На несколько долгих мгновений воин замолчал.
– "Ты же знаешь, что живым тебе не выбраться."
– "Знаю." – спокойствие в его голосе Рин покоробило.
– "И ты смирился?"
– "Нет. Но и выхода нет."
– "Будет тебе вход."
– "Рин!" – он на мгновение замолчал. – "Будь осторожна, и береги себя лучше, чем я."
– "Да уж постараюсь."
Рин замерла, вслушиваясь в завывания ветра. Какой-то посторонний звук… Шелест и хруст… Что-то едет по ту сторону поворота ущелья!
– "Сюда кто-то едет. Я пошла проверять свои актерские способности."
– "Будь осторожна."
– "Буду."
Машина вырулила из-за поворота, сделала круг по узкому скальному выступу и съехала вниз по более-менее ровному участку склона. Рин сидела на камне возле обломков, греясь от огня пожара. Она замерзла и мелко-мелко дрожала. К этому времени ее одежда приобрела совершенно непотребный и попрошайский вид, лицо слегка покрылось копотью, пока она карабкалась по скалам – выпачкалась и вступила в болото, волосы всклокоченной массой падали на плечи.
Бронированный монстр угловатой конструкции остановился возле обломков. Дверь открылась, выпуская группу солдат в пятнистой коричнево-серо-зеленой форме. Девушка просто молча на них смотрела.
Что они есть, что их нет. Наваливалась какая-то непонятная усталость.
Ее быстро заметили.
– Капитан, есть живые.
– Веди в машину.
– Да, сэр. – солдат тронул Рин за плечо. – Вы меня слышите?
– Слышу.
– Целы?
– Вроде да…
– Что случилось?
– Откуда я знаю? Летели, летели, а потом корабль как сбесился, давай петлять! А потом… – Рин всхлипнула и разревелась.
– Пойдемте.
Солдат отвел ее к машине и передал медикам. Рин успокоилась, села на жесткую скамью в салоне, наблюдая за солдатами, копошащимися около обломков. Провозились они около двадцати минут, но ничего не узнали. Да и что можно было узнать? Водитель транспорта поднял тревогу, когда на радаре нарисовался все тот же истребитель. Солдаты спешно погрузились в машину, и БТР живо убрался под защиту мощных выступов скальных пород. Один из солдат, рассматривающий дублирующий экран радара, проворчал под нос:
– Росский аммандар! Ничего себе. – заметив любо?пытный взгляд Рин, он пояснил: – Аммандары – силь?нейшие в классе корабли. Один такой без проблем сбивает легкий крейсер. Проклятье! Привели-таки их на Корромин! Кого же эта птичка ищет?
– Наверняка того росса, что захватили на западном перевале. – лениво ответил солдат с длинным шрамом на лбу.
– Да брось.
– Я серьезно. Это не простой воин.
– Да ну?
– Я видел его раньше. – солдат задумался. – Год назад, на перевале Орта. Это он тогда положил западную базу. Никого другого больше не было. Настоящий ас. Из элитных. Командир полного отряда. У него на уакионе знак.
– Молодой монстр.
– Где-то так. Таких немного, но и одного слишком много. Его же взяли вчера только благодаря широкополосному шокеру на варсе. Иначе никто бы живым не ушел.
– Страшный парень.
– Не то слово.
– Мы куда сейчас? – тихо спросила Рин.
– На дальний пост. Потом – на базу.
БТР, вернее варс, размеренно пожирал дорогу. Переваливался через насыпи и неспешно ехал. Время приближалось к полудню, когда водитель резко ударил по тормозам. Варс подпрыгнул на ухабе и пошел юзом, свалив к самой скале, и остановился под защитой немилосердно смердящих оранжевых кустов. Командир отряда выглянул в кабину.
– Что там?
– Ихтаны. Около сотни тварей. Что-то там возятся посреди дороги. Видимо, провалился потолок одного из их туннелей.
– Объехать можно?
– Да, но это петля в пятьдесят ав. Пол дня угробим. Если лавиной перешеек не завалило, и не гарантия, что нас не перехватит стая где-то еще. Да и таер на хребте Мифи опять расплодились.
– Пробьемся?
Стрелок не очень уверенно качнул головой.
– А придется. Таган, за пушки. Постарайся скосить сколько сможешь. Тарон, гони.
И Тарон погнал. Машина подпрыгивала по неровностям дороги, быстро приближаясь к работающим тварям. Их заметили. Ихтаны заполошились. А Рин вновь почувство?вала, как наливается холодным огнем что-то там, под диафрагмой. Они стояли между ней и россом. Ничто! Ничто и никто не встанет у нее на дороге! Им лучше уйти. Исчезнуть и дать ей проехать. Иначе… Тугой клокочущий ком наливался силой и рос в груди.
Варс быстро приближался. Ихтаны уже пошли в обход машины, собираясь напасть одновременно со всех сторон. Но вот они замерли. Все сразу. Почуяли. Таган развернул турели, готовясь открыть огонь. Рин мысленно, с силой приказала: "Брысь!".
Ихтаны сорвались с места, в панике разбегаясь, прячась, стараясь уйти с дороги бешено мчащегося варса. Минута, и ни одной твари на дороге не осталось.
Ишон онемели. Правда, надо отдать должное водителю, он не остановился, продолжая мчаться вперед, и только перевалив хребет, позволил машине сбросить скорость и замереть у кустов.
Какое-то мгновение в салоне было тихо. Люди сидели молча, без единого звука рассматривая кто стены, кто соседа. А кто вдумчиво таращился на экраны. Ни одного ихтана в округе не было – они все разбежались. Молчание затягивалось. В напряженной тишине слова командира варса упали тяжело, печатая каждое слово гранитной плитой:
– Никому! Ни слова! Ни одна живая душа не должна узнать. Ясно?
Он дождался сумрачных кивков. Не надо быть гением, чтобы предугадать ход мыслей в насквозь военизированной башке начальства. Ихтаны были бичом хоммо в зимний период, убивая больше народу, чем россы за теплый сезон. И если появится шанс узнать, как от этих тварей избавиться или защититься, – они пойдут на все, чтобы выбить этот секрет. Никто не питал иллюзий относительно благородства начальства и своей собственной безопасности.
– Езжай, Тарон. – тихо сказал командир, не сводя глаз с замурзаной мордашки Рин.
– По перевалу на центральные плато?
– До центрального плато не доедем. Перевал завалило.
– Лавина?
– Ракета. Езжай к базе у озера.
– Через пик или Великий Каньон?
– Через каньон.
Тарон тронул машину, осторожно выруливая на укатанную естественную каменистую дорогу, серпантином вьющуюся в горном массиве по одной ей угодному маршруту. Ехать было далеко. Очень далеко. Ишон спешили, стараясь добраться до базы до наступления темноты.
Корромин никого и никогда не радовал погодой и не щадил. Вот и сейчас сумрачное небо нависало над головой тяжелым одеялом, низко завывал ветер, дробясь в высоких крутых скалах, собирался дождь, который так и не пойдет до начала осени… Варс неспешно перевалил гряду по естественному пандусу, созданному каким-то давно прошедшим оползнем. Со склона облезло все, что только могло облезть, оставив голый камень, но водитель набрать скорость не рискнул. Малейшая ошибка, и варс окажется в пропасти раньше, чем они успеют хотя бы попробовать затормозить, а камень-то гладкий, аж блестит, словно его полировали на совесть, с любовью. Варс выцарапался на гребень и весело покатил вниз, выруливая к широкой развязке дорог. Спустя еще три часа варс мирно зарулил на небольшое высокогорное плато, куда выходили огромные ворота центральной базы всего региона.
База была построена в толще скальных пород в пещерах, обустроенных и расширенных людьми. Когда-то, когда люди только пришли на Корромин, базы строили в воздухе, крепя на распорках у самых пиков. Но потом пришли хозяева планеты, и базы рухнули в пламени взрывов. С тех пор все постройки вгрызлись в толщу скал, укрываясь от смертоносного взора истребителей с черно-золотым флагом Росской Империи.
Варс закатился в ангар и припарковался у стены. Солдаты выгружались неспешно, перетаскивая какие-то тюки и ящики. Рин некоторое время за ними наблюдала, пока за ней не пришли. Ее тронул за плечо мужик крайне мрачного вида, хмуро рассматривающий ее, словно она – таракан на свадебном торте, и снять нельзя – повредит торт, и оставлять нельзя.
– Следуй за мной.
Рин пожала плечами и пристроилась за ним, вдумчиво рассматривая квадратную спину. Долго идти не пришлось. Ее завели в небольшую комнатенку крайне гнусного вида. За небольшим столом сидел представительный худощавый мужик со все той же мрачной рожей, рассматривающий девушку с крайним неодобрением и подозрением в черных глазах. От этого взгляда мурашки по коже пошли. Неприятно. Опасно.
– Садись.
Он взглядом указал на стул. Рин молча села, не сводя с него глаз. Мужик кивнул, и шкафоподобный провожатый испарился за дверью. Ее рассматривали с тем выражением, с каким хозяйка коммуналки рассматривает приблудного котенка, нагадившего на коврик у двери. Неприятный взгляд, оценивающий, брезгливый. Рин начала потихоньку закипать. Но молча. Она могла заставить кровь закипеть в его жилах. Могла обвалить эту базу, вновь сделав скалу монолитной. Могла. Но… не могла. Ей нужно попасть на главную базу.
– Рассказывай.
– Что? – Рин моргнула.
– Кто ты.
– Я? Э…
– Имя.
– Рина.
– Дальше?
– Рина Дарко. – Рин проникновенно заглядывала в серые глаза мужчины невинными глазками законченной идиотки.
– Откуда родом?
– С Эрси.
– Где находится планета?
– Я… я не знаю. – Рин потупилась. – Я плохо разбира?юсь во всем этом. В этих координатах, направлениях. Дядя знал, но он… – Рин всхлипнула.
– Что случилось с кораблем? – мужчина начал заводиться, как хорошая машина.
– Я не знаю. Летел-летел, а потом как дернется. Пол поехал, он начал вращаться, а потом – удар… Я не знаю, что там было. Я не помню, как выбралась. – по щекам вполне натурально потекли слезы. А в голове звенела ярость. "Мудак хренов, все тебе возьми и расскажи! Много спрашиваешь – много врут!".
– Куда летел корабль?
– Не знаю.
– Не знаешь? – на квадратных скулах заиграли желваки.
– Нет. Дядя знал.
– Ты так доверяла дяде?
– Да, а что? – Рин хлопнула глазами, преданно глядя в стальные глаза мужчины.
– И как ты будешь возвращаться?
– Меня папа найдет. – с видом блаженного идиота безмятежно ответила Рин.
– Почему такая уверенность?
– Он же всегда находил. – Рин пожала плечами, все так же преданно глядя в глаза с видом клинического дебила.
Он задумался. Надолго. А потом опять начал выспрашивать. И так, и эдак, и вскользь спрашивая, и давил на психику, и угрожал, и льстил. В конце концов Рин это надоело, и она прервала разговор самым простым способом – она разревелась навзрыд. Сему нехитрому искусству она научилась у сестры. Мужик поколебался, а потом видимо махнул на нее рукой. Попытался успокоить. Ага, щаз, размечтался. С чувством крайне сволочного удовлетво?ре?ния, она наблюдала, как он пытается ее успокоить. Ха! Женская истерика пошла по второму заходу со всхлипыванием и ревом. Милейшее дело. Мужик уже впал в крайне скучное состояние бессилия, пока не догадался пообещать помочь ей вернуться домой. Слезы быстро высохли на опухшей красной мордашке. К сожалению, припухлость появлялась вполне закономерно и контролировать ее, в отличие от рева – невозможно. Навь, наблюдавший за всем процессом, мысленно аплодировал. Обещание автоматически означало, что Рин переведут на главную базу, поскольку звездолеты ходят только оттуда, и устойчивая спутниковая связь есть опять же, только на главной базе. Блеск! Но достал он капитально! Мурыжил, мурыжил, мурыжил! Гад. Но, то ли он понял, что перестарался, то ли что-то в нем проснулось человеческое, но он, в конце концов, догадался спросить:
– Голодная?
– Да… Я только утром…, а потом не успела… – и всхлипнула.
Мужик при этом всхлипывании чуть ли не подпрыгнул с отвращением на физиономии. Блеск в глазах грозил очередной истерикой, и затяжной. Он проникся моментом и вызвал какого-то Эйдеса. Прибежал милейшего вида парнишка, уставился на зареванную мордашку Рин, вопросительно посмотрел на командира.
– Отведи девушку в столовую и накорми, и пусть ее устроят в пятом блоке.
– Да, сэр.
Рин пошла за Эйдесом. Паренек оказался довольно милый, даже можно сказать заботливый. Отвел в столовую достаточно быстро. Рин и впрямь проголодалась настолько, что в желудке началась небольшая война. Поскольку свои припасы она благоразумно выбросила до прибытия варса дабы не вызывать ненужных вопросов, то перекусить было нечего. А жрать хотелось.
Базовая столовка напоминала институтский вариант в общаге, разве что была куда чище и комфортнее. Да и больше раза в четыре, если брать по скромному. Столы располагались в пять рядов, у стены – ряды пищевых автоматов, рядом – огромный экран на всю стену с какой-то информацией, списками дежурств, расписанием выходов, транспорт?ных рейсов и прочей житейской информативной мелочью. Попыталась взъесться на пацаненка – не вышло. Не виноват еще ни в чем относительно ее персоны. Ну да ладно, живи, чтоль.
Эйдес подвел ее к одному из автоматов и спросил:
– Что будешь…. ээ…
– Рин. А что – не знаю. Что есть?
– Ну, есть тут можно… хм…
– Закажи на свое усмотрение.
– Хорошо.
Он быстро застучал по клавиатуре автомата. Машина обижено загудела, переваривая заказ, засопела, что-то задребезжало.
– А оно не развалится?
– Не. Эт всегда так. Только попробуй из этой дряни что-то съедобное выдавить, так сразу дребезжать начинает. Сопротивляется, понимаешь ли. Рухлядь, мать ее!
– Добрый ты.
– Да я-то тут причем? Загружают в машину полуфабрикаты непонятного производства, вот оно и выдает непонятно что. Когда совсем жрать невозможно, кто-то идет на охоту. Ихтаны, они же съедобные. Если нападают на пост или базу, то пару тушек обязательно забирают в столовую. Особенно на малых постах. Там-то вообще с продовольствием беда.
– Животрепещущая тема.
– Да уж. А что остается делать?
– Скажи, кто это был?
– Капитан Тарнс. Редкостная зверюга. – Эйдес отобрал тарелки у автомата и пошел к удаленному столу подальше от дверей и экрана. – Допрашивал, откуда взялась?
– Угу.
– А он поверил в историю с кораблем.
– А ты?
– Нет, конечно. – Эйдес ухмыльнулся. – Я же видел обломки. Из такой катастрофы не выживают. Даже случайно.
– Почему не сказал?
– Зачем?
– Ну а патриотизм и прочее?
– Да ты издеваешься? – Эйдес хохотнул. – Нет, я люб?лю свою родину, но я не поддерживаю начальство в его упертой попытке удержать Корромин. Они льстят себе мыслью, что мы удерживаем планету третий год. А ведь россы еще не брались за нас всерьез. Так, прилетает три-пять отрядов воинов, и гоняют нас по всей планете. Захоти они нас от?сю?да вышибить на полном серьезе – мы бы летели уже давно и далеко.
– А почему так?
– Да общей войны не хотят. Ведь теоретически между нашими расами войны нет. Так, мелкие чисто добрососед?ские стычки. А начнись война… Что-то я сомневаюсь в на-шу по?беду над ними. Да и наши военные светила сомнева?ют?ся. Справедливо сомневаются, между прочим. Ты видела хоть одного росса?
– Да.
– Где? – Эйдес удивленно хлопнул округлившимися глазами.
– Да сидела я на камушке на берегу океяна, а он по карнизам на скале ихтан гонял.
– Он тебя заметил?
– Конечно.
– И?
– И ничего. Пришел, посмотрел, пожал плечами и сва?лил дальше ихтан гонять.
– А чего плечами пожал?
– А я пернатых золотистых прохвостов приручила.
– Куану, чтоль?
– Ага.
– Как?
– Да долгая история. Подкармливала их, из паутины вытаскивала. Они привыкли, приручились. На плечах катались.
– А чего в горы пошла?