«Ты должен отдать за все, что взял» — Масленка пропел строчку из песни Джорджа Майкла.
Мозер со смехом втянулся в пение. — «Свобода! Свобода!» — Он махнул головой, показывая, что Масленка может зайти, продолжая при этом петь и брать аккорды на воздушной гитаре. — «Ты должен отдать за все, что взял!»
Радость оглядела архитектурное подобие монстра Франкенштейна, расстилающееся за входной дверью. Изначально это был зал с огромной аркой, ведущей в столовую, и лестницей на второй этаж. Лестница была наглухо забита фанерой, а в арку была вделана стальная гаражная дверь, так что фойе можно было использовать как барбакан. Все анклавы у Края имели похожий укрепленный вход, но обычно он выглядел более изыскано. Масленка мягко утянул Радость внутрь здания и убедился, что дверь закрылась за ними. Два дома справа и четыре слева от помещения, где они находились, были объединены в огромную «общую» квартиру. Несущие стены между домами были аккуратно пробиты, так что столовые слились в один длинный зал. Мозер заплатил какому-то резчику по железному дереву, чтобы тот смастерил ему шестиметровый стол с двумя дюжинами разных стульев вокруг него. Расставленные тарелки с пищей предвещали скорый обед.
«У нас сегодня мясо!» — Мозер крикнул Масленке, пока тот ввел Радость в обеденный зал. Мозер ударил по переключателю автоматического механизма открывания дверей на стене, и стальная гаражная дверь с грохотом встала на место. — «Вы остаетесь на обед».
«У нас не будет мяса, если ты пригласишь весь Питтсбург» — Шиповник появилась из ближайшей кухни, держа в руках еще одну тарелку. На ней были укороченные шорты в стиле Дэйзи Дюк и топ с бретелькой через шею. Она мягко улыбнулась Масленке, и тут же нахмурилась, увидев за ним Радость. — «Ее мы кормить не будем».
«Что?» — удивился Мозер.
«Она из Клана Камня» — Шиповник скрестила руки на груди. — «Мы не будем тратить на нее пищу».
«Эй, эй, эй» — возразил Мозер — «Я поймал эту гребаную речную акулу. Я купил эти гребаные продукты. Мы кормим тех, кого я скажу. Кто-то должен видеть, что я сильный глава семьи».
«Я не буду кормить грязную сучку Клана Камня» — огрызнулась Шиповник.
Масленка был рад тому, что их разговор проходил на английском. Судя по тому, как Радость пряталась за ним, она понимала тон голоса Шиповника.
«Она друг Масленки» — сказал Мозер.
«Мне не важно…» — начала протестовать Шиповник.
Мозер выложил свой козырь — «Она гость нагароу».
Шиповник полностью замерла, только играющие на скулах желваки выдавали ее раздражение. — «Хорошо» — бросила она — «Но после этого она уйдет».
«Нет, она остается со мной». - сказал Масленка.
Шиповник умчалась на кухню, раздался грохот кастрюль и сковородок.
Мозер придвинулся поближе и прошептал — «Шиповник так гордилась Тинкер, когда та спасла нас от доми Клана Камня, как будто она ее мать».
Масленка сморщился и прошептал — «Пожалуйста, не говори об этом Тинкер, ее удар хватит».
«Я не дурак» — ответил Мозер.
«Еще какой!» — проворчала Шиповник, выйдя с двумя пиалами салата. — «Садитесь. Ешьте». Она брякнула тарелками по столу и проорала «Еда!», созывая народ.
Мозер расширил свою «семью» с тех пор, как Масленка последний раз здесь обедал. Сейчас она насчитывала четырнадцать взрослых, поровну людей и эльфов. Как всегда разговор то и дело соскальзывал с английского на низкий эльфийский и обратно, часто в ходе одной фразы. Пища большей частью представляла овощи и фрукты, выращенные в закрытых садах коммуны и приготовленные в эльфийские блюда. Коронным блюдом было филе речной акулы, зажаренное на гриле до хрустящего совершенства.
«А это был маленький детеныш речной акулы» — Мозер как можно шире раскинул руки, показывая размер. — «Вот он задал мне жару».
«Тебе повезло, что он не утащил и не съел тебя» — проворчала Шиповник.
«Или, что тебя не съела прыгающая рыба» — добавил Масленка.
«Я уже говорил, что я не дурак» — Мозер подложил Масленке еще кусочек филе. — «Я рыбачил на мосту Шестнадцатой улицы. Он слишком высок для прыгающей рыбы». Мозер всегда любил развлекать гостей, поэтому он улыбнулся Радости, пытаясь настроить ее на дружеский лад — «Тебе нравится?»
«Да, очень вкусно» — Радость ослепительно улыбнулась. — «Мне нравится пища Клана Ветра. Так много вкусов и запахов в каждом кусочке. Я хочу попробовать много разной человеческой еды. Звон Металла сказал, что мне обязательно стоит попробовать арахисовое масло.
Раздался смех со стороны людей и хор «Арахисовое масло прекрасно!» от эльфов.
«Погоди, ты знаешь Звон Ветра?» — спросил Мозер.
«Мы вместе учились у Яркой Мелодии Огня».
«Ты играешь на олиануни?» — вскричал Мозер, и от возбуждения переключился на английский — «Ну нахрен, ты должно быть прикалываешься надо мной!»
«Нет!» — отрезала Шиповник.
«Нам нужен олиануни». — Мозер обернулся к Шиповнику.
«Никогда!» — Шиповник встала из-за стола.
Мозер тоже поднялся — «Нам нужен олиануни!»
«Нет, нет и нет!» — Шиповник застучала по столу, стоящие рядом с ней тарелки запрыгали и загремели.
«Это Питтсбург». — Мозер положил руки на стол и наклонился к Шиповнику. — «Мы — Питтсбург. Мы не позволяем оковам традиций сковывать нас».
«Я не буду работать с лживой сучкой Клана Камня!» — вскрикнула Шиповник, и выбежала из комнаты.
Мозер вздохнул и сел обратно за стол.
«Ты не пойдешь к ней?» — спросил Масленка.
Мозер покачал головой и взялся за вилку. — «Неа, она будет бросаться в меня чем попало, а потом сама стыдиться этого. Я дам ей время остыть. С тех пор, как началась война, эльфы единственные, кто готов прожигать деньги, и они хотят долбаные инструменты — барабаны, гитары и олиануни. Другие группы гастролируют, но не мы. У нас слишком много голодных ртов, не способных работать».
«Значит ты не слышал о другом музыканте олиануни? Эльф по имени Шелест Листьев?» — Масленка перевел разговор на эльфийский, для удобства Радости.
Мозер покачал головой. — «Никогда не слышал о нем. А что?»
«Звон Металла дал ему рекомендательное письмо». - ответил Масленка. — «Радость говорит, он уже должен был приехать».
Радость кивнула. — «В Аум Ренау сказали, что он сел на поезд в Питтсбург почти месяц назад».
«Месяц назад?» — в голосе Мозера эхом отозвалась тревога Масленки. — «Если бы в городе появился новый музыкант, мы бы об этом узнали. Ты знаешь, как слухи разносятся».
Радость ухватилась за руку Масленки — «Ты думаешь что… что-то плохое произошло с Шелестом Листьев?»
Масленка вспомнил Радость одну на улице, где любой незнакомец мог подобрать ее. Она могла уйти с любым. — «А Шелест Листьев, он тоже пара?»
Радость кивнула. — «Звон Ветра сказал, что будет лучше, если он поедет вместо меня, так как он мужского пола и старше. Он сказал, что Мозер хороший человек и присмотрит за ним».
«А, черт» — ругнулся Мозер. — «Мы должны найти этого паренька, Масленка».
Агент АНБ, Корг Дюррак ответил на звонок возгласом «А вот и второй близнец Бобси!»
«Мне нужна помощь» — сказал Масленка.
«Что? Сегодня что ли День Тысячи и Одного Способа Убить Дюррака и Бриггс? Гребаный ад!» — его голос заглушили громкие выстрелы.
«Что за хрень у вас творится?» — тут Масленка догадался о значении «близнецов Бобси» — «С вами Тинкер? Она в порядке?»
«О, принцесса фей уже несколько часов как дома! Боже упаси, если с ней что-нибудь случится! Пусть АНБ занимается гребучими адскими пауками!»
«Перестань выть, Дюррак» — прорычала его партнер, Ханна Бриггс.
«Лучше спроси парня, как лучше избавиться от пауков».
Судя по звуку, они наткнулись на гнездо стальных пауков.
«Огнемет — единственный способ безопасно зачистить гнездо».
«Ха! Я ж говорил! Огнемет!» — воскликнул Дюррак.
«Отлично, давай убираться отсюда, и найдем пару огнеметов». — Раздался еще один выстрел.
«Погоди». - послышался шум от бегущих агентов АНБ, перемежаемый выстрелами и потоком ругани со стороны Дюррака. Наконец он снова приложил телефон к уху. — «Ладно, и как ты хочешь нас убить?»
«Мне нужна помощь в поиске мальчика». — Масленка рассказал, как Шелест Листьев покинул железнодорожный вокзал на восточном берегу, но так и не приехал к Мозеру.
«Погоди, ребенок, которого ты ищешь — эльф?»
Агенты АНБ только недавно прибыли в Питтсбург, в июне. Они быстро учились, но еще многого не знали об эльфах. — «Эльфийский ребенок. Он как шестнадцатилетний или семнадцатилетний подросток».
«Как?» — рассмеялся Дюррак. — «А на деле на шестьдесят лет старше меня?»
«Когда эльфы достигают твоего возраста, психически они все еще восьмилетние дети. Шелесту Листьев девяносто, но он выглядит и ведет себя как семнадцатилетний подросток. Только он намного наивнее. Эльфы находятся под строжайшей защитой, пока не достигнут большинства. Он мог уйти с любым, кто предложит подкинуть его до Мозера, не подозревая о возможной опасности».
«Если бы Питтсбург поддерживал передачу видео по телефонной сети, ты бы увидел, что я в этом мире играю на самой маленькой скрипке».
«Он всего лишь ребенок». - сказал Масленка.
«Он эльф. Пусть они ищут его».
«Я могу позвонить Тинкер, она позвонит Мейнарду, он позвонит тебе и прикажет это сделать. Или я могу остаться у тебя в долгу».
Дюррак помолчал с минуту и потом тяжело вздохнул. — «Гребаный ад. Я ненавижу эту планету. Хорошо. Я помогу тебе найти мальчишку».
ГЛАВА 3: ДЕНЬГИ ЗА ЗАЩИТУ
Томми Чанг никогда не питал жалости к людям Питтсбурга. Каждый раз, когда при нем кто-то начинал жаловаться на то, каким опасным стал город с началом войны эльфов и Они, ему хотелось хорошенько вмазать этому нытику по физиономии. Питтсбург никогда не был безопасным местом, особенно для полу-они, таких как он. Он вырос рабом своего жестокого отца Они — все его расходы контролировались, его семья находилась в заложниках, чтобы он правильно себя вел, а за каждым его действием следили.
Томми хотел освободиться, поэтому он присоединился к эльфам во время последнего большого сражения. Каким-то образом все изменилось и осталось тем же. Город находился под действием закона о военном положении, так что эльфы контролировали все его доходы и расходы. Его семье было необходимо зарегистрироваться как официальным родственникам Они. А присылаемые извещения о назначенной аудиенции с вице-королем говорили о том, что каждый его шаг записывается.
Если Томми сейчас был свободен, то он явно перепутал свободу с голоданием. Он не хотел разговаривать с вице-королем в анклаве, но эльф задолжал ему деньги, в которых Томми так отчаянно нуждался. Он постучался в врата анклава, смотровая щель открылась, и на него с подозрением уставилась пара эльфийских глаз.
«Я Томми Чанг. Вице-король послал за мной».
Щель закрылась. Прошло несколько минут, и к тому моменту, когда ворота открылись, внутренний двор уже заполонили вооруженные эльфы. Большинство из них были обыкновенными солдатами касты лэдин, но между ними то там, то здесь прослеживались секаша, сверкая защитными татуировками на руках, выполненными в синем цвете Клана Ветра.
Томми ожидал этого, но все равно с трудом сдержал обуявший его страх, и спокойно прошел через врата. Он осторожно поднял руки, как только дверь с лязгом закрылась за ним.
«Я полу-они» — Они бы это все равно обнаружили, и он не хотел давать им повода для его безнаказанного убийства. — «Вице-король приказал мне явиться сюда».
«Оружие?» — спросил один из секаша.
Томми сдал свой пистолет и нож. Они обыскали его на спрятанное оружие. Он не был настолько глуп, чтобы позволить им найти еще что-нибудь. В качестве последнего унижения они заставили его снять бандану и обнажить кошачьи уши. Томми сжал челюсти в беззвучной ярости. Он выплеснет свой гнев, когда окажется в безопасности.
Ветроволк ждал в роскошной комнате для переговоров. Благородный эльф с невозмутимой элегантностью был одет в белую шелковую рубашку, узорчатую жилетку королевского синего цвета и черные замшевые брюки. В этом все эльфы — все делают с безупречным стилем. Ветроволк кивком поприветствовал Томми.
«В этом нет необходимости» — сказал Томми. — «Ты бы мог просто выслать чек».
«Я хотел поговорить с тобой. Сядь».
Томми оглядел Ветроволка и его телохранителей. В то время как секаша щетинились мечами, пистолетами и ножами, вице-король казался безоружным. Томми видел, как этот эльф щелчком пальцев сносил здания и сжигал отряды Они. Ветроволку не требовались ножи или пистолеты — он сам был оружием во плоти.
Томми уселся на стул. — «Ну так говори».
Ветроволк положил на стол сверток.
Томми изучил толстый белый сверток как западню. Он не видел прикрепленных ниточек, но знал, что они есть.
«Это за ущерб, который я нанес ресторану твоей семьи» — сказал Ветроволк.
Двоюродный дедушка Томми основал ресторан «У Чанга», еще когда Питтсбург существовал только на Земле. После первого Запуска Они выискивали китайские семьи с родственниками в Питтсбурге и использовали их, чтобы надежно осесть в городе. Пока дедушка, муж его матери и сводный брат находились в заложниках для предотвращения восстания, мать Томми и ее три младшие сестры безопасно провели Лорда Томтома и его собратьев в Питтсбург и под укрытие ресторана. Как только Лорд Томтом оказался в безопасности в Питтсбурге, троих заложников убили. Мать Томми и ее сестры стали бесполезны и превратились в игрушки для Они.
Томми был самым старшим из выживших полукровок. Двадцать восемь лет он делал практически только то, что ему было приказано, и мечтал вырезать всех Они до единого, начиная с его отца, Лорда Томтома. Неделю назад он рискнул всем, чтобы спасти жизнь Ветроволку. Придурочный эльф ввязался в бой с воинами Они, снеся переднюю стену ресторана и так ослабив структуру здания, что оно не замедлило обвалиться.
Но все сработало, как рассчитывал Томми. Господство Они над ним было сломлено, а Ветроволк вычеркнул полу-они из эльфийского списка «Убивать при встрече».
«Это не откуп,» — Ветроволк постучал по свертку между ними — «а вознаграждение за то, что я должен тебе».
«Значит, мы квиты» — Томми хотел знать это наверняка, хотя и сомневался, хорошо это было или плохо. Зная, что Ветроволк ему должен, он чувствовал определенную защищенность, но эльфы ясно давали понять — их защита тоже имеет свою цену.
«Сейчас меня интересует вопрос, что собирается делать полу-они?»
«Моя семья хочет отстраивать ресторан» — Томми оставил сверток на столе, дожидаясь результата беседы. — «У нас хорошая репутация в Окленде, так что мы можем остаться на прежнем месте».
Он использовал «хочет», обозначая желание, а не определенный план, так как врать эльфам было опасно. Однако, он не был уверен, что эльфы одобряли его более выгодные, но нелегальные занятия.
«Мы надеемся получить доступ к Земле до зимы. Я поговорил с Директором Мейнардом, Земное Межмерное Агентство поможет тебе попасть на Землю, если ты этого хочешь. Через ЗМА Европейский Союз запустил широкомасштабные программы помощи людям, потерявшим дом из-за перемещения Питтсбурга на Эльфдом. Эти программы могут включать и полу-они».
Томми мотнул головой, продолжая сдерживать вспышку гнева. Помни о секаша. — «Переселение на Землю может серьезно навредить моему народу. Мы ни черта не знаем о Земле. Они — единственные, кто знает нас там. Я достаточно знаю историю Земли, и уверен, что ЕС может обдурить нас, «переселив» во всеми забытую дыру».
«Понимаю».
«Для нас нет золотой земли обетованной. Пусть другие гонятся за этим бредом. Здесь мы знаем, на что надеяться».
«Хорошо. Здесь вы и останетесь».