Что, если оказаться возле самой чёрной дыры? В зоне критически высокой гравитации, выбраться из которой не сможет ни один звездолёт. Кроме способного уйти из смертельной ловушки моментальным нуль-переходом. Тут важно было конечно не ошибиться в расчётах и не погибнуть мгновенно от сверхвысокой гравитации. Но у нас на фрегате имелись гравикомпенсаторы, да и лаборатория реликтов тоже была способна гасить перегрузки, так что шанс вырваться был, и попробовать стоило. А вот для всех звездолётов «композита», которые отправятся следом за наглым нарушителем, финал обещал быть быстрым и однозначным.
Идея герд Аюху не слишком понравилась, но Навигатор обещал рассчитать путь отступления в лучшем виде. Тем более что не так давно мы посещали звёздную систему с чёрной дырой, когда откапывали пиратский клад «Большого Аби», и у герд Аюха сохранились все навигационные расчёты по той системе.
После Навигатора я вызвал Инженеров – работать предстояло в том числе и с оружием Империи, а потому мне нужна была консультация специалистов. Затем оба Пилота. Бортовые Стрелки. Суперкарго. И наконец, сеанс ментальной связи с искусственным интеллектом мобильной лаборатории. Про себя я уже присвоил ИИ лаборатории имя собственное «Паа Ум-Ум Паа» по имени реликта, создавшего данную программу, и мой виртуальный собеседник даже откликался на это имя.
Вот с Паа Ум-Ум Паа было труднее всего. Долго не удавалось убедить упрямую программу сообщить секретную информацию о пределе прочности конструкции лаборатории и возможностях компенсации высокой гравитации. Но в конце концов после десятиминутных убеждений мне это удалось, и я передал нужные сведения своему Навигатору.
Навык Управление Механизмами повышен до сто тридцать четвёртого уровня!
Навык Псионика повышен до сто семьдесят восьмого уровня!
Последним этапом подготовки, уже после загрузки мин и подвески торпед, стало моё обращение к экипажу по громкой связи. Я честно сообщил, что планирую снова посетить звёздную систему далёкой галактики, где мы впервые повстречали звездолёты «композита». Нашей задачей будет разведка в тылу врага и по возможности совершение диверсии, чтобы сорвать планы захватчиков и нарушить снабжение их флота. Но поскольку «композит» уже демонстрировал возможность обнаружения нашего фрегата даже в невидимом состоянии, экипаж будет сокращён до минимально возможного для выполнения задачи. Капитан, два Пилота, Навигатор, старший Инженер и два Бортовых Стрелка. Всем остальным я приказал воспользоваться тем, что тут в ангаре громадного титана «зелёная» зона, и выйти из игры в реальный мир ровно на одно умми.
Отдельное поручение у меня имелось для наблюдательницы своры. Император Георг Первый крайне заинтересовался имеющимися у неё записями сражений своры мелеефатов с новым врагом и запросил для изучения все видео боёв в «композитом». Но поскольку наши информационные кристаллы едва ли были совместимыми с техникой Империи, именно герд Руане Локи я поручал не выходить в реальный мир, а дождаться представителей штаба императорского флота и передать офицерам нужную информацию. Если потребуется, вместе с компьютером-наладонником или любым иным средством просмотра видео. Переводчица герд Руане не требовалась – лэнг Бионика пообещала, что на титане «Бог Войны» уже достаточно роботов-андроидов, понимающих язык мелеефатов.
Вместе с Психологом я оставлял на «Боге Войны» ещё четырёх членов экипажа. НПС-Дриаду Нефертити, которая не имела возможности покинуть игру, но чьё присутствие на фрегате могло помешать опасной миссии. Пулемётчика Кислого, который должен был присматривать за своей прекрасной, но излишне любвеобильной НПС-супругой, у которой хватило бы безрассудства закрутить романы с людьми Империи, что привело бы к ненужным осложнениям. А также герд Айни и герд Валери, у которых продолжался пятидневный срок переноса физического тела на Поко-Поко, и выходить из игры которым было пока что противопоказано. Еле стоящая на лапах сонная миелонка крайне неодобрительно восприняла необходимость покинуть мягкую койку на фрегате и остаться на станции, но всё же спорить с капитаном не стала и согласилась. Особенно когда ей вынесли мягкое кресло, на котором «рыжая кошка» тут же уснула без задних лап.
Всё было готово к операции, я ждал лишь открытия врат в космос. Заявленные сорок минут прошли, но что-то зелёный свет на вылет нам не давали. Что-то не так? Но тогда стоило ждать гостей, которые озвучат претензии к нам. Вскоре на камерах внешнего обзора действительно показалась группа офицеров космофлота Империи во главе с достаточно молодой коротко стриженной женщиной в роскошном мундире с золотыми эполетами и бесчисленными медалями на груди. Столько наград в столь молодом возрасте? Такого не бывает. Я усмехнулся про себя. Эта нарядная кукла, скорее всего, являлась дочкой какого-нибудь влиятельного имперского придворного, пристроившего ребёнка на сытное и перспективное место для построения карьеры. Эта темноволосая девушка шла, о чём-то непринуждённо беседуя с вездесущей Бионикой, которая ещё полтора часа назад оставалась в летающем дворце на Тессе вместе с Георгом Первым и его дочерями.
Вся эта группа, едва взглянув на герд Руану Локи и остальных членов моей команды, направилась к фрегату «Паладин Тамара». По-видимому, я не ошибся, и с вылетом из дока действительно возникли какие-то сложности. Делать нечего, пришлось мне идти разбираться. Первым делом, едва появившись на трапе, я считал информацию о поджидающей меня снизу странной увешанной блестящими цацками девчонке.
Лэнг Николь тон Савойя. Человек. Фракция «Военные Империи». Тактик 222-го уровня
Что??? Так это та самая Николь тон Савойя, которая командовала звездолётами Империи в системе Скопление Айсар и несколько раз порвала флота своры мелеефатов, что называется «в одну калитку»! Насколько же я оказался неправ, построив ошибочное мнение о девушке лишь на основании её симпатичного личика и молодого возраста. Все её регалии оказались настоящими и абсолютно заслуженными! Передо мной была легенда, сама… как там её описывали мелеефаты? А! Преподаватель тактики Генерального Штаба Империи, герой войны, лучшая ученица Императора, злобная сука и всё такое…
Последний из эпитетов Николь тон Савойя тут же подтвердила, высказав мне прямо в лицо какую-то длинную и явно гневную тираду. Я крайне плохо ещё понимал язык Империи, так что из всей фразы понял лишь прозвучавшие статусы «лэнг» и «кунг», а также слова «запретить» и «опасно». К счастью, находящаяся рядом Бионика тут же перевела.
– Руководитель Генерального Штаба Империи адмирал лэнг Николь тон Савойя сообщает, что Императора встревожил полученный запрос на вооружение для фрегата. Георг Первый не стал запрещать опасную поставку, но направил адмирала Николь вызнать причину, по которой кунгу Земли потребовались особо мощные заряды антиматерии и десяток гравитационных мин. Император опасается, что его гость на не слишком трезвую голову может совершить необдуманную глупость.
О как… Я-то размечтался, что мне в обход всех принятых правил удалось разжиться мощными боеприпасами. А оказывается, вопрос решался через самого Императора, и потому кунг Георг уже в курсе моей авантюры, и наверняка догадывается, что именно я задумал. Я тяжело вздохнул, сдерживая резкие слова, и постарался ответить культурно.
– Бионика, переводи. Это не глупость и не хмель в голове, а вполне обдуманный шаг. Между прочим, предложенный вашим Императором. Перекрыть пути поставок подкреплений «композита» в нашу галактику.
Николь тон Савойя выслушала свою подругу андроида-переводчика, посмотрела мне прямо в лицо и скрестила руки на груди.
– Я внимательно слушаю. И возможно даже дам разрешение открыть восьмой док флагмана для выхода твоего фрегата-спарки. Но при выполнении двух условий. Первое: кунг Земли, ты расскажешь мне про свой план во всех мельчайших подробностях, и этот план покажется мне осуществимым. Второе: я и Бионика полетим вместе с тобой.
Вот тут настал уже мой черёд возмущаться.
– Об этом не может быть и речи, я имею в виду ваше участие! План я объясню, он действительно рискованный. Но мы-то бессмертные, и случись чего, просто возродимся. Но что я скажу вашему Императору, если потеряю вас – его лучшую ученицу, преподавателя тактики Генерального Штаба и личного секретаря-переводчика!
– Я вижу тебя впервые, кунг Земли, но ты удивительно много обо мне знаешь… – проговорила адмирал Николь удивлённо и даже настороженно. – Читаешь мысли?
Она неосмотрительно впилась взглядом мне в синие светящиеся глаза, так что пришлось мне даже срочно опускать голову, чтобы ненароком действительно не прочесть мысли этой незаурядной девушки.
– Нет, твои мысли я не читал, хотя в принципе способен. Просто ты мне не враг, а скорее друг и союзник, а читать мысли друзей неприлично. Но знаю о тебе я даже больше, чем ты думаешь. Доводилось просматривать рапорты мелеефатов, которым не посчастливилось встретиться с тобой в Скоплении Айсар. Там было много комментариев псиоников, которые сумели откопать информацию о командующей флотом противника.
– Ах это… Ерунда, заурядный пограничный спор. Обе стороны, насколько я понимаю, так и не пошли на обострение и не стали демонстрировать свои главные силы. Но это неважно, вернёмся к нашей теме, – лицо Николь резко стало суровым и грозным, брови недовольно нахмурились, губы сжались. – Твоё упрямство и недовольство меня не волнует, кунг Комар. Я объявила условия и отступать не намерена. План должен быть одобрен, и я лично обязательно буду участвовать. Только так и никак иначе! В противном случае можешь забыть о своей авантюре, а техники не сообщат коды разблокировки поставленных на твой фрегат гравитационных зарядов и торпед.
– Не зря подчинённые именуют тебя злобной сукой… – не сдержался я, собеседница же на грубые слова лишь хищно усмехнулась.
– Злобная сука… Эх, не видел ты моего личного дела. Там прописаны характеристики куда резче, особенно когда я расстреляла каждого десятого офицера в одном из не выполнивших команду флотов. Или когда стала руководителем Генерального Штаба и через колено ломала все уставы, выгоняя одряхлевших адмиралов и силой заставляя оставшихся флотоводцев учиться новым тактикам современного боя. Да, были времена. Но ты ждёшь помощи от Империи в войне с «композитом». Так вот, к твоему сведению, именно стоящей перед тобой «злобной суке» и предстоит сражаться с врагом из другой галактики, если Император всё же даст положительный ответ. И потому мне важно своими собственными глазами увидеть врага и понять, к чему готовиться. Это спасёт в будущем тысячи и тысячи жизней.
Об этом я как-то не задумывался. Серьёзный аргумент, тут я действительно готов был согласиться с собеседницей.
– Посмотри на ситуацию с нашей стороны, – вступила в разговор лэнг Бионика, желая поскорее отвлечь свою подругу от моих обидных слов. – Император доверил нам важнейшую миссию – сохранить жизнь посланника далёкой Земли и его странный аппарат, который вот уже сутки перемещается по звёздной системе Тесса, не позволяя себя вычислить и схватить нашим перехватчикам.
О как! Так «имперцы» оказывается давно в курсе того, что мобильная лаборатория реликтов пришла вслед за мной в Тессу. И даже пытаются поймать неуловимую технику. Ну, пусть пробуют. Шансов у них нет никаких, слишком велика разница в технологиях.
А между тем инициативу в разговоре снова взяла Николь.
– Я обязана убедиться в выполнимости твоего плана, и это не моя прихоть и не мерзкий характер. Ищущая Правду лэнг Флориана сообщила, что выполнение данной миссии важно по множеству причин. Не только даже нанести вред «композиту», хотя это тоже важно. Важнее тут другое. Если задание будет провалено, то твой сын и дочь Императора никогда не встретятся, и линия вероятного будущего, в котором получится объединить человечество, никогда не случится.
Глава девятая. Врата между галактиками
Предложенный план был раскритикован Тактиком 222-ого уровня в пух и прах. Претензии у лэнг Николь начались ещё на шаге выхода из нуль-прыжка – мол, если «композит» столь технологически развит, как я расписывал, то использование любых активных систем получения информации о происходящем в звёздной системе моментально будет выявлено и вызовет тревогу. А без информации от средств сканирования невозможно оперативно оценить обстановку и понять как цели для атаки, так и источники угрозы. Я успокоил собеседницу – мол, на фрегате «Паладин Тамара» имеется достаточно систем пассивного получения информации о происходящем в космосе, вроде того же лидара, детектора источников радиоактивности или анализатора электромагнитного излучения. Да и работу некоторых активных сканирующих систем обнаружить не так-то просто – поди заметь, что тебя исследует нейтринный сканер или гравитационный сканер!
Но самые большие вопросы у лэнг Николь вызвал выбор оружия, которым я собирался уничтожать противника.
– Погоди, кунг Комар, я что-то не поняла, – остановила меня адмирал на полуслове. – Выходит, у тебя корабль не предназначен для скрытной установки космических мин, и ты собираешься делать это чуть ли вручную, выталкивая мины из-под защитного купола?! К тому же ты не делал ничего подобного раньше и не можешь дать гарантию, что маскировочное поле не будет вскрыто твоей же собственной миной. И это притом, что любой проявившийся из невидимости объект моментально будет обнаружен и атакован «композитом»!
Все мои аргументы про возможность активации гравитационных мин под полем невидимости и затем оставления их в космосе путём перемещения самой лаборатории были подняты собеседницей на смех. Мол, ставить мины нужно не абы где в огромной звёздной системе, а в месте ожидаемого появления вражеских звездолётов. Где с большой вероятностью уже будут находиться корабли охранения, и к которому ещё нужно будет подобраться в невидимом состоянии. Малейшая ошибка в расчётах приведёт к выпадению из невидимости и катастрофе. Но даже если всё пройдёт гладко, после срабатывания первой же мины противник придёт в состояние повышенного внимания и активного перемещения, и установить другие заряды уже не получится.
Приходилось признавать, что претензии справедливые, и по части проведения боевых операций в космосе опыта у адмирала Николь тон Савойи имеется даже не на порядок, а как минимум на два порядка больше, чем у меня. Я пытался спорить, отстаивая какие-то детали, но всё же понимал, что моя оппонентка в целом права. План действительно был очень рискованным и при этом крайне сырым, не учитывающим множество возможных ситуаций и деталей. И когда я уже предположил, что спор окончен, и идея рейда в тыл «композита» окончательно забракована, моя собеседница неожиданно перешла от критики к конструктивным предложениям.
– Я вообще не понимаю, зачем так извращаться с минами, если можно отстреляться по целям самонаводящимися ракетами с ядерными зарядами. Выстрелил и ушёл. А ещё эффективнее взять под маскировочную сферу специализированные фрегаты-невидимки и стелс-бомберы. Которые сделают всё в лучшем виде – установят мины, уничтожат указанные цели торпедами или сбрасываемыми бомбами, скроются от обнаружения и затем тихо соберутся в оговорённой точке, где их можно будет подобрать. Такие корабли способны действовать по всей звёздной системе, к тому же имеют небольшие размеры и вполне поместятся в описанную тобой сферу невидимости.
Навык Космолингвистика повышен до сто двадцать седьмого уровня!
Вот тут настала уже моя очередь удивляться и заодно серьёзно задуматься. Так значит, в целом Николь была готова рискнуть при условии использования более пригодного к ситуации вооружения. И вопрос сейчас упирался лишь в то, согласен ли я пустить чужие корабли-невидимки в «святая святых» – под маскировочное поле неуловимой лаборатории реликтов? Момент действительно был щекотливым. Не попытаются ли «имперцы» воспользоваться столь удобной возможностью для того, чтобы отобрать у меня бесценную древнюю лабораторию? Я не постеснялся высказать свои сомнения вслух. В разговор тут же вмешалась андроид Бионика.