— Властитель, с террианского звездолета поступил сигнал. Жду ваших указаний, — спокойным голосом повторил компьютер.
В этот раз линтэр услышал его и стал сворачивать силу. Звезда выровнял дыхание и медленно закрыл глаза. Когда веки вновь распахнулись, глаза уже приобрели обычный небесно-голубой цвет. Властитель раздраженно обозрел учиненный им беспорядок. Недовольный своим срывом, он отдал приказ все убрать, а сам направился на капитанский мостик.
Даже такой близкий путь пройти Первой Звезде удалось через силу. Неожиданно сильный страх волнами накрывал, рисуя все более ужасные картины того, почему угас Свет Вечерней Звезды. Тьма нашептывала о том, что нужно отомстить террианцу, чтобы его предсмертная агония длилась вечность. Глаза линтэра постепенно, с каждым шагом, застилал красный туман. И Звезда все отчетливее видел свою зверски замученную несчастную мельду, лежащую в луже собственной крови, и уже до мелочей продумал месть, которой удостоится презренный раб — игрушка Высших.
От резкого воя тревоги Первая Звезда подскочил на месте, выхватывая оружие. В соседнем коридоре послышались громкий топот бегущих линтэров. Властитель обеспокоенно бросился в сторону капитанского мостика, когда услышал, что где-то позади стали стрелять.
— Компьютер, доложить обстановку! — потребовал он отчета, но ответа никто не дал.
Разбираться с борткомпьютером у Звезды не было времени. Навстречу ему в спешке бежали три члена команды. Не обращая внимания даже на окрик властителя, они, не останавливаясь, промчались по коридору. Ничего не понимая, Первая Звезда устремился вперед, боясь даже представить, что могло произойти.
Дойдя до капитанского мостика, он набрал код входа. Дверь плавно открылась, и на линтэра внезапно обрушился шквал из звуков выстрелов и криков ужаса и боли. Действуя на рефлексах, Звезда отскочил вправо, прижимаясь спиной к стене, и достал оружие. А на капитанском мостике шел ожесточенный бой. Но вот только с кем?
«Как я мог упустить момент захвата звездолета?» — не понимал Первая Звезда.
Почему борткомпьютер не предупредил? Неужели он выведен из строя? Значит, звездолет остался без прикрытия.
— Компьютер! Компьютер, отзовись! — приказывал Звезда, пытаясь перекричать гомон.
Неожиданно из дверей резко выскочил один из офицеров, и только натренированная реакция властителя спасла его от неминуемой гибели, заставляя отскочить в сторону. На месте, где только что он стоял, зияло небольшое отверстие, слегка дымясь.
Офицер испуганно прижался к стене, трясущимися руками направляя на Звезду бластер.
— Все хорошо, свои, — попытался успокоить его блондин.
Но офицер дернулся от звука его голоса и выстрелил, практически попав. Выругавшись, Звезда без сожаления застрелил неадекватного воина. Прокрался к двери и попытался понять, кто захватил звездолет. Одного мимолетного взгляда хватило, чтобы понять: офицеры перестреливаются между собой. Они, как взбесившиеся животные, нападали на своих сородичей. Раздосадованно стукнув по аварийному закрыванию дверей, линтэр дождался, когда его отрежут от капитанского мостика, погружая в долгожданную тишину.
— Компьютер, отзовись! — еще раз попытался дозваться Звезда.
— Я слушаю, властитель, — тут же откликнулся тот.
— Что происходит на капитанском мостике? — взревел линтэр, взбешенный спокойным голосом компьютера.
— На капитанском мостике идет перестрелка, — учтиво объяснили властителю очевидную истину.
— Причина перестрелки? — прошипел Звезда.
— Причина неизвестна. Приказа не поступало. Офицеры действуют по своей инициативе.
— Включить противопожарную систему и вылить на взбесившихся воду, — отдал приказ линтэр и направился в кают-компанию, где тоже можно было пообщаться с этим террианцем.
Вдруг Звезда замер, пораженный мыслью, что это может быть вирусная атака террианского щенка. Прикрыв рукой нос, чтобы уберечь себя от заражения, линтэр со всех ног бросился бежать. Он должен срочно установить связь и вытрясти из мальчишки правду.
В кают-компании его уже поджидал личный секретарь, который, завидев тень властителя, принялся лихорадочно стрелять и испуганно верещать, моля не убивать его. Уворачиваясь от шальных выстрелов, Звезда выпустил свою Тьму и задушил истеричного помощника. Подойдя к панели на стене возле монитора, заблокировал дверь и включил экран.
Убеждая себя не поддаваться панике, линтэр, пытаясь держать лицо, принял вызов с террианского звездолета.
На экране появилось изображение кабины летчика и террианский щенок на первом плане.
С ужасом воззрившись в монитор, Звезда в панике вскричал:
— Ты ее съел? Тварь, как ты мог! Мразь!
— Замолчи! — в ответ крикнул террианец, размазывая кровь по лицу.
Приглядевшись внимательнее, линтэр осознал, что у террианца идет кровь носом, и, кажется, прокушена нижняя губа.
— Что ты сделал с землянкой? — угрожающе прошептал террианец.
Слова ему давались с видимым усилием. Звезда не сразу поверил, что террианцы так же подверглись нападению, как и они. Только на заднем плане очень живописно на полу лежали, чуть вздрагивая, террианские воины.
— Ничего я с ней не сделал. А что ты сделал с моей… с моей землянкой? — вовремя исправился Звезда.
— Здесь она, — устало сказал террианец, болезненно сморщился и рывком притянул к себе упирающуюся девушку. Та испуганно глядела на перекошенное злобой лицо линтэра.
В душе Первой Звезды растеклось тепло при виде любимого лика девушки. Долгожданная возлюбленная была цела и невредима. Но минуты счастья омрачились в следующую секунду, когда Ксю отвернулась, уткнувшись в грудь террианского щенка, и взмолилась:
— Не отдавай меня ему, прошу, Ари, не отдавай!
С нескрываемой ненавистью, больно дернув девушку за густые волосы, террианец попытался оттолкнуть от себя землянку, угрожающе прошипев на земном языке:
— Не сссмей называть меня по имени. Я всссе равно тебя отдам ему. А он вернет мне Нику. Помнишь Нику, твою подругу? Или ты уже забыла, из-за кого ты тут оказаласссь?
— У него клыки! Ты обязан меня спасти, — прошептала девушка, тихо всхлипывая.
Линтэр не мог оторвать взгляд от слез, которые лились из прекрасных глаз мельды. Он не желал верить, что она его боится, настолько сильно боится. Неужели он ей отвратителен, она его ненавидит? Пораженный этой мыслью, он не мог проронить ни слова, продолжая наблюдать, как его любимая жмется к его врагу, умоляя спасти. И от кого? От него! Это был жестокий удар, все мечты разбивались об умоляющие звуки самого красивого голоса во вселенной.
— Линтэр, верни мне землянку и забирай сссвою! — крикнул взбешенный террианец, так и не сумевший отцепить от себя бьющуюся в истерике девушку.
А Первая Звезда не знал, как правильно поступить. Может, лучше ее отпустить, чтобы она вернулась домой и забыла о нем, как о страшном сне? Сомнения и страх, что если ее насильно удерживать, то девушка его еще больше возненавидит, и он не сумеет ее завоевать, разрывали его на части. Но ревнивая Тьма требовала срочно вырвать из рук презренного террианца свое сокровище.
— Я отпускаю земной звездолет, а ты сажаешь Ксюшу в спасательный модуль и улетаешь. Договорились? — наконец, решился властитель Второго Дома линтэров.
— Да, — услышал он лишь одно слово, и связь оборвалась.
— Какой тут разнообразный выбор! — громко воскликнула Мила, привлекая внимание продавца к себе.
«Давно пора!» — недовольно подумала девушка, уже пятнадцать минут разыгрывая радость от ассортимента цветочного отдела. По ее расчетам она давно должна была улизнуть от своей свекрови, но из-за нерасторопности некоторых все еще находилась тут.
— Что желаете, милые эрлы? — почтительно склонившись в приветственном поклоне, прошелестел на земном языке очень завораживающий голос продавца.
«Шарлатан! Каков подлец, влиять на покупателей! Какая низость!» — недовольство Милы разрасталось все больше и больше.
— Уважаемый эрл, сссбавьте обороты, — одернула мужчину Радира тоже на земном языке, величественно садясь на небольшой диван, который стоял в середине отдела.
Низкий журнальный столик был завален красочными каталогами всевозможных семян. Мила примостилась на подлокотник дивана около Радиры, и приняла такой же невозмутимый вид, как и у свекрови. Террианец беглым взглядом оценил, что покупательницы пожаловали к нему очень непростые, и предложил дамам выпить чаю. Самого настоящего зеленого чаю, привезенного с самой Земли.
Мила презрительно фыркнула, за что получила от Радиры шлепок по коленке.
— О, проссстите, я вижу, что для вассс это обычный напиток, — исправился продавец, алчно подсчитывая прибыль, которую можно получить от этих дам. — Давайте перейдем сссразу к делу, раз эрлы ничего не хотят выпить. Что вы желаете приобресссти?
— Уважаемый эрл, у нассс есссть небольшая задумка, для которой требуютссся знания професссионала, — Радира замолчала, выразительно глядя на террианца.
Мужчина намек понял и стал рассказывать о том, сколько у него дипломов, сертификатов, лицензий и даже медалей, чтобы обозначить, как велики его профессиональные способности.
— Очень впечатляюще, — осталась довольна презентацией террианка.
— Не то слово, — подтвердила Мила, удивляясь, сколько всего надо, чтобы работать каким-то продавцом цветочной лавки.
— Благодарю вассс, милые эрлы. Так что же требуетссся именно вам? — мужчина заинтересованно смотрел на женщин, ожидая, кто из них начнет.
Радира сложила руки на коленях и повернула голову к Миле, показывая тем самым, что дальше та должна справиться сама. Рыжая вытащила из кармана сложенный лист, встала и разложила его на журнальном столике, небрежно сдвинув мешающие каталоги на край, от чего те стали падать на пол. Продавец собрал их и бережно переложил на диван, а Радира, недовольная поведением землянки, осуждающе покачала головой. Только Мила была очень увлечена и ничего этого даже не заметила. Она в уме подсчитывала, сколько минут ей осталось до того момента, как Аром начнет поиски.
— Вот, я хочу такую клумбу. Вот тут видите надпись? Я хочу, чтобы мой люб… — не договорила рыжая, получив очередной тычок от Радиры, — мой воин, — исправилась Мила, — выходя по утрам на балкон, видел эту надпись! Но, самое главное, чтобы видел круглый год.
— Какая интересссная задумка, — воскликнул продавец. — Хорошо, что вы выбрали именно меня. Я непременно помогу вам. Итак, какие цвета вы предпочтете для надписсси?
Мила, не задумываясь, ответила:
— Красные.
— Замечательно, — довольно кивнула Радира, — цвет крови как нельзя лучше подчеркнет твое почитание моего сссына, умница.
Мила пораженно замерла, пытаясь осмыслить похвалу свекрови. То, что Радира давно и упорно не разрешает девушке называть своего сына любимым, рыжая поняла и приняла. Только воинами заставляла свекровь называть мужчин их Дома. Никаких нежностей, слов любви — ничего этого Аром при посторонних вслух ей не говорил, только наедине! И вообще, чем дольше жила Мила среди террианцев, тем больше они казались ей роботами. Никаких эмоций, зато от обязанностей не продохнуть!
Вспомнив, что ей пора сбегать, девушка печально вздохнула и жалобно произнесла:
— А вот какие еще цвета должны быть, чтобы все было строго по правилам, я не знаю. Вы же поможете, — схватив руку свекрови, рыжая прижала ее к себе, невинно хлопнув ресничками.
— Конечно, я же для этого сссюда и приехала, — попыталась вырвать свою руку из захвата террианка, никак не желавшая привыкать к этой противной привычке землянки.
— Отлично, я тогда в дамскую комнату отлучусь! — радостно улыбнувшись, чуть ли не пропела Мила и устремилась в сторону выхода.
Один их телохранителей отлип от стены и направился за ней вслед. Дойдя до желанной двери со всем известной буквой, Мила демонстративно подергала ее, показывая, что она не открывается, и немного постояла для приличия, молясь, чтобы из туалета никто не вздумал выйти. Затем, тяжело вздохнув, рыжая направилась к лестнице и спустилась на первый этаж, там туалет тоже был, и, конечно же, он оказался свободным. Девушка юркнула за дверь, закрывшись изнутри.
Самодовольно усмехнувшись, осмотрела выход на свободу и, подобрав длинный подол, полезла на унитаз. Окно открылось легко, выглянув наружу, рыжая убедилась, что прыгать невысоко.
— Да уж, классика жанра, — прокомментировала свою задумку девушка и решительно приступила к исполнению плана побега.
Пыхтя и ругая слишком длинный подол, помянув неоднократно заковыристым словцом дизайнеров и всех модельеров Терри за неоригинальность и закомплексованность, но Мила сумела выкарабкаться через окно и красиво притеррианилась, больно отбив ноги. Прижавшись спиной к стене, рыжая подозрительно оглядела тихую улицу. Как ни странно, на ее выходку никто не отреагировал, и на нее вроде никто внимания не обращал! Немного про себя повозмущавшись безалаберностью охраны, Мила, гордо расправив плечи, направилась к водителю их машины, очаровательно ему улыбаясь. Золотые нити хищно потянулись к ничего не подозревающей жертве, медленно обвивая его со всех сторон тугими нитями.
— Мне очень срочно надо в интернат. И ты меня сейчас же туда довезешь, — голос Милы изменился, став обольстительным, с чуть заметной хрипотцой.
Зрачки террианца расширились, и дыхание участилось. Закивав головой, он услужливо открыл перед Милой дверцу машины, и та грациозно села на сиденье.
— Трогай, дорогой, — подгоняла Мила мужчину. — И поспеши, я опаздываю.
Захлопнув дверцу, террианец сел в водительское кресло, завел мотор, и машина сорвалась с места, оставляя позади торговый центр.
А где-то пробирка выпала из рук замершего террианца. А его глаза превратились в черные омуты.
Добралась Мила до интерната за считанные минуты, нагло вошла через кованые ворота на территорию, не обращая внимания на окрики стражника. Заинтересованно обозрев все вокруг, рыжая поразилась масштабам предстоящих поисков. И даже уже приготовилась к встрече с самим красноглазым монстром, который был тут директором, когда с высокого крыльца к ней направился блондин Мелиссы.
Асамр за то время, что они не виделись, возмужал, раздался в плечах. Идеальные линии безупречно красивого лица остались неизменны, такими как и запомнила Мила. Необычные фиолетовые глаза прикрывала длинная белоснежная челка. Рыжая в который раз позавидовала Мелиссе, что та успела отхватить себе такого породистого красавца. Подойдя к ней, блондин поздоровался:
— Приветссствую вассс, эрла Мила.
Все тот же фокус с гипнотическим голосом заставил рыжую чуть скривиться.
— Я тоже приветствую вас, наследник, — недовольно ответила ему Мила.
— Позвольте узнать, что привело вассс к нам?
— В гости приехала к эрле Мелиссе. А что, нельзя? — с вызовом спросила рыжая, подозрительно сощурив глаза.
— Нет, что вы. Конечно, можно. Только, увы, ее сссейчассс здесссь нет, — как-то очень печально озвучил эту новость блондин.
— И где она? У меня не так много времени, — на то, что придется куда-то еще двигаться, она не рассчитывала.
— К сссожалению, я не могу вассс проводить к ней, — вежливо ответил Асамр, но Миле показалось, что ее пытаются выпроводить.
— Мила! — мысленный окрик любимого заставил рыжую испуганно оглянуться.
Но Арома не было нигде поблизости. Значит, он только сейчас понял, что девушка сбежала от его матери.
— Я не поняла, где моя подруга? — начала наседать Мила на блондина, понимая, что время начало свой обратный отсчет.
— Мила, вернисссь! Сссрочно! — пробились требовательные мысли Арома сквозь блоки девушки.
— Я сссам не знаю, где, — вдруг признался Асамр, тоскливо глядя куда-то вдаль.
— Это как это? Где Мелисса? — грозно крикнула на террианского наследника рыжая.
— Ваша привязка ссстранно золотитссся. Ведь Аром сссказал, что всссе исссправил, — недоуменно отметил блондин, глядя на то, как наливается золотом некогда красная нить.