«Твоя последняя ошибка – переоценить собственные силы»
Удар был блокирован как и когда-то здесь же – на Земле. Гуан-Тант’ер крепко держал трясущуюся в напряжении конечность. Острый кончик лезвия почти касался ворота, прикрывающего шею.
- Замах... слабый...
Вожак резко выпустил ки’чти-па, вонзив их в грудь предателя. Охотник слишком поздно спохватился, не успев среагировать и блокировать атаку. Лезвия вошли глубоко, пройдя насквозь.
- Чёрный Воин сжигает предателей... Надеюсь, перед этим ты попадёшь к Волве, и он оторвёт твои паскудные жвала, одну за другой, – шепнул на прощание Ночной Воин, вырвав запястные лезвия из плоти Бессмертного.
Тело Фрадиор-Гоаринда рухнуло на лесную подстилку, обильно заливая траву твеем. С трудом поднявшись, Белоснежный снес обесчещенному голову, ненавистно пнув её ногой. Оставляя светящийся зелёный след, голова укатилась в кусты.
Как назло, оттуда донеслось знакомое шипение. Несколько Чужих пришли на шум и немедленно атаковали, налетая с разных сторон. Двоих взбешённый яут поднял за горло, швырнул на землю и прикончил плазмозалпом. Ещё нескольких покромсал запястными лезвиями, а последнего схватил за хвост, раскрутил и швырнул в только что показавшихся из кустов уманов. Активировав скрытие, Ночной Воин помчался в сторону корабля. Дикая, жуткая боль разливалась по всему телу, от поясницы до шейного отдела позвоночника, сбрасывая скорость бегущего. Каждый шаг давался всё с большим трудом.
- Проклятый предатель! – прошипел Вожак, вкалывая на бегу сильное обезболивающее.
Цель преследовали военные и спущенные с поводков Чужие. За очередным кустом его ждало разлившееся топкое болото.
– Рйет! – выругавшись, яут прыгнул на дерево, затем на следующее.
Хрупкие нижние ветки едва выдерживали вес Хищника, то и дело прогибаясь, норовя с треском рухнуть вниз. Несколько ксеноморфов ловко перемещались за ним, приближаясь с каждой секундой. Преимущество в лазанье было заложено в их генах. Звонко щёлкнула челюсть, чуть не попав по ноге.
- Всем на корабль! Отлетать, НЕ дожидаясь меня! «Шауб-Де» оставить на орбите! – на заднем плане раздался звук выстрела из плазмомёта. – Фрадиор-Гоаринд мёртв! Насид-Меам заместитель! – снова выстрел. – Двое Охотников должны остаться здесь и уничтожить все загоны с Кайндэ, двоих перекинуть в лагерь вражеских уманов с тем же заданием! Остальные по базам! Выполнять приказ!
Фир-лиока и Масфет переглянулись.
- Потребуем остаться, – строгим тоном заявил Ведущий.
- Это верная смерть.
- Струсил?
Воин лишь ухмыльнулся в ответ:
- Остаёмся.
Гуан-Тант’ер двигался, не останавливаясь. Пока действовало обезболивающее, он мог обороняться, но резерв выносливой плоти был не бесконечен. Вожак перебил пятнадцать ксеноморфов. Сзади появился шестнадцатый, слева семнадцатый, восемнадцатый... Сверху зашумел вертолёт, освещая Ночного Воина прожектором сквозь густые кроны. Альбинос почувствовал слабость, рана обильно сочилась твеем, возвращалась пульсирующая боль. Обернувшись, Охотник заметил, что Кайндэ Амедха куда-то пропали.
«Видимо, отозвали».
Внезапно что-то сильно задело его маску. Трубки, подающие газ, были повреждены когтями маленького ксеноморфа-разведчика. Присмотревшись, Вожак понял, что этот “индивид” почти полностью роботизирован и является передвижной камерой видеонаблюдения. Он сильно ударил разведчика кулаком по морде. Взвизгнув, бегун попытался ухватиться за ветку, но, не удержавшись, свалился в болото.
«Вспомни те годы, когда ты жил здесь, дышал этим газом, вспомни... Техника дыхания».
Гуан-Тант’ер старался сосредоточиться. Воспользовавшись драгоценными секундами, он ввёл в себя ещё одну дозу обезболивающего и попытался вдохнуть затхлый воздух. Голова начала слегка кружиться. Ещё несколько глотков кислорода – перед глазами всё поплыло. Вертолёт с шумом начал снижаться. Ночной Воин сидел на ветке, не в силах пошевелиться. Твей капал вниз, растворяясь в болотной жиже... Скрытие исчезло – в нём уже не было смысла. Вокруг улавливались взгляды Чужих, притаившихся и ждущих команды. Вынув из аптечки мини-маску с дыхательной смесью Вожак сделал внушительный вдох, а затем коснулся пальцем ручной энергосистемы, начав вводить код.
- Нет! Не дайте ему самоуничтожиться! Стреляйте сетью, чёрт возьми!
Дилан был готов буквально прыгнуть за Хищником в болото, но его удержали несколько солдат. Ветви деревьев уже сильно шатались от ветра, создаваемого лопастями.
«Потерял сноровку. Слишком долго не тренировал лёгкие на этой планете, забыл, чему меня учил Воин-Уман. Надеюсь, Чёрный Воин примет меня. Я предложу ему достаточно трофеев».
Оставалось только стукнуть когтем и пойдёт долгожданный отчёт, но слабость, чужая атмосфера и, возможно, нежелание Чёрного Воина видеть сейчас Гуан-Тант’ера на своём Суде, на этот раз даровали альбиносу ещё один шанс. Охотник потерял сознание в самый ответственный момент, уже было полетев в болото, но кто-то вовремя выстрелил сетью с вертолёта. Вожак был поднят на вертушку. Через несколько часов его ждал лабораторный стол.
Комментарий к Эпизод 7 – Нежданный Удар Пьод Амедха – Мягкое Мясо. Слэнг для обозначения людей
Кайндэ Амедха – Жёсткое Мясо. Слэнг для обозначения Чужих
Фир-лиока – Ведущий
Насид-Меам – Бич
Се-Тей – Блеск
Масфет – Ворон
Кил-лиэат – Агония
Шчинд – Выносливый
Наунд – Горец
Кар'клей – Вожак
Уман-эмпа – Земля
Янг'а – Ранг “Молодая Кровь”
С'йюит-де – унизительное оскорбление
Одам-ан’де – Белоснежный. Одна из кличек Вождя
Кехрите – Тренировочный зал, арена
Джехдин – рукопашный бой. Первое падение определяет победителя
Дтай'к-дте! – бой!
Золотые унтары – кольца, украшающие “дреды” Хищников. Золотые выдаются Советом за поступки чести. Чаще всего они встречаются у Воинов Чести, Ветеранов и Вождей.
Валары – косы/дреды Хищников
Ки’чти-па – запястные лезвия
Науд-Аурит'сеней – планета ятжа (мужской строй)
«Шауб-Де» – Ярость. Клановый корабль Гуан-Тант'ера
Науду – раса Хищников
====== Эпизод 8 – Первая Встреча ======
Андрейст лежала на кровати. Одеяло было обмотано вокруг тела, так как девушка вертелась во сне. Лунный свет проникал в комнату, влажный ветерок слегка покачивал распахнутый, прозрачный тюль. Ночи выдались жаркими, и окна были открыты настежь. Внезапно раздавшийся глухой удар, словно что-то тяжёлое упало сверху, вывел Эндри из состояния глубокого сна. Она разлепила тяжёлые веки и попыталась прийти в себя. Тишина. Немного привстав, девушка глубоко вздохнула. Внутри застыло странное ощущение чьего-то присутствия. Со стороны окна послышался тихий скрежет, который тут же привлёк внимание бывшей военной. Её взгляд остановился на подоконнике, где, отбрасывая немую чёрную тень, сидел силуэт. Андрейст замерла. В нём было что-то до боли знакомое, что-то, что заставило девушку подняться с кровати и сделать робкий, неуверенный шаг вперёд. Блеснули золотом глаза воина. Он тяжело дышал и излучал... боль.
- Лунный Ангел? – тихо шепнула Эндри, приближаясь к Хищнику.
Свет луны освещал его спину и часть левой руки. Девушка успела заметить, что у Охотника белая кожа, такая же белая, как и холодный, далёкий спутник Земли. Воин резко отпрянул назад и исчез во всепоглощающей ночи...
- Подожди! – крикнула Андрейст, протягивая холодную руку в пустую комнату.
Дрожь охватила всё её тело. Чувства издевательски били тревогу. Какая-то смута, тяжесть и неумолкающее ни на секунду беспокойство буквально заставляли метаться в поисках срочного выхода, быстрого решения.
«Спокойно, Андрейст, спокойно. Это всего лишь сон, остаточное ото сна, не более того. Чёрт, какой странный сон!»
Бывшая командующая встала и прошлась по комнате туда-обратно. Затем резко рванула к подоконнику, проверяя наличие каких-либо следов. Ничего.
«Чушь какая-то».
Эндри посмотрела на часы – до официального подъёма ещё оставалось тридцать минут.
«Пожалуй, пойду, приму душ», – подумала она, взяв из шкафа полотенце и направившись в коридор.
Несколько учёных с буквально сияющими глазами, хоть и заспанными, спешили куда-то наверх.
«Чего им не спится в такую рань?» – промелькнуло в голове девушки, чувства же ответили подозрительным напряжением.
- Нет, этот сон так просто меня не оставит, – буквально протестующе буркнула себе под нос Андрейст, заходя в душ.
Плавно повернулась ручка крана, прохладные струи потекли по стройному, упругому телу. Несмотря на добровольную отставку, Эндри старалась поддерживать себя в форме, посвящая тренировкам большую часть свободного времени. Она закрыла глаза, попытавшись отпустить, смыть с водой все негативные чувства и эмоции. Получалось из рук вон плохо, но всё же стало значительно легче. Через пятнадцать минут Андрейст уже была в белом халате и несла какие-то планшеты с формулами на нижние этажи. Пара знакомых японцев как-то странно заулыбались, провожая её лукавым взглядом.
«Идиоты!» – буркнула про себя девушка, сворачивая в большой, просторный рабочий кабинет.
Около четырёх часов она усердно работала в лаборатории со старшими коллегами. Это отвлекло её от беспокойного утра и помогло остудить внутреннюю тревогу.
- Мисс Рок, отнесите этот раствор на верхние этажи. На сегодня здесь всё.
- Хорошо, миссис Джойслин. Благодарю. Удачного дня.
Андрейст, держа в руках прозрачную колбу с каким-то красноватым раствором, угрюмо поплелась к свободному лифту. Нажав незамысловатую комбинацию кнопок, она по привычке уставилась на картину с горными вершинами.
«Как давно я просто не гуляла на природе... – вздохнув, подумала Эндри и ненароком вспомнила своё угробленное стенами базы детство. – В заточении у Дилана. Как тогда, так и сейчас. Глава восемь. Грустно и смешно – смеяться или плакать? Хоть трагедию пиши. Вот это судьба!» – ухмыльнулась она, выходя в верхний отсек.
В конце коридора Джонс что-то усердно пояснял Астору, затем оба скрылись за дверью его кабинета.
«Хммм».
Девушка проходила мимо запертых когда-то помещений. Сейчас в них кипела бурная деятельность, за стёклами суетились учёные, что-то крича друг другу и безустанно нажимая на кнопки различных устройств, предназначенных для тех или иных функций. Сердце начало выстукивать чечётку, тревога и волнение поднялись на поверхность, словно изголодавшийся по кислороду кит. Наконец она подошла к самому просторному помещению отсека и увидела...
«Что за?..»
Пальцы ослабли. Хрупкая прозрачная колба выскользнула из рук и с шумом упала на пол, разбившись вдребезги. В горле встал ком, дыхание участилось. На широком, вертикальном металлическом столе висел ОН. Оборудование, сеть и доспехи отсутствовали. Белоснежная кожа в некоторых местах была усеяна рваными сечёными ранами, сильные руки беспомощно разведены в стороны и прикованы за запястья к холодному металлу. Ноги крепились ремнями в районе лодыжек. Мощный торс был покрыт шрамами разной степени свежести. На широкие плечи ниспадали длинные “дреды”, украшенные золотыми кольцами. По центру они возвышались над поднятым вверх острым гребнем, сцепленные в хвост опять-таки золотым кольцом, только более крупным. Голова была опущена, мандибулы не шевелились. Воин явно находился без сознания, но это был он. Андрейст чувствовала это каждой клеточкой своего естества, Лунного Ангела невозможно с кем-либо спутать.
- Ангел Ночи?.. – тихо шепнула бывшая командующая, ступая на ватных ногах в лабораторию.
- Вы знакомы? – улыбнувшись, поинтересовалась Николь, учёная, с которой Андрейст когда-то обсуждала расу Хищников и реальность возможности встретиться с ними.
Девушки нашли общий язык, общую тему и чуть было не стали подругами, если бы не последние жестокие события и, конечно же, война. Николь не могла скрыть счастливой улыбки – Эндри, спустя долгий срок, наконец-таки заговорила, а её некогда пустой, тусклый взгляд сейчас заполыхал адским пожаром.
- Да, мы... я... я не знаю, – растерянно, дрожащим голосом ответила экс-разведчица. Внимательно разглядывая воплощённый сон, она заметила мелкую периодическую дрожь. – Он ранен?
- Да. Ранение было получено, очевидно, секущим предметом. Может быть, длинным ножом. Задет один из позвонков, сбоку, – Николь оторвалась от колб и повернулась к девушке, притом её лицо приобрело очень серьёзный и взволнованный вид. – Рана серьёзная. К сожалению, биохимия Хищников разительно отличается от нашей, мы её ещё не изучили, но оперировать пришлось незамедлительно, иначе потеряем образец. Мы сделали, что смогли.
Вздохнув, Андрейст прикоснулась к его груди, проведя кончиками пальцев до плеча.
- Кожа влажная, мягкая на ощупь, но очень упругая. Вероятно, в месте их обитания жаркий, тропический климат, – начала свою “диссертацию” учёная.
Эндри обхватила ладонью руку Хищника и сжала мышцу, продолжив речь коллеги:
- Крепкое телосложение, сильные мышцы, длинные острые когти позволяют предполагать, что Охота для этих существ является многовековой традицией. Плоть Хищника идеально подстроена под бой, нужно столетиями пребывать в состоянии соперничества и борьбы, чтобы рождаться с таким природным боевым арсеналом. Как ты думаешь, он “рядовой солдат”?
- Честно, мне сложно сказать. Его поймали сегодня ночью в джунглях, неподалёку от лагерей наших военных. Он хотел активировать устройство самоликвидации, но обморок его спас. Я думаю, это от потери крови и болевого шока. Знаешь, а он особенный, этот Хищник. Насколько мне известно, из допросов людей было установлено, что Землю посещали только особи зелёного и жёлтого цвета, разных оттенков, бывали и кремовые, но это всё равно жёлтый. А этот... Цветовой пигмент отсутствует. Вряд ли его любили за это на родной планете. Альбиносы подсознательно отторгаются сородичами, генная мутация всегда оставляет след. Если эти законы распространяются не только на Земле, тогда... В принципе, я не могу знать. Есть ещё кое-что, – девушка подошла к Охотнику и, поднявшись на специальное возвышение, пригласила к себе Андрейст. – Иди сюда. Дай-ка ладонь. Чувствуешь?
Лёгкая вибрация от тяжёлых, гулких ударов коснулась пальцев. Грудь Хищника едва заметно поднялась и так же призрачно опустилась.
- Он дышит, Эндри. Кислородом, – девушки чуть отступили, внимательно наблюдая за дыхательным процессом. – Редкие вдохи. Спит.
- Вы применили транквилизаторы?!
- Что ты! Нет. Пока он был в обмороке, его оперировали. Сейчас организм Охотника восстанавливает силы. Думаю, он не один день провёл в бою.
- У них вся жизнь сплошной бой...
- Если не отменять законы эволюции – да.
- Вроде у них всегда были трубки с газом, ведущие к маске.
- Именно. Клетки его лёгких каким-то образом перестроились под чуждую атмосферу. Мне кажется, он здесь не первый год.
- Как?!
- Не знаю, Андрейст. Не могли же клетки адаптироваться за пару часов? Или могли? Не знаю, всё лишь теории. Это ведь не человеческий организм. Хм. Атмосфера их планеты определённо имеет в своём составе кислород. Интересно знать, в каком процентном соотношении к азоту.
Из зашитой раны на пояснице показалась капля зелёного твея.
- Слушай, а их лекарства? У них же всегда есть что-то типа аптечки?
- Да, она в центральной лаборатории, вместе с остальным оборудованием. Её с трудом открыли. Там лежали какие-то странные предметы, похожие на инвентарь инквизиции, – засмеявшись, ответила Николь. – Я смогла распознать лишь что-то типа зажимов. Из химических препаратов там присутствует какая-то металлическая колба, содержащая в себе густую жидкость синего цвета, несколько шприцов, также пока с неисследованным раствором. Один из них был наполовину опустошён. Похоже, он экономил каждую каплю.
Андрейст провела двумя пальцами по одному из свежих шрамов.
- Аррррррр.
- Боги! – девушка спрыгнула со ступеньки. За ней поспешно спустилась коллега. Ангел Ночи с великим трудом приподнял голову, открыв глаза. – Николь... У него... золотые глаза. Взгляни!