Что же, звучало правдоподобно, и над этим действительно стоило поразмыслить. Но что сейчас делать? Держать тут глухую оборону, перепрограммировав всех «Испепелителей» и бросив в бой Малого охранного дрона реликтов? А тем временем пригласить сюда на корабль ту чёрненькую Журналистку и, рассказав свою точку зрения на причины войны с прайдом Косматой Тьмы, прилюдно на всю галактику вызвать грозного пирата на поединок?
Из задумчивости меня вырвал герд Ушш Виш:
– Скажи, человек-друг, как я могу тебе помочь? Дать тебе на время несколько моих охранников из числа лучших? Или может прикрыть отход твоего фрегата со станции? Или одолжить денег под залог твоего звездолёта?
Я отрицательно помотал головой – нет, рисковать своим кораблём я был не готов. Но у меня возникло другое предложение:
– Купи у меня контейнеры с платиной! – предложил я Торговцу. – Выгодное дело! Это сейчас драгоценный металл даже по сниженной цене не берут, а как война закончится, и арест с груза будет снят, ты с лёгкостью до тридцати процентов цены на нём заработаешь!
«Космический крокодил» задумался и не слишком довольно заскрипел зубами:
– Большой риск. За такое могут лишить торговой лицензии, если узнают. Наказание за торговлю арестованным и конфискованным товаром у миелонцев очень жёсткое. Почище чем за контрабанду. Штрафом тут не отделаешься. Один контейнер платины максимум возьму. Мои Телохранители отнесут ящик на соседний эсминец, только нужно будет сперва все видеокамеры отключить в коридоре…
– Один ящик слишком мало, – перебил я Торговца. – Мне не хватит полученной суммы. Хотя бы три ящика! Погоди, не спорь, выслушай сперва. Кроме того, ты поставишь на моё поражение. Запомни, не на победу, а именно на поражение в этой войне с прайдом Косматой Тьмы! Сейчас коэффициент семь, так что с каждого вложенного миллиона заработаешь ещё шесть. Ты можешь заработать целое состояние! Мне кажется, за такой дельный совет будет справедливым поделиться потом со мной выигрышем.
Герд Ушш Виш возмущенно загудел. Впрочем, достаточно быстро успокоился и, понизив голос до шёпота, произнёс:
– Хорошо. Три ящика платины. Полмиллиона крипто. Только учти, человек, это большой риск с моей стороны. Так что за такую помощь могу потребовать в будущем ответную услугу. Согласен на такое условие?
Навык Ощущение Опасности повышен до шестьдесят девятого уровня!
Да знаю, знаю. Мне и самому происходящее очень не нравилось, без всяких системных сообщений. Я невольно скосил взгляд на выжженную руну «Казнь» на груди бронированного серого трилла. Герд Ушш Виш был членом организации Улей Тинтары с крайне мрачной репутацией, и обещание оказать услугу этим космическим мафиози могло очень больно аукнуться мне потом в будущем. Вот только другого выхода я не видел. У меня всего шесть членов команды и нет денег на выплату репараций. Не согласись я на условие трилла, меня ждало болезненное поражение в войне с прайдом Косматой Тьмы, серьёзнейшая потеря Авторитета, потеря интереса ко мне со стороны влиятельных лидеров миелонской расы, потеря ценного груза и возможно даже фрегата. В общем, полный разгром и крушение всех надежд. И потому я ответил Торговцу, что согласен, и протянул ладонь, закрепляя договорённости с «космическим крокодилом».
Вот они! Ползут цепочкой по вентиляционной шахте, как я предполагал. Разобрались в конце концов, где стоит пропавший фрегат. Семь… затем группа из восьми, чуть позади ещё группа… Двадцать пять игроков! Ого! Прайд Косматой Тьмы бросил в атаку половину из имеющихся в их рядах игроков. Наверняка вообще всех, умеющих держать в руках оружие.
Навык Сканирование повышен до пятьдесят восьмого уровня!
Эх, дать бы сейчас поток раскалённой плазмы вдоль трубы! Сразу все три атакующие группы можно было бы уничтожить! Я включил громкую связь на корабле и попросил стоящую рядом Айни:
– Спроси у Уиззза, что там с Испепелителями? Они могут сейчас потребоваться.
Через полминуты рыжая Переводчица транслировала ответ:
– Уиззз говорит, что один охранный робот уже готов, хотя пока выключен – запущена установка обновлений для всех боевых программ и тестирование совместимости. С остальными Испепелителями он пока работает.
Чёрт! В самый ответственный момент под рукой не оказалось ни одного из боевых роботов. Хотя… Испепелитель в такой ситуации – не лучший выбор. Вентиляционный короб идёт высоко, под самым потолком ангара, роботу не достать. И тем более не выстрелить вдоль трубы. Похоже, хочешь не хочешь, а придётся пускать в бой Малого охранного дрона реликтов – летающий шар как раз поместится в вентиляционную шахту.
Навык Целеуказание повышен до тридцать восьмого уровня!
Навык Управление Механизмами повышен до девяносто девятого уровня!
Получен восемьдесят девятый уровень!
Получено три свободных очка навыков (суммарно накоплено шесть очков)
Ого! Результат превзошёл все мои ожидания! Дрон пулей промчался по трубе, расстреливая врагов. Пять секунд, и атака отражена! Теперь пятнадцать минут пиратам будет не до нас. Самое время приступить к следующей части моего плана.
Я ещё раз обдумал последовательность своих действий и, пожелав самому себе удачи, активировал заготовленное предложение из имеющийся в игровом меню у лидера фракции вкладки «Дипломатия».
ВНИМАНИЕ!!! Фракция «Реликт» согласилась выплатить прайду Косматой Тьмы контрибуцию в размере 480.000 крипто. Война окончена!
ВНИМАНИЕ!!! С вашего счета списано 5.766 крипто для компенсации нанесённых станции Касти-Утш III разрушений.
Известность повышена до 79.
Авторитет понижен до 64!
Авторитет понижен до 63!
Авторитет понижен до 62!
Поражение жёстко отразилось на моём Авторитете. Впрочем, это было предсказуемо и даже неизбежно. И почти сразу завибрировал кошелёк – наконец-то разблокировались поставленные мной по ценам ниже рыночных предложения по продаже десяти контейнеров платины, и Торговцы (или скорее их автоматические программы-боты) поспешили раскупить выгодный товар. Также выскочило несколько сообщений об ошибке и отсутствии достаточного количества товара – игровая система заметила недостачу трёх контейнеров.
Неважно. Главное было уже сделано. Послав Тини и Денни Марко разбираться с покупателями – нужно было получить адреса доставки и задать программы для транспортной ленты-конвейера – я проверил баланс своего кошелька. Почти полтора миллиона крипто. Неплохо. Вот только где деньги от герд Ушш Виша? Неужели трилл надул меня и решил не выплачивать «премию» за дельный совет?
Впрочем, я оказался несправедлив к Торговцу. Прямо у меня на глазах баланс пополнился ещё на восемьсот тысяч крипто – «космический крокодил» сдержал слово. Хорошо. Я снова активировал вкладку «Дипломатия». Пираты думают, что уже победили? Получайте «ответку»! Повышаю ставки в этой игре!!!
ВНИМАНИЕ!!! Фракция «Реликт» объявляет официальную войну прайду Косматой Тьмы! Зона конфликта: все помещения станции Касти-Утш III, кроме жилых корпусов и этажа администрации. Взнос в размере 1 миллиона крипто внесён. Военные действия начинаются немедленно и продлятся до полной победы одной из сторон, либо пока проигравшая сторона не выплатит победителю репарацию в размере 4 миллионов крипто.
Известность повышена до 80.
Авторитет повышен до 63!
Авторитет повышен до 64!
Почти компенсировал потерю Авторитета, а с учётом двойного роста Известности даже выгодно получилось. Тут до моего плеча дотронулась герд Айни, привлекая внимание:
– Капитан, Уиззз говорит, что два Испепелителя готовы.
Всего два? Впрочем, должно хватить. С собой возьму Денни Марко, Тини и герд Айни, плюс дрона реликтов и двух Испепелителей. Главное не терять времени! У нас всего пятнадцать минут на контратаку, пока основные бойцы прайда Косматой Тьмы находятся на возрождении.
Вот только отдать приказ я не успел – в наушниках раздался хорошо знакомый голос моей компаньонки Улине Тар:
– Вот так всегда. Стоит тебя одного оставить, Комар, и сразу война, трупы и разрушения. Что на этот раз учудил?
Как же я рад был слышать этот вечно всем недовольный голос! Как и раздавшийся следом голос Дмитрия Желтова:
– Капитан, мы прибыли в ангар 8-505. Пятнадцать игроков, из них четверо новичков. К бою готовы. Ждём дальнейших указаний.
Это было просто чудо! Моя возродившаяся команда прибыла на станцию раньше «Большого Аби» и его головорезов! Да у нас теперь тотальное преимущество в боевой мощи! Ух, не завидую я пиратам прайда Косматой Тьмы!
Глава десятая. Пополнение
Под грохот шагающих следом многотонных «Испепелителей» в сопровождении герд Айни, Тини и Денни Марко я вошёл в ангар 8-505. В центре помещения повидавший многое на своём веку потрёпанный грузопассажирский челнок «Шиамиру» уже готовился к следующему рейсу. Состоящая из представителей расы гэкхо команда загружала в трюм тяжеленые контейнеры с оборудованием для генератора планетарного щита. Появление шагающих боевых роботов лишь на секунду заставило гэкхо прервать работу и повернуть головы, после чего команда невозмутимо продолжила погрузку, как будто вторжение «Испепелителей» было для них обыденным делом. Подозреваю, что проплаченное время стоянки на Касти-Утш III было крайне ограниченным, и скупой капитан спешил покинуть станцию во избежание штрафа за просрочку.
Зато сидевшая на тюках и сумках у самой стены ангара группа игроков удивлённо вскочила, не сразу поверив в реальность того, что видят. Или, возможно, воспоминания о предыдущей встрече с «Испепелителями» были у многих из них не слишком приятными.
– Комар?! – первой пришла в себя Улине Тар, бросившись ко мне и едва не задушив в объятиях.
«Испепелители» дёрнулись было, синхронно направив орудия на громадную женщину гэкхо, но видимо оценили её статус союзника и «нападение на хозяина» проигнорировали. Как и приближение большой группы игроков, спешащих поздороваться со мной и даже обнять.
– Капитан? Почему война? И откуда эти громадины? – трясущий мне руку Дмитрий Желтов даже не пытался скрыть своё удивление.
Я ответил далеко не сразу, поскольку тоже был немало удивлён. Прежде всего малому количеству новичков (я-то рассчитывал на пополнение человек в пятнадцать-двадцать), а также наличию среди прибывших НПС-дриады:
Нефертити. Дриада. Фракция Античность. Ремесленница 67-го уровня.
Фигуристая смуглая дриада, вся одежда которой состояла лишь из широкого армейского ремня с крепящимися на нём ножнам и трёх непонятно как приклеенных к телу листиков, подняла одну из сумок, явно собираясь идти вместе с остальными прибывшими.
– Что это ещё за стриптизёрша? – мне даже не нужно было указывать рукой на причину недовольства, все и так прекрасно поняли.
– Лэнг Комар Ла-Фин, она… я не брал её, дриада как бы сама… – руководитель абордажной команды Штурмовик герд Тыо-Пан смутился, запнулся на полуслове, и его поспешил перебить другой игрок.
– Командир… э… лэнг Комар, дриада со мной! Она моя жена! – вперёд шагнул и закрыл своим телом от меня НПС-дриаду почти чёрный от загара практически квадратный перекачанный боец с перекинутым через плечо тяжёлым пулемётом. Причём я с удивлением узнал в этом игроке своего первого командира в игре, искажающей реальность:
Кислый. Человек. Фракция [не определено]. Пулемётчик 90-го уровня.
Неплохо прокачался Кислый за прошедшее время! Помнится он был гораздо скромнее по уровню. И раз придирчивый командир абордажной команды герд Тыо-Пан выбрал его, значит разглядел хорошего бойца. Только вот как понимать «не определено» в названии фракции? Да и на доспехе бойца тоже не было никакого тэга фракции. Я задал вопрос вслух.
– Командир… – мужчина поморщился, видимо поднятая тема была ему не слишком приятна, – новый руководитель «Второго Легиона» Рупор рвёт и мечет, жёстко прививая бойцам дисциплину и разрушая созданную герд Тамарой «казачью вольницу», как он высказался. Ну а я попался новому командиру под горячую руку, так что был показательно наказан. Тем более было за что… Меня обвинили в том, что самовольно покинул пост на «Плато Кентавров» и не явился вовремя к прибытию транспорта… А у меня свадьба была в это время в посёлке дриад, а по обычаям их народа веселье всю ночь должно длиться!
Кислый наконец-то отошёл в сторону, показывая мне свою прислушивающуюся к нашему разговору супругу. Языка дриада похоже не понимала, зато интонации чувствовала отлично. Поняв, что буря миновала, девушка перестала волноваться и заулыбалась.
– Ну а потом директорами фракции Human-3 много всякого резкого и даже гнусного было сказано про наши отношения с Нефертити. А у нас, между прочим, самая настоящая и искренняя любовь, всё честь по чести! Но мне был предоставлен выбор: или дриада, или членство во фракции. И я вышел из фракции. Хотел было к немцам во фракцию Human-6, но там и без меня огромный переизбыток игроков. Даже обдумывал вариант навсегда остаться в игре, став НПС, пусть даже смертным. Но потом узнал про набор игроков в «Отряд Комара» и прошёл все тяжёлые испытания.
– Кстати мы не брали дриаду на звездолёт, – вклинился в разговор Дмитрий Желтов. – Оставили на космодроме, хоть она и заламывала руки и жестами умоляла не разлучать её с мужем. Но уже в космосе Нефертити возникла на челноке возле Кислого, как ни в чём ни бывало!
Как это? Я удивлённо поднял брови. Но сказанное совершенно не удивило Кислого:
– Да, супруга возрождается рядом со мной каждый раз, когда погибает, или когда расстояние между нами становится слишком большим. Во время жестокого боя с «Тёмной Фракцией», когда нас зажали на островке посреди болота, Нефертити сражалась наравне со всеми игроками нашей фракции и трижды воскресла возле меня! Она уже фактически не НПС, а почти полноценный игрок, разве что не может выйти в реальный мир.
О как! Чем-то похоже на ситуацию с морфами – тоже нечто среднее между НПС и живыми игроками. Или на поведение НПС-питомца, который также возрождается возле хозяина. Хотя тут нужно было проконсультироваться с тайликанкой Валери – Мастер Зверей знала о свойствах петов гораздо больше меня. И я не мог не отметить проскочившее «нашей фракции» в словах Кислого – похоже, хоть он и не состоял больше во фракции Human-3, но мысленно по-прежнему считал её своей. Что же, я и сам таким был – лишь в последние день-два как-то стал осознавать, что у меня теперь своя собственная фракция «Реликт».
– Хорошо, Кислый, объяснения приняты. Ограничивать и тем более запрещать НПС-дриаду никакого смысла не вижу – всё равно возникнет, несмотря на все запреты. Я пока не знаю, в чём особенность Ремесленников, но Улине Тар найдёт твоей супруге применение на звездолёте. Вот только её особенности придётся учитывать – а то отправишь тебя на астероид с группой других бойцов, и получишь череду бесконечных смертей Нефертити со всеми вытекающими последствиями. Дриада ведь не может носить скафандр?
– Да, дриады не могут носить никакую броню. Даже минимальную одежду большинство из них не носит и полагает нудизм естественным и красивым. Как вполне естественными дриады считают и заинтересованные мужские взгляды. Мне пришлось объяснять супруге, что в обществе людей нагота не всегда воспринимается нормально, и Нефертити согласилась хоть так прикрывать своё тело.
Лично у меня претензий к внешнему виду дриады не было. Да и, если подумать, почему мелеефатский Программист может разгуливать по звездолёту лишь в поясе с инструментами, а Ремесленница дриада нет? И даже герд Тыо-Пан, весьма смущавшийся ранее наготы герд Тамары, уже похоже привык к облику супруги своего подчинённого и не возражал. А вот Денни Марко наоборот «завис», во все глаза откровенно рассматривая необычную НПС-девушку. Чем заслужил явное недовольство Валери – я прямо почувствовал исходящие от тайликанки волны раздражения и ревности.