— Похвальное ссстремление. Ведь есссли правильно сссоссставить букет, то можно очень многого добитьссся от сссвоего воина. Главное знать, какой аромат больше всссего возбуждает его, — изрекла очередную мудрость террианка.
Мила порывисто взяла в свои руки холодную ладонь женщины и доверительно спросила:
— Вы же раскроете мне ваши тайные знания?
— Конечно, эрла Мила. Конечно, — похлопав по их скрепленным рукам свободной рукой, Радира высвободила свою ладонь из цепких пальцев землянки.
В этот момент к ним присоединилась служанка. Протянув сложенную шаль Радире, женщина поклонилась и отошла в сторону. А мать Арома, развернув красивую вещь, отточенным движением накинула ее на плечи девушке.
— Вот так, ты выглядишь как нассстоящая террианка, — довольная внешним видом землянки сделала ей комплимент Радира.
— Спасибо, но мне и так хорошо было, — недовольно ответила рыжая. — Можем идти?
— Конечно, — невозмутимо ответила террианка и направилась к выходу.
Мила решила от нее не отставать, а шаль может и вправду пригодится. Хотя без нее девушка себе больше нравилась.
Эксклюзивный аэромобиль бизнес-класса поджидал их у самого входа. Спускаясь вниз по лестнице, рыжая пыталась подражать террианке. Та шла плавно, с гордо поднятой головой, снисходительно одаривая прислугу холодным взглядом. Она была само олицетворение леары главы Дома.
Презирать людей, находящихся ниже по социальному положению, у девушки не получалось, но походка от бедра и плавность движений удались на славу, как впрочем и всегда. Сев на кожаное сидение аэромобиля, девушка удовлетворенно улыбнулась. Скоро, очень скоро она сможет почувствовать вкус свободы! Глядя на мелькающий за окном пейзаж, она радовалась началу маленького, но очень увлекательного путешествия.
Устремив напряженный взгляд в экран монитора, Гейл раз за разом читал свое сообщение к дочери. Как в три предложения уложить все то, что так хотелось сказать? Как передать сухими словами то, что чувствуешь сердцем. Как выпросить прощение у единственного родного и любимого человека? Как вымолить еще один шанс?
Закрыв глаза, мужчина откинулся на спинку кресла. Напряжение не отпускало. Он очень нервничал, вознося молитву Создателю, чтобы дочь хотя бы прочла. О большем он и не смел мечтать. Текст был написан поверх видео, которое должно открыть глаза дочери на ее покровителя.
Еще раз прочитав сообщение и поняв, что добавлять ничего не стоит, Гейл вытянул руку и, секунду посомневавшись, все же нажал кнопку «отправить». Система оповестила, что процесс запущен.
Седовласый устало потер переносицу, теперь осталось лишь дождаться вердикта дочери. Или же она простит и вернется, или же Гейл потеряет дочь навсегда.
Ситуация, в которой оказалась Ксю, была слишком нереальной. Террианец, которого так ненавидела Ника, сидел напротив нее, явно нервничая. Пусть лицо не выдавало его внутренних переживаний, но Ксю чувствовала, что он с трудом сдерживается, чтобы спокойно сидеть на одном месте. От него шли волны раздражения, заставляя девушку саму дергаться, с опаской поглядывая на Ари исподтишка.
В кабинете звездолета стояла напряженная тишина, нарушаемая гулом двигателей. Время, казалось, остановилось, давя на психику.
Пальцы у Ксю слегка вздрагивали и, чтобы чем-то занять руки, она стала теребить подарок Ники, который приятно согревал пальцы, чуть пощипывая.
Занятая своими переживаниями, девушка все чаще задавала себе вопрос: «Куда и зачем она летит?» Почему она так быстро согласилась куда-то лететь с врагом подруги? И почему Ари прилетел за ней, именно за ней?!
— Что это за дрянь у тебя? — неожиданно раздался гневный окрик террианца.
И, не успев среагировать, Ксю испуганно вскрикнула, когда Ари молниеносным движением сдернул кулон с ее шеи. Кожу болезненно саднило от режущей цепочки. Пытаясь вернуть украшение себе, Ксю дернулась к террианцу, но ремни крепко удерживали ее на месте.
— Отдай, — потребовала девушка, умоляюще глядя на террианца.
Ари с нескрываемым презрением рассматривал светящийся кулон.
— Ты хоть знаешь, какую опасссную вещь носссишь у сссебя на шее? Кто же тебе подкинул такой подарок, кому это ты так насссолила, что тебя решили таким изысссканным ссспосссобом уничтожить? — растягивая слова, произнес террианец.
— Что? — удивилась Ксю.
Она неверяще глядела на то, как, брезгливо вытянув руку, террианец направился к стене и, нажав кнопку, положил в выдвинувшийся ящик подарок Ники. И как только ящик закрылся, брюнет подошел к иллюминатору, через минуту удовлетворенно хмыкнул и демонстративно отряхнул руки.
— Ну, вот и всссе, — изрек Ари и сел на свое место.
— Что все? — не поняла девушка.
— Всссе! Нет больше дряни линтэровссской, — пояснил террианец, показывая глазами в иллюминатор.
Посмотрев туда, куда указывал Ари, девушка, наконец, поняла, что он выбросил кулон в открытый космос.
— Что? Ты что?! Это же подарок Ники! Как ты посмел?! — вскричала она, задергавшись в безуспешных попытках отстегнуть ремни.
Но у Ксю ничего не получалось, и она разревелась в бессильной ярости. Террианец молча следил за бушующей девушкой, никак не реагируя на ее выпады.
— Зачем ты выкинул подарок Ники? Зачем? — уже неоднократно вопрошала она у Ари, но тот лишь молчал, чем делал еще больнее девушке.
Слезы безостановочно текли по лицу, и Ксю даже не пыталась их стереть. В груди у нее все заледенело, словно она потеряла не кулон, а огонь, согревающий ее изнутри. Чувство одиночества разрывало душу на части так, что хотелось выть от боли и тоски. Горе с головой накрыло бедную девушку. Она сжалась в кресле, тихо всхлипывая, ненавидя всем сердцем наглого террианца. Как Ника была права в отношении него! Как же была права!
Сколько времени прошло с начала истерики, Ксю не знала, но неожиданно Ари заговорил. От звука его голоса девушка вздрогнула, испуганно вскинув голову.
— Это не просссто кулон, Ксссю. Это сссвадебный подарок. Откуда Ника его доссстала, ты знаешь?
— Нет, — тихо прошептала девушка.
Террианец взъерошил рукой смоляные волосы, тяжело вздыхая.
— Всссе-то у твоей подруги не как у всссех. Это же редкий металл, его так просссто не купить, и к тому же активный. Ты сссейчассс на сссебе почувссствовала разрыв помолвки! Жениха твоего тоже сссейчассс так же ломает.
— К-к-какого жениха? — заикаясь, спросила Ксю.
Она уже совсем не понимала, о чем говорит Ари-Ари.
— Откуда я знаю! Линтэр какой-то! S! — бросил ей террианец, устало откидываясь на спинку кресла.
— Кто такой линтэр? Это фамилия такая? — пыталась узнать у него подробности девушка, хотя на самом деле, боясь услышать что-то ужасное.
— Линтэры — это рассса такая. Ужасссно противная рассса предателей, — с большим удовольствием поделился знанием Ари, неотрывно глядя Ксю в глаза, словно пытался заглянуть ей в душу.
А ей и так было слишком страшно и без этих взглядов.
— Почему ты говоришь, что этот кулон смертельно опасен? — прошептала Ксю, боясь произнести это громко.
Ари задумался, прежде чем начать свой рассказ:
— Была у меня сссессстра. Она как-то купила такой вот кулон. Никто не знал, что это и к чему приведет ее эта покупка, — Ари чуть помедлил, словно все заново переживая.
Он поднял на Ксю взгляд, в котором ей почудилась боль, и продолжил:
— Она сссначала жаловаласссь на кошмары, которые ее прессследовали каждую ночь. Но никто не приссслушалссся к ее сссловам, а потом она ссстала увядать. Из нее сссловно каждую ночь выжимали все сссоки. Она превращалась в тень. От былой красссоты и ссследа не осссталось. Но это было ничто, по сссравнению ссс ее бредовой идей о том, что она ссстановитссся линтэром. Этого уже никто не мог вынести. Ее отправили в лечебный корпуссс, а через месяц пришло извессстие, что она умерла. Умирала сссессстра в ссстрашных муках. Отец долго не мог понять причину такой ужасссной сссмерти. Начав рассследование, он узнал, что во всссем был виноват кулон. Он опасссен. Только линтэр может его носссить без вреда для здоровья. И для них это не просссто украшение. Он сссвязывает между сссобой сссупружессскую пару. К сссожалению, это всссе, что удалосссь узнать отцу. Но это не осссновная функция кулона. Иссстинное предназначение осссталось неясссным. Поэтому я и выбросссил его. Тебе же уже ссстали сссниться кошмары, Ксссю?
Девушка дернулась от того, как Ари произнес ее имя: очень нежно и волнительно.
— Да, — Ксю кивнула головой, борясь с оцепенением, которое ее охватило.
— И что же тебе ссснится? Рассскажи, — попросил Ари.
Что-то было такое в голосе или во взгляде террианца, отчего девушка не могла не выполнить его просьбу. Ей казалось, что если она откажет ему, то сильно обидит своим недоверием. И сама того не замечая, Ксю рассказала брюнету все о кошмарах, которые приходили с наступлением сумерек.
Террианец внимательно слушал девушку, не прерывая. Когда рассказ подошел к концу, Ксю казалось, что из нее словно выпустили воздух. Наконец-то она смогла хоть кому-то описать все свои страхи. И сейчас девушка с облегчением выдохнула.
— Узоры? — переспросил брюнет.
— Да, — ответила девушка, с замиранием сердца следя за ним.
— Интересссно, — задумчиво протянул он. — Первый раз ссслышу.
Ксю расстроенно выдохнула. Она так надеялась, что Ари поможет ей. Но оказалось, все надежды были напрасны: помощи от него она не дождется.
— А куда мы летим? — решила сменить тему девушка.
Ари странно дернулся, подозрительно сощурив глаза. Черты лица террианца заострились, делая его хищным и властным. Ксю инстинктивно попыталась отодвинуться от юноши, вжимаясь в спинку кресла.
Минуты тягостно тянулись, а террианец сидел, все также прожигая собеседницу гневным взглядом.
Нервы у девушки не выдержали, и она вскрикнула:
— Что? Что ты так на меня смотришь?
От пронзительного голоса девушки террианец удивленно отшатнулся.
— Ты чего кричишь? — грозно осадил ее Ари.
— А чего ты смотришь так и не мигаешь? Знаешь, как страшно! — оправдывалась Ксю, всхлипывая.
— Я задумалссся, — объяснил ей брюнет, досадливо взъерошивая волосы рукой. — Летим мы за Никой, а вот куда — неизвессстно. Но не переживай, прилетим, узнаем.
Хотя на самом деле Ариф не был уверен, что сам без чужой помощи справится с этой ситуацией. Как назло он не мог дотянуться до наставников и попросить о помощи так, чтобы этого не заметил линтэр. И надежды, что тот отпустит их с миром, не было.
Соображая о том, как же обмануть врага, Ариф все больше задумывался над тем, зачем он везет с собой девчонку, что сидела напротив. Кулон был активным, и линтэр просил одну единственную. Все говорило о том, что Ксю — леара линтэра, или как они там у них называются. И что немаловажно, враг согласен на обмен.
— Стоп машинам, — резко отдал мысленный приказ звену Ариф.
Играть по правилам, которые продиктованы линтэром, смертельно опасно. Значит, надо установить свои. Только что же делать?
Неожиданно террианец ощутил эмоции землянки. Она была сильно напугана, страх липкими щупальцами расползался от нее по кабине звездолета. Вот оно! Оружие против линтэра. Ариф понял, что надо сделать, а именно надо напугать Ксю до такой степени, чтобы паника накрыла ее с головой. Ведь Никин страх заставил линтэров отступить на учебном вылете. Именно он подстегнул самого Арифа, который помчался сломя голову к ней на выручку. Какое сладкое слово — страх!
Надо лишь решиться пропустить через себя чужие эмоции. Это так жутко больно и ужасно неприятно, что можно потерять контроль. Но Ника должна засиять! Адаару не удастся погасить эту звездочку, Ариф не допустит подобного никогда. Только он сам решит, когда она погаснет.
— Я забыл тебе расссказать, — приступил к реализации своего плана террианец, обращаясь к Ксении, — что Нику захватили линтэры — наши ссс вами враги. Очень жессстокая рассса. Нет никого более жессстокого и бессспринципного, чем они. Зачем им понадобиласссь ты, не знаю и знать не хочу. Но и так понятно, что для их извращенных экссспериментов. Они часссто похищают людей с вашей планеты. Так они поссступали на протяжении многих веков. И только наше вмешательссство оссстановило их. Ты, наверное, не выживешь, но мне Ника дороже. Так что не обесссудь. Я ссс легкоссстью и без зазрения сссовесссти обменяю тебя на нее. Есссли вдруг вссстретишься при обмене с Никой, сссмело прощайссся ссс ней навсссегда. Да и мы больше ссс тобой не вссстретимссся никогда.
Землянка клюнула на его уловку, щедро делясь своими чувствами. Паника волнами набрасывалась на террианца, пытаясь смыть его контроль. Ариф держался, сжав зубы. Он не имел права дать слабину.
«Да и что это за эмоции, — подбадривал мысленно себя юноша, — вот линтэр сейчас поймет, что такое эмоции!»
Потянувшись по привязке к Нике, Ариф почувствовал, что девочка мирно спит. И как бы ни хотелось ему тревожить ее сон, но дело того требовало. Открыв канал, террианец всю бурю эмоций опрокинул на ничего не подозревающую Нику.
Девочка не приходила в себя уже больше двух часов. Капитан проверил у нее пульс и уверял, что она просто уснула. Том все еще был под впечатлением того, что увидел на видеосъемке. Перед глазами каждый раз вставала картина кровавой бойни. И вот сейчас эта машина смерти спокойно спала, пристегнутая не очень надежными ремнями к креслу.
Что бы ни говорил капитан, Том ей не доверял, было что-то ужасающее в этой с виду беззащитной девчушке. Да и нож, что сейчас лежал возле капитана, не внушал доверия. Он был террианский, а значит, это не просто оружие, а запрограммированное.
— Давайте нож в сейф уберем, — нервно предложил Том капитану.
Тот устало вздохнул и оторвался от чтения какой-то инструкции.
— Том, перестань. Девочка не опасна. И если тебе так хочется, то, пожалуйста, убирай, только голыми руками его не бери. Вон манипулятор лежит. А то порежешься и будешь девочку обвинять во всем.
Том осторожно подошел с манипулятором к ножу и аккуратно его взял в захват. Потом медленно понес к сейфу, который предусмотрительно был уже открыт капитаном. Отжав манипулятор, мужчины проследили, как нож упал на дно сейфа с очень громким противным звуком.
Последовавший внезапно визг заставил мужчин резко присесть. Капитан выхватил бластер, направив его на беснующуюся девочку. Та, увидев, что в нее целятся, совсем обезумела, и нож, словно отвечая на зов девочки, сорвался с места, полетев к ней, на ходу нанеся глубокий порез по руке Тома.
Боль и страх накрыли мужчину с головой, и он, упав на пол, громко завыл. Капитан пораженно смотрел, как девочка точными движениями срезала ремни безопасности и затем, агрессивно размахивая ножом, сжалась в углу, крича, что всех убьет, если к ней кто-нибудь приблизится. Помощник на полу вторил ей, требуя прикончить этого монстра, пока она их не убила.
— Хватит! — не выдержал капитан и дернулся, удивленно глядя на нож, который впился ему в бедро.
Вдруг звездолет тряхнуло, и земляне, не удержавшись на ногах, повалились на пол. Аварийный свет мигнул и погас. Том стал кричать еще громче, умоляя девочку не убивать их. Капитан, потирая голову, пришел в себя. Он попытался вытащить нож из бедра, но только поранился еще больше. В пальцы впилось что-то острое, и мужчина, не выдержав, вскрикнул.
— Заткнитесь, заткнитесь все! — кричала девочка где-то во тьме.
От этого у помощника еще больше снесло крышу. Ему казалось, что монстр уже совсем рядом.
— Сука, я прирежу тебя. Только подойди, и ты — труп! Я на мелкие кусочки медленно буду резать тебя! — орал он, лягая невидимого врага.
Звездолет еще раз основательно встряхнуло, и людей придавило к полу, а потом к стене. Тома приложило об ножку кресла, от боли все заискрилось в глазах. Он мучительно застонал, переставая кричать. Через несколько тяжелых минут перегрузки звездолет остановился, и настал черед невесомости. Том стукнулся головой о сиденье. Выругавшись, он схватился за треклятое кресло, впихивая себя в него. С большим трудом все же смог застегнуть ремни и потянулся к пульту. Запустить звездолет не составило труда. Включение гравитации сопровождалось звуками падения всего, что летало до этого. Только Том не обратил на это внимания, он с раскрытым от удивления ртом глядел на панорамный вид включенных мониторов.