— В Небраске земля дешёвая, — поясняет ей СайФай. — Потому мы сюда и перебрались. Опять же — Омаха достаточно близко, чтобы съездить туда за чем-нибудь, и достаточно далеко, чтобы к нам не совались посторонние.
Кое-кто из обитателей, мимо которых проходит Риса, всматриваются в неё и отворачиваются, не поприветствовав. Другие сдержанно кивают. Есть даже такие, кто улыбается, хоть и натянутой улыбкой. Все знают, кто она такая, но никто не знает, как к ней относиться; она тоже понятия не имеет, как ей держать себя с этими людьми.
Сад, как выясняется — не просто для красоты и отдыха. Здесь есть грядки с овощами, на которых сейчас работает несколько человек. С левой стороны от дорожки находится курятник; может, там есть загоны и для других животных, просто они не на виду.
СайФай отвечает на её вопрос ещё до того, как она его задаёт:
— Мы на полном самообеспечении. У нас только собственного мяса нет — держим лишь кур.
— Можно спросить — кто это «мы»?
— Люди, — коротко отвечает СайФай.
— Люди Удачи? — наобум спрашивает Риса, хотя до сих пор не видела здесь никого, похожего на коренного американца.
— Нет, — объясняет СайФай. — Люди Тайлера.
Рисе пока его «объяснение» невдомёк. Она замечает, однако, что у многих здешних обитателей имеются вживлённые части тела: у одного подбородок, у другого рука... И только когда девушка видит яркий голубой глаз, как две капли воды похожий на глаз другого человека, в мозгу её начинает брезжить догадка, что же это за «закрытое учреждение» такое.
— У вас здесь коммуна воссоединения?!
Риса потрясена и, возможно, даже чуть напугана. Она слыхала о подобных местах, но никогда не сталкивалась с ними в реальности.
СайФай широко улыбается.
— Это папы придумали такое название — «коммуна воссоединения», когда мы только-только поселились здесь. Потом все другие подхватили. А что, мне нравится. Звучит как-то так... духовно-возвышенно. — Он обводит рукой коттеджи и территорию вокруг. — У большинства из тех, кто живёт здесь, есть какая-нибудь часть Тайлера Уокера. Наш фонд Тайлера Уокера как раз и занимается тем, что учреждает коммуны для людей, которые ощутили потребность соединить своих расплётов.
— Сайрус, это же... ну, это всё как-то из ряда вон, что ли...
Но СайФая её оценка не смущает.
— Не больше, чем многие другие вещи. Риса, мы здесь пытаемся исправить то, чего вообще не должно было случиться!
Тут его глаза туманятся, на скулах начинают ходить желваки, и Риса понимает: в разговор вступает Тайлер.
— А ты давай влезь в одну комнату с руками, ногами и мозгами, которые принадлежат твоему позвоночнику, который вовсе и не твой, — вот тогда посмотрим, что ты запоёшь!
Риса выжидает несколько мгновений, пока Тайлер не прячется обратно за сознание СайФая, — с последним разговаривать намного приятнее.
— Да, так вот, — как ни в чём не бывало продолжает СайФай, — это место было самым первым; а теперь по всей стране больше тридцати коммун воссоединения, и новые на подходе. — Он складывает руки на груди и гордо улыбается. — Здорово, правда?
Около одного из коттеджей Риса видит доктора, лечащего её запястье. Теперь девушке понятно, почему СайФай называет его «парой лёгких». Мужчина играет в мяч с мальчиком, несомненно, своим сыном.
— Значит, люди просто бросают всё и переселяются сюда вместе с семьями? — спрашивает Риса.
— Некоторые да, а другие бросают и семьи.
— И всё только затем, чтобы присоединиться к культу Тайлера Уокера?
СайФай отвечает не сразу — возможно, в этот момент он удерживает Тайлера от какой-нибудь грубости, в которой они потом оба раскаивались бы.
— Ладно, допустим, это культ, а может быть и нет. Если он помогает нам и никому не вредит — то кто ты такая, чтобы осуждать нас?
Риса прикусывает язык, сообразив, что каждое её слово на эту тему лишь нанесёт новое оскорбление её спутнику.
СайФай рад сменить тему:
— А как там Малёк[17]?
— Прости, кто?
Он закатывает глаза: вот недогадливая.
— Наш общий друг. Как он? О нём что-нибудь слышно?
Риса по-прежнему не догадывается, о ком это он.
СайФай недоверчиво смотрит на неё:
— Ну наш единственный и неповторимый Левий Иедедия Калдер по прозвищу Мелочь Пузатая. Он что — никогда не упоминал обо мне?
— Т-ты знаешь Лева? — Риса ошеломлена настолько, что даже говорит с запинкой.
— Знаю ли я Лева? Это я-то?! Лева? Да я путешествовал с ним несколько недель! Он мне рассказывал про вас с Коннором — как вы похитили его и всё такое. Ну, как вы спасли его от участи десятины. — Лицо СайФая чуть грустнеет. — Я заботился о нём — до тех пор пока не пришла пора ему позаботиться обо мне. И он очень хорошо обо мне заботился, Риса. Чёрта с два я был бы сегодня здесь, если бы не Лев. Жизнь раздавила бы меня, как поезд, если бы он его не остановил. — СайФай замедляет шаг, опустив взгляд. — Узнав, что он стал хлопателем, я чуть не обделался. Только не он! Только не Малёк! Он же такой славный парень.
— Он не хлопнул.
Собеседник резко вскидывает на неё глаза. Не совсем понятно, кто сейчас смотрит на Рису — СайФай или Тайлер. Может, оба одновременно.
— Конечно не хлопнул! Думаешь, я дурак, не в курсе?! — СайФай замолкает на мгновение. Потом говорит, смягчившись: — Не знаешь, где он сейчас?
Риса мотает головой.
— Они разгромили его дом. Последнее, что я слышала — он ушёл в подполье.
СайФай сжимает губы.
— Бедный Малёк. Ну, может, он всё ж не такой пропащий, как все мы.
Риса понимает одно: да, то, что Лев стал хлопателем — ужасно, но её, Рису, уже давно бы расплели, если бы не Лев и его дружки-хлопатели, разнёсшие в клочья заготовительный лагерь «Весёлый Дровосек».
— Мир тесен, правда? — отвечает она СайФаю. — Лев жив, благодаря нам, но и мы живы, благодаря ему.
— Да, и всё в мире связано между собой, — соглашается СайФай. — Не только мы, Люди Тайлера.
С террасы последнего коттеджа Рисе тепло улыбается женщина без видимых признаков хирургического вмешательства, и Риса улыбается в ответ, чувствуя, как постепенно примиряется с идеей этого учреждения. СайФай касается ладонью своей груди, тем самым давая понять своей спутнице, что у женщины — сердце Тайлера.
Они поворачивают к главному зданию, и запястье Рисы ноет, напоминая, что девушке требуется отдых. До сих пор она бежала от властей очертя голову, но пора немного приостановиться, временно залечь на дно. Усадьба Людей Тайлера подходит для этой цели как нельзя лучше.
К вам обращается актёр Кевин Бессингер, и я прошу вас голосовать против Инициативы 11. Инициатива 11 — «закон о фунте мяса[18]» — вовсе не то, чем кажется на первый взгляд. Она закрепляет право на добровольное «отслоение» заключённых — иными словами, удаление и выбраковку их мозга с последующим расплетением остального тела. Эта идея представляется разумной лишь до тех пор, пока не вчитаешься в текст и не поймёшь, о чём, собственно, говорится в этом законопроекте.
Инициатива 11 устанавливает, что отслоение будет добровольным; однако в то же время она разрешает тюремной администрации воспользоваться своей властью и отправить на отслоение любого заключённого по собственному выбору. Вдобавок, Инициатива узаконивает продажу органов с аукциона, а ведь это — порочная практика чёрного рынка. Вам действительно хочется, чтобы наши законодатели способствовали распространению аморальных методов расплетения?
Голосуйте против Инициативы 11! «Закон о фунте тюремного мяса» — это решение, против которого восстаёт наша совесть.
— Спонсор: Коалиция за моральные методы расплетения
Тем вечером Риса обедает не у себя в спальне, а вместе с другими обитателями в громадной столовой особняка. За длинным столом помещается две дюжины человек. Риса в середине — она не захотела сидеть во главе. Папы СайФая, один из которых, как узнала Риса, отказался от весьма прибыльной адвокатской, а другой — от зубоврачебной практики, отсутствуют.
— Дважды в неделю, — поясняет СайФай, — мы устраиваем обед только для Людей Тайлера. Члены семей не допускаются. Это время для нас. Но сегодня ты вроде как одна из нас.
Риса не знает, как ей к этому отнестись.
СайФай собирается представить Рису обществу, но доктор перехватывает у него эту честь. Он старается выставить гостью коммуны в наилучшем свете — как лояльного члена ДПР, принуждённого врагами отступиться собственных убеждений.
— Она поверила, что подчинившись им, спасёт сотни детей от расплетения, — объясняет доктор. — Но враги не выполнили своих обещаний, и теперь эти ребята отправлены в лагеря для так называемого «суммарного распределения». Риса — такая же жертва системы, и мы; и я от имени всех нас говорю ей «добро пожаловать».
Собравшиеся аплодируют, но с некоторой неохотой. Должно быть, думает Риса, большего ожидать и не следовало.
На столе грудинка и ароматные вкусные овощи, выращенные здесь, в усадьбе. Очень похоже на воскресный обед в большой семье. Все сосредоточенно, почти безмолвно, жуют, пока СайФай не провозглашает:
— Ну что, может, пора самим представиться?
— По именам или по частям? — спрашивает кто-то.
— По частям, — отвечает другой обедающий. — Познакомим-ка её с Тайлером!
СайФай начинает:
— Правая височная доля, — после чего кивает тому, кто сидит слева.
Его сосед неохотно продолжает:
— Левая рука. — Он поднимает означенную руку и помахивает ею.
Женщина рядом с ним подхватывает:
— Левая нога от колена и вниз.
Вот так и идёт вокруг стола, орган за органом:
— Левый глаз.
— Печень и поджелудочная железа.
— Основная часть затылочной доли.
Очередь доходит до Рисы.
— Позвоночник, — произносит она неловко. — Только я не знаю, чей он.
— Мы могли бы узнать, если хочешь, — предлагает женщина, которой досталось сердце Тайлера.
— Нет, спасибо, — отказывается Риса. — Не сейчас. Может быть, когда-нибудь...
Женщина понимающе кивает:
— Это дело личного выбора, никто не станет принуждать тебя.
Риса оглядывает сотрапезников — всеобщее внимание направлено теперь на неё.
— Так что... Все части Тайлера Уокера сейчас здесь, за этим столом?
СайФай вздыхает.
— Нет. У нас нет селезёнки, левой почки, кишечника, щитовидки и правой руки. Ну, и нескольких мелких кусочков мозга — в них слишком мало Тайлера и они не чувствуют взаимного тяготения. Но семьдесят пять процентов его собрано вокруг этого стола.
— А остальные двадцать пять процентов могут катиться колбаской, — говорит мужчина — левый слуховой проход. Все смеются.
Ещё Риса узнаёт, что сверкающее убранство комнат — тоже ради Тайлера. Его всегда неодолимо влекли к себе блестящие вещи. Он воровал их, что и стало отчасти поводом для его расплетения.
— Но всё, что ты видишь здесь, куплено и оплачено, — спешат уверить девушку Люди Тайлера.
— Фонд Тайлера Уокера платит вам за то, что вы живёте здесь?
— Скорее, всё наоборот, — отвечает доктор. — Само собой, поначалу всех нас одолевали сомнения... — В его взгляде появляется выражение лёгкой эйфории. — Но как только оказываешься здесь, в присутствии Тайлера, понимаешь, что это единственное место, где тебе хочется быть.
— Я продала дом и все деньги пожертвовала Фонду, — раздаётся с другого конца стола. — Никто не просил. Мне самой захотелось всё отдать.
— Он здесь, с нами, Риса, — говорит СайФай. — Думай что хочешь, но для нас это истинная правда. Это вопрос веры.
Риса не может переварить это вот так сразу. А ведь подобных «коммун воссоединения» много, и все они появились благодаря Фонду Тайлера Уокера. Их существование — очередное неожиданное следствие практики расплетения, извращённое решение ещё более извращённой проблемы. Риса не осуждает ни СайФая, ни кого-либо другого из живущих здесь людей. Она обвиняет миропорядок, сделавший возможным существование этого учреждения. Теперь её желание положить конец расплетению многократно возрастает. Риса понимает, что один в поле не воин, но ей известно, что теперь она икона, легендарная личность. Её любят, её боятся, её презирают и почитают. Всё это вместе делает её силой, с которой кое-кому придётся считаться. Нужно только правильно разыграть свои козыри.
Вечером того же дня, перед отходом ко сну проводится ритуал, на котором позволено присутствовать Рисе.
— Чего мы только не устраивали! По большей части полный дебилизм, типа ложились на пол в форме тела — каждый в соответствующем месте. А то набивались, как селёдки в бочку, в маленькую комнату, чтобы стать ближе друг к другу. Но всё это было не то, чушь собачья какая-то. В конце концов, мы остановились на Круге. Чем проще, тем лучше.
Круг, место в центре сада, обозначен камнями, на каждом из которых выбито название части тела — даже тех, которых в усадьбе нет. Все рассаживаются около «своих» камней, и кто-нибудь — безразлично кто — начинает говорить. Похоже, никаких других правил нет. Говорить и делать можно всё что угодно, однако никто не перебивает друг друга. Риса замечает, что течение беседы направляют, как правило те люди, которым достались кусочки мозга Тайлера, но остальные принимают в ней равное участие.
— Я в бешенстве, — заявляет один.
— Ты всегда в бешенстве. — отвечает другой. — Возьми себя в руки.
— Не надо было мне красть всю эту мишуру.
— Уже украл, так что успокойся.
— Я скучаю по маме и папе.
— Они расплели тебя.
— Нет! Я могу остановить их. Ещё не поздно!
— Повторяю: они… тебя… расплели!
— Меня сейчас стошнит.
— Неудивительно — столько грудинки умять.
— Но она была так похожа на бабушкину!
— Точно. Это я убедил маму дать нам рецепт.
— Ты говорил с ней?
— Ну, не с ней. С её адвокатом.
— Я так и подумал.
— Я помню мамину улыбку.
— Я помню её голос.
— А какая она стала холодная под конец — не помнишь?
— Видишь ли, этой части памяти у меня нет.
— Мне столько всего хотелось бы сделать, но я не помню, что...
— Зато я помню по крайней мере одно. Мне хотелось бы прыгнуть с парашютом.
— Ну да, как будто это возможно!
— А почему бы и нет? — говорит СайФай. — Сколько из вас хотят прыгнуть с парашютом ради Тайлера?
Половина рук взмётывается в тот же миг, ещё несколько поднимаются чуть погодя. Воздерживается только пара человек.
— Тогда решено, — подводит итог СайФай. — Скажу папам, чтобы организовали. Тайлер прыгнет с парашютом!
Риса чувствует себя здесь совершенно чужой. Она подозревает, что эти люди обманывают себя. И в то же время она задаётся вопросом: а что если, возможно — всего лишь возможно! — Тайлер каким-то немыслимым образом действительно присутствует здесь? Может быть, это лишь иллюзия, а может и нет — кто знает. Как сказал СайФай, «это вопрос веры».
Несомненно одно: если Тайлер и вправду «присутствует» здесь, то ему давно пора повзрослеть. Интересно, думает Риса, а может ли человек в состоянии распределения повзрослеть? Или он навсегда остаётся в том возрасте, в котором его расплели?
По окончании Круга СайФай провожает Рису в её комнату, и девушка не может удержаться от того, чтобы не высказаться.
— Всё это хорошо и приятно, Сайрус, — говорит она, — все эти игры. Но когда ты стоял перед Конгрессом и боролся за Параграф-17 — вот тогда ты делал что-то действительно важное.
— Ага — и посмотри, чем всё это кончилось. Ну, заставили мы их провести этот закон, и что? Теперь юновласти вообще распоясались, а рекламы расплетения стало в разы больше. Они используют против нас наши же добрые намерения; уж кому-кому, а тебе это должно быть яснее, чем остальным-прочим. Я чертовски умный, но перехитрить их и мне не под силу.
— Но это не значит, что ты можешь махнуть на всё рукой! Посмотри — ну чем вы занимаетесь?! Да всякой ерундой — потакаете капризам вороватого расплетённого мальчишки!
— Поосторожнее со словами, Риса, — предупреждает СайФай. — Люди многим пожертвовали ради этого вороватого мальчишки!