Выключив воду, Лисса вошла в душевую кабинку и повернула кран. Прохладная вода обрушилась на голову девушки, от чего у неё сбилось дыхание. Шумно вздохнув, Лисса обхватила себя руками, привыкая к температуре воды. Террианец стоял, не двигаясь, чем немало ее удивил. Развернувшись к нему лицом, она оперлась ладошками о прозрачную перегородку и поцеловала ее, глядя Алу прямо в глаза.
Больше его приглашать не надо было. Скинув пижамные брюки, брюнет присоединился к ней, крепко прижимая к себе.
Ал во всем, что касалось нежности и ласки, совершенно отличался от Асамра, и Лисса всегда таяла от той трепетности, с которой прикасался к ней брюнет. Она чувствовала себя принцессой, обожаемой и прекрасной. Все эти чувственные поцелуи приносили с собой такую сладкую истому. Лиссе нравилось, как бережно Ал убирал волосы на бок, как вновь проложил дорожку из поцелуев. Горячие руки легли ей на грудь. Выгнув спину, девушка прикрыла глаза, растворяясь в разгорающемся пламени.
— Можно? — тихий шепот сорвался с губ Ала, но Лисса знала, что спрашивают отнюдь не ее.
— Опять? — девушка вздрогнула от недовольного ответа Асамра.
Но брюнет прижал ее к себе крепче, отгораживая от раздражения илтара. Парочка замерла, стоя под струями воды. Тишина в ванной комнате стала напряженной.
— Только быстро, ты мне нужен.
Получив разрешение, Ал усмехнулся, щекоча своим дыханием чувствительное ухо девушки.
Лисса никак не могла привыкнуть к правилам, по которым жили террианцы. Неприятно ждать разрешение Асамра, когда изнываешь от желания. Но Алтара это не смущало, он развернул ее к себе лицом и накрыл ее губы своими, жадно целуя.
— Ал, стой, — попросила Лисса, которая никак не могла избавиться от неприятного ощущения, которое растекалось недовольством и раздраженностью в душе. — Прости, не могу.
Тяжело вздохнув, Лисса попыталась оттолкнуть от себя Алтара, но он, как каменная скала, стоял на месте, удерживая ее в своих объятиях.
Стиснув зубы, истар пытался сдержать порывы недостойные воина. Ас опять это сделал: разрешил, но огонь желания, которое так старательно разжег в Лиссе Ал, забрал. Винить Мелиссу было не в чем. Она сама терялась в догадках, отчего ей сейчас так неуютно, хотя минуту назад все было по-другому. Темное чувство, поселившееся в душе Ала, всё сильнее прорастало с каждым днем. Он задыхался, желая себе и своей леаре большей свободы. Но знал, что этому не бывать никогда.
Путь до учебного корпуса был не самый близкий, но девочка всегда проходила его пешком. Заодно высматривала потенциальных моделей для новой фотосессии. Почти дойдя до парадного входа в корпус, Ника заметила странное скопление студентов-террианцев возле крыльца. И все они, судя по нашивкам, были элитой. Ника стала вспоминать, может, она про какое-нибудь собрание забыла. Но наставники о таких мероприятиях заранее ставят в известность. Значит, тут что-то другое.
Неприятное чувство заставило Нику насторожиться и отойти в густую тень местного дерева, где, по мнению девочки, она будет менее заметна. Из "укрытия" Ника с опаской стала наблюдать за необычным поведением молодых террианцев. Они явно кого-то поджидали. Но земляне проходили мимо спокойно, как парни, так и девушки.
Слегка успокоившись, Ника храбро выступила из тени, чтобы в следующую минуту встать в боевую стойку. Стоило одному из террианцев ее заметить, как они все тут же сорвались с места и устремились ей навстречу.
— Привет, Ника! Ника, ты так обворожительна! Ника! Ника! — раздавались их голоса со всех сторон.
Террианцы, словно саранча, облепили ее, желая с ней поговорить, заглянуть ей в глаза. Ника пребывала в ступоре, она не могла поверить, что это происходит с ней! Террианцы, которые никогда с ней даже не пытались заговорить, сейчас делали это столь навязчиво, что она стала злиться, тихо ненавидя эти лживые лица и сладкие голоса. Ника уже поняла, что так просто она от них не отделается. И когда терпение ее лопнуло, она яростно взревела:
— Отвалили от меня все!
Террианцы, как ошпаренные, тут же отскочили от неё. Медленно оглядев каждого из них презрительным взглядом, она рванула бегом к входу и в ярости так пнула дверь, что та с грохотом ударилась о стену. Тупая боль в ноге слегка прояснила сознание и заставила девочку успокоиться.
"Из-за этих идиотов я опоздала к началу занятий. Мама опять расстроится!" — печально подумала Ника, поднимаясь по лестнице. Но тут её поджидал очередной неприятный сюрприз: Никин личный кошмар. Ариф, собственной персоной.
— Как я вас всех ненавижу, — прошипела в сердцах Ника.
Ариф сидел на подоконнике, высматривая кого-то на улице. Поравнявшись с ним, девочка посмотрела через окно вниз на улицу, где оставленные ею террианцы почему-то в странных позах лежали на траве, словно у них у всех вдруг заболели животы. Ехидно хмыкнув, она решительно продолжила свой путь наверх. В этот раз Ари не стал зажимать ее в углу, сверля взглядом своих изумрудных глаз, чем очень сильно ее удивил, ведь она приготовилась, как и прежде, дать ему должный отпор. Правда, стоило Нике отойти от него лишь на шаг, как она вздрогнула, услышав невыносимо чарующий голос террианца:
— Привет, Колючка. Я сссмотрю, ты ссстала ссслишком популярна сссреди наших. И это ссс твоей-то внешноссстью, — ехидно сказал Ариф и, приблизившись к застывшей девушке со спины, прошептал ей в самое ухо: — Вот только всссе равно им не сссравнитьссся сссо мной.
Ника никогда прежде не слышала такого голоса, он словно пленял ее, заставляя вслушиваться в каждый звук, желать чего-то большего. Ощутив это непонятное, а потому пугающее её желание, она резко сбросила с себя странное оцепенение, охватившее всё тело. А когда Ника поняла смысл сказанных слов, то злость придала ей силы, чтобы с разворота ударить кулаком в лицо заносчивого террианца. Но он, как и прежде, успел увернуться, поймав в захват ее руку. Ника досадливо отметила, что боли он ей не причинял никогда, даже сейчас осторожно удерживает, боясь навредить. Глубоко вздохнув, она опустила руку, которую тут же освободил Ари. Развернувшись, Ника направилась в классную комнату. Террианец не предпринимал попыток остановить ее, чем очень порадовал. Обычно он приставал к ней только один раз в день. Значит, на сегодня лимит встреч с ним у нее исчерпан. Постучав, зашла в класс и, дождавшись разрешения от наставника, села на самую последнюю парту.
Ее появление в классе заметил только он. Ника привыкла, что никто в классе её не замечает. Земляне вообще странно менялись, лишь только попадали в этот интернат. Никто не шептался, никто не сплетничал, все были очень собраны и сосредоточенны, полностью уходя в учебу. И лишь только Ника сидела и с тоской смотрела в окно.
Правда, сегодня она туда смотрела со злостью, желая хоть раз попасть в смазливое лицо Арифа кулаком. Хотя бы раз увидеть не пренебрежительный, а растерянный взгляд этих красивых глаз.
Взглянув на свое отражение в оконном стекле, Ника скривилась. Конечно, куда ей, обычной землянке, до его красоты. Ей было обидно от того, что она не понимала причин такого поведения Арифа. Зачем он ее постоянно зажимал в углах при каждом удобном случае и молча обжигал своим взглядом? Чего он этим хочет добиться? Ведь, это явно не любовь, как в первое время мечтательно предполагала Ксю. Нике эти изумрудные глаза уже в ночных кошмарах сниться стали.
Сколько раз она уже говорила об этих странностях с мамой и папой, но ее почему-то никто не слушал, а часто просто игнорировали.
Только лишь директор интерната каждый раз со странной улыбкой провожал ее взглядом. Если бы не холодные красные глаза маньяка-вампира из манги, она бы поверила, что он ее жалеет. Но в манге этот маньяк своих жертв сначала ножиком на ленточки нарезал, а потом всю вытекшую кровь выпивал.
Так что Нике надеяться было не на кого, только на саму себя. Она верила, что придет время, и она сможет сбежать с этой планеты на Землю.
Во время перемены все обычно выходили из класса, чтобы проветрить комнату. Ника сегодня как раз была дежурной и, дождавшись, когда последний ученик выйдет, стала распахивать окна. Правда, открыв первое, она была поражена открывшемуся ей виду. Внизу стояла элита молодых террианцев и с каким-то нездоровым блеском в глазах смотрела на нее.
— Вот придурки, — выдохнула Ника. — Ну ничего, сами напросились.
Достав коммуникатор из кармана, она включила функцию фотоаппарата и с мстительной улыбкой стала крупным планом делать снимки. Образчики мужественности поражали воображение своей красотой. Ксю будет в восторге. Им и раздеваться не надо, девчонки на Земле с руками будут отрывать, не задумываясь о цене. Когда у Ники устала рука, она, как ни в чем не бывало, продолжила открывать окна. А потом вышла коридор. Но и тут ее ждал сюрприз в лице террианца из старшего потока.
— Это ты Ника-Колючка? — спросил он у нее обворожительным голосом.
Он цепко всматривался в ее лицо, притягивая девушку своими голубыми глазами. Ника даже не сразу поняла, как оказалась прижата к широкой груди неизвестного. Вот только слабость в теле быстро прошла, и Ника решительно отстранилась. Недовольно сдвинув брови, посмотрела из-под челки своим коронным испепеляющим взглядом.
— Тебе чего от меня надо? — с вызовом спросила она у старшекурсника.
— Хочу познакомитьссся ссс тобой, пообщатьссся. Говорят, ты очаровательна, но ты просссто бесссподобна. Меня зовут…
— Не интересуешь. Иди к себе на этаж, здесь сейчас занятия начнутся, а мне еще окна закрывать, — перебила его Ника, мысленно поздравляя себя с очередной победой.
Все же игра в "гляделки" с террианцами выматывала, но и в этот раз Ника отстояла себя. Она демонстративно развернулась спиной к парню и вошла обратно в класс.
— Вот и отдохнула. Как вы меня бесите, павлины! Клюв свой задираете, чуть ли не до потолка, а души-то у вас и нет, — ругала девочка террианцев, закрывая оконные рамы.
На улице "павлины" никуда не уходили, все еще стояли внизу, гипнотизируя девочку взглядом.
— Идиоты, идите на занятия, или я на вас сейчас воду вылью, — тихо пообещала она им.
Ника оглядела классную комнату в поисках того, куда можно набрать воды из-под крана, уже воображая, как мокрые террианцы будут смешно смотреться. Небольшая ваза удачно притаилась под раковиной, девочка уже направилась к ней, когда прозвенел звонок, и ученики стали рассаживаться по местам.
Колючка весь урок прикидывала в уме, насколько сегодня еще хватит ее терпения. И очень странным было то, что террианцы стали с ней разговаривать, ведь они вообще с землянами не общаются. А тут все и сразу, даже Ари-Ари. Горестно опустив голову на сложенные руки, Ника пыталась понять, что же могло произойти за ночь. Почему она из серой мыши превратилась в нечто значимое для всех. Словно она…
И тут ее осенило! Словно она приз, ценный приз! Они на нее поспорили, вот и объяснение.
Обида на несправедливость этого жестокого мира так захлестнула Нику, что она, не стерпев, бросилась вон из класса, с трудом сдерживая слезы. Душа ее просто разрывалась от боли, настолько Нике стало жалко себя.
Выбежав из корпуса, она бросилась к обрыву. В ее секретное место, где небо соединялось с землей. Только тут, выплакавшись, девочка находила в себе силы продолжить борьбу. Только тут она в сотый раз молила Создателя помочь ей вернуться домой!
Там ее и нашел Ариф, зареванную, трогательно беззащитную. Террианцу не понравилась затея наставника — приручить этого ребенка. Ника ведь была слишком молода, слишком необузданна, она словно вольный ветер, а разве ветер можно приручить? Нет, но им можно пользоваться. И наставник именно использует ее, заведомо зная, что задача по приручению Колючки провальна и несостоятельна.
Пока террианец предавался своим размышлениям, девочка вдруг выпрямила спину и с вызовом спросила у него:
— Чего тебе еще от меня надо, Ари-Ари?
Как она его ощущает, для Арифа тоже было необъяснимо. Он даже все время проверял себя на привязку, боясь увидеть, что она незаметно вплелась в его ауру.
— Хочу поговорить, — террианец попытался быть предельно честным с ней.
— И что это вы все такие разговорчивые стали? Что на кону стоит? На что вы спорили, Ари? — с болью в голосе спросило у него это израненное дитя.
— Ника, ты жить хочешь? — тихо спросил он у нее.
— Что? Ты убить меня хочешь? — спросила Ника, в ужасе глядя на него.
— Ты меня можешь уссслышать? Не просссто поссслушать, а именно уссслышать? Ника, ты сссловно ветер, сссвободный и прекрасссный. Но ты еще ребенок, как и мы всссе, кто учится в интернате. Но ты сссамая младшая, и даже не по возрасссту, по сссоссстоянию души. А поссспорили мы на то, что приручим тебя. Я же предлагаю тебе сссделку. Приручить я тебя не сссмогу, но ты сссама можешь ссстать поссслушной мне, добровольно. Это ссспасссет тебя. Прошу, подумай. У тебя мало времени, но ты должна принять решение, пока не ссстало ссслишком поздно, — террианец сказал это все бесстрастным голосом, без малейших эмоций на лице, как и подобает разговаривать воину.
Ника еще с минуту в шоке смотрела на него и не могла поверить в то, что он так просто и откровенно сказал ей правду. Получается, она права, и все это очередная игра, только уже не в "гляделки", а в "приручение".
Решительно встав на ноги, она близко подошла к Арифу и со всей накопившейся злостью прошипела:
— Да пошел ты. Я никому и никогда не покорюсь!
И преисполненная гордости землянка ушла прочь, оставив террианца одного. Ариф лишь мысленно усмехнулся, поздравляя себя. Теперь уж точно никто не сможет обставить его. Осталось только найти ее слабые места. Оглядев любимое убежище Ники, он все же не смог понять, что ее сюда постоянно манит. Это место не отличалось живописностью, уединенностью, но Ника всегда приходила именно сюда. Ариф сел на то место, где до этого сидела девочка, и стал внимательно осматривать все вокруг. Но не находил ответа. Та же трава, те же деревья.
Все же земляне непонятные существа, хоть и древние, но безумные. Ариф вспомнил утреннюю сцену, свидетелем которой он стал, когда землянка своими эмоциями вырубила слабаков. Все же она очень ценный приз, чтобы не попытаться ее приручить и, наконец, заставить пожалеть о том, что она дала ему эту позорную кличку, которую постоянно использует в разговоре с ним. Он, наследник второго дома, не мог позволить какой-то несносной девчонке так коверкать его благородное имя. Но сколько бы ни пытался Ариф узнать, что означает это "Ари-Ари", никто не знал ответа, даже прирученные земляне.
В кабинете без окон за массивным столом одиноко сидел седовласый мужчина. Пробегая глазами по строкам отчета, Гейл усмехнулся. Террианец не смог полностью скрыть от него дочь. Он видел, как Джоанна легко идет по раскиданным сообщениям-приманкам, которые медленно и верно вели ее к отцу. Скрытые послания, которые он ей оставлял, она пока игнорировала, но Гейл не собирался отступать.
Уже сейчас ситуация в отношениях с террианцами разительно изменилась. Билл был очень зол на императора за обман. Обещанные дети были доставлены в срок вместе с воспитателями, а вот знания, которыми поделились, согласно договору, террианцы, не имели никакой ценности. Все разработки были устаревшими.
Земляне не единожды находили обломки их военных кораблей. Бережно транспортировали их на секретные базы, где разбирали по частям. Все чертежи этих кораблей уже были полными, и это подтвердили оригиналы, переданные террианцами. Билл признал, что Гейл прав, и они никогда не будут считать землян равными себе.
Но, что больше всего пугало Гейла, так это нежелание его тайных агентов возвращаться домой. Многих он заслал в интернат под личинами воспитателей и учеников, но все они обрывали связь, стоило им только войти в контакт с террианцем, причем с любым террианцем.