— Я поговорю об этом с Советником Строггорном, — пообещал учитель.
— О чем? — изумленно переспросил Андрей.
— О том, что ты не в состоянии пройти ускоренный курс подготовки! — рассерженно пояснил преподаватель. — Я вижу, что и учеба по психоблокированию продвигается «успешно», если мне нет никакой проблемы прочитать твои скрытые мысли!
— Меня рвет каждый раз!
— От этого всех рвет! Пока не научишься, но никто не пытается осилить это за полгода! В общем, решай, Андрей. Мне надоело каждый раз объясняться с Советником Лао, когда тебе ломают ребра. Я думаю, и другим преподавателям не легче. Если Советники хотят тебя подготовить быстро, они должны сами этим заниматься!
— Они заняты, это нереально.
— Нам это тоже нереально. Пусть переведут тебя на обычный курс. Это — будет реально!
Креил вошел в зал Гиперпространственной Связи. Техник мгновенно поднял голову от терминала.
— Свяжите меня с Клиникой Роттербрадов! — приказал Креил.
— У вас есть разрешение Лингана на Гиперпространственную связь?
— Нет. Используйте мой энергетический счет.
Техник повернулся к невесомому объемному экрану, настраивая аппаратуру.
— Помехи на линии связи, — сказал он через некоторое время. — Может быть, мы свяжемся с вами, когда пробьемся?
— Я буду ждать. Это срочно. — Креил опустился в кресло и расслабленно закрыл глаза. Он слышал сквозь дрему, как несколько раз включался зуммер телекома, кто-то разыскивал его, но Креил не отвечал на звонки.
Техник прикоснулся к его плечу, Креил мгновенно проснулся.
— Связь, Советник, мы пробились.
На экране возник Нигль-И: существо, отдаленно напоминающее земную манту.
— Что-то случилось? — Нигль-И решил изменить облик. На экране появилась комната с земной обстановкой. Нигль-И взмахнул длинными ресницами.
— Мне нужен твой совет, — Креил помедлил секунду. — Даже не знаю, как сказать… В общем, одна женщина ждет от меня ребенка.
— Какой срок беременности? — быстро спросил Нигль-И, а Креилу показалось, что его глаза потемнели.
— Четыре месяца.
— Предполагаемый уровень развития ребенка при рождении?
— Я думаю, третий или четвертый.
— Женщина — Вард?
— Телепат.
Нигль-И задумался на секунду.
— Умирает?
— А это так очевидно?
— Нужно очень большое количество энергии для развития ребенка, вряд ли у обычного телепата может быть столько.
— Мы предложили ей сделать аборт, но она наотрез отказывается. Ты советуешь сделать силой? — мрачно предложил Креил.
— Какой аборт? — Нигль-И поднял брови. — У ребенка уже есть телепатема?
— Нота органа.
— Я так и думал. Поздно делать аборт, да и искусственные роды вызывать опасно. Вы неизбежно убьете мать при этом.
— Почему?
— Потому что такой ребенок не даст себя так просто убить. Теперь это можно будет сделать, только когда он родится.
— Я проверял генетику, там все нормально!
— Если будет четвертый уровень при рождении, Советник, Велиор захочет в этом лично убедиться. Нам не нужны проблемы с существом такого высокого уровня, если не все в порядке.
— Хорошо. Что делать, Нигль-И? То есть, что обычно делают в таких случаях?
— Стараются не заводить детей от женщин низких степеней развития.
— Совет хороший, но несколько запоздалый, — зло прокомментировал Креил. — Что-то еще?
— Вы должны поговорить с Советником Строггорном. Он передавал энергию Аолле, техника должна быть та же. Я вам плохой помощник.
— Когда он передавал энергию Аолле?
— Когда она вернулась с Ора, точнее, это когда мы ее вернули на Землю. Я ему объяснял, теоретически, что нужно делать тогда. Сейчас ситуация несколько другая, но делать нужно то же самое. Плохо, что придется это регулярно повторять. Я помню, у Строггорна была жуткая реакция, когда он понял, что придется делать.
— Нигль-И, когда Аолла была на Оре? — тихо спросил Креил.
— Вы не знали? Странно… Когда вы были больны, в коме. Аолла искала Странницу и ушла на Ор.
— И нашла? Раз я жив?
— Не нашла. Это было невозможно. Так можно было только погибнуть. В общем, мне пришлось снова обратиться за помощью. Когда ее нашли на Оре, она была практически мертва, в энергетическом смысле. Но у нас не было выхода, ее тело осталось на Земле. История эта могла закончиться плохо. Рисковали сразу все, и Странница тоже.
— Что со Странницей?
— Все в порядке, насколько это возможно. Она на Оре сейчас. Только теперь бы нам ее не вытащить. Ор бы не отпустил.
— А что с ней такое? Больна?
— Нет. Это особое физиологическое состояние. В общем, лучше, чтобы она была сейчас на Оре. Так всем спокойнее.
— Кто уговорил Совет Вселенной на мою операцию? Я слышал, что «кто-то». Он?
Нигль-И согласно кивнул.
— Кажется, мне с ним не расплатиться.
— Вам нужно сейчас думать не об этом, а как спасти ребенка и мать. Я так понимаю, вы не женаты, Советник?
— У этой женщины психическая зависимость от меня.
— Все равно придется жениться. Вы не сможете с ней иначе делать то, что нужно.
— А что нужно, ты ведь так и не сказал?
— Это будет похоже на половой акт, только не совсем обычный и вам придется изменить свое тело.
— И как это поможет передать энергию?
— Спросите Советника Строггорна, он все знает.
— У меня нет никакого желания его об этом спрашивать, у нас не те отношения сейчас, чтобы просить его помощь.
— Ну, тогда вам никто не сможет помочь. Я не шучу, это действительно так.
— Хорошо, — мрачно согласился Креил, наблюдая, как истаял на экране облик Нигль-И.
Креил нашел Аоллу в клинике генетической хирургии. Она работала, но при его появлении мгновенно отключилась от аппаратуры.
— Что стряслось? — спросила она быстро, поглядев на потерянного Креила.
— Мы можем поговорить?
— Сейчас? — она бросила взгляд на аппаратуру. — Хорошо, только оденусь. Подожди меня в кабинете.
Аолла появилась через минуту и села в кресло, тщательно избегая встречаться взглядом с Креилом.
— Почему ты мне ничего не рассказала? — после минутного молчания спросил Креил.
— О чем? — она так и не подняла на него взгляд.
— О том, что ты была на Оре, о том, что могла запросто погибнуть из-за меня, о том, почему снова сошлась со Строггорном, а я-то ломал голову, как же все это произошло? Много о чем.
— Что бы это могло изменить?
— Многое, очень многое, — он подошел и опустился на колени перед ее креслом. — Посмотри на меня, девочка, посмотри!
Аолла медленно подняла глаза.
— Все можно было бы изменить, я бы не отдал тебя так легко! Ни за что! А теперь…
— Мне это было не нужно, Креил, прости, ни ты, ни Строггорн. Это больно, я знаю, но…
— Ты не права, девочка, не права! Не будешь же ты целую вечность вспоминать кого-то, с кем случайно встретилась и, почти наверняка, никогда больше не увидишь? Нужно смотреть вперед! Строить свою жизнь. А со Строггорном… это невозможно!
— Он очень любит меня, Креил. Это правда.
— Я тоже тебя люблю!
— Не так. Поверь, не так. Может быть, ты и прав, со временем мы бы полюбили друг друга, хотя, это так странно. Мы ведь уже были вместе. Мне было так хорошо с тобой, спокойно… Только это не любовь, — в ее глазах блеснули слезы. Пелена дождя — образ обреченной печали — застыла в мыслях.
— Что ты хочешь сказать? — Креил поднялся с колен. — Ты любишь Рона? — он спросил это с легкой издевкой. — После нескольких встреч?
— Нет, конечно, — она поморщилась от его слов. — Ты прав, не люблю, но что-то такое… не знаю, просто не могу забыть. Ладно. Бессмысленный разговор. Ничего ведь не изменить? Слишком поздно, и я слишком устала.
— Ты права, — он вернулся в свое кресло. — Я хотел предупредить тебя, — не хочу, чтобы тебе сказал кто-то другой, — я собираюсь жениться на Тине Роджер. Ты знаешь, она беременна от меня.
— Ты… жениться? — Аолла ощутила пронзительную боль. — Но почему?
— Так нужно, Аолла. Если я не смогу ей помочь, погибнут оба, и ребенок и мать. Я разговаривал с Нигль-И, он сказал, что Строггорн передавал тебе как-то энергию после Ора. Ты не знаешь, что он с тобой тогда делал?
— Подожди, — Аолла с трудом понимала, о чем Креил ее просит. — Подожди, зачем тебе это?
— Мне нужно передать энергию Тине. Это единственный шанс спасти ее и ребенка. Поэтому я собираюсь сначала жениться на ней. Я так понимаю, иначе меня никто к ней не подпустит.
— Это невозможно, Креил. Она этого не вынесет. Строггорн делал это один раз и, поверь, мне было очень трудно его простить после этого.
— Почему?
— Ты же не сможешь насиловать ее каждый раз, когда тебе нужно передать энергию?
— Я не понимаю тебя.
— Хорошо… Единственное место у нормальной женщины, через которое можно передать энергию, находится в матке. Или ты собираешься передавать энергию ребенку? Тогда это еще хуже.
— Аолла, я и пришел к тебе потому, что не понимаю, как Строггорн это делал?
— Я так думаю, но ты можешь спросить еще у него, он изменял свое тело.
— То есть, это не был обычный половой акт?
— Это было зверское изнасилование! — глаза Аоллы зло сверкнули.
— Ты шутишь…? Или это серьезно?
— Я не шучу.
— Допустим, можно дать обезболивание перед этим. Тогда ей не будет так больно.
— Даже если ты завяжешь ей глаза, все равно она поймет, что так быть не может. А догадаться, что ты изменяешь свое тело, теперь, когда она знает, кто ты… Это вопрос одного раза. И после этого…
— Если давать наркоз?
— Не знаю… Можешь попробовать… Но лучше бы договориться полюбовно. Каждый раз наркоз…
— Опасно.
— Опасно, так ты ее покалечишь, а она даже ничего не почувствует.
— Заколдованный круг.
— Я думаю, все еще хуже. Один ты все равно не справишься.
— О чем ты?
— Сейчас тебе придется передать ей слишком много энергии. Строггорн едва не умер тогда. В общем…
— Придется просить с ней это делать еще кого-то? — Креил побледнел.
— Придется. Почти наверняка.
— Так. Что же делать, девочка, что делать?
— Не знаю, Креил. Помнишь Дорн? И как вы готовы были растерзать дорнцев, после того, что они делали со мной? Тина уже серьезно больна, что будет после этого?
В мозгу Аоллы замелькали картинки с Дорна, и, хотя Креил все это видел уже когда-то, сейчас ему стало безумно страшно.
Строггорн растерянно изучал четырехсотстраничный анализ результатов обучения Андрея. Почти сто страниц было уделено психологическим особенностям мальчика. Строггорн лишь мрачно пролистывал документ, стараясь не вникать в детали.
Притихший Андрей сидел напротив, утонув в слишком большом для него кресле. Официальный вызов к Советнику, и Вард, сопроводивший мальчика во Дворец Правительства, где у Председателя Совета Безопасности Земли был кабинет, вызвали панический испуг.
— Ну и что ты прикажешь мне с тобой делать? — проглядев последнюю страницу, задал Строггорн вопрос. — Твои преподаватели отказались тебя учить! И не только по специальной программе, как мы их просили, но и по обычной. Ты поставил их в сложную ситуацию, Андрей. Наше покровительство, я Советников имею в виду, скорее мешает твоему обучению. Потому что преподаватели не хотят конфликтовать с нами из-за тебя, а Лао, например, каждый раз, когда тебя калечат, требует письменного объяснения. В общем … твои предложения? Да, и что это такое, ты не способен делать элементарные вещи? Пройти сквозь стену для тебя должно быть проще простого, а здесь написано, что ты не в состоянии это сделать? Мы-то точно с тобой знаем, что ты умел проходить насквозь и без всякого обучения? В чем проблема теперь?
— Я не знаю, — казалось, Андрей вот-вот расплачется. — Я думаю, что когда мне угрожает опасность, начинают проявляться мои способности, а когда все хорошо… я просто не понимаю, что я должен делать.
— Ага … — Строггорн задумался на мгновение. — Тогда мы решим вот что…
Андрей опустился на ледяной каменный пол подземелья. Он не имел ни малейшего понятия, куда Советник Строггорн затащил его. Они шли через Многомерность, потом оказались в этом помещении. Здесь не было ни окон, ни дверей, ни малейшего лучика света. У Строггорна был фонарик, только он забрал его с собой, сказав, что Андрей, теоретически, прекрасно должен видеть в полной темноте, да и выбраться отсюда для него не должно представлять никакой сложности. Поэтому Советник оставляет Андрея здесь, без еды и воды, чтобы, наконец, проявились способности мальчика.