На секунду мне показалось, что я умер… Но нет, персонаж был жив. Вот только полоска здоровья разом просела на две трети, упав в оранжевую область, Очки Выносливости вообще скатились в ноль. Ощущение было таким, словно меня сбил несущийся на полной скорости гружёный самосвал, размазав человеческое тело в тонкий блин по решётке своего радиатора. Болело всё тело, каждый сустав и каждая мышца отзывались ноющей болью. Сердце испуганной птицей металось по грудной клетке, дыхание было частым, во рту появился солоноватый привкус крови. Я прикрыл ослепшие глаза руками.
Телосложение повышено до 19.
Надпись я увидел. Но кроме неё был лишь тёмный экран и исчезающие строки предыдущих системных сообщений… Несмотря на боль и слепоту, я улыбнулся. Игровая система посчитала перенесённые нагрузки достаточными для роста показателя Телосложение. Это хорошо. Но что же это было только что? Последствия близкого соседства с чёрной дырой, от которой автоматика древней лаборатории успела увести нас в безопасное место? Скорее всего именно так, но даже тех кратких миллисекунд «соседства» с чёрной дырой мне вполне хватило, чтобы никогда больше не повторять подобный эксперимент по запредельным перегрузкам.
Прошло секунд десять. Я по-прежнему видел лишь чёрный экран с постепенно исчезающими системными надписями и изрядно просевшими цветными полосками жизни, маны и выносливости. Зато слух уже начал восстанавливаться. Я услышал, как противно ревёт аварийная сирена на фрегате. Как недовольно ворчит гэкхо герд Аюх, под которым от перегрузок сломалось его любимое кресло. Как стонет второй Пилот, и как витиевато матерится Пилот Звездолёта герд Дмитрий Желтов, тоже ослепший, а к тому же ещё и сломавший или вывихнувший в плече правую руку. Ещё я услышал, как робот-андроид Бионика невозмутимо переводит для адмирала Николь тон Савойи бурчание Навигатора и бранные слова моего основного пилота. Мда, свой лексикон адмирал Империи существенно обогатит…
– Желтов! Прекрати ныть, тебя же девушки слушают! – слова дались мне с большим трудом, во рту было мокро от крови, но мой друг всё понял и прекратил жаловаться на жизнь и боль в повреждённой руке.
Второй Пилот Сан-Дун Таки-Бу пришёл в себя и чётко по-военному доложил мне, что проводит диагностику оборудования нашего звездолёта. Сгорели камеры внешнего обзора, энергетический щит просел наполовину, перезагрузился центральный компьютер, но других существенных повреждений пока что не выявлено. Замена камер – дело пары минут. Судя по всему, фрегат «Паладин Тамара» уцелел в этой передряге и готов к продолжению полёта.
– А, наконец-то пришёл в себя! – андроид перевела слова лэнг Николь. ОЧЕНЬ рассерженной лэнг Николь. – Скажи мне, Комар, ты вообще знаком с такими понятиями, как «жёсткое излучение», «температура в три миллиона градусов», «ЭМ-импульс» и «радиус поражения»? Тебе не приходило в голову, что не стоит на маленьком кораблике находиться в семи километрах от эпицентра десятимегатонного термоядерного взрыва?!
Судя по всему, синтетическая Переводчица сильно смягчила речь своей подруги, поскольку опознанных мной в оригинальной речи слов «кретин» и «безмозглый самоубийца» в переводе уже не осталось. Я не видел пока что адмирала, но повернулся на её голос, улыбнулся и ответил «лучшей ученице Императора», что боевая задача успешно выполнена, и только это главное, а победителей не судят. «Королева андроидов» неожиданно встала на мою сторону и озвучила результаты атаки.
– Николь, остынь, кунг Земли прав. Сеть порталов уничтожена. Уничтожены три баржи и не менее четырнадцати малых кораблей «композита», точнее мне понять не удалось из-за сильного засвета и отключившегося монитора. А вот ремонтная станция «композита» успела укрыться силовым щитом и уцелела, это я заметила.
В ответ послышался гневный рык, скорее полагающийся лесному хищнику, нежели молодой женщине.
– Комар, если бы ты был одним из капитанов моего флота, я бы тебя однозначно расстреляла за некомпетентность и пренебрежение нормами безопасности, – несмотря на жёсткий смысл сказанного, тон лэнг Николь стал уже более спокойным. – А потом бы уже посмертно наградила за геройство. Или наоборот, сперва наградила, а потом расстреляла. В общем, у меня остались смешанные чувства от проведённой тобой акции.
– Ты не первая такая, – отмахнулся я от пустых угроз адмирала Империи. – Тебе же сообщили, наверное, что мой корабль называется «Паладин Тамара»? Так вот, герд Тамара меня действительно расстреляла. Дважды. А в промежутках между расстрелами восхищалась моими действиями и говорила, что только так и нужно поступать. Хотела и в третий раз расстрелять, но в тот раз я уже выстрелил первым…
Глава десятая. Новости с Поко-Поко
Искусственный интеллект лаборатории сообщил с весьма неожиданными для программы, но вполне отчётливыми оттенками недовольства, что реальные условия в точке выхода из нуль-перехода существенно отличались от заявленных мной перед началом операции, и гравитация почти в четыре раза превысила расчётную. Спасение лаборатории из столь экстремального места далось контролирующей программе непросто. Все накопители энергии сейчас опустошены, выявлен целый ряд поломок оборудования, обнаружены локальные деформации силового каркаса и даже смещение каких-то критически важных узлов конструкции. А потому следующего перемещения по Вселенной придётся подождать как минимум половину умми, пока Паа Ум-Ум Паа не устранит часть неполадок и восстановит энергию в накопителях. И в следующий раз искусственный интеллект ждёт от Слышащего более ответственного отношения к передаваемой информации.
Я извинился перед Паа Ум-Ум Паа и заверил, что следующего раза с настолько экстремальными условиями точно не будет, поскольку живые существа тоже плохо перенесли такие нагрузки. Заодно я предложил направить Инженера Орун Ва-Март и двух ремонтных ботов в мобильную лабораторию для помощи с восстановлением оборудования. А после возвращения в Тессу обещал добавить к этой ремонтной команде ещё одного квалифицированного Инженера и дюжину бойцов – пусть и не разбирающихся в сложных приборах, зато физически крепких и способных выполнить ряд требующих применения грубой силы работ. А вот третий ремонтный бот Кирсан, к сожалению, до сих пор не объявился и был чем-то занят на императорском флагмане «Бог Войны».
Навигатор, которому я пересказал недовольство Паа Ум-Ум Паа столь грубой ошибкой в расчётах, едва не приведшей к гибели фрегата и ценной лаборатории, лишь смущённо пыхтел и закрывал морду мохнатыми лапами. Да, просчитался. Решил упростить чрезмерно сложную задачу с множеством переменных и отбросил показавшиеся ему несущественными факторы. А между тем три движущиеся звезды системы C9004/AW создали интерференцию гравитационных волн, особенно сильно проявляющуюся в «колодце» массивной чёрной дыры, из-за чего условия в космическом пространстве были очень неоднородными. К тому же в предыдущее наше посещение звёздной системы C9004/AW герд Аюх не удосужился перепроверить данные из навигационного справочника гэкхо, а между тем указанная там информация о положении местных светил и массе чёрной дыры несколько отличалась от реальной, что внесло дополнительную погрешность в расчёты Навигатора. В результате вышли в запретной для полётов области, где физические условия сильно неоднородны, и где категорически не рекомендуется появляться. Там лабораторию и звездолёт сильно тряхнуло на «ряби пространства», что едва не закончилось катастрофой. Лишь мгновенное перемещение позволило избежать серьёзных деформаций и разрушений.
Я не стал наказывать Навигатора – это было бы глупо и несправедливо. Не было у него ни времени, ни возможностей всё правильно рассчитать, к тому же при прошлом нашем визите в систему C9004/AW весь экипаж был занят поиском пиратского клада «Большого Аби», и исследованием чёрной дыры мы не занимались. Аюх выполнял тогда мои собственные поручения, сложными расчётами определяя нужный астероид из тысячи схожих, и на посторонние дела не отвлекался.
Поскольку выпало порядка трёх часов свободного времени, я приказал герд Аюху выйти в реальный мир и передать моей компаньонке герд Улине Тар, что капитан Комар желает с ней переговорить. Конечно, мохнатая Торговка могла находиться сейчас и в игре, но я надеялся, что и в этом случае сообщение ей передадут. Остальной команде я велел отдыхать после выполнения непростого боевого задания и посматривать, не возродится ли пилот захваченного нами перехватчика «Деро». Его звездолёт мы обесточили и даже частично разобрали, сняв вооружение и отключив двигатели, так что опасности захваченный трофей не представлял.
В кают-компании, где собрался экипаж фрегата, оба моих Пилота активно пытались знакомиться с девушками Империи и даже слегка флиртовали как с живой, так и синтетической красавицами, но на адмирала Николь тон Савойю и Бионику их комплименты и заигрывания совершенно не действовали. Обеих гостий фрегата больше интересовали представители расы гэкхо Аван-Той и Тайк-Рех, а также огромный «статусный» трилл герд Ух-Мимиш. Последний произвёл на лэнг Николь особенно сильное впечатление, адмирал даже едва слышно велела своей подруге снять трилла на видео и о чём-то долго перешёптывалась с андроидом. Затем от суровой лэнг Николь последовала и вовсе неожиданная просьба сделать несколько снимков на память вместе с моим огромным чешуйчатым Бортовым Стрелком. Обычно молчаливого и невозмутимого трилла такое повышенное внимание к его персоне человеческих девушек сильно удивило и смутило, и герд Ух-Мимиш уточнил у меня на своём родном языке, что с ним не так.
– Всё с тобой в порядке, – заверил я огромного «космического крокодила». – Ты нашим гостьям очень понравился своей силой и размерами, к тому же у них сходит нервное напряжение после боя, вот девушки и ведут себя раскрепощённо.
– За плечами у адмирала Николь полторы сотни боёв в космосе, так что едва ли её могло напугать столь скоротечное сражение, – робот-андроид Бионика наглядно продемонстрировала, что миелонка Айни обучила её и языку триллов. – Но моя подруга захотела повесить в своей каюте большую картину, где она – красивая и хрупкая женщина – бьётся в лапах огромного зубастого чудовища. И просит уважаемого герд Ух-Мимиша слегка подыграть ей.
Я не видел в выполнении каприза девушки-воительницы ничего дурного и даже с интересом поприсутствовал бы на столь необычной фотосессии, но вернулся герд Аюх с сообщением, что первая помощница капитана герд Улине Тар готова к соединению по дальней связи, и я направился с Зал связи с Пирамидой.
– Привет, кунг Комар! – моя подруга Улине пыталась выглядеть бодро, но я сразу понял, насколько же сильно она устала. – Слышала от нашего Навигатора, что ты снова заглянул к «композиту».
– Да, только что вернулся из другой галактики. Будет интересное видео, как мы взорвали врата, через которые противник перебрасывал подкрепление в нашу галактику. Хорошо бы дать его по информационным каналам гэкхо и миелонцев, да и своры мелеефатов тоже, чтобы подбодрить сражающиеся с «композитом» силы…
– И заодно заставить триллов трижды подумать, прежде чем вступать в войну на стороне этих агрессоров, – перебила меня заметно воодушевившаяся мохнатая подруга. – Ты ведь наверняка уже слышал, кунг Комар, что новый правитель триллов король Гуго Пар-Поре сразу после церемонии коронации приказал казнить всю свою родню до пятого колена, оставшись последним представителем королевской династии Пар-Поре. По законам их расы только представители семьи Пар-Поре имеют право быть правителями триллов, так что новый монарх разом устранил всех претендентов и пресёк на корню возможные смуты.
Мда… Жёстко и радикально. Как раз в духе воплощения «вселенского зла». Наверное и о проблеме возможных детей, которые со временем могут угрожать его трону, монарх побеспокоится в духе античного Кроноса, пожиравшего своих сыновей и дочерей. Получается, править новый монарх будет до самой смерти, поскольку других кандидатов на роль правителя у триллов просто-напросто не осталось. Интересно, а сколь долго живут триллы? Нужно будет узнать ответ на этот вопрос у Амати-Кусь или герд Ух-Мимиша.
– Также Гуго Пар-Поре объявил о скором проведении больших переговоров с «композитом» о заключении военно-политического альянса, раздела нашей галактики на сферы влияния и судьбе всех иных народов. Местом данного эпохального мероприятия назначен королевский дворец Пар-Поре в звёздной системе Ун-Ри Трил, переговоры должны начаться через двадцать семь умми. Ожидается прибытие в Ун-Ри Трил чего-то невероятно грандиозного и жуткого, колоссальных размеров звездолёта «Гаситель Звёзд». По словам Гуго Пар-Поре, это символ мощи «композита», их главное оружие и что-то вроде летающего мозгового центра. Если «Гаситель Звёзд» придёт на зов Гуго Пар-Поре, и проклятый альянс будет заключён, для нашей галактики настанут чёрные времена.
С этим сложно было не согласиться. И так армада вторгшихся звездолётов «композита» захватывала одну звёздную систему за другой, расползаясь по нашей галактике быстрее скорости света. А если на стороне столь сильного агрессора выступит ещё и Королевский флот триллов, это станет настоящей катастрофой. Хотя вот насчёт возможности прибытия жуткого «Гасителя Звёзд» лично у меня имелись определённые сомнения. Недостроенные гигантские врата мы как минимум повредили, а возможно даже уничтожили. И если за оставшееся время «композит» их не восстановит, гигантский звездолёт не сможет прибыть на переговоры в столицу триллов, что безусловно негативно отразится на Авторитете кровавого Гуго и подорвёт веру триллов в истинность его обещаний. Кстати, над этим стоило хорошенько поразмыслить. И возможно через пару-тройку дней повторить сегодняшнюю боевую операцию, чтобы сорвать переговоры триллов с «композитом» уже наверняка.
– Ладно, чёрт с ними с триллами. Улине, расскажи мне, что сейчас творится на Поко-Поко? Станцию уже открыли для входа звездолётов?
– Да, кунг Комар, ещё два умми назад я отдала приказ открыть станцию. С прибывшими торговцами проблем никаких не возникло – пошлины они уплатили, договоры на долгосрочное сотрудничество с новыми властями Поко-Поко подписали. Прибыль от торговли, после того как всё выйдет в рабочий режим, ожидается на уровне пяти миллионов кристаллов каждые стандартные сутки.
На этом месте герд Улине Тар сделала паузу и с некоторой тревогой в голосе напомнила, что согласно нашим договорённостям треть от доходов принадлежит ей. Я успокоил компаньонку и заверил, что всегда держу свои обещания, и у меня даже в мыслях не было отбирать её деньги. Торговка сразу расслабилась и продолжила.
– Гораздо труднее было с разделом захваченных на станции трофеев. При виде столь богатой добычи фракции Земли едва глотки друг другу не перегрызли. А уж когда дошло до дележа конфискованных в доках звездолётов… Без стрельбы тут не обошлось, сейчас самые буйные командиры по приказу генерала Уй-Така помещены под арест. Ими сейчас занимается Инквизитор герд Александр Антипов со своей командой, вправляют особо буйным мозги на место. «Реликту» я сумела вырвать четверть от всей добычи, на сумму где-то сто двадцать восемь миллионов кристаллов. Также нам достался лёгкий крейсер РЭБ мелеефатской постройки и два новейших миелонских перехватчика «Тиопео Мыхх III». Деньги хотела направить на закупку ещё одного генератора планетарного щита, но прибывший Маг-Прорицатель герд Мак-Пеу Ун-Рой меня остановил. Сказал, что вопрос с генераторами уже закрыт – два недостающих построят за свой счёт американская фракция Human-12 и фракция Ла-Шин магократического мира. Чертежи им переданы, оборудование фракциями оплачено, площадки для строительства уже определены. Маг-Прорицатель рассчитывает, что обе стройки завершатся за два месяца до истечения времени защиты Земли.
Это было очень позитивной новостью. Наконец-то удалось запустить строительство всех двенадцати генераторов щита для Земли! И если строительство пройдёт нормально, к моменту истечения обратного отсчёта моя родная планета будет укрыты надёжным щитом и готова к любым неожиданностям. А между тем герд Улине продолжила.