- Хмм... «Ангел Ночи» ему тоже идёт. Надо будет как-нибудь дорисовать, если придёт вдохновение, – вспомнив, какие трудности ожидают её впереди, она добавила:
– Вряд ли придёт, – и небрежно закинула рисунок куда-то на шкаф.
Комментарий к Эпизод 2 – Новая жизнь Андрейст Рок Кар'клей – Вожак
Моргард – Бандит. Наёмник, второй помощник.
Кил-лиэат – Агония. Младший
Фатор – Ветер. Молодой посвящённый
Янг'а – Молодая Кровь
Аттр’ури – племя Хищников, возглавляемое Учёными
Гмую-ту – Вожак (аттур.)
Ано биру ва нан дэска? – что это за здание?
Иссёни китэ кудасай – идите со мной, пожалуйста
====== Эпизод 3 – Берсеркеры ======
Солнце медленно шло на закат, погружая густые джунгли в сумеречное забвение. Среди поломанных деревьев и вспоротой земли, безмолвно, словно раненый зверь, лежал упавший корабль Хищников. Чей-то немой взор пробежался по безжизненному ман’дака. Послышалось заинтересованное урчание, и некто исчез в бесконечном лесу, оставив после себя лишь тихонько покачивающийся листик...
Гуан-Тант’ер очнулся на полу. Вокруг валялось покореженное оборудование и разбитое стекло, окрашенное зелёным твеем. Вожак, покачиваясь, встал. Дико гудела голова. Он облокотился о то, что раньше было панелью управления, и попытался оглядеться затуманенными глазами. Неподалеку лежал Фрадиор-Гоаринд. Его лицо было покрыто небольшими порезами, а по центру лба торчал кусок стекла. Мандибулы начали тихонечко шевелиться, говоря о том, что Воин приходит в сознание.
«Переживёт».
Справа от Бессмертного уже поднимался на ноги Кил-лиэат, а ближе к центру лежал Моргард. Бандиту досталось крепче всех. Во время падения один из трофеев свалился со стены, обнажив массивный железный штырь. Второй помощник Кар’клея схватился когтями за стену, но при столкновении с землёй не смог удержаться и налетел прямо на этот штырь, сильно ударившись об него головой. В углу сидел Фатор, едва воспринимая действительность.
- Фатор, очнись! Очнись, я сказал! Это приказ!
- Да, я... я здесь. Где мы?
- Поздравляю с первой катастрофой. А теперь встань и помоги собратьям. Кил-лиэат?
- Здесь...
- Ты цел?
- Да.
- Мне нужна полная оценка состояния корабля. Но для начала займитесь ранеными. Особенно этим.
Гуан-Тант’ер кивнул в сторону Моргарда. Он хорошо знал своих воинов и мимолётным взглядом мог определить полученный ими урон. Сейчас ран, угрожающих жизни, не было.
- Хорошо, – ответил яут, жестом подозвав к себе Фатора.
- Я ушёл проверять остальных.
Полная разруха на судне. Тут и там сидели, стояли, полулежали ничего не понимающие Хищники. Атака была внезапной, резкой. Никто не ждал такого поворота событий. Зелёный твей светился по углам. Вожак осматривал отсек за отсеком, отдавая приказы и оценивая общую ситуацию. К большому удивлению, погибших не обнаружилось. У двоих были серьёзные раны, но медицина яутов могла справиться с этой неприятностью в максимально короткие сроки.
«Легко отделались, могло быть гораздо хуже. О, Кетану, как же я был прав, отказавшись от второй партии яиц Кайндэ Амедха!» – думал про себя Кар’клей, продолжая осматривать верхние ярусы.
Летя на экзамен, Элдер взял с собой лишь одну партию яиц, которую извели на Охоту. После он намеревался посетить планету с крупным ульем и добыть там живую Королеву, но теперь планы были испорчены. Отдав приказ собраться возле корабля, Гуан-Тант’ер вернулся в отсек управления. Моргард стоял, немного покачиваясь и тяжело дыша, но всё же на своих двоих.
«Пятнадцать минут и он в норме», – сделал для себя заключение Вожак.
- Мой Кар’клей, корабль не подлежит восстановлению. Энергосистема полностью разрушена. Реактор мёртв.
- Я так и думал... Ладно, на выход.
Элдер шёл впереди, двое его помощников, механик и Янг’а следовали за ним. Шествуя по тёмным изломанным коридорам, Ночной Воин о чём-то напряжённо думал, иногда слегка покачивая верхними жвалами. Коридоры напоминали ему его собственную жизнь...
«Сплошь лабиринт, в котором поражение обозначает смерть, а победа – лишь доступ к мимолётным радостям. Вокруг – пустота и разруха».
Лидер прикрыл глаза и незаметно покачал головой.
Клан собрался возле потрёпанного судна. Солнце стремительно исчезало за горизонтом, в воздухе повисло напряжение. Вожак спрыгнул на землю и подошёл к собратьям. Строгим взглядом он обвёл клан, прорычав:
- Все поняли, где мы находимся?!
В ответ – тишина. Многие воины побывали на этой планете, некоторые лишились здесь головы, жизни и чести. Все знали, что это за место, и каждый втайне надеялся, что они попали на сезон Охоты. К альбиносу подошёл Фатор. Молодая Кровь догадывался куда они попали, но точно не знал, ведь он здесь впервые. Янг’а вопросительно огляделся. Фрадиор-Гоаринд молча взглянул на Вожака, тот одобрительно покачал головой.
- Эту планету ни с чем не спутать. Это вообще сложно спутать с чем-либо, – Кар’клей повернулся к Ветру. – Если ты сможешь выжить здесь, это прибавит тебе чести. Добудешь трофей – прибавишь чести клану. Добудешь голову врага – прибавишь чести Учителю, как достойный ученик.
Фатор издал щёлкающий звук в знак понимания и демонстративно надел на себя маску. Гуан-Тант’ер повернулся к остальным, дополнив:
- Мы находимся в охотничьих угодьях берсеркеров. Те, кто дрался с ними, знают, что у них нет понятия чести и они достаточно опасны.
Внезапно в воздухе проскользнуло нечто, напоминающее металлическую птицу. Устройство сделало несколько кругов над группой яутов и устремилось ввысь. Вожак продолжил:
- Сейчас сезон Охоты. Помимо нас тут присутствует группа Пьод Амедха – их дичь. Берсеркеры уже знают, что мы здесь. Рядом с их логовом всегда есть корабль. Наша задача уничтожить “хозяев планеты” и найти судно. Я даю разрешение на Охоту. Убейте берсеркеров и принесите мне их головы, но не забывайте про уманов. Они опасны.
Именно этого ждал клан. Воины подняли вверх свои копья и громоподобно зарычали в наступившую темноту.
Раскатистый рык пробежался по ночному лесу и долетел до лагеря хозяев местных лесов. В этот момент Лидер спускал шкуру с убитого умана. Он повернулся, его руки непроизвольно сжались в кулаки. Громкое недовольное рычание пронеслось между костров... Послышались отдалённые шаги, зашуршала листва, и на усеянную черепами площадь прибыл сокольник. За ногу он волок обезглавленного человека, в руке держал трофей. Швырнув тело к столбу и насадив голову на ближайший сук, берсеркер обратился к своему Главарю:
- Засёк дичь. Из малых.
Послышалось злобное шипение:
- Сколько?
- Одиннадцать, включая Вожака.
- Убить! Главного на столб!
Игл нажал несколько кнопок на ручной энергосистеме, таким образом выйдя на связь со следопытом. Передав ему последние известия и приказ Лидера, сокольник отправился продолжать свою охоту. Его летающий дрон автоматически оповестил сородичей о местонахождении яутов. Хорнд не торопился. Он знал, что нужно подождать, пока враги разделятся, поэтому спокойно продолжил снимать шкуру с добычи.
Сокольник и следопыт встретились где-то в двух километрах от места падения корабля яутов.
- Можешь ничего не говорить, я видел их. Выследим и убьём по одному.
Игл молча кивнул, исчезая в зарослях. Вандол последовал за ним.
Большинство берсеркеров отличались коварством и примитивной злобой, но Хорнд смог оккупировать эту планету уже на двадцать с лишним сезонов отнюдь не из-за этих общепринятых черт. После каждого удачного захода он допрашивал вернувшихся (иногда с применением грубой силы) о приобретённых навыках. Учась на чужих ошибках, Хорнд смог собрать команду, полностью сочетавшуюся с его стратегическими навыками. Клан действовал сообща, передвигаясь по угодьям как единый ненасытный организм. Лидер поделился своими секретами удачной Охоты с двумя, по его мнению, достойными сородичами. Его выбор пал на сокольника по имени Игл и следопыта Вандола.
Хитрый и молниеносный, Орёл брал внезапностью, нападая, словно порыв ветра. Его относительно невысокий рост (чуть ниже яута) и гибкое телосложение только сопутствовали такой тактике. Маска украшалась рядом острых зубов с верхней челюсти какого-то хищного животного, так что и сам предатор выглядел “клыкастым”. На левом плече располагалась плазмопушка, на правом крепился механический дрон.
Вандол отличался физической мощью. Это позволяло ему идти напролом и давить дичь собственным весом. Его нетерпеливый характер порой срывал всю охоту. Он не любил сидеть в засаде. Маска этого берсеркера была утыкана небольшими шипами со спин его псов.
Отличительные черты Лидера формации – выдержка и хладнокровное спокойствие. Хорнд являлся прекрасным мастером засад и всевозможных ловушек. На маске красовались два габаритных, закручивающихся баранкой рога и классическая для Главарей нижняя челюсть хищного животного.
- Сколько можно идти в этом направлении?! Местным джунглям нет конца и края!
- Если ты сейчас же не заткнешься, тебя заткнёт мой дробовик.
После вечернего захода берсеркеров группа уманов лишилась двух человек. Гончие Вандола раскидали людей по окрестностям, разбив команду на группы, а некоторых и вовсе оставив скитаться в одиночестве.
- Стойте, – Трейси заметила свежие подозрительные следы. Работая в американском спецназе, она имела прекрасные навыки в ориентировке на местности и выживании в тяжёлых условиях. Следопытство – одна из необходимых наук отряда специального назначения. – Замрите!
Наркодилер начал судорожно оборачиваться.
- Я сказала, НЕ двигайся, – строгим шёпотом повторила девушка, стараясь прислушаться к ночному лесу. Медленно, она присела и пощупала след. Затем аккуратно поднялась и посмотрела куда-то вверх...
- Что там?
- Здесь кто-то есть.
- Где?
- Наверху. В кронах.
Гангстер медленно поднял винтовку, целясь в пустоту.
- Ты уверена, что мы не од... – не успел он закончить фразу, как где-то послышался резкий, пронзительный крик человека.
Трейси, Батч и Уилл, крепко вцепившись в оружие, начали аккуратно продвигаться в сторону уже затихающего стона. С дерева донеслось еле слышное урчание. Яут спрыгнул и последовал за ними. Придя на место, уманы обнаружили такие же следы, которые внезапно прерывались и исчезали.
- Чтоб меня! Что всё это значит?
Тела убитого нигде не было.
- Если б его уволокли, как делают монстры, был бы след, – внимательно осмотревшись, Трейси покачала головой. – Ничего.
В тишине послышался едва различимый звук падающих капель. Нахмурившись в страшной догадке, девушка посветила вверх...
- Твою мать! Твою же! Этим ублюдкам мало нас потрошить и уволакивать чёрт знает куда?! – на дереве, подвешенный за ноги и лишённый кожи висел труп солдата. – Ублюдки! УБЛЮДКИ! Чёртовы сукины дети!
- Успокойся, Уилл. Это не они.
- Не они?! НЕ ОНИ?! Ты хочешь сказать, что здесь есть ещё более ублюдочные твари, чем те уродцы?!
- Строение когтей тех тварей не позволяет им лазить по верхам. Всех убитых они забирали и волоком тащили по земле. Это не их стиль, – девушка указала на подвешенного.
- Кто ещё здесь может быть... – задумчиво протянул гангстер.
- Ладно, нужно его снять. Подсадите меня.
Батч помог Трейси залезть на дерево. Она обрубила верёвку, и труп упал на землю.
- Не они, – ворчливо прошипел Уилл себе под нос.
Неожиданно наркодиллер почувствовал дикую боль, даже толком не успев понять, что произошло. Последнее, что он увидел – это два зазубренных лезвия, торчащих из его груди. Батч открыл огонь. Трейси уже взяла монстра под прицел и была готова пальнуть из дробовика, как услышала слева от себя треск сучьев. Одним махом она успела отскочить от удара и свалиться на землю. Ветка, на которой сидела военная, полетела вниз. Девушка резко откатилась в сторону и чудом оказалась не придавлена. Сверху раздалось недовольное рычание.... какая-то размытая фигура, при свете фонаря её разглядеть не представлялось возможным. Гангстер палил в пустоту. Первое чудовище словно растворилось. Трейси схватила коллегу по несчастьям за руку, и они побежали, без оглядки, куда-то в сторону шумевшего водопада.
Яут спрыгнул с дерева. Рядом возник сородич, сняв скрытие.
- Задел?
- Нет. Этот плохо пользуется оружием.
- Далеко не убегут. Кто-нибудь перехватит. Наша основная цель – берсеркеры.
Фир-лиока поднял тело только что добытого умана и отсёк ему голову.
Гуан-Тант’ер разбил клан на группы по двое, с собой он взял Фатора. К утру все должны были собраться в лагере берсеркеров. Не найти его было просто невозможно – запах костров пропитывал весь лес. Вожак надеялся, что его воины убьют местных Охотников – брать врага количеством в собственном лагере он считал унизительным.
Фрадиор-Гоаринд и Моргард двигались вдоль реки. Впереди шумел водопад. Течение становилось всё более бурным. Бессмертный резко остановился, дав знак сородичу соблюдать полную тишину. Послышались голоса...
- Он убил Уилла. Я стрелял, а ему ничего!
- Они используют такую же маскировку, как местные чудовища – преломление света. Скорей всего, он ускользнул, пока ты палил в пустоту.
- И что теперь?
- Нужно постараться найти остальных. Вместе у нас куда больше шансов выжить. Перебираемся на тот берег.
- Если мы и найдём кого-то, что это нам даст? Как выбраться отсюда?
- Эти новые прибыли совсем недавно. Их не было раньше. Я думаю, у них есть корабль. Иных методов просто не существует, понимаешь? – гангстер смотрел на Трэйси, как на умалишённую. – Что? Или ты предлагаешь соорудить свой космолёт? – саркастично добавила военная.
- Я предлагаю убить их. Всех.
Девушка собиралась высказаться по этому поводу в довольно резкой форме, но издала лишь крик ужаса. Не успев обернуться, Батч почувствовал, что некто схватил его за горло и поднял над землёй. Вандол заставил жертву отпустить винтовку. Трэйси рывком попыталась схватить оружие коллеги. Увы, большущая лапа придавила ствол, прямо у вытянутой руки девушки. Она медленно подняла глаза. Скрытие начало исчезать и перед дичью предстал сокольник. Он приглушённо зарычал. Длинное лезвие с зазубринами выскочило из наруча, Вандол замахнулся, чтобы отсечь Батчу голову...
Выстрел. Сгусток плазмы задел руку. Следопыт зарычал от боли и выпустил добычу. Свободной рукой он схватился за ожог, всё ещё продолжая рычать. Трейси воспользовалась драгоценными секундами, чтобы увести Батча и спастись самой. Убегая в чащу, она успела обернуться и краем глаза заметить “спасителей” – двух монстров: один темный, другой посветлее. Их тело покрывала сеть, а лицо – маска. Издали сложно было определить рост, но предположительно они были на голову ниже хозяйничавших здесь чудовищ.
Фрадиор-Гоаринд издал яростный рёв – цель находилась на другом берегу реки. Игл, словно порыв ветра, скрылся в прибрежных папоротниках, забрав с собой винтовку. Вандол заревел во всю глотку, бросая вызов яутам. Моргард вышел вперёд, ответив жёстким рычанием. Бессмертный отошёл на пару метров, пытаясь высмотреть второго берсеркера. Рядом с водопадом река была особо бурной и глубокой. Камни лишь слегка показывали свои вершины из-под воды. Особо крупные булыжники высились почти наполовину. Следопыт рывком преодолел отделявшее его от первого куска горной породы расстояние. Увесистый и тяжёлый, отталкиваясь, он свернул камень. Тот прокатился, немного поддаваясь течению, но потом застрял в шероховатостях дна. Воин прыгнул навстречу. Из наруча выскочили острые ки’чти-па. Где-то по центру реки они встретились с длинным запястным лезвием Вандола. Противники двигались прыжками, балансируя на мокрых камнях. Берсеркер поймал момент, когда Бандит пытался выровнять равновесие и с размаху нанёс боковой удар в грудь. Лезвие рассекло кожу, но прошлось только по поверхности, так как расстояние было большое. Густо потёк твей. Куски нательной сети болтались в воздухе.