«Все в порядке. Ты в безопасности» — прошептал Ветроволк, и она поняла, что он одновременно пытался успокоить и себя и ее.
Ей было странно и страшно видеть его таким уязвимым.
Это напомнило ей, что он провел весь день борясь с Они, в компании Клана Камня.
«Волк». — Принц Настоящее Пламя направился к туннелям. — «Отошли ее домой. Там она будет в безопасности. И продолжим».
«Подождите!» — Тинкер ухватилась за Ветроволка, как только он попытался поставить ее на землю. — «В туннелях бомбы. Взрыв может обрушить весь склон. Я позвонила Мейнарду, он пришлет людей, способных их обезвредить».
Настоящее Пламя рассмеялся на ее предостережение. — «Варги разделились. Они прошли через оба туннеля. Они бы уже наткнулись на любые бомбы».
«Кузен, подожди». — Ветроволк вытянул руку, чтобы остановить Настоящее Пламя. — «Они могут использовать варгов, чтобы заманить нас в ловушку. Твари знают эту местность. Они могли рассеяться по лесу, но вместо этого решили направить нас в этом направлении».
«Варги достаточно умны, чтобы обойти простую растяжку». - сказала Тинкер, хотя и не была полностью уверена, что это правда. Скорее, это была самая большая ложь, которую она могла себе позволить в попытке удержать Ветроволка вдали от туннелей. — «Люди Мейнарда скоро будут здесь».
Настоящее Пламя взглянул на своего Первого, и тот коротко кивнул, соглашаясь с Тинкер. Принц раздраженно зарычал. — «У нас нет необходимости тратить время на ожидание. Лесной Мох?» — Настоящее Пламя махнул домана Клана Камня, подзывая его к себе. — «Драгоценная Слеза?»
Рука секаша в черных нагрудниках и защитных татуировках вышла вперед. Они принадлежали Драгоценной Слезе. Как и Тинкер маленькая эльфийка была скрыта стеной из высоких воинов. Первый Слезы, Глаз Тигра, отступил в сторону, пропуская свою домана.
Что такое с этими эльфами? Они охотились на Они и, в тоже время, все выглядели готовыми для торжественного бала. Слеза была одета в длинное шелковое платье цвета молодой листвы с блестящей накидкой тонкого шелка и узором из листьев. Ее волосы были того же темно-коричневого цвета, что и у Тинкер, но у нее они не торчали шипами в разные стороны, а ниспадали волной до щиколоток. Их украшало великолепное сочетание жемчужин, ленточек и цветов. Две маленькие каменные сферы вращались вокруг ее головы, как будто она была солнцем. Эта эльфийка по-настоящему сияла. Тинкер чувствовала себя грубой и неотесанной по сравнению с ней.
Ей не помогала та мысль, что однажды, более ста лет назад Ветроволк предложил Драгоценной Слезе выйти за него. Судя по всему, ему нравился определенный тип девушек: маленькая, темноволосая, смуглая кожа. Единственным утешением Тинкер было то, что он все же женился на ней, а не на Слезе. Однако, это мало утешало, так как, технически, Драгоценная Слеза разорвала помолвку.
Настоящее Пламя объяснил ситуацию с бомбами в туннелях. — «Ты можешь так сдержать взрыв, чтобы он не обрушил туннели?»
«Легко» — ответил Лесной Мох.
Драгоценная Слеза посмотрела на туннели с большей осторожностью. Она запустила предсказывающее заклятие, но магия столкнулась с металлическими опорами туннеля и превратилась в пустой звук. — «Лесной Мох прав, мы легко можем сдержать взрыв, но если там будут еще ловушки…».
«Фех, мы Клан Камня». — Лесной Мох отмахнулся от ее возражений. — «Нам нечего бояться. У нас лучшие щиты из всех кланов».
Лесной Мох запустил свой защитный щит и бесстрашно прошел в правый туннель. Его заимствованная Рука Виверн помедлили, перед тем как последовать за ним. Им совершенно не светило сопровождать безумного домана в эпицентр опасности. Драгоценная Слеза была еще больше огорчена. Она поднялась на носочки и что-то прошептала на ухо своему Первому.
Глаз Тигра покачал головой, взял ее руку в свою и поцеловал. — «Я не пущу тебя в ловушку одну. Мое место рядом с тобой».
Драгоценная Слеза вздохнула и легонько ударила его по щеке. — «Глупый секаша».
Глаз Тигра ухмыльнулся, глядя на свою доми. — «Как и всегда».
Рука Драгоценной Слезы плотно обступила свою хозяйку, она включила свой щит, и они целенаправленно ушли в левый туннель.
Настоящее Пламя подождал, пока Драгоценная Слеза скроется из виду, и затем снова повернулся к Тинкер. — «Иди домой».
Она чувствовала себя так, будто ее отсылали в свою комнату, чтобы взрослые могли спокойно поговорить. Что еще хуже, Настоящее Пламя и его Виверны так и считали. Несмотря на то, что рука болела так, словно ее избили бейсбольной битой, Тинкер открыла рот, чтобы возразить. Пока она еще не знала как, но была уверена, что по ходу найдет какой-нибудь умный аргумент.
Ветроволк поцеловал ее — «Любимая, я горжусь тем, что ты защитила наших воинов, но твоя рука еще очень слаба. Все, что угодно может ее сломать».
«Да будь все проклято, я же не ребенок», — она прошептала ему на английском.
«Я это отлично знаю» — Ветроволк снова поцеловал ее. — «Еще наступит день, когда ты будешь сражаться со мной плечом к плечу, но только после того как твоя рука полностью исцелится. Сейчас же ты ранена. Если ты еще раз сломаешь руку, повреждения будут намного больше».
Она почувствовала скачок магии — кто-то из домана Клана Камня применил заклинание. Со входа донесся крик о том, что Лесной Мох очистил свою часть туннелей. Она крепко обняла Ветроволка своей здоровой рукой, не желая отпускать его. Ее бесило, что она никак не может защитить его.
«В анклаве мне не понадобятся две Руки» — Тинкер предложила единственную помощь, которую она могла оказать ему — «Я возьму свою Руку, а другие могут отправиться с тобой».
Ветроволк кивнул, соглашаясь с ее логикой. Несмотря на свой безобидный вид, анклавы были настоящими крепостями, со стражами и магическими барьерами.
«Волк!» — крикнул Настоящее Пламя со входа в туннели.
«Будь осторожен», — напоследок сказала она, и отпустила его.
Зная, что он будет ждать, пока она не сядет в машину и не уедет, Тинкер ушла как можно быстрее.
Ей надо было научиться предсказывающим заклинаниям, чтобы она могла видеть приближающуюся опасность. Ей были необходимы атакующие заклятия, чтобы она могла остановить эту опасность, а не ждать и надеяться, что ее щиты выдержат. Ее особенности генома подходили для использования силы Магических Камней Кланов Ветра и Камня, а, возможно, и Клана Огня. Ей надо только научиться ими пользоваться.
Как ни иронично, но все зависело от свободного времени. Все было бы иначе, если бы она могла разучивать их самостоятельно, но кто-то должен сесть и научить ее.
«Это было так круто!» — пробормотал Синее Небо, сидящий рядом с ней на заднем сиденье Роллса.
Она обернулась и увидела, что он пересматривает запись того, как варг окутывает ее щит ледяным куполом. Она коротко хмыкнула — поразительно, что это существо может образовать такой холод, но она не думала, что это «круто».
«Как это работает? Он не рисует заклятия на бумаге восковыми карандашами, он просто… просто…» — не найдя нужных слов, Небо махнул рукой в дикой пародии на заклинающий жест домана. — «Вух! И бум!» — Он показал ей камеру, глядя на нее в ожидании объяснения. На экране замер Принц Настоящее Пламя, держащий согнутую ладонь у губ для вызова огненного удара.
«Я не уверена», — медленно произнесла Тинкер, забирая камеру, и по кадрам рассмотрела, как Настоящее Пламя образует заклятие. Выглядело очень просто. — «Но, думаю, я смогу разобраться».
ГЛАВА 2: ЭХО РАДОСТИ
Его взгляд привлекла эльфийская туника, солнечный всплеск желтого цвета, как нарцисс свежим весенним утром. Прямо на выходе с железнодорожного вокзала на краю унылого квартала Стрип в Питтсбурге стояла эльфийка. Она смотрела на автомат по продаже Колы так, будто он был самой изумительной вещью во вселенной. Толстая коса коричневого орехового оттенка раскачивалась в такт движению бедер, в то время как она пританцовывала под слышимую только ей музыку. Она беззвучно выстукивала мелодию парой молоточков олиануни, победоносно взмахивая ими в такт музыки.
Проезжая мимо остановки, Масленка неожиданно для себя притормозил, глядя на нее. В ней было столько веселья, что он сам улыбнулся.
Она была невероятно худой и удивительно маленькой. Это убедило его в том, что перед ним подросток, скорее всего ей еще не было и ста лет. У ее ног стояла небольшая гора ярких разноцветных походных мешков и характерной формы чехол с олиануни. Когда он проезжал мимо нее, она прекратила барабанить, вытянула руку и с заинтригованным видом осторожно дотронулась до рядов кнопок на автомате. Возможно, не считая поезда, это был первый механизм, который она видела в своей жизни.
Он успел доехать до светофора на углу улицы, когда до него дошло, что ее одинокая фигура представляла собой довольно странное зрелище. В обычных обстоятельствах один из эльфов, работающих на станции, уже бы отвел приезжую, особенно ребенка, в безопасную зону. Стоя на светофоре, он рассматривал ее в зеркало заднего вида. Ему потребовалась минута чтобы догадаться, почему она была одна. На ней не было ни пятнышка синего цвета Клана Ветра. Свободная туника желтого цвета, черные кожаные штаны и ботфорты. Даже ленточки и цветы, вплетенные в косу были пчелиного окраса. Она принадлежала к Клану Камня.
Общий враг не мешал эльфийским кланам продолжать вести кровную вражду. Так как железнодорожный вокзал был территорией Клана Ветра, никто из местных эльфов не поможет приезжей.
Он вздохнул, переключился на заднюю передачу и откатился, поравнявшись с ней.
«Хой!» — он крикнул ей по-эльфийски. — «Тебе есть где переночевать? Кто-нибудь знает, что ты приехала сюда?»
Она вздрогнула, оглянулась, видимо подозревая, что он говорил с кем-то еще, и затем, спустившись к бордюру, посмотрела в окно его пикапа. — «Простите великодушно, вы обращались ко мне?»
«Да. Опасно находиться на улице после наступления темноты. По ночам город атакуют Они. У тебя есть безопасное место, где ты можешь переночевать?»
От этой информации ее глаза округлились — «Я, я уже почти достигла большинства». Он оказался прав — она еще подросток. — «Я столько всего слышала о Питтсбурге. Я слушала музыку, которую здесь играют — она такая дикая и прекрасная, и… и из-за войны и всего Клан Камня получает вознаграждение…».
Она затихла. Масленка вздохнул — «Ты знаешь кого-нибудь в Питтсбурге?»
«Я, у меня есть рекомендации к домана Сыну Земли — это плохо?»
Наверное его огорчение отразилось на лице. — «Сын Земли мертв».
Она тихонько ойкнула, раненая тем, что ее планы начали рушиться. Она уставилась на землю, покусывая нижнюю губу. «Большинство» для эльфов обозначало сто лет, возраст в котором они достигали физической зрелости, как люди в восемнадцать. Однако, эльфы так защищали своих детей, что лишние года мало помогали им подготовиться к Питтсбургу.
«Меня зовут Нахала кэсэ-тики вэхэ лоу» — именно поэтому большинство эльфов Питтсбурга и подбирали себе короткие английские прозвища. Дословно ее имя обозначало «эхо радости в камне», но по-настоящему обозначало «эхо смеха в пещере», с подтекстом, что это был невинный детский смех. Упор на звук в ее имени обозначал, что, скорее всего, ее родители музыканты. Раз уж ему надо подобрать ей имя, пусть она зовется Радость.
Радость смущенно с надеждой улыбнулась ему.
«Я — Масленка».
«Масленка» — она повторила английское слово. Оно явно озадачило ее, но не отпугнуло. — «Теперь мы знаем друг друга. Я знаю того, кто живет в Питтсбурге». - она остановилась в неуверенности, но затем выпалила — «Могу, могу я остаться у тебя на ночь?»
Почему сбежавшие из семей людские дети намного лучше понимали законы улицы, чем эльфы, которые были почти в пять раз старше их? Она абсолютно не подозревала о возможной опасности в которую сама шла спотыкающейся походкой.
Может быть, все дело было в цвете ее волос, в нерешительной улыбке, в открытом обаянии ее лица, но она напомнила ему его мать. Осознав это, он уже не мог просто уехать, но она была подростком, а он — взрослым мужчиной, хоть и на восемьдесят лет младше нее.
«Я не уверен, что могу просто так взять тебя к себе домой» — сказал Масленка.
Радость кивнула, как будто ожидала этот ответ — «Твоя семья не позволит тебе…»
«Нет, нет, у меня нет семьи. Я живу один».
«Это ужасно. Что случилось с твоей семьей? О! Их убили Они?»
Масленка рассмеялся и покачал головой — «Нет, люди так делают, когда достигают большинства. Они живут в одиночку, пока не полюбят кого-нибудь».
Было видно, что эта мысль казалась ей настолько чуждой, что она никак не могла толком понять ее. — «Но разве так не одиноко?»
Несколько месяцев назад Масленка бы ответил — нет. Его уклад жизни его полностью устраивал. Днем он работал на пару со своей кузиной, Тинкер, а выходные отрывался на гонках на ховербайках или на местной рок сцене. Ему надо было очень постараться, чтобы остаться в одиночестве. Но после вторжения Они все изменилось. — «Иногда одиноко».
«Станем любовниками» — неожиданно сказала Радость по-английски, полностью ошеломив его. — «пусть наши судьбы станут едины».
Он рассмеялся, узнав текст песни. От него не ускользнул тот факт, что как и герои песни, они находились через дорогу от старой автобусной станции Питтсбурга. Масленка пропел ей вторую строку песни. — «У меня в сумке лежит целое состояние».
На ее лице засияла восторженная улыбка. — «Ты знаешь эту песню!» — вскрикнула она по-эльфийски, нырнула в один из походных мешков, и вытащила вручную сшитый журнал.
«Один знакомый подмастерье олиануни позволил мне переписать его песенник». Она пролистала страницы аккуратно написанных от руки нот, ища эту песню Саймона и Гарфанкеля. Английский текст сопровождался подстрочным переводом на эльфийский. Его взгляд остановился на фразе: «Мне пусто и больно и я не знаю, почему».
Да, я так себя и чувствую.
Первая строка была ужасно искажена переводом. «Любовники» были представлены эльфийским словом, обозначающим членов одной семьи, а «пусть наши судьбы станут едины» превратилось в «мы встретим общего врага».
Масленка засмеялся и покачал головой, смотря на эти несостыковки. — «Забирайся». — Он заберет ее в анклавы и позаботится, чтобы Клан Камня не попытался его убить из-за того, что он взял ее к себе. — «Посмотрим, что можно сделать».
Ближайшим подобием посольства Клана Камня был анклав Имбирного Вина на Краю. В то время как врата обоих входов в анклавы стояли открытыми настежь, тяжелые двери, ведущие к Имбирному Вину были наглухо закрыты и заперты. Он постучал в дверь. Из открывшегося смотрового окошка на них уставилась пара синих глаз Клана Ветра.
«Прошу простить» — произнес мужской голос, принадлежащий обладателю синих глаз. — «Мы не можем принять посетителей».
«Могу я поговорить с кем-нибудь из Клана Камня?»
Стоящий за дверью отрицательно мотнул головой. — «Здесь нет домана Клана Камня. Они все ушли с Волком Который Правит Ветром зе домоу ани».
Привратник был одним из эльфов Имбирного Вина, так как названный им титул Ветроволка был ультраформальным вариантом фразы «наш лорд».
«Мне подойдет любой представитель их Клана» — уверил его Масленка. — «Может быть есть кто-нибудь из их семьи? У меня только один вопрос насчет собственности».
«Здесь есть секаша Сына Земли» — нерешительно ответил привратник, вероятно сомневаясь в своем праве сообщать об этом Масленке. — «Они, они хорошо разбираются в вопросах собственности».
«Могу я поговорить с одним из них?»
«Нагароу!» — ахнул эльф. Судя по всему, он знал, кем был Масленка. По каким-то причинам эльфы Клана Ветра использовали обозначение его родства с Тинкер как кличку. Он так и не определился, обижаться или радоваться этому. Они называли его так, потому что не могли вспомнить, как его зовут, или воспринимали кузена доми как своего? — «Они же секаша! И они из Клана Камня». - эльф взглянул на Радость позади Масленки и прошептал на английском — «Эльфы Клана Камня очень горды и тщеславны, и они едят, едят, едят, как будто у них внутри ничего нет. Все очень напуганы. Мы жмемся друг к другу в страхе. Твой разговор с секаша может плохо кончиться».