— Не торопись, Светлый! — Ар Туэль понимала, что выпускать ярость наружу не следует, но как тут сдержаться?
— Прекраснейшая! Моя Спутница и дражайшая Супруга в том самом положении, когда ей надо присесть, а садиться на пол я ей не позволю. Понимаете?
Инэльдэ ничего не желала понимать. Её подданные, судя по ропоту — тоже. Но тут из коридора поступило громкое и шокирующее разъяснение от того самого Открывающего, который, наконец, соизволил явиться.
— Инэльдэ! Позволь представить тебе мою Мать — Исильмэ Ар Ктэль и моего Отца — Морнина аль Манриль. Моя Мать готовится подарить мне сестру, а наш поход её утомил.
Тут даже сказать в ответ было нечего. Только попытаться принять как факт. И все же видеть такую пару было странно. Все внимание присутствующих сразу же переключилось на них. Светлый и Темная. За Пределом просто чудеса творятся.
Исильмэ гордо восседала на кресле, Морнин пристроился за плечом, охранять.
В зал вернулся Нэрнис, и прибежала, грохоча доспехами Вайола. Пелли, появление которой далеко не все заметили, поспешила к подруге. Темные косились на неё с неприкрытым удивлением. В каждом взгляде явно читалось: она-то тут зачем? Даэрос не стал ждать появления Сульса и Расти — им дел с лошадьми хватит, и приступил к «знакомству».
— Инэльдэ, рад снова Вас видеть. Как и обещал, мы пришли, как могли быстро. Отца и Мать я Вам уже представил. Необходимое пояснение: мой Отец — один из Сильных. Стихия — Воздух. Будет обеспечивать охрану внешних границ — Верхние Чертоги, горы снаружи, ну, Вы понимаете…
Это Инэльдэ понимала. Все присутствующие — тоже. То есть, до всех одновременно дошло, что если Светлый будет жить с ними, точнее со своей Спутницей то, конечно же, как всякий Светлый сможет и охранять… Великолепно. Получается, что это не просто Светлый — это их Светлый. Личный. Можно сказать — бесценный. Родной! Нет, у них теперь даже два Светлых, которые будут прикрывать Силой снаружи Синие горы — сбрасывать врагов ураганными ветрами, топить их в ручьях, разбивать о камни — каждый Темный прямо-таки видел, как орки-охотники мрут целыми родами. Какое оригинальное и интересное решение: за неимением универсального по своей Силе Повелителя, «слепить» его из нескольких эльфов — Темных и Светлых… Да! Вот теперь они им покажут. А недобитых догонят и прирежут. А с новым Открывающим можно и из под скал выходить в любом месте. Как и положено Темным. Наконец-то!
Знакомиться с Аль Манрилем потянулись даже гномы. Морнин смотрел на сына и понимал: Темные корни его натуры дали о себе знать. «Тихая жизнь за Пределом». «спокойное существование с любимой на нейтральных землях». Исильмэ права: детей надо воспитывать с самого начала. С первой пеленки. Заманил, а? Конечно, он и сам бы согласился. Но зачем же было вот так — по Темному?
— Вайолу вам уже представили. А вот это — Пеллиэ, наша сестра. Наша с братом. Нэрьо, иди сюда. Нэрнис Аль Арвиль. Знакомьтесь. И Повелитель Амалирос, и Озерный Владыка Тиалас рыдают от счастья, что мой брат наконец-то покинул их владения. Позже поймете — почему. Кстати, ветер, которым тут немножко намело — это его работа. — Даэрос решил, что про сестру уточнять никто не будет после такого таинственного заявления. Эльфы действительно задумались и с интересом разглядывали страшно-загадочного Светлого. Но вмешались практичные гномы.
— А что Ваша сестра может? — Глава местного клана отличался могучим голосом и полным отсутствием такта.
За Даэроса и Пелли ответила Вайола.
— Моя Благородная Подруга… — Воительница многозначительно указала на Пелли секирой. — Большой специалист в деле производства различных э… вяжущих растворов для каменной кладки. А трактат Мастера Свейда из клана Кайла и Лопаты она знает наизусть.
Гномы были потрясены. Прекрасная Вайола слово «трактат» подкрепила жестами. Судя по размаху её рук, это была очень большая и, несомненно, мудрая книга.
— Так, теперь о Расти. Расти — младший разведчик. — Даэрос продолжал представлять присутствующих и временно отсутствующих. — Тот мальчик, ребенок, с пегим жеребцом. Способности у него потрясающие. Кстати, это именно он выкрал карту у тех людей, которые нашли выход за Предел. А потом незаметно положил на место. Поэтому у меня просьба ко всем присутствующим — если вы увидите, как малыш что-то взял — не мешайте. Это — тренировка. Он положит обратно. Если будут советы с вашей стороны, не стесняйтесь, он понимает, что у эльфа утя… гм… взять что-либо сложнее, чем у человека. Теперь — о Сульсе. Сульс это — не просто слуга и оруженосец нофера Руалона. Сульс — это оружие невиданной силы. Как только он напишет чей-нибудь портрет, вы сразу в этом убедитесь. Ни в коем случае не обижайте художника! Каждая жуткая, нарисованная им личина — мощное оружие против врага. А еще у него рождаются неординарные идеи. И достаточно часто. О себе… Я буду расширять Чертоги на всех уровнях, помогать брату и Отцу… А теперь позвольте вам представить Старшего Разведчика, первого Темного эльфа, который не только побывал в изменяемом коридоре, но и летел внутри него по воздуху при помощи вполне Светлого воздушного потока — Ларгис Ар Туэль! Ларгис, позволь представить тебе двоюродную правнучку — Инэльдэ Ар Туэль.
Инэльдэ знала, или догадывалась, что за Пределом могли остаться родственники. Но этой темы они с Даэросом не касались. Она и хотела бы спросить, но тогда надо было звать всех подданных и сообщать всем: у кого есть родственники, а у кого — нет. Процесс длительный, да и Открывающий мог о ком-то просто не знать. А теперь она стоит и смотрит на этого, как оказалось, родного эльфа. Надо же — дед. То есть, Даэрос привел ей не просто родича, а старшего. Радостно, конечно, с одной стороны. А с другой… Старший Разведчик подчиняется Даэросу. А она, Инэльдэ, в случае прямого приказа, должна будет подчиниться старшему родичу. Ларгису. Обычаи не отменишшшь! Каждый день Даэрос этой возможностью пользоваться, наверное, не станет. А вот, в крайнем случае — непременно воспользуется. Какой он, оказывается, предусмотрительный, Полусссветлый!
Совершенно неженатый Ар Туэль, у которого и детей-то в ближайшем будущем не предвиделось, пытался понять, как он стал прадедом. Даэрос нашептал ему на ухо «отгадку», и Ларгис понял, что он не просто так двоюродный старший родич, а Инэльдэ младшая родственница — она у здешних Темных эльфов еще и Правительница. Ладно, как только он найдет приличную пещеру, то, по праву нашедшего, назовет её именем Великого Открывающего Даэроса. Это самое малое, чем можно его отблагодарить. Вот так обещанная неожиданность! Конечно, Светлый Аль Арвиль, заставил его, Ларгиса, летать при помощи ветра. Точнее, он его нес. А вот Даэрос — вознес. Так высоко Старший Разведчик никогда не мечтал взлететь. В его нынешнем положении выше были только Открывающий, чьим приказам он подчиняется по воле Повелителя и сам Повелитель Амалирос. А дальше — только звезды. Какое, оказывается замечательное место — этот За-Предельный край…
Гостей водили по переходам толпой. Те, кому не посчастливилось пробиться в Зал Стены, оттесняли тех, кто уже на них насмотрелся. И все задавали один и тот же вопрос: «Когда начнем?». Даэрос был не против начинать немедленно, о чем и заявил. Инэльдэ возразила: «Надо разработать детальный план!». Полутемный сделал вид, что задумался и согласился с «мудрейшей».
Пелли посмотрела на них, понимающе вздохнула и пошла, в отведенные гостям пещеры, просвещать Вайолу относительно того, как Даэрос собирается воевать и с кем. Воительница была несколько расстроена. Она-то как раз собиралась оседлать айшака и двинуться на врагов. Но оказалось, что они сами сейчас очень глубоко, враги далеко, а драка будет не скоро.
Тиалас, Милостью Единого Создателя, Озерный Владыка был чрезвычайно расстроен. Надо же было вчера так много багрянки выпить, чтобы уснуть! Опозорился перед младшим Правящим собратом. Этот сколько в себя не льет, хмельным только прикидывается.
Амалирос, Милостью того же Создателя, Повелитель Темных эльфов мучился завистью. Тиалас после маковой вытяжки выглядел бодро. Но дело не в этом. Озерный Владыка никогда не опустился бы до того, чтобы опоить гостя и украсть… изъять письмо. То есть — важный документ. Документ, который может повлиять на семейную жизнь Повелителя и здоровье будущего потомства — это «документ государственной важности». Значит, Тиалас никогда не изъял бы документ государственной важности с целью ознакомления. Глупо. Но очень благородно.
— Амалирос, — Тиалас решил, что раз уж он вернулся и остался, то молча сидеть и смотреть друг на друга — только время терять. — Сознайся, ты чем-то таким багрянку заедаешь или запиваешь, чтобы не хмелеть?
— Нет. Ничем. А что?
— С трудом верится. Ты вчера сколько бочонков прикончил? И — ничего. Открой тайну, а?
— Да ничем я не запиваю. Хочешь проверить? — Амалирос чувствовал себя виноватым. А когда Выползень чувствовал себя так препаршиво, то лучше было напиться, чтобы не страдать. — Вот, нераспечатанный бочонок. Начнем?
— Спаиваешь? — Тиалас даже не понял, когда подцепил эту «темную подозрительность».
— Да зачем? Я еще не придумал, зачем тебя спаивать. А заодно обсудим план. Детально.
— Детского курятника? Кстати, чья это светлая мысль?
— Да нет, не курятника. Я имел в виду план Даэроса в его экономической части. А про курятник мне Нарвис сказал. Он утверждает, что все Светлые девочки любят цыплят. — Амалирос мечтательно закатил глаза и хлебнул багрянки.
— Н-да! Наверное, он уже был не совсем в себе. Запомни — на курах водятся блохи.
— О! Ужас!
— Не подпрыгивай. Во-вторых: девочки, обычно, похожи на отцов. Так что у тебя намечается скорее Темная, чем Светлая девочка. И очаровательно Светлый мальчик. — Тиалас поприветствовал Правящего собрата кубком. — Так что, надо строить эту, как она у тебя называется — «выползятню».
— Моей крохе? Выползня в детскую?
— Ой, крохе! Тебя послушать, так дети всю жизнь только пеленки пачкают. Эти крохи очень быстро растут. А девочка — не девочка, какая разница? Вот, к примеру, моя несравненная Лаариэ. Она тоже была когда-то крохой. Наверное. Как и мы оба. А выросла и…
— Ну, договаривай уже. Что «и». Мечтаю услышать хоть слово правды. О вашей большой любви такие легенды ходят, приторно сладкие, что уже и слушать надоело. А читать романы о вашей правящей семье могут только одинокие Светлые девы. На титульном листе надписать хочется: по десять светлых слезинок на каждую строчку. Читать раз в день до полного озера. Так что, может, раскроешь государственную тайну? Это правда, что вы, когда друг друга увидели, то приросли к месту и четыре дня смотрели друг на друга? Я, конечно, понимаю, что любовь иногда бывает и вот такая — моментально светлая. Но, чтоб четыре дня… Ноги как, не затекли?
— Фу, Амалирос! Ну, где такое откопал? Это явно писали одинокие Темные девы в ваших норах. Скажешь тоже — четыре дня. А шесть не хочешь? Я шесть дней от неё бегал, чтобы только не видеть.
— Не понял… Что, так не понравилась? Ты знаешь, мне Элермэ сначала тоже как-то не очень понравилась. Но не так сильно…
— Да нет. Мне не понравилась затея Отца. Он решил во чтобы то ни стало подыскать мне невесту. Ну, понимаешь — дети, потомство, наследники. Надо же когда-то и Правителям отдохнуть. Вот он и возмечтал спихнуть корону мне на голову. Только в моем случае был один неприятный нюанс. Даже не знаю, зачем тебе это знать. Может не надо, а?
— Нет уж, раз начали, да еще так интересно, давай, выпьем и ты мне про «нюанс» расскажешь. Я просто теряюсь в догадках.
— Ладно. Но это тайна. Поклянись чем-нибудь, а то я тебя знаю!
— Ты что, Тиалас, кому вообще нужны твои семейные тайны?
— Тебе. Поклянись, что заговор не придумаешь! Ну!?
— А-а! Это уже совсем интересно. Ну, ладно. Клянусь. Жизнью брата. Доволен?
— Это того, который на цепи сидит, да? — Тиалас долил Темному сам и проверил остальную посуду. Пусто. Вроде пока ничем не запивал.
— Но сидит же! Ты себе не представляешь, как мне дорога его жизнь. Стоит только представить, что он погиб и отмучился, меня от злости аж мороз по коже пробирает. Спаси Создатель того, кто ему окажет такую услугу — убивать буду страшно и медленно. Нет, лучше жить оставлю. Светлый, ты ничего не смыслишь в вечных мучениях. Смерть, мой дорогой Правящий собрат, это — решение всех проблем. Проблем того, кто умер, естественно. А ты живешь и твои проблемы с тобой. Или, что еще хуже — твой враг тебе напакостил крупно или мелко, и умер — гад! Практически сбежал от тебя в полную недосягаемость. Злодейство какое! Ну, хорошо — тогда я тебе потом еще расскажу, почему меня багрянка не берет. Договорились? Давай, выпьем, за то, чтобы Аэрлис жил долго и страшно!
— Мне иногда кажется, что у тебя где-то в голове живет выползень и закручивает хвост невообразимым образом. Это на вас, Темных, норы влияют. Десять поворотов на один сатр.
— Светлый, ты в своих владениях от озера до озера, сколько идешь, красотами любуясь? Сатр? Два? А если я прямой коридор проложу, так между одним и другим Домом двадцати шагов не насчитаю. Где гулять? Ну, ладно — я. Я и наверху жить могу. Наши «волки» — это молодежь в скотство ударилась после того, как Даэрос тут воздушные ходы понаковырял и они завывали, на верхних пастбищах в долинах по полгода сидит. И то — кругом горные пики и особо никуда не погуляешь. Так что нам, друг об друга спотыкаться? Опять же — стены. Ты видишь, какая у меня тут красота в камне? Чем длиннее коридор, тем больше стен. А самовыражаться все хотят. Ты отвлекаешь меня от темы. Так почему ты не хотел видеть Лаариэ?
— Да помню я, помню. Про молодежь поясни. — Тиалас еще раз сам наполнил кубки. — При чем тут завывание в воздуховодах?
— А! Это они оригинальными хотят казаться. Изображают из себя больших любителей волчьих песен. Ты бы послушал эти рассуждения: красота, необычайный тембр вожака, глубина голоса и прочая глупость. У них задача — стадо спасти от волков, а они затевают схватки с волками без оружия. Благородство у них. Просто Светлая зараза какая-то! Все ходят уши закрывают, чтобы с ума не сойти, а они сядут под воющей дырой и экстаз изображают. Протест глубочайшего уровня. Вызов обществу. Я пару самых больших почитателей волчьих песен к гномам отправил. Пусть киркой помашут — и все пройдет. Теперь еще и художники завелись. В стиле Сульса. Видел бы ты эти шедевры. Выползень хвостом лучше помет размазывает. Нарисуют закорючку и говорят, что это — прекрасная дева. Одно счастье — девы им за такие портреты вышитых камней не дарят. Так что Лаариэ? Хватит темнить, Светлый!
— Ты сначала выпей. Пожалуй, я начну с напоминания. Ты же знаешь, что Правящий Дом и наш род Владык отличается универсальностью. А это значит, что у тебя, несмотря на твою большую Темную Силу, присутствует часть Светлой, так?
— Нет, не так! — Амалирос терпеть не мог эту тему. — У меня повышенная сопротивляемость вашим Светлым Силам и возможность их даже использовать. И я — надежда своих подданных и их защита от вашего Светлого нападения.
— Фу! Опять за старое. Ну, ладно. Так или иначе — какая разница? Не хочешь признавать очевидного, что Правящие Дома сохранили единую Силу единого народа — не надо. Пусть у тебя это будет твоя Темная Сопротивляемость. Так вот, мой Отец возжелал, чтобы в наших, то есть, моих детях, эта самая Сила, или, по-твоему — сопротивляемость, усилилась. Намек понимаешь?
— И как, он нашел способ? — Амалирос даже привстал. Но потом налил, сел обратно и изобразил полное спокойствие. Кто бы знал, чего ему это стоило — Светлые нашли возможность преумножить Темную составляющую силы их Правящего Дома….
— Способ стар как мир. Надо было всего лишь найти деву из семьи, где есть хоть что-то сходное, универсальное. Пусть и не очень сильное. То есть усилить эффект за счет, прости Создатель, скрещивания. Вот ты, лично, захотел бы не любить, а просто скрещиваться?