Россыпь звезд закрывал собой гигантский неизвестный корабль. Навигационная система пищала, что они находятся в неизвестном квадрате, и настаивала на загрузке обновления карт. Спутники были вне зоны доступа, и вообще компьютер требовал проложить курс следования. Когда к горлу Тома внезапно прикоснулось лезвие ножа, сердце мужчины пропустило удар. Девочка прошептала ему на ухо:
— Я не знаю, чей ты раб, но требую немедленно доставить меня на Землю, иначе я перережу тебе горло. Ты меня понял?
— Д-д-да, только видишь звездолет? Это они нас захватили. И ты слышишь, что даже компьютер не знает, где мы находимся. Я тоже хочу вернуться домой, но не знаю куда лететь, — быстро зачастил Том, с опасением чувствуя, как дрожит рука, сжимающая нож.
— Ты не врешь? — нервно взвизгнула девочка.
Том замотал головой, забываясь, и зашипел, когда лезвие поцарапало кожу.
— Отвези меня домой! Я требую, чтобы ты отвез меня домой! — дрожащим голосом повторяла девушка.
Мужчина понял, что у нее нервный срыв, и что надо соглашаться, чтобы хоть как-то расслабить ее.
— Я тоже хочу попасть на Землю. Капитан, наверное, лучше знает, где мы.
— Капитан? — переспросила девочка, оглядываясь назад.
Этого Том и ждал: быстро отстегнув ремни, он оттолкнул от себя чужую руку, сделав захват, повалил убийцу на пол, выкручивая ей руки за спину.
— Ну что, попалась? — радовался помощник. — Думала убить меня. А я не так прост, как видишь. И теперь я убью тебя!
Выхватив бластер, прикрепленный под креслом пилота, он приставил его к затылку сопротивляющейся девочки, и прозвучал выстрел.
Острая боль растеклась по телу. Пропускать удары Асамр начал где-то полчаса назад, но Адаар не останавливался, гоняя наследника по тренировочному залу.
— Держи контроль! — властный окрик наставника хлестал по измученным нервам, заставляя подчиняться.
Сопротивляться у блондина сил не осталось, он рухнул, как подкошенный, поджимая колени к животу.
— Встать! — сила, вложенная в приказ, беспощадно впивалась в сознание, перекрывая другую боль, которая тянулась из пустоты, оттуда, откуда совсем недавно лились тепло и свет.
— Мне больно, я не могу, — вскричал наследник, закрывая глаза и сжимая руками виски.
Красноглазый, встав рядом с корчившимся на матах братом, уже спокойнее обратился к нему:
— Можешь, держи контроль! Ну же, повышай предел боли.
Но сказать легче, чем сделать. У Асамра никак не получалось подавить в себе эмоции. Они обуревали его, заставляя выть дикий зверем.
Прислушиваясь к словам брата, блондин пытался зацепиться за них и совладать с нахлынувшей болью. Но и очередная попытка разбилась о представший перед мысленным взором террианца трогательный образ Мелиссы.
— Я не могу, — сдерживая рыдания, сипло прошептал наследник.
— Глупец, ты должен быть сильнее боли, сильнее чувств. Боль — ничто! Ее не существует, это плод твоего воображения. Ты воин, ты орудие возмездия. Тебе неведомы чувства! Ты должен, Асамр! Должен! — вбивал Ад в младшего брата прописные истины.
Приоткрыв глаза, Асамр с ненавистью смотрел на улыбающегося наставника.
— Если бы отец забрал у тебя твою леару, ты бы так не говорил! — выплюнул ему в лицо блондин.
Наставник, как всегда, с интересом следил за наследником, наслаждаясь его неудачей. У Асамра давно создалось впечатление, что Адаар его ненавидит. И всячески мстит брату, отравляя его жизнь.
— Даже если отец и заберет мою леару, то, поверь мне, маленький, что Джоанна так легко не сдастся! Она сильнее, чем твоя Мелисса. А знаешь почему? — то, какая нежность прозвучала в голосе Адаара, когда он заговорил о землянке, насторожило наследника.
Внешнее спокойствие красноглазого не обмануло блондина, он знал, что наставник сейчас зол, и очень сильно.
— Почему? — прошептал Асамр.
Не отрывая взгляд от Адаара, молодой террианец отметил про себя, что если не обращать внимания на боль, она притупляется, обиженно замирая в потаенных уголках, чтобы, очнувшись от любого неловкого движения, резко наброситься. И, воспользовавшись моментом спокойствия, наследник стал очищать сознание от ненужных эмоций.
— Ты сломал ее, понимаешь? Сломал! — сладко улыбаясь, объяснил красноглазый и неожиданно ударил блондина в очень болезненную точку.
Асамр взвыл, отворачиваясь от мучителя, который втягивал воздух, довольно прикрывая глаза.
— Держи сознание! — очередной окрик не дал наследнику скатиться в спасительный обморок.
Асамр пытался сконцентрироваться на наставнике, голос которого ласкал, заставляя тянуться за ним.
— Продолжим. Мелисса сдалась, и поэтому отцу не составило труда разорвать твою привязку. Она не цеплялась за нее, она не стремилась быть только твоей. Ты сам научил ее подчиняться другим, деля со своим истаром.
— Но право на леару! — оправдываясь, Ас пытался напомнить красноглазому о незыблемом правиле, по которому было запрещено отбирать без согласия чужую леару.
— Правила нужны, чтобы контролировать слабых, — нравоучительно произнес Адаар, делая очередной выпад, но Асамр успел откатиться.
Красноглазый довольно усмехнулся, мысленно поздравляя брата. Тот все же сумел справиться с болью от разрыва привязки, пережить и не потерять рассудок.
Асамр обсуждал с Адааром дальнейшие поиски пропавшего звена, когда неожиданно наследника накрыла ужасная боль от разрыва привязки. Сильнее, конечно же, досталось истару наследника. Алтар упал в обморок, сильно ударившись головой о край стола, и до сих пор не приходил в себя. А вот блондин сопротивлялся, не очень успешно, правда, но продолжал борьбу. Поэтому Адаар и привел его сюда, чтобы научить не сопротивляться этому горько-сладкому чувству, а подчинять его себе.
— Ты же тоже мучился от боли! — неожиданно крикнул Асамр.
Адаар, прикрыв глаза, вернулся в то темное для него время.
— Да, но я учусь на ошибках.
— Если отец сейчас разорвет твою привязку, ты так же, как и я, будешь скулить, — пытался язвить блондин.
— О, нет. Сейчас все не так! — легко рассмеявшись, ответил Адаар и поманил брата к себе, жестом приказывая сесть возле него.
Наследник подчинился, и Адаар, встав позади него на колени, стал массировать плечи Асамра.
— Я тоже вначале сломал Джоанну, — вдруг признался молодому террианцу красноглазый, чем немало его удивил. — Да, сломал, и она так же легко отказалась от меня. Мне было хуже, чем тебе сейчас. Я переживал разрыв совершенно один. Но я нашел в себе силы, вернулся и завоевал Джоанну. Понимаешь?
Асамр отрицательно покачал головой. Грустно вздохнув, Адаар продолжил объяснять маленькому наследнику, что произошло между ним и его леарой, делясь своей тайной.
— Она моя! Полностью. Каждая ее клеточка стремится ко мне. Она наполнена мною, но до сих пор пытается бороться со мной. Не передать словами, какие чувства рождают во мне ее попытки отвоевать свое право на свободу! Сопротивляется, но любит.
— Что такое любовь? — чуть слышно спросил Асамр. — Мелисса постоянно твердила это слово. Ей было приятно, когда я называл ее любимой, повторял, что я люблю ее. Но что это, я не понимаю.
— О, любовь. Это странное слово «Любовь». Нам с тобой точно никогда не понять, что это. Но запомни одно, пока землянин верит, что ты его любишь, ты можешь делать с ним все что захочешь.
— Ты это уже говорил, — устало отозвался блондин.
— Значит, ты не до конца понял, какие золотые слова я тебе говорил, — чуть сильнее, чем требовалось, нажал красноглазый, наслаждаясь вспышкой боли брата. — Ты должен заставить полюбить себя. Как это сделал я с Джоанной. Я дал ей шанс сбежать! И она сбежала. Но я выследил ее и поймал. Как она пыталась избежать привязки! Это было очень возбуждающе увлекательно. Только Джоанну подвели ее же чувства. Земляне — рабы своих чувств. В итоге, как говорят они сами, она не смогла убежать от Любви.
Красноглазый с гордостью смотрел на наследника, который незаметно для себя под успокаивающими умелыми пальцами наставника полностью восстановился. Холодный рассудок, полный контроль чувств и никаких эмоций. Истинный илтар.
— Получается, ты ее подчинил. Разве это не то же, что сломать ее волю? — запутался в рассуждениях старшего брата Асамр.
— Вот именно волю я и не ломал. Она не сдалась. И никогда больше не сдастся! — очень уверенно сказал Адаар.
— Но ты ее подчинил, — Асамр пытался понять механизм влияния наставника на свою землянку.
— Подчинил, — подтвердил Адаар.
— Я не понимаю, — признался наследник, понуро опуская голову.
— У моей леары больше никогда не возникнет мысль, что если она отпустит меня, то тем самым спасет мою жизнь. Теперь она за меня глотки всем, кто встанет между нами, собственными зубами выдерет. Представляешь? Любому, кто хоть заикнется об угрозе в мой адрес. Видишь разницу, мой наследник? — кажется, Асамру стало понятно, к чему клонил наставник, и он кивнул головой. — Молодец, быстро учишься. Тогда продолжим. А Мелиссу вы сломали. Сейчас она просто кукла, подвластная любому, кто сильнее тебя!
Асамр дернулся от обидных слов, но Адаар применил захват, чуть придушив сопротивляющегося наследника.
— Тихо, тихо, глупенький. Я еще не закончил. Слушай внимательно. Отец сам испытал, каково это, когда рвется привязка с леарой. И сейчас он всеми способами делает нас сильнее. Мы воины, и наш разум холоден и ясен. Наши движения точны и смертоносны. И у нас нет слабостей, услышь меня, Асамр! — крикнул Адаар, отталкивая от себя брата.
Тот, закашлявшись, резко вскочил на ноги, вставая в стойку. Наставник наслаждался воинственным настроем своего ученика, вот только глаза Асамра выдавали его гнев. Недовольно цокнув языком, Адаар продолжил читать наставления тому, кто, будучи наследником, обязан был быть всегда собранным и сильным при любых обстоятельствах:
— Ты должен стать беспощадным и рациональным, у тебя нет права на сомнения и ошибки. Ты будущий император!
Резкий выпад, подножка, блок, снова удар, и Асамр лежит на матах, тяжело дыша, переживая очередную вспышку боли. Адаар удовлетворенно улыбнулся и, сладко потягиваясь, кинул наследнику:
— Вставай и начинай дыхательную гимнастику с самого начала. Заодно поставь блок на звено, а то до вечера в медблоке пролежат. Алтара я заберу себе. У тебя два часа, потом отец непременно захочет увидеть тебя. Ты должен будешь показать ему, что ты достойный сын великого воина!
Адаар пребывал в хорошем расположении духа, и идти в медблок ужасно не хотелось. Там все противно пропахло медикаментами. Сейчас он с большим бы удовольствием…
— А зачем ждать, если можно взять все прямо сейчас, — прошептал себе Адаар и, загадочно улыбаясь, направился в учебный корпус.
В небольшой каюте царил полумрак. Мерный гул двигателей звездолета не тревожил легкий сон властителя. На темном шелке подушки белоснежными волнами рассыпались длинные локоны. Первая Звезда лежал на своей кровати, предаваясь волнительному сну, навеянному видениями будущего.
Как же давно Звезда видит этот сон, зная наизусть каждый его момент. Темно-голубой шелк платья красивым водопадом падает вниз, судорожный вздох нарушает ночную тишину его спальни. Он, чуть касаясь, скользит по бархатистой коже точеных плеч. Девушка зябнет, обнимая себя руками, стыдливо прикрывая обнаженную грудь. Еще одно осторожное движение, чтобы убрать длинные волосы в сторону, приоткрыв для себя белоснежную шею. В ответ на эту ласку она чуть склоняет голову на бок, и он видит целомудренный румянец на ее щеке.
Легкий поцелуй касается кожи, и девушка снова вздрагивает, шумно втягивая воздух. Можно продолжать соблазнять ее бесконечно, растягивая удовольствие для себя и для нее. А можно протянуть руки и прижать к себе эту нежную, такую желанную мельду.
Стоило ему лишь приобнять ее, как она стала растворяться, исчезая бесследно в лучах предрассветной звезды.
Резко проснувшись ото сна, линтэр медленно сел, опуская ноги на пол. В этот раз сон пошел не так. Она никогда не исчезала, никогда!
Почему сейчас ему приснилось такое? Именно сейчас, когда Звезда чувствовал, что террианец все же нашел ее, его мельду, и везет сюда. Маленькую девушку с серыми глазами, смотрящую на мир открыто и радостно.
Линтэр уже привык к тому, что в последнее время именно светлая душа возлюбленной освещала его одинокие ночи. Тогда он не мог спать, наслаждаясь ее обликом, слушая ее дыхание. Он постоянно следил за ней, поражаясь тому, как быстро менялось ее тело. За такой короткий срок мельда стала уже наполовину линтэром. Каждую секунду клетки ее организма менялись, создавая идеальную форму для содержания ослепительной красоты души.
Воспоминание о прекрасном лике Ксюши не помогло избавиться от тревоги, которая поселилась в душе, заставляя постоянно прислушиваться к связи, что установилась между ним и Ксю. А она становилась все слабее, словно мельда удалялась. Стремительно подойдя к рабочему столу, Звезда убедился, что террианский звездолет практически прибыл, осталось каких-то несколько парсеков, и он будет в пределах видимости.
Устало протирая глаза, линтэр вернулся к кровати, растягиваясь на ней.
Столько веков он ждал этой встречи, столько мучительно скучных веков, в надежде на лучшее! Скоро он встретится лицом к лицу со своей возлюбленной. Душа Первой Звезды трепетала, желая ускорить время.
Опять это время, вечный спутник тревог, издевалось над властителем. Как же хотелось воспользоваться силой и пересечь пространство! Если бы мог, он бы не удержался от этого. Но нельзя спешить, нельзя портить рисунок Судьбы. Неловкое движение и все пойдет не так, как предначертано. Ему оставалось лишь ждать.
Вдруг линтэр стал обеспокоенно прислушиваться к себе, так как перестал находить отголоски Ксюшиной души. Связь пропала!
— Властитель, террианский звездолет прибыл. Ваши распоряжения, — прозвучал мелодичный голос бортового компьютера.
— Просканируйте его, на борту есть землянка? То есть, — Звезда задумался, пытаясь правильно сформулировать для компьютера определение Ксю, — женская особь.
— Слушаюсь, мой властитель.
Три секунды ожидания, и линтэр получил отчет:
— На борту обнаружена женская особь, раса — изначально землянка, но присутствуют…
— Я знаю, что там присутствует. Спасибо, — прервал объяснения компьютера властитель и, вновь поднявшись с кровати, вернулся к столу.
Даже уверившись, что девушка здесь, Первая Звезда не находил себе места. Он тревожно всматривался в останавливающийся звездолет, пытаясь почувствовать мельду, дотянутся до нее.
Только вот все попытки уходили в пустоту. Ксюша была глуха к зову. Но почему? Ведь кулон, подарок великой богини Дану, девушка снять не могла, ей должно быть чуждо такое желание. Если только его с нее не снял кто-то другой силой. Например, террианец.
Вышагивая вдоль панорамного монитора, мужчина пытался понять, что произошло. Страшно было подумать, что девушка решила сама отказаться от свадебного подарка. Такого не было ни разу. Души, активирующие кулоны, всегда тянулись друг к другу, ища свою половину через время и пространство. И сама мысль о добровольном отказе пугала линтэра.
Выхватив Свет Вечерней Звезды из-за пазухи, властитель с ужасом наблюдал, как в кулоне медленно угасал свет.
— Нет, нет, — шептал мужчина, вцепившись в единственную нить, что связывала его с мельдой.
— Нет! — крик отчаяния вырвался, стоило лишь свету, мигнув на прощание, погаснуть.
— Властитель, с террианского звездолета поступил сигнал. Жду ваших указаний, — неожиданно прозвучал голос бортового компьютера. Но линтэр не услышал его, он был оглушен болью и ужасом.
Паника, что он потерял всякую надежду на счастье, раскаленным железом впивалась в истосковавшееся сердце Первой Звезды. Неужели все потеряно? И сон так и останется сном? Тоска и безысходность затмили разум, и властитель совсем обезумел, круша все, до чего мог дотянуться. Стол разлетелся на мелкие куски от силы, что вырвалась из-под контроля. Созданный ею смерч бушевал в каюте, кружа по кругу поднятые ею осколки и вещи. В самом эпицентре стихии стоял Первая Звезда, глаза которого заполнила Тьма. Рот линтэра кривился в страшном оскале, обнажая клыки. Он был похож на демона из древних земных легенд, наводившего страх и ужас.