Девочка встала с земли, отряхивая одежду, и последний раз окинула прощальным взглядом уже полюбившийся пейзаж.
Когда Ника появилась, неспешно спускаясь навстречу, женщина облегченно выдохнула.
— Солнце, я позвонила бабушке. Она тебя обязательно встретит. И, Ника, прости, родная, что тебе пришлось все бросить ради меня, а в итоге все оказалось напрасно, — сказала она, прижимая к себе дочь.
— Спасибо, мама. И прости меня, что я не такая, как все, — в ответ извинилась Ника, крепко обнимая маму за талию.
Как же она рада, что наконец-то покинет этот страшный мир. А там, на Земле, ее ждет Ксю, нормальная школа, нормальные отношения со сверстниками и самая нормальная жизнь.
— Ну что ты такое говоришь, Ника? Ты самая обычная, просто не смогла найти здесь друзей. Такое бывает, это надо просто пережить. Солнышко мое, как же ты без меня там будешь жить? Я не могу покинуть планету, пока контракт не закончится, но как только это случится, я сразу прилечу домой. Я буду каждый день тебе звонить. Бабушку слушайся и аккуратнее с мальчиками. Я же понимаю, у тебя сейчас такой возраст, когда нельзя девочкам оставаться без материнского участия… Хоть бросай все и лети с тобой. Я люблю тебя, Ника. Не забывай, пожалуйста, об этом никогда! — женщина уже не справлялась с нахлынувшими чувствами, отпускать от себя единственную дочь для нее было очень сложно.
Девочка погладила маму по спине, давая ей время выплакаться и взять себя в руки. Ей тоже было сейчас нелегко, но она не позволяла себе разреветься. Может, потом, когда никто не увидит, она так же будет обливаться слезами, но не сейчас. Сейчас мама должна видеть ее сильной и взрослой, иначе точно никуда не отпустит.
— Мам, все будет хорошо. Я обещаю. Когда вылет? — по-деловому спросила Ника.
— Через полчаса. Тебе надо на посадочную площадку уже идти, — печально ответила женщина, не желая разжимать свои объятия.
— А отец не приедет проводить? — тихо спросила Ника, тайно надеясь, что он все же вспомнит о своей дочери.
— Нет. Ты же знаешь, он, как всегда, очень занят, — извиняясь за него, ответила Жанна.
— Ладно, неважно, — отмахнулась девочка и, выбравшись из любящих рук мамы, позвала ее. — Пойдем за вещами?
На посадочной площадке Ника встретилась еще с тремя девушками и двумя юношами, чуть постарше ее. Они так же, как Ника, возвращались на Землю, только, в отличие от нее, явно сожалели об этом. В ожидании посадочного модуля они стали тихо переговариваться, делясь впечатлениями об интернате. Ника как раз рассказывала о том, где будет жить, как вдруг девочки притихли, восторженно глядя ей за спину. Только Нике не надо было поворачиваться, чтобы узнать, кто там. Конечно же, Ариф — больше некому.
— Ника, надо поговорить, — раздался красивый голос террианца.
Он стоял так близко за ее спиной. Настолько близко, что она чувствовала тепло его тела.
Девушки, услышав чарующий голос террианца, выпали из реальности и, не отрываясь, смотрели на это божество. Нике стало так противно, что у нее возникло нестерпимое желание встряхнуть соплеменниц, привести их в чувство. Но она знала, что это бесполезно и проще увести от них подальше Арифа.
— Ника, пошли и поговорим. Это сссрочно, — тихо прошептал ей на ухо парень, вызывая в ее теле трепет. Она быстро ударила локтем, желая попасть террианцу в живот. Но воин оказался быстрее, крепко сжимая ее руки, развернул к себе лицом.
— Ника, чессстное ссслово, это сссрочно, — строго сказал Ариф и так посмотрел на нее, что впервые девочка ему поверила.
В его изумрудных глазах плескалось отчаяние, а не презрение, которое прежде так бесило ее.
— Хорошо, только отпусти, — ответила ему Ника.
Но террианец уже не слушал ее, схватив девочку за руку, потянул подальше от подслушивающих их землян.
Уйдя достаточно далеко от посадочной площадки, Ариф обхватил ее лицо ладонями и страстно зашептал:
— Ника, ты жить хочешь? — получив утвердительный кивок испуганной девушки, он продолжил, — Ника, есссли ты сссейчассс сссядешь в этот звездолет, то до дома не долетишь! Сссегодня начинаются учебные полеты! А в это время может произойти всссе что угодно… всссе, что угодно директору Адаару. Я подссслушал разговор и точно знаю, что вы не долетите. Ника, прошу, оссстаньссся! Умоляю тебя! Просссти за все, что натворил, только не улетай. Подчинисссь мне сссейчассс! Я всссе сссделаю ради тебя!
Странный бред террианца пугал Нику до ужаса. Таким встревоженным она Арифа не видела ни разу. Его состояние пугало сильнее, чем слова, что сейчас говорил. Ника стала отчаянно вырываться из его захвата, царапая ему руки. Когда поняла, что террианец невменяем, просто со всей силы ударила коленкой его в пах. Ариф обиженно посмотрел на нее, отпуская, и стал сгибаться пополам.
— Идиот! Ненавижу тебя! Не хочу тебя больше видеть! — в сердцах от страха крикнула Ника Арифу и бросилась бегом на площадку, где уже производили посадку остальные земляне.
— Ника, оссстановисссь! — окрик террианца, полный боли, сковал тело Ники.
Девочке оставалось добежать до площадки всего ничего, но она просто не могла и шагу ступить.
— Эй, ты летишь? — спросил летчик земного звездолета, ожидая вдруг остановившуюся девчушку.
— Да, я лечу! — прокричала Ника, с трудом скидывая с себя странное оцепенение.
— Ссстой, Ника! Не сссмей! — крикнул Ариф, практически настигая беглянку.
Его решительный вид так испугал девочку, что она, быстро схватив сумку, вихрем вбежала по трапу.
— Парень, стой! На борт можно только землянам! У меня строгие правила. Тебя в списках нет, — преградил летчик путь подоспевшему Арифу.
— Ника, иди ко мне! Я приказываю! — столько силы было в голосе террианца, что все земляне в нерешительности столпились возле шлюза модуля.
И только Ника дерзко показала террианцу оскорбительный жест, мысленно радуясь своей победе. Летчики включили двигатели, двери закрылись, и девочка вместе с остальными пассажирами подошла к иллюминатору, чтобы сквозь стекло увидеть, как сейчас будет удаляться от нее кошмар ее террианской жизни. Радостно улыбнувшись, помахала Арифу рукой. Вот только рука Ники в нерешительности замерла, когда она увидела, как по лицу парня текут слезы. Губы его беззвучно двигались, но Ника по ним сумела прочитать:
— Ника, ты идиотка! Ты умрешь!
— Так романтично! Он любит тебя, — Ника вздрогнула от неожиданно раздавшегося рядом восторженного голоса одной из наблюдавших за террианцем девушек.
— Говорят, он самый красивый на потоке, и как ты умудрилась его закадрить? Смотри, до сих пор стоит, не уходит, — поддержала ее другая, томно вздыхая.
— Дурехи, скажите спасибо, что не попали под чары этих извращенцев, — одернул их чей-то злой голос.
Оглянувшись, девочки воззрились на симпатичного блондина, который тоже стоял рядом с ними и с неприязнью глядел на террианца. Максим рассказал им, что часто сталкивался с этим брюнетом, и все встречи заканчивались для юноши очень плачевно. Злорадно усмехнувшись террианцу, блондин не мог упустить шанс отыграться и, притянув к себе ничего не подозревающую Нику, страстно поцеловал ее в губы.
Что произошло дальше, никто так и не понял. Посадочный модуль странно дернулся и стал быстро падать вниз. Хорошо, что высота была небольшая. Удар был ощутимым, и на ногах никто не удержался. При падении Ника ударилась головой о сидение.
Внешняя дверь, которая так и не успела до конца разъехаться, была с ужасным грохотом вырвана молодым террианцем. Парень, что поцеловал Нику, с вызовом глядя на злого Арифа, пытался подняться на ноги. Правда тот не стал дожидаться, когда блондин это сделает и, грубо схватив за шиворот, просто выкинул его в образовавшийся проем. А сам присел рядом с испуганной Никой.
— Прошу тебя поссследний раз, Ника, ссстань моей. Подчинисссь!
Со слезами на глазах, Ника со злостью выплюнула в лицо террианцу:
— Да отстань ты от меня! Я устала объяснять тебе, что не буду исполнять твои приказы. Я не сдамся! Ты — непробиваемый тупоголовый чурбан! Сколько раз тебе повторять? — под конец она уже ревела в голос.
Только-только Ника решила, что избавилась от него. Так нет, захотел при всех унизить, чтобы все знали, какая она тупая, раз не понимает, от какого счастья отказывается!
Террианец осторожно прижал к себе Колючку и мысленно победно усмехнулся, глядя на ревущую землянку. Она все же сдалась, Ариф чувствовал, как привязка у них началась. Брюнет мог чувствовать ее эмоции, он смог выполнить задание. Смог!
— Тссс, всссе будет хорошо, Ника. Я не отпущу тебя! — нежно прошептал Ариф, успокаивая Нику.
— О нет, Великий Воин! — нарушил их идиллию гневный окрик куратора Асамра. — Отойди от нее, немедленно!
Ника резко отодвинулась от Арифа, испуганно глядя на куратора.
Юноша, вздрагивая от жесткого контроля наследника, не мог сопротивляться приказам. Медленно встал и пошел в его сторону.
Ника видела, как сильно не хотел расставаться с ней Ариф и с немой мольбой смотрел на нее. И девочка не выдержала, быстро вскочив, порывисто обняла террианца.
— Ника, не сссмей! — приказал куратор, но она мысленно послала подальше все и вся. Посмотрела в глаза Арифу и быстро заговорила:
— Ты самый надменный, самый противный, самый несносный, самый… красивый террианец. Но я не могу у вас жить, поэтому и лечу домой. Прошу, пойми правильно. Мне там будет лучше.
— Дура, да не долетишь ты домой! Вам не дадут! — гневно прошептал ей террианец.
Ника в недоумении глядела на сжатые в тонкую линию губы Арифа. Она могла поклясться, что он не открывал рта, но она слышала его… Она ведь, вправду, слышала его слова? Сдвинув брови, Ника пыталась понять, как у него это получилось.
— Все будет хорошо, — уверенно прошептала девочка ему в ответ.
Ариф отрицательно покачал головой.
Асамр был на грани. Желание убить непокорного хлестало по натянутым нервам, так как этот юнец посмел ослушаться и разрушить план наставника Адаара. А тот не прощает никому и ничего. Достанется всем и не факт, что Ариф выдержит.
— Я приказываю, отойди от нее и подойди ко мне, илтар! — воздействовал своей силой на питомца Асамр, усиливая давление приказом по-терриански.
Парень ощутимо дернулся и вцепился в землянку так, что та без синяков точно не останется. Наследник недовольно смотрел, как привязка с леарой у Арифа усиливается с каждой секундой, вот только землянка была не так проста. Она упорно не сдавалась, оставаясь глухой к приказам юного илтара. Усилив давление, Асамр сумел вернуть Арифа под свой контроль, и питомец, отпустив девочку, все же пошел к наследнику.
— Быстро в спортивный зал оттачивать приемы рукопашного боя. Приду и проверю в спарринге. Жалеть тебя не буду, так что готовься, — зло процедил ему Асамр.
Питомец поклонился и покинул модуль. Наследник осмотрел встревоженных и перепуганных землян, понимая, что Адаар ему голову оторвет за отсрочку. Но этот посадочный модуль точно сегодня никуда не полетит. Вежливо улыбнувшись, Асамр сказал пострадавшим:
— Проссстите за приссскорбный инцидент, но вылет придетссся отложить на неопределенный сссрок. Прошу никуда не расссходиться, я немедленно предоссставлю вам другой посссадочный модуль.
Асамр помогал пострадавшим выбраться на улицу и мысленно отдавал распоряжения Алтару. Надо было срочно спешить, если все сорвется… Лучше не думать о том, как взбесится Адаар.
Длинный красивый палец вырисовывал кружевной узор на водной глади небольшого фонтана в ночном саду. От практически невесомого соприкосновения расходились круги по воде. Первая Звезда с улыбкой наблюдал за этим таинственным действием, вслушиваясь в далекий отзыв единственной важной для него души. Он знал, как она сейчас плавится, словно смола, как пылает ее кровь в венах от просыпающихся в ней дремлющих генов линтэров. Он знал, как сейчас ярко светится узор на нежной коже, насыщаясь светом и разгораясь все ярче и ярче. Гасить боль с такого расстояния было сложно, но Первая Звезда старался, не желая, чтобы она мучилась.
А на Земле Ксю резко села в кровати, мелко дрожа всем телом от ужаса, который ей опять приснился.
Властитель Второго Дома, нежно улыбнувшись, слизнул капельку воды с остроконечного ногтя.
— Спи, моя мельда, спи, — тихий шепот линтэра унес с собой ночной ветер.
Стремительно войдя в спортзал, Асамр нашел там самодовольного Арифа. Тот отрабатывал приемы рукопашного боя, как и приказал наследник.
Было видно, что молодой самонадеянный илтар нисколько не раскаивался и даже не догадывался, что натворил.
— Ариф, — окрикнул его Ас, — ты понимаешь, что нельзя так жестко врываться в сознание землян? Что ты мог сжечь мозг летчика? Понимаешь, что земляне очень хрупкие и их нельзя подчинять, как нарзулов и прочих низших? Я что, плохо тебя обучал?
Питомец вытянулся по струнке перед наследником, молча выслушивая отповедь.
— Простите, куратор, я должен был доказать вам, что я — сильнейший. И что я могу подчинить себе эту землянку. Я это сделал, наследник Асамр, — покорно склонившись, спокойным голосом ответил молодой илтар.
— Ты поставил свои желания выше приказов старших, это недопустимо, — резко осадил его Ас, давя на Арифа своей силой, желая преподать урок самонадеянному выскочке. — Встать в стойку.
Собравшись, брюнет приготовился к спаррингу.
Пока ожидали новый посадочный модуль, ребята все перезнакомились. Блондина звали Максимом Звонаревым, он предложил подсмотреть, как наказывают Арифа. Его предложение поддержала только Ника и рыжий Игнат. Как пробраться в спортзал короткой дорогой и незамеченными, девочка знала очень хорошо. Взобравшись на крышу, Ника в компании завистников в восхищении наблюдала за спаррингом террианцев. Это был очень красивый мужской танец: они то сближались, то расходились, кружа друг напротив друга. Ариф отражал стремительные удары куратора Асамра, и столько в них движениях было силы и пластики, что ни одному землянину это и не снилось!
Ника не могла оторвать взгляд от молодого террианца, от восторга слезы выступили на глазах у девочки. Теперь она точно знала, о чем будет жалеть на Земле.
— М-да уж, вот как припечатал, даже шанса ему не дал, — вдруг прошептал Игнат, сочувственно вздохнув.
Ника не понимала, о чем он говорит, вроде спарринг продолжался в том же ритме.
— Да, пропустил такой удар, долго не протянет, — также шепотом ответил ему Макс.
— Вы о чем? Бой же еще идет, — спросила Ника, пытаясь понять, что она пропустила.
— Твой не успел поставить блок, пропустил удар в болевую точку. Он скоро загнется от адской боли, — со злорадством объяснил ей Макс.
— Во-первых, он не мой! А во-вторых, откуда ты про удар знаешь? — удивленно прошептала Ника.
Макс повернулся к ней лицом и неожиданно тепло ей улыбнулся.
— Эти приемы террианцы отрабатывают всегда на спаррингах! Я не раз вставал против "не твоего" брюнетика. И это его любимый прием. И я рад, что террианская тварь сейчас даже с пола подняться без посторонних не сможет, — ехидно прошептал Макс.
— Началось, — восторженно выдохнул Игнат.
Ника встревоженно посмотрела вниз в зал, где спарринг подошел к логическому концу. Куратор стоял над корчащимся на матах питомцем.
В полной тишине голос куратора отчетливо был слышен землянам, только говорил он на террианском. Дождавшись утвердительного кивка от Арифа, куратор вышел из зала.
— Жаль, нет переводчика. Ладно, пошли, скоро посадку объявят, — прошептал Игнат и начал осторожно спускаться вниз.
Парни ушли, а Ника никак не могла оторвать взгляд от скрученной фигуры террианца внизу. Конечно, она его жалела, но все равно не могла понять своих чувств к нему. Это точно была уже и не ненависть, тогда, может, симпатия?
Вдруг Ариф открыл глаза, в которых плескалась боль. Ника аж задохнулась от накала эмоций, которые, наконец, были видны на лице террианца. Когда в его глазах прояснилось, Ариф встретился с испуганным взглядом Ники. Девочка смутилась от того, что он ее застал за подсматриванием, и все на что была способна, это прошептать мучавшемуся одно слово: