Накинув куртку на плечи он побрел к общежитию. В свете звезд и эншаров кусты отбрасывали нелепые замысловатые тени. Где-то стрекотали ночные насекомые.
Глава 3
Внизу раздавалось негромкое бряканье тарелок. Это мать накрывала на стол свою любимый сервиз. Семеня по комнате, тапочками шуршала толстая пожилая служанка, недавно приобретенная отцом в Низъелле. Слышалось недовольное ворчание младшего брата, уже успевшего накануне опробовать стряпню новой кухарки. Очевидно и завтрак, его не порадовал, о чем Илко не замедлил высказаться в грубой форме. Однако отец суровым окриком приказал ему уняться.
Голова болела нестерпимо… По привычке одев форму эскида, девушка мимоходом заглянула в зеркало, краем глаза заметив в нем не свое отражение, а настенного календаря. На подсвеченном мягким желтоватым светом табло четко светилась порядковая дата наступившего дня… Двадцать девятое… Странно… Машинально набрав код планера на напульснике, Эшоре с еще большим изумлением прочитала, что в предыдущие два дня были весьма насыщенными. Но вместо воспоминаний — черная дыра, лишь голова разболелась еще сильнее. Резкая боль каленым обручем впилась в мозг. Яркие образы, нечеткие, размытые подобно вспышкам мелькали перед глазами, постепенно выстраиваясь в одну линию. Ардры… ардра…старушка под ардрой… леса… люди… много людей… шум… сайрийцы… Лиалин… Иса!
Боль внезапно отступила. С трудом добредя до умывальника, Эшора умылась ледяной водой, только теперь заметив, что носом идет кровь. Впрыснув необходимое лекарство, девушка горько усмехнулась отражению.
— Брак у тебя вышел, Иса. Недодел…
Убедившись в безупречности собственного облика, Эшора легче птицы спустилась в столовую.
— Уже все в сборе? — широко улыбнувшись членам фальшивой семьи, девушка потянулась за графином со свежим соком. — Мам, есть что-нибудь от головной боли?
Кадора молча вынула из кармана пару таблеток сильного болеутоляющего, будто знала заранее, что оно понадобится и подготовилась.
— Мне только салат, — предупредила Эшора, делая вид, что принимает лекарство, запивая его соком аррай, с присущим только им одним пикантным кисло-сладким привкусом.
Обычная семейное утро: обмен любезностями и новостями, обсуждение последних событий… Казалось, ничего не изменилось. Те же лица, та же еда, тот же чуть грубоватый неуместный юмор младшего брата (интересно, а Илко родной ребенок Кадоры и Элэсара и тоже «спящий», как она?), то же недовольное одергивание отца… И только излишняя напряженность Кадоры несколько выбивалась и общего порядка вещей.
Девушка скучающе ковыряла вилкой в тарелке до тех пор, пока «отец» не попрощался со всеми и не отправился на службу. Выждав необходимое время, достаточное, чтобы ему добраться до Дворца Индры, Эшора немедленно покинула столовую, поспешив в отцовский кабинет. Наверняка, Кадора проследила за ней и передала Элэсару…
Окон в кабинете не было, что оказалось весьма кстати, так как полностью исключало вероятность случайных взглядов, а свет в просторную комнату проникал через стеклянный купол, служивший и потолком и источником естественного освещения одновременно. Солнечный свет столь щедро заливал помещение, что не пришлось даже зажигать эншары. Высокие старинные стеллажи, заполненные древними фолиантами и современными подарочными изданиями всевозможных энциклопедий придавали отцовскому кабинету монументальности и внушали всяком входящему благоговейный трепет. Однако надеяться найти среди них искомое — пустое занятие, впрочем, вряд ли было это и среди катэков, помещенными в две ровные прозрачные колонны. Нет. Это должно лежать на самом виду. То, на чем глаз никогда не остановится. Эшора еще раз беглым взглядом окинула кабинет: стол, кресло, стеллажи, картины, фотографии…. Стоп! Девушка еще раз, но уже внимательней посмотрела на фотографии. Изображение едва заметно подергивало помехами. Вот оно! Аккуратно открыв рамку, она извлекла из-под снимка тонкий катэк.
Для верности проверив заперта ли дверь, Эшора вложила катэк в визор. Над столом развернулся небольшой экран. Самоуверенность Элэсара подвела его… На диске даже не было защиты. Ушло минуты две-три, чтобы найти то, ради чего она пришла сюда.
— Ну, Аяс, надеюсь, ты этого стоишь, — чуть слышно пробормотала она, перекачивая информацию с отцовского катэка на свой.
Все было сделано в считанные мгновения. За дверью послышались чьи-то шаги. Отключив замок, Эшора расставила все по своим местам и отвернулась к стеллажам. Сердце билось ровно, размеренно.
Двери бесшумно разошлись в стороны и проходе возник силуэт отца.
— О!? — как можно искренне изумилась она. — Уже вернулся? Извини, что заняла твой кабинет. Мне нужно было подумать. У моего друга возникли сложности. Совершенно нелепая ситуация, но разрешить ее можешь только ты.
— Именно поэтому ты пришла не ко мне, но в мой кабинет?
— Лишь хотела собраться с мыслями. Шиэл мой близкий друг…
— Я полагал, что твой близкий друг — Райтор. Именно с ним ты дружишь с детства. Или нынче принято всех коллег и сослуживцев записывать в близкие друзья? Особенно, если они засветились в краже рабов?
— Отец, у тебя никогда не было такого раба! И я знаю, что Шиэл не врет: не было на этих «инспекторах» имперской формы!!! Он чудесный парень! Я очень дорожу дружбой с ним…
— Этот чудесный парень ходит по лезвию бритвы! Впрочем…
На мгновенье Элэсар задумался, словно прикидывал в уме за и против.
— Я замну этот инцидент, — наконец, произнес он. — А теперь оставь меня. Мне нужно работать.
Дважды просить ему не пришлось. Она даже не оглянулась, покидая кабинет отца. И лишь оказавшись в своей комнате, Эшора медленно выпустила воздух из легких и открыла книгу, вынесенную с собой из кабинета. Там, среди серых страниц прятался тонкий черный диск. Её не пугал гнев отца, да и остальные прочие последствия этого поступка. Даже то немногое, что удалось прочитать ей, пока информация записывалась, заставило ее похолодеть. Но кому сказать об этом? Дроену? — Не в его силах противостоять государственным интригам. Индре? Перуну? — Вот уж нет. К ним она даже на глаза не явится! Не сейчас! Пусть сами разбирается со своими делами. Она же возьмет лишь то, что не принадлежит никому из них!
Накинув ветровку на плечи, девушка незаметно ускользнула из дома, предварительно назначив Шиэлу встречу на окраине города. Дорога заняла у нее около получаса, ведь добираться пришлось в основном пешком, так как транспорт в утро выходного дня на окраину ходил редко.
Юношу она увидела сразу. Расстегнув верхние пуговицы кителя, Шиэл грелся в утренних лучах восходящего голубого светила, удобно расположившись на старой скамье. Девушка радостно поприветствовала его взмахом руки.
— Будто лет сто тебя не видела, — заявила она, крепко обнимая друга и одновременно убирая в его нагрудной карман диск с информацией.
— А тебя примерно столько и не было, — пошутил он, жестом предлагая прогуляться по парку.
Некоторое время они шли молча, с удовольствием вдыхая теплый летний воздух. Изредка им навстречу попадались заспанные ки'коны, либо желавшие взбодриться утренней прогулкой, либо выгуливающие своих домашних питомцев.
— Мне не нравится эта идея! — не выдержала Эшора, схватив Шиэла за рукав. — Зачем тебе это нужно?
Эскид задумался, подбирая правильные слова.
— Не могу я. Жить с этим не получается, — наконец, тихо произнес он. — Я этими вот руками его отбил у низъелльцев. А затем сам его и предал.
— Шиэл, — не терпящим возражения голосом, оборвала его девушка, — Это было не предательство, а приказ!
— Приказ? Хорошая отговорка. Только как мне с её помощью вычеркнуть из памяти его взгляд? Он доверился нам!
Щеки эскида пылали от разочарования и стыда. Машинально проверив наличие катэка в кармане, он мотнул головой, отгоняя мрачные мысли. Тревоги Эшоры были ему понятны: если его поймают, то казнят на месте, как вора и предателя.
— Я все решил, — спокойно улыбнулся он. — И знаешь, не я один. Кита…
Девушка еще раз внимательно посмотрела на друга и вновь крепко обняла его.
— Удачи тебе. Вам обоим.
Нечто влажное в который раз коснулось его губ. Аяс с трудом поднял тяжелые веки и посмотрел перед собой. Хоть бы все закончилось, и он уже был дома. Расплывчатый силуэт, наконец, приобрел четкие границы. Кита? Аяс тяжело вздохнул и закрыл глаза. Последнее, что он помнил, это как нечто омерзительное пыталось накачать его своею слизью, а затем лишь крышку саркофага, закрывающеюся у него над головой. Лучше бы все этим закончилось. Он не хотел жить на планете, где так легко предают.
Девушка отставила мисочку с водой и салфеткой в сторону и ласково коснулась бледного лица.
— Все позади. Ты среди своих…
— Спасибо. Уже был… — Аяс облизнул пересохшие губы. Слабость еще не покидала его, но сознание прояснилось полностью. Теперь он мог осмотреться. Находились они в довольно просторной комнате с одной кроватью и одним рабочим местом. Пара кресел у входа и встроенный шкаф — вот вся мебель и все удобства.
— На тот момент у нас не было выбора, — появившийся в поле зрения Шиэл заметно переживал, хоть и старался это скрыть. — Может, когда-нибудь ты поймешь и простишь. А пока отдыхай. Отныне ты — эскид и живешь в одной комнате со мной.
Так и не решив, стоит ли еще что-либо добавлять, Шиэл вышел из комнаты, оставив Аяса под присмотром Киты. Дело, которое ему еще предстояло, было, пожалуй, не менее сложным, чем-то, которое они уже совершили. Несколько раз глубоко вздохнув для успокоения нервов, Шиэл направился к Дроену.
Легкое касание клинком плеча вывело его из ступора.
— Боюсь, милый, ты — мертв, — с легкой издевкой в голосе подытожила Кита, убирая свой меч в ножны.
Проигнорировав её насмешку, Аяс перебросил клинок с руки на руку, призывая продолжить поединок. Что ж, в этом искусстве он действительно слабоват. И пока Кита быстрее и ловчее его. Но это пока. — Я уже недель восемь периметра не покидал!! К чему эти вечные тренировки? Я не собираюсь вставать в ряды вашей долбанной фанатичной армии!
— О!? — изобразив разочарование, девушка вновь взялась за оружие.
— Шиэл назвал меня эскидом, но сам не пускает дальше своей комнаты и этого сарая!
Последнее слово он невольно произнес на родном русском, не сумев подобрать ему аналога на ки?конском. А как еще можно было назвать наспех сколоченный лет пятьдесят назад огромное подсобное помещение, где не было ни окон, ни пола, а из мебели лишь пара лавок? Лишь раз к нему заглянул учитель Дроен, в самом начале. Но не для приветствия. Он привел врача, а вернее того, кто выполнял его обязанности у эскидов. Им оказалась та сероглазая хрупкая девица, что Аяс видел в сумитэ на тренировках. Установив возле его головы черную коробочку, размером с ладонь, Феста уверенно считала данные с развернувшегося над юношей виртуального покрывала. Аясу даже раздеваться не пришлось. Он так и лежал, с интересом наблюдая, как над ним переливается мягким белым светом невесомый купол, а девушка с сосредоточенным видом быстро бегает тонкими пальцами по голографическому экрану. Наконец, покрывало свернулось, открыв свободному обозрению милое лицо с печальными глазами. Проверив реакцию зрачков крошечным фонариком, и взяв пробы крови, Феста зачем-то позвала Шиэла за собой и вышла. Что она сказала, Шиэл умолчал, но вид у него был весьма своеобразный, глубоко в себя погруженный в себя. А через пару часов в его маленькую комнату заглянула ровесница Киты. Абсолютно правильные черты лица, словно выточенные из мрамора, черные брови вразлет и шикарная копна черных кудрей. Её он узнал сразу: Эшора! В жизни она оказалась еще изящнее, чем на экране триаса. Скользнув по Аясу мимолетным взглядом, красавица неожиданно пылко обняла Шиэла. «Хлава небесам!». Так уткнувшись в его плечо, она простояла, может, несколько секунд всего, и затем также быстро ушла, как появилась. Больше визитеров у него не было. А суворовцу как воздух была необходима свобода. От ребят так и не поступило ни одной весточки. Словно он один в этом чокнутом мире оказался… А такого быть не могло! Одиночество пугало его до сумасшествия. Все попытки сблизиться духом с эскидами оказывались тщетны. Сложно стать кому-либо другом, сидя в четырех стенах! Даже в деревне у Беббиль ему было спокойнее, чем здесь. Шиэл старался, заменив и брата и отца, но стена между ними росла в геометрической прогрессии. И эскид вдруг отошел в сторону, оставив суворовца наедине с самим собой. «Создается ощущение, что наш молчун живет двойной жизнью!» — как-то раз обмолвилась Кита, составляя Аясу компанию за ужином, но обсуждать это не пожелала. Однако её слова врезались в душу…
Кита равнодушно хмыкнула, уже давно привыкнув к тому, что в порыве эмоций паренек переходит на чуждый ей язык. По первости она даже пыталась понять и изучить его, но затею эту бросила быстро, не найдя в ней ничего интересного. Смысл изучать то, чем никогда не сможешь воспользоваться?
— Это для твоего блага, — терпеливо пояснила девушка, совершая серию стремительных выпадов и с удовлетворением отмечая, как быстро растет мастерство юноши. — Ты все еще слишком отличаешься от нас. Вот пообтерешься…
— В этом-то чулане?! — от возмущения он пропустил удар. — Не могу я больше сидеть здесь!!! Я тебе уже говорил! У меня друзья в беде!!!
Разочарованно прищелкнув языком, Кита отняла у него меч:
— С твоим умением в самый раз мясником работать! Ну какой из тебя эскид? Тем более выпускник! Посмотри на себя! — и, вздохнув, добавила: — Да нет никого больше. Даже отдаленно на тебя похожего. Ни на Ки?ко, ни на Сенстее, ни в других мирах! Только про росей сказать ничего не могу, но думаю, такая информация просочилась бы.
— Я тебя умоляю! Думаешь, сенстэки что-то знают про меня?! Может, моим ребятам нужна помощь! А я здесь торчу!
Девушка недовольно сжала губы, превратив их в жесткую линию.
— Владение мечом — наука тонкая, изящная! Воин, уважающий себя и своего противника, обязан в совершенстве знать её. Она приучает нас к концентрации, точности, умению быстро принимать решения…
— Особенно если в тебя из стреттера шмаляют!
— Стреттер — это…
— Оружие для драхенов, — раздраженно закончил за нее Аяс. — Ты это говоришь, потому, что сама им плохо владеешь или потому, что это хорошо получается у меня? Ты вообще меня слышишь? Кита!
Громкий смех, раздавшийся в дверном проеме, в зародыше уничтожил приготовленную для суворовца тираду. Резко обернувшись, девушка изумленно приподняла бровь:
— Даро?! А Шиэл где?
Прикрыв глаза от яркого света, стремительно заливающего подсобку, Аяс с жадным любопытством разглядывал гостя. Слишком знакомыми были и этот вздернутый подбородок, и этот прищур карих глаз, словно ему всегда слепит солнце. Сердце бешено заколотилось, болью отдаваясь в ушах. Такого просто не могло быть! Невозможно!
— Тебя ждет! Или ты все же забыла, что он с Гуа сегодня честь школы защищает?
Широко распахнутые черные глаза были ему лучшим ответом. Усмехнувшись, эскид передал подруге аккуратно сложенный комплект темно-серой формы.
— Для него, — указав кивком на вросшего в пол паренька, Даро присел на скамью, — Шиэл сказал, что им сегодня будет Шийя заниматься.
Словно очнувшись, Аяс схватил девушку за локоть:
— Возьми меня с собой!
Кита задумчиво взглянула на подопечного. Ей и самой не понравилась идея с Шийей. Пусть прошло много времени, пусть он лишь выполнял приказ, и сама она каждый раз говорила себе, что иначе и быть не могло, но и забыть, как Шийя равнодушно забрасывает бессознательное тело паренька в венвайдер и увозит к Элэсару, не получалось.
— Ты сама говорила, что мне необходимо пообтереться…
— Одевайся. Живо.
И указав Даро на выход, покинула помещение.
— Ты с ума сошла! Наш отряд полностью укомплектован! — взорвался эскид, едва они оказалась на воздухе. — Вряд ли Райтор или Эшора уступят ему свое место! И на меня не смотри! Я хочу посмотреть на своего брата!