поверхности планеты Республика Троя оставался всего один месяц!
Планетарное правительство Республики Троя обратилось с призывом о военной помощи к правительствам других земных поселений во вселенной. Когда человека прижимаешь к ногтю и, казалось бы, ему ничего не остается делать, как сложить руки и умереть, то только тогда человек начинает копошиться, проявлять чудеса храбрости в поисках выхода из создавшегося положения. Земные поселения на других планетах не оставили своих товарищей без моральной поддержки и помощи. На Республику Троя начали приземляться большие и малые транспортные корабли, погрузочные отсеки которых были забиты оружием и бронетехникой. В обратный путь эти же транспортные корабли загружались женщинами и детьми. Но эта помощь была море капля в море того, что требовалось фермерам Республики Троя в противостоянии агрессору.
Последний транспортный корабль на Республику Троя доставил эскадрилью космических истребителей с экипажами земного поселения Спарта, из созвездия Лебедя.
Агрессор, к этому времени вышедший на нижние орбиты планеты, по транспортному кораблю спартанцев нанес мощнейший энергетический удар. К несчастью для себя, он промахнулся, экипаж спартанского транспортника объявил боевую тревогу, запустил двигатель и начал стремительный на форсаже подъем в космос. Еще на взлете капитан спартанец дал первый ракетный залп по неизвестному противнику. Видимо, до этого времени агрессор не имел дела с человечеством и не знал о том, что в минуту опасности люди могут пожертвовать собой во имя спасения остального человечества. Легкий крейсер агрессора, вышедший на нижнюю орбиту для обстрела своими резонаторами поверхности планеты, получив два прямых попадания ракетами, снялся с якоря и срочно покинул свою орбиту, чтобы прикрыться спинами своих товарищей по эскадре. А спартанский транспортник продолжал вести непрерывный обстрел противника тяжелыми ракетами и огнем из тяжелого лазера.
Тут-то и выяснилось, что лазерное оружие оказалось малоэффективным в верхних слоях атмосферы планеты, где боевой луч лазера терял свою мощь и практически рассеивался из-за наличия в атмосфере высокого процента воздушной дыхательной смеси.
Разведывательная флотилия агрессора состояла из четырех легких крейсеров. Обратив внимание на недейственность ударов вражеского лазера, флотилия агрессора перегруппировалась и нанесла объединенных удар своих энергетических резонаторов по спартанцу. От такого мощного удара спартанский транспортник вдруг остановил и на глазах множества наземных зрителей, как-то странно содрогнулся и начал заваливаться вниз, разваливаясь на отдельные части по мере каждого потерянного километра высоты. Из кормы транспортника вдруг выхлестнул громадный язык пламени, который как-то радостно лизнул багровые облака, а затем в небе планеты последовал мощный взрыв.
Люди на поверхности Республика Троя яростно крестились, пели молитвы, поминая десять спартанцев и их капитана, бесстрашно бросившихся в бой с превосходящими силами противника. В этот момент земные переселенцы думали не о себе и не о том, что в результате глупости, проявленной же ими самими, оказались заложниками во вражеских руках. Теперь всем землянам было понятно, какая впереди ожидает их судьба, теперь бежать-то им было совершенно некуда!
Но люди пока еще не знали того, что этот бой в какой-то мере напугал адмирала, командира этой разведывательной флотилии агрессора. До боя адмирал был решительно настроен на то, чтобы крейсерами своей флотилии блокировать околопланетное пространство Республики Троя до подхода главных сил вторжения, чтобы время от времени резонаторами главного калибра своих крейсеров наносить энергетические удары по поселениям землян. Теперь же, после боя он посчитал невозможным то обстоятельство, чтобы одними только своими четырьмя легкими крейсерами блокировать планету, население которой оказалось столь враждебно настроено. Только один боевой корабль противника оказал столь ожесточенное сопротивление четырем кораблями флотилии агрессора. Поэтому этот адмирал посчитал разумным такое решение, согласно которому крейсера его флотилии должны были бы временно покинуть орбиты этой воинственной планеты, чтобы соединиться с основными силами эскадры вторжения.
Таким образом, подвиг, совершенный спартанским экипажем транспортного корабля, позволил населению земных поселений Республики Троя пожить в мире и спокойствии еще целых две недели.
Земные поселенцы по разному воспользовались оттяжкой времени, так неожиданно подаренные им агрессором. Но в основном повсюду продолжали слышаться патриотические призывы к молодежи и фермерам добровольно вступать в народное ополчение, чтобы с оружием в руках защищать честь и достоинство землян. Молодые девушки и парни с открытым сердцем восприняли призыв своих старших товарищей, они начали активно записываться добровольцами в армию. Но тут выяснилось, что на планете Республика Троя нет достаточного количества кадровых армейских офицеров с боевым опытом, которые могли бы в кратчайшие сроки добровольцев превратить в организованную военную силу. Офицеры-наставники, читавшие по визору лекции в рамках военной подготовки, в большинстве своем оказались виртуальными личностями или офицерами, которые имели одну только теоретическую подготовку. Они никогда не воевали и не командовали воинскими подразделениями, поэтому не могли взять на себя подготовку добровольцев.
Никита вместе со многими своими товарищами и друзьями, сыновьями и дочерьми соседей фермеров, толокся у дверей призывного пункта создающейся земной армии. Они только записалась добровольцами в вооруженные силы планеты, но сейчас, как ни пытались, так и не могли получить ответов на свои вопросы, что же они должны делать дальше в качестве добровольцев?! Никто не мог им ответить, когда и как их отправят в военный лагерь, где они будут проходить военную подготовку, обучаться своей воинской специальности. Писарь дроид призывного пункта знал только свое дело, записывать в общий журнал своего терминала фамилию и имя добровольца. Дроид не забывал при этом каждому записашевшемуся парню или девушке выдать соответствующее удостоверение добровольца.
В наступающие смутные времена, накануне инопланетного вторжения, земная молодежь, как и их родители, не имели полной информации о том, что же в действительности происходит вокруг них, как Республика Троя готовится к отражению вражеского нападения. В этой связи Планетарное правительство, не имея мобилизационного плана, отделывалось заявлениями и обещаниями общего порядка в отношении того, что в самое ближайшее время все здоровые мужчины и женщины будут призваны в армию и в космический флот. Оно пыталось предпринимать какие-то реальные шаги по воссозданию вооруженных сил, но явная нехватка кадровых армейских и флотских офицеров эти правительственные усилия сводили к проведению каких-то ничего не значащих отдельных и мелких акций. Внимание общественности отвлекалось информацией о формировании эскадрильи фронтовых атмосферных или космических истребителей, отдельного батальона или полка добровольцев. В рамках министров Планетарного правительства не оказалось ни одного крупного чиновника военного организатора, который мог бы, пользуясь своим авторитетом и весом, взять на себя координацию предпринимаемых правительством усилий по организации вооруженных сил.
Поэтому организационные мероприятия, проводимые в области обороны правительством или различными общественными организациями, носили разрозненный и не организованный характер. Такая неорганизованная работа велась до тех пор, пока в каком-либо земном поселении не появлялась личность, которая добровольно возлагала на свои плечи превращение добровольцев из молодежи в военное подразделение. Никто этих людей о чем-либо подобном не просил и не обязывал, они сами брали на себя организацию народного отпора инопланетному агрессору. Такие люди в прошлом немало повоевали, правда, на других планетах человеческого ареала, поэтому они сами предлагали своим соплеменникам использовать свой боевой опыт.
Но, к сожалению, таких людей было единицы!
К большой группе молодежи, собравшейся у призывного пункта земного поселения Младене, вышел мужчина средних лет, ладно слаженный, но не очень высокого роста. Он внимательно осмотрел молодежь, толпящуюся у дверей призывного пункта, а затем поднял руку, привлекая к себе внимание. Молодежь тотчас же обратила внимания на этого человека с поднятой рукой, молодые люди прекратили разговоры. Они также прекратили перемещаться с места на место, сосредоточив свое внимание на этом мужчине.
— Позвольте представиться, майор Вальтер! В далеком прошлом служил в одной из наемных земных армий. Тогда мне пришлось немного повоевать, усмиряя местных аборигенов. — Негромко произнес майор Вальтер, одним только началом своего рассказа вызвав у парней и девчат к себе уважение. — Извините, что решил вмешаться в ваше вавилонское столпотворение, так как подумал, что вы, вероятно, хотите научиться пользоваться оружием, стать воинским подразделением, чтобы с оружием в руках дать достойный отпор агрессору. Я мог бы заняться этим делом, так как обладаю достаточными знаниями и опытом для выполнения такой работы. Если вы, разумеется, будете не против этого моего предложения, то я готов прямо сейчас приступить к этой работе!
Подобное заявление незнакомого мужчины молодым людям первоначально показалось несколько неожиданным, но весьма привлекательным. Парни и девчата прямо-таки онемели от охватившего их удивления только что сделанным им предложением. Но уже через секунду одобрительным гулом голосов и громкими криками молодежь приветствовала майора Вальтера и его предложение. По крайней мере, этот человек, который назвал себя майором Вальтером, предлагал весьма разумное и понимаемое разрешение ситуации, в которой эти парни и девчонки сейчас оказались. Немного помолчав, молодежь вновь принялась скандировать лозунги, вверх поднялись десятки рук, толпа молодежи начала громогласно скандировать:
— Нет галактическому агрессору! Враг не пройдет! Мы умрем или победим!
Майор Вальтер, сохраняя абсолютное спокойствие, некоторое время продолжал наблюдать за поведением молодежи, затем он поднял руку, привлекая к себе внимание этих парней и девчонок, а затем спокойным, но уверенным голосом произнес:
— Прошу верх поднять руки тех парней и девушек, кто добровольно готов вступить в формируемую воинскую часть, а также поддержать мою кандидатуру на должность выборного командира этой части.
Юноши и девушки новыми криками и свистом ответили на это предложение майора. Но вот вверх поднялась первая рука парня. Это был Никита Панин, которой, будучи возбужден патриотическими чувствами, понял суть предложения, сделанное майором Вальтером. Вслед за Никитой вверх подняла свою тонкую девичью руку и коррелянка Апровель, которая в общей толпе молодежи мало чем отличалась от земных девчонок. Коррелянка старалась держаться своего друга землянина Никиту, стараясь ни на шаг отпускать этого парня от себя. Вскоре свист и крики прекратились, а над толпой молодежи стоял лес поднятых рук. Они единодушно поддержали последнее предложение майора Вальтера.
— Спасибо за доверие, ребята и девчата! Постараюсь сделать все возможное, чтобы оправдать ваше доверие! А теперь я предлагаю, всем разойтись по домам! Там вы должны о своем решении стать добровольцами и начать воинскую службу в подразделении, которое мы собираемся сформировать, проинформировать своих родителей! Затем тщательно продумать и собрать все необходимые вещи, которые могут потребоваться на службе в армии. Постарайтесь, не набирать много ненужных вещей. Пара рабочих комбинезонов, желательно, цветов хаки, пара смен теплого белья и удобная обувь, которая не будет натирать вам ноги, — всего этого будет достаточно для первых дней жизни в лагере, а затем мы постараемся найти для вас настоящее военное обмундирование. Оно, наверняка, где-либо завалялось на правительственных складах. Если в доме имеется какое-либо оружие, то обязательно возьмите его с собой. Завтра мы все собираемся здесь, перед призывным пунктом, в восемь часов утра, чтобы затем отправиться в лагерь и начать обучение азам военного искусства. А теперь вам пора расходиться по домам, встречаемся завтра!
С этими словами майор Вальтер ловко через левое плечо развернулся на сто восемьдесят градусов и отправился по своим делам по центральной улице поселения Младене.
Некоторое время молодые люди с недоумение смотрели в спину только что покинувшего их старого майора, а затем среди них снова начались разговоры и перешептывания. Никита и Апровель посмотрели друг на друга и, обнявшись, покинули площадь перед призывным армейским пунктом. Им все было ясно и понятно, а до завтрашней новой встречи у них было не так уж много времени. Поэтому они решили перекусить в городском кафетерии, а затем слайдером вернуться домой.
Вслед за этой парой прочь от призывного пункта потянулись и другие пары парней и девчонок. Многие парни и девчата только сейчас ощутили, что они нужны своей родине. И от этого они чувствовали себя великолепно, но, понимая, что у них остается, не так уж много времени для решения своих личных проблем, они хотели это свободное время провести наилучшим образом.
Елена спокойно встретила заявление сына о том, что завтра начинает службу в армии и отправляется в лагерь для обучения военному делу. Она также спокойно восприняла информацию Никиты о том, что Апровель будет служить вместе с ним в одном подразделении. Мать только поинтересовалась тем, нужна ли сыну помощь в сборах и знает ли мать Апровель о решении своей дочери. Никита в ответ пожал плечами, ничего не сказал и отправился в свои комнаты на втором этаже, чтобы начать сборы необходимых вещей. Но прежде, чем подняться на второй этаж, Никита выскочил во двор, чтобы заскочить в ремонтный бокс и посмотреть, как идет ремонт его бронехода.
Вот бы все ребята удивились, если бы он завтра к призывному пункту на новую общую встречу прибыл бы на этой боевой машине!
Но, к глубокому сожалению Никиты, бронеход «Аллегро» все еще находился в полуразобранном состоянии, а вокруг него суетилась целая армия ремонтных роботов, различного размера и предназначения. С первого же взгляда становилось ясным, что ни завтра, ни послезавтра эта машина не сможет самостоятельно покинуть ремонтный бокс. Никита печально вздохнул и, безнадежно взмахнув рукой, вернулся в дом, чтобы подняться наверх и начать сборы вещей в армию.
Поздно вечером из столичного Форума вернулся отец Артем и, не прикоснувшись к ужину, сразу же отправился в комнаты сына. Никита сидел за синтезатором и одним пальцев выстукивал какую-то мелодию. Рядом сидела Апровель, которая практически полулежала на парне и почему-то горько всхлипывала. Ни Никита, ни Апровель не удивились появлению Артема, они только подняли голову и посмотрели в его направлении. Артем стаял у порога и держал в руках свой лучший самозарядный охотничий карабин «Сайга 700» на пятьсот выстрелов.
— Привет, ребята! Извините, что вошел без стука, но я не знал о том, что ты, Никита, не один?! Может быть, мне зайти в другое время?
— Слушай, па! Ты никогда и никому не мешаешь! Апровель, ведь же своя!
— Ну, хорошо! Но все же еще раз прошу извинения за вторжение без предварительного стука в дверь. Мать мне рассказала, что завтра ты уходишь в армию?