– И как же вас вычислили? – спросила прямолинейная Мирра, помолчав немного.
– Да линхолльские богатеи, обозлённые на неуловимого городского вора, которого городская стража, несмотря ни на какие придумки, не может поймать уже второй год кряду, тряхнули мошной и выписали из столицы мага-следопыта… Он нас и нашёл… – вздохнул я, вспоминая как всё это было. И пробормотал, зябко поёжившись: – Хорошо барон сглупил – взял с собой свору своих охотничьих собак… не иначе желая затравить меня псами… Если бы не их лай… Так бы и спал себе спокойно, пока его люди замыкали кольцо вокруг дома на чердаке которого я в ту пору обретался… – Да и умолк, подавленный старыми воспоминаниями. Ведь сколько времени прошло, а всё холодом пробирает, когда перед глазами встаёт картинка той облавы… Когда я, едва проснувшись, протирая слипающиеся глаза, осторожно высовываю голову в чердачное окошко, и средь ночи вижу растекающуюся вокруг моего убежища толпу городской стражи с факелами, да людей барона Фридриха со рвущимися с поводков собаками… Тогда у меня такой забег по городу был – что даже с сегодняшним не сравнить!
– Да, сколько верёвочке не виться… а всё одно у воров конец один – быть им ловленными! – многозначительно подметила Мирра. С неким превосходством фыркнув затем: – Это вам ещё повезло, что всё происходило в Империи, а не у нас – в Элории! Тут бы мы вас мигом на чистую воду вывели, а не спустя два года!
– Просто мы были крайне осторожны, – пояснил я. – Я не шиковал – только изредка продавал безвкусную и ничего не стоящую мелочёвку. А самые ценные, красивые и приметные драгоценные побрякушки Аннель оставляла себе… Их у неё целый сундучок набрался к концу…
– Так-так… – глотнув вина, медленно протянула напряжённо размышляющая над чем-то Лара. И многозначительно сказала своим сродственницам: – То-то мне сразу не понравилась помощница мастера-ювелира, у которого мы забирали артефакт… Слишком сильные и противоречивые эмоции она испытывала во время разговора с нами…
– За старое взялся, ворюга? – достаточно быстро сообразив куда она клонит, напустилась на меня сдвинувшая брови Мирра. – Порядочных девушек портить?!
– Лидия тут совсем не причём! – побледнел я, осознав к каким катастрофическим выводам пришли варги. Да немедля попытался уверить их: – Сам я на вас вышел! Сам!
– Ага, а имя-то её знаешь! – немедля уличили они меня. А Лара ещё снисходительно обронила: – Всё же правду говорят, воры – рабы привычек. И очень редко меняют привычный образ работы. – После чего успокоила, видя, что я твёрдо намерен стоять на своём: – Да успокойся ты. Нет нам никакого дела до твоей подружки.
И у меня прямо от сердца отлегло… Ненадолго.
– Тем более что именно она и сдала тебя! – взявшись демонстративно разглядывать коготки на своей левой лапке, с откровенным злорадством сообщила мне Мирра.
– Что?! – непроизвольно разинул я рот, не поверив своим ушам.
– То! – с удовольствием отрезала темноволосая хищница. А тихоня Вэлэри мягко пояснила: – Когда мы забрали артефакт, эта девушка, провожая нас к двери, взволнованно предупредила, чтобы мы были осторожней. Так как она видела, что рядом с нами крутился какой-то парнишка вороватой наружности… Не иначе желающий нас обнести!
– Вот так-то! Предала тебя твоя здешняя подельница, сдав с потрохами! – торжествующе произнесла Мирра, видя моё смятение. Нравоучительно заметив потом: – Заруби себе на носу, ворюга – обычным девчонкам верить нельзя! Только варгам!
От саркастичной усмешки в ответ на это заявление, а уж тем паче – от выражения скепсиса, я счёл за благо удержаться. С толикой надежды подумав: "Лучше подыграть варгам… Может, подобреют тогда, да просто сдадут меня страже?.."
Это, похоже, были наивные мечты. Потому как, даже покончив с моим допросом – видимо выведав всё что их интересовало, юные хищницы и не подумали о смягчении моей участи. Проще говоря – и не подумали отпустить, надавав тумаков, или сдать нашим городским блюстителям порядка. Вместо этого они налили себе ещё по бокалу вина, и, попивая его, принялись на меня пялиться – нет-нет заговорщически переглядываясь меж собой, да многозначительно ухмыляясь. Демонстрируя при этом мне свои здоровущие клыки во всей красе! Отчего у меня само собой участилось сердцебиение.
Ненадолго в комнате повисло напряжённое молчание. Которое нарушила Мирра. Уставившись мне прямо в глаза, она едва ли не промурлыкала:
– Так что будем делать с этим наглым ворюгой, девочки?.. – и, не таясь, плотоядно облизнулась, видимо поддавшись звериному желанию.
"Сожрут!" – мелькнула у меня паническая мысль, и я невольно сглотнул и подался назад.
Скажем иначе – попытался податься. Вэлэри, которая в отличии от Лары не отлипла от меня по завершении допроса, не дала мне убраться подальше, цепко уцепившись в меня. А там и та блондинка, что повыше пришла ей на помощь…
– Не надо!.. Пожа… – взмолился я, глядя Мирру, поднявшуюся с мягкого табурета и с хищной улыбкой на лице потянувшуюся ко мне.
И замер, не договорив. Ведь в это время тихоня Вэлэри, которую я посчитал за самую добродушную особу из этой троицы, застенчивую и совершенно неспособную на жестокость девчонку, издав какое-то едва уловимое вибрирующе-горловое мурлыкание, приблизила своё лицо к моему! И… И предвкушающе-неторопливо провела широким языком вверх – от правой стороны моего подбородка, по щеке, и практически до самого глаза! Медленно отстранилась, чуточку смущённо разглядывая меня, сидящего с бешено колотящимся сердцем и изо всех сил старающегося не коситься на неё, чтобы не провоцировать… А потом – Р-раз! да как вцепится мне в горло!
– А-а-а! – заорал я, ощутив вонзившиеся в шею клыки. И судорожно забился, пытаясь вырваться из стальной варговской хватки. Безуспешно, впрочем…
Спасение пришло в лице Лары и Мирры. Которые, опомнившись, схватили свою кровожадную сродственницу, умело прикидывающую милой тихоней, и, совместными усилиями оторвав от меня, оттянули. Возмущённо вопросив у неё затем:
– Вэлэри, ты что творишь?!
– Так мечу нашу добычу, – простодушно ответствовала она, смущённо потупившись. – Как полагается – чтобы не увели…
Её подружки даже не нашлись что сказать в ответ на эту святую простоту. Но чуть погодя, перешли в наступление.
– Вот именно, что – нашу добычу! Общую! – с негодованием заметила Лара.
– А метишь её почему-то ты! – столь же эмоционально добавила Мирра.
– Так вы тоже пометьте, – наивно похлопав глазками, предложила им Вэлэри. И, чуть покраснев, добавила: – Тогда у нас будет по настоящему общая добыча. Одна на троих…
Её товарки переглянулись. И перевели задумчивые взгляды на меня. А потом одновременно облизнулись…
Эта откровенная демонстрация намерений хищниц привела меня, зажимающего правой рукой кровоточащее горло, в состояние полного ужаса. И я рванул по постели в сторону окна, намереваясь выпрыгнуть на улицу. Разобьюсь – не разобьюсь – совершенно пофиг! Уж всяко лучше чем быть сожранным живьём оголодавшими варгами!
Мне не дали добраться даже до края постели… Одним слитным прыжком сорвавшись с места, высокая блондинка и брюнетка налетели на меня сзади и схватили. Крепко-крепко, не оставляя и тени шанса вырваться. А там ещё Вэлэри к ним присоединилась… Быстренько отодрав мою правую руку от шеи и вынудив задрать подбородок. Что позволило Ларе и Мирре поочерёдно вцепиться клыками в моё беззащитное горло…
Да, протестующее мычание оказалось не самым действенным способом заставить их оказаться от своей жуткой затеи… Увы. А ничего большего в данных обстоятельствах я предпринять не смог, несмотря на всё нежелание быть безвольной овечкой.
Самое удивительное – варги меня не сожрали! Не разорвали горло одним махом до позвоночника, как я, уже простившись с жизнью, ожидал, а куснули только по разу – и всё! Потом отпустили быстренько и даже погрызенную шею мне перевязали! Да не абы как, а применив крайне действенное – и наверняка дорогущее! снадобье, практически моментально остановившее кровотечение.
– На, держи вот, выпей, – предложили мне затем клыкастые, заботливо усадив на краю постели меж собой. – А то что-то ты совсем бледно выглядишь…
Я от избытка чувств сходу выхлебал бокал вина. И один, и другой. Да и от третьего не отказался.
В голове зашумело… Но напряжение, сковывающее меня, никуда не ушло. Не смог я после всего лишь нескольких бокалов вина расслабиться и почувствовать себя уютно в столь опасной близости от этих хищниц, что устроились совсем рядышком. Тут и пары пинт чистейшего спиритуса, пожалуй, будет мало…
Ну а как тут расслабишься, в непрестанном-то ожидании того, что варги решат перейти к закуске?! Лично выступая в качестве оной, ага!
– Да успокойся ты… – мягко обратилась ко мне Лара, для которой видимо не остались незамеченными мои терзания. Белозубо улыбнувшись затем: – Не съедим же мы тебя в конце-концов…
– Ага, только понадкусываем! – испортила всё влезшая в разговор Мирра, продемонстрировав мне свои великолепные клыки.
Глядя на этот кошмар я сглотнул, и в один заход выхлебал ещё бокал вина. Четвертый уже. А варги, которые оказались совсем не жадными в этом плане, заботливо подлили мне ещё дорогущей "Тимирской лозы"… Словно желая споить…
– Ну не дуйся, Тим… – просительно протянула Вэлэри, провокационно мягко так – самыми кончиками пальцев, касаясь лапкой моего правого плеча и начиная поглаживать. – Мы же не виноваты в том, что добычу надо метить… – И, встрепенувшись, попросила тут же: – А расскажи нам что-нибудь ещё?.. Об Империи, к примеру?..
– Да-да, расскажи! – тут же поддержала её расположившаяся у другого моего бока Лара. И мигом придвинувшись ко мне тесно-тесно, опустила свою голову на моё плечо. Да умильную улыбку изобразила, с выпущенными лишь на самую-самую малость клыками!
Тут уж и Вэлэри теряться не стала… Она и так меня не отпускала – сидела обхватив руками и ногами, а теперь и вовсе прильнула вплотную. Нежно лизнув ещё разок мою щёку! И смущённо потупилась, делая вид, что сама не понимает что это на неё нашло.
"Точно сожрут!" – утвердился я в своих подозрениях, видя что и скалящаяся Мирра, незаметно избавившаяся от бокала, придвигается ко мне поближе. Но тут же растерянно вопросил сам себя, ощутив не варговские клыки на своём горле, а забравшуюся мне под рубаху игривую лапку Лары: "Или нет?.."
Обведя изумлённым взглядом юных хищниц – завлекательно улыбающихся мне! я вдруг заметил то, чего никак не замечал! То, как у них подозрительно блестят глазки!
"Да они же, похоже, пьяненькие совсем!" – ахнул я про себя. – "Несмотря на то что выпили не так много не самого крепкого вина, да и достаточно недавно! Им, определённо, хватило! Видимо оттого, что варги эти – девчонки совсем, а тем завсегда немного-то выпивки и надо, да ещё и этот, как его… ме-та-бо-лизм их ускоренный сказался…"
Додумать всё это я не успел. Сбили меня с мысли активные поползновения в мою сторону этой троицы. А припозднившаяся Мирра и вовсе сходу взялась стаскивать с меня куртку!
– Вы… вы чего это удумали?.. – ошарашенно пробормотал я, словно молнией поражённый внезапно пришедшим в голову пониманием своей ошибки, допущенной касательно уготованной мне участи. Варги не собираются меня есть! У них совсем иные планы в отношении одного незадачливого воришки! Они… Они любовной игры жаждут!
– Тебе понравится… – мягко, с придыханием пообещала мне Лара, на миг отлипая. И нежно чмокнув в щёку вернулась к этому увлекательному занятию – раздеванию меня!
Тут уж не могли не истаять без следа последние иллюзии касательно намерений варгов… И меня от накатившего ужаса бросило в холодный пот…
Ну а как иначе-то?.. Ведь это ж даже хуже, чем быть съеденным живьём! Потому как близость с варгами, хоть она, по слухами, и крайне сладка, не обходится без привязанности! Которая, по сути, является некой разновидностью ментального рабства! Да не обычного, а ломающего, корёжащего сознание человека, заставляющего его всем сердцем полюбить варга и не мыслить дальнейшей жизни без прекрасной хищницы. А заканчивается всё по прошествии недолгого времени безумием этого бедолаги. Или, если сильно повезёт, его мучительной смертью…
Яркое ощущение незримых пут этой самой кошмарной привязанности, уже опутывающих моё тело, заставило меня невольно задёргаться. Вырываться я начал яростно из ласковых объятий варгов, проще говоря.
Глава 2
– Ну ты чего?.. – возмущённо спросила Мирра, которую мне удалось от себя оттолкнуть, не дав поцеловать. Да и на мордашках остальных варгов, которым тоже пришлось прервать свою игру, нарисовались непонимание и досада…
А я – я, обведя взглядом настроенных на постельные развлечения юных хищниц, аж задохнулся от осознания столь чудовищной несправедливости жизни! Ведь как приходится крутиться белке в колесе, прикладывая уйму усилий, чтобы развести какую-нибудь девчонку на близкие отношения без обязательств! А тут… Три! Сразу три улётные особы противоположного пола, на фоне которых меркнет даже самая привлекательная из моих подружек – Мари Туаль, сами тянут меня в постель! Да будь они обычными девчонками, а такое наказание за воровство неизменным!.. Да я бы!.. Да я бы каждый день у них что-нибудь воровал!
Такой жестокий выверт судьбы возмутил меня до глубины души. И я едва не забылся на какое-то время, предаваясь подлинному негодованию. Что позволило варгам вернуться к своему недвусмысленному занятию…
Опомнившись, я задёргался вновь, едва ли не возопив: – Не по закону это! Не по закону!.. – И прежде чем мне заткнули рот быстро ухваченной подушкой, на едином духу выпалил: – Требую вызова консула и передачи меня, как беглого преступника, имперской стороне!
– Чего?! – обалдело воззрились на меня варги, прекращая ненадолго свои откровенные поползновения в мой адрес.
Выданный мной пассаж едва ли не в ступор их погрузил! Увы только, на недостаточно долгий срок…
Юные хищницы быстро опомнились. Тихоня-Вэлэри, подарив мне застенчивую улыбочку, быстренько спрятала небольшую подушку себе за спину. Мирра же фыркнула, и невозмутимо занялась двумя последними не расстёгнутыми пуговицами на моей рубахе – куртку с меня уже содрали, да! Ну, а Лара, прильнув, лицемерно так вздохнула: – Мы бы с радостью, Тим… Но… но в Элории представители власти не принимают во внимание никакие заявления людей сделанные ими в состоянии опьянения… – И игриво куснула меня за ушко!
Я рот разинул просто с такой неприкрытой наглости! Сами ведь угощали меня вином! И как выясняется – неспроста…
"А ведь и правда – первым делом все поминают вовсе не невероятную жестокость варгов, и даже не безумную кровожадность этих хищниц, а их немыслимое коварство!" – потрясённо подумал я.
– Пусть городской судья разбирается – оставлять моё заявление без внимания или нет! Ему лучше знать, как тут поступать! – предпринял я ещё одну торопливую попытку урезонить разошедшихся девчонок. Пригрозив им: – А вас накажут за ваш хитрый обман! Точно накажут! Как только я расскажу как всё было!
Только они не испугались ничуточки…
– Обязательно накажут… – согласилась со мной Мирра, испуская наигранно-горестный вздох. – Строго-строго! – И, широко-широко улыбнувшись, мягко озвучила провокационный вопрос: – Вот только останется ли у тебя после сегодняшней ночи желание устраивать нам, таким хорошим и замечательным варгам, какие-либо неприятности?.. – Да пользуясь охватившим меня смятением, немедля прильнула к моим губам! Откровенно неопытно, но так непередаваемо-упоительно поцеловав, что мне шибануло в голову не хуже чем выпитой махом пинтой хмельного мёда. А моя воля к сопротивлению, в результате, резко ослабла, ага…
– Вы это… прекращайте… – отчего-то севшим голосом потребовал я, когда брюнетка на мгновение отлипла от моих губ. И, невольно облизнувшись, убеждённо заявил: – Неправильно это!..
– Нет, Тим, очень даже правильно! – возразила мне Лара. Пояснив: – Ведь добыча для развлечения и предназначена.