– И пуговиц! – довольно кивала Гретхен, которой только это и было нужно.
– Ладно, будут тебе и пуговицы.
– Ну, хорошо. Твои друзья передавали тебе привет.
– Как они там?
– Как обычно. Руфус дерется со всеми окрестными мальчишками, а Гюнтер ходит как в воду опущенный. Похоже, он действительно в тебя втюрился!
– Не говори глупостей, мы просто друзья!
– Это ты говоришь глупости, Клара Мария. Ой. Ничего, что я тебя так называю?
– Все нормально. Если мне понадобится кто-то, чтобы меня облизывать во всех местах, я позову Хильду.
– Только попробуй позвать эту задаваку! Я вовсе перестану к тебе ходить и передавать вести от твоих дружков-шалопаев.
– Не буду, не буду, ты же знаешь, я её терпеть не могу!
– Ну, так вот. Моя старшая сестра говорит, что дружбы между парнями и девушками не бывает, потому что если девушка так подумает, так парень быстро заберется ей… ой, простите, принцесса…
– Ладно тебе, я прекрасно знаю, куда парни забираются девушкам.
– Откуда это? – ревниво спросила подружка.
– Лучше тебе не знать. В общем, твоя сестра права, хотя это сокровенное знание совсем не помешало ей переспать со всеми лакеями и конюхами в замке.
– Зачем ты так говоришь, Клара Мария?
– Затем, чтобы ты не стала такой же дурой, когда вырастешь! Что тебе передали мальчишки?
– Что будут ждать тебя на вашем месте у пруда.
– Отлично, а теперь мне нужно твое платье.
– Что?! Мы так не договаривались!
– Прекрати, пожалуйста. Мне до смерти надоело это заточение, и я хочу хоть маленький глоток свободы. А помочь мне, кроме тебя, некому!
– Но что ты задумала?
– Ничего особенного. Эти клуши сейчас заснут, и мы спокойно поменяемся одеждой. Даже если они проснуться ненароком, хотя я за ними такого не припомню, они все равно ничего не поймут. Фигурой и волосами ты похожа на меня, а ближе они не подойдут. Играйся спокойно со своими куклами и всё будет в порядке. Кстати, вот тебе еще одна.
Это бы удар ниже пояса. Во время урока вышивания Шурка утащила несколько иголок с нитками и сшила из лоскутов подобие человеческой фигурки и набила её обрезками ткани и ниток. У нее были руки и ноги, а на лице пара глаз из пуговок и вышитый мулине рот. Надо было сделать еще волосы из бахромы сделать, но она не успела. Впрочем, кукла и без того получилась на славу. Во всяком случае, ни у кого такой не было. Обычно игрушки делались из дерева, в крайнем случае, скручивались из пучка соломы, но почему-то пока никто не догадался их шить. Возможно, потому, что даже самые маленькие лоскуты шли в дело – на одежду или одеяла.
– Какая прелесть! – округлила глаза девочка.
– Можешь оставить её себе!
– Хорошо, принцесса. Но если мы попадемся, то скажите, будто Вы мне приказали!
– Что это ты стала такой церемонной? Не бойся, в случае чего, я всё возьму на себя.
Дальше было дело техники. Поменявшись с подружкой платьями, Шурка, как ни в чем ни бывало, пробежала по двору и выскользнула из замка.
– Привет, банда! – весело крикнула она мальчишкам, заскучавшим, ожидая её.
– Здравствуйте, Ваша Светлость, – растерянно воскликнул Гюнтер и попытался изобразить поклон, глядя на который девочка не могла удержаться от смеха.
– Ха-ха-ха, видел бы ты себя со стороны!
– Простите, но вы теперь принцесса…
– Прекрати немедленно! Либо мы по-прежнему друзья, либо я больше не приду!
– Не обижайся, Клара Мария, – хмыкнул Руфус. – Просто мы уж думали, что тебе не удастся вырваться. К тому же, мы давно не видели тебя в платье и растерялись. Ты ведь раньше приходила одетая как мальчишка!
– Ну и как вам? – осведомилась Шурка, недоверчиво хмыкнув.
– Сказать по правде, оно идет тебе гораздо больше, чем мужской костюм!
– Вот и носите такие тряпки, раз уж они вам нравятся! – рассвирепела подружка. – Ну-ка, где моя шпага, я вас сейчас и в платье вздую так, что мало не покажется!
– Вот это по-нашему, – широко усмехнулся Руфус, а его приятель с поклоном вручил девочке деревянный клинок.
– Возьмите этот меч, принцесса, и ведите в бой своих верных вассалов!
– Становись в позицию, болтун, и защищайся!
Такие походы случались далеко не каждый день, и юная принцесса надеялась, что они останутся тайной для матери и бабушки, но не тут-то было. Если сонные няньки и могли перепутать Гретхен и Клару Марию, а стража не обратить внимания на девчонку в простом платье, то уж о Хильде этого сказать было никак нельзя! От природы вредная и склонная ябедничать, племянница управляющего была до крайности уязвлена высокомерием новоявленной принцессы и обдумывала планы мести. То, что она сама виновата в подобном отношении, ей, разумеется, и в голову не пришло. Так что когда она увидела знакомую фигурку, выходящую из замка, и удостоверилась, что это именно Клара Мария, Хильда поняла, что пробил её час.
В тот день Шурка снова удрала к своим приятелям и с упоением дралась с ними на деревянных шпагах, затем они вдоволь искупавшись в речке, грелись на солнце, и, наконец, распрощавшись, разошлись, каждый в свою сторону. Первый звоночек, что что-то идет не так, прозвенел, едва она вошла в замок. Стражник, обычно не обращавший на шнырявших туда-сюда детей никакого внимания, вдруг внимательно посмотрел на нее и сделал знак своему товарищу. Затем, оказалось, что калитка в герцогский садик, из которой она обычно выходила, оказалась закрытой. Бежать к себе ей пришлось через парадный вход, где её немедленно перехватили служанки.
Через минуту злоумышленница стояла перед герцогиней и матерью и выражения лиц обеих не внушали ей ни малейшего оптимизма.
– Где вы были, Ваша Светлость? – нервно спросила Марта, и сам тон вопроса, а также то, что она прибегла к титулованию, со всей ясностью показали, что дело худо.
– Я гуляла, – обреченно вздохнула Шурка.
– И где же?
– В окрестностях замка.
– Чудно!
– Матушка, простите, но…
– Никаких но!
Девочке ничего не оставалось, как стоять, сжав зубы, и, упрямо сдерживая слезы, выслушивать все что мама и бабушка думают о её безответственном поведении. Герцогиня, впрочем, больше молчала, но когда она заговорила, Шурке стало совсем плохо.
– Вы поступили очень дурно, Клара Мария, – необычно скрипучим голосом заявила она. – И ваш проступок, несомненно, заслуживает наказания. И будьте уверены, что Ваша Светлость получит его полной мерой, равно как и ваши няньки, допустившие преступную небрежность, не говоря уж о маленькой сообщнице, которую вы себе сыскали.
Наказание заключалось в том, что всех виновных высекли, кроме, естественно, самой принцессы. С ней поступили еще хуже – её заставили на это смотреть. И если крики нянек вызвали у Шурки весьма мало сочувствия, то каждый удар по малышке Гретхен отдавался по ней, будто били не подружку, а её саму. Когда экзекуция закончилась, она хотела броситься к бедняжке и попытаться хоть как-то утешить её, но глотающей слезы девочке не позволили и такой малости. Служанки немедля схватили принцессу за руки и вывели её вон, после чего посадили под замок и целых три дня не выпускали никуда, кроме церкви.
– У меня у самой сердце кровью обливается, но это было необходимо, – тяжело вздохнув, пояснила герцогиня, в ответ на полный мольбы взгляд Марты. – Представь себе, что она устроит нечто подобное, когда вы отправитесь в Росток?
– Она ещё так мала…
– Но уже принцесса, и должна привыкать, что всякое её действие может отразиться не только на ней, но и на окружающих!
– Да, я понимаю.
– Боюсь, что нет, девочка моя. Ты дочь бюргера и навсегда ей останешься, но твоя дочь стала нобилем. И выйдет замуж за нобиля![5]
– Она всего лишь маленькая девочка.
– Пока – да! Но она признанная дочь мекленбургского герцога и русского царя и, когда она войдет в возраст, помяни моё слово, выстроится целая очередь из сыновей владетельных особ, желающих породниться с Никлотингами!
– К незаконнорожденной?!
– Ну, за старшего сына какого-нибудь короля мы её вряд ли выдадим, но, за второго-третьего отпрыска герцога или маркграфа, почему бы и нет?
– Слава Богу, это будет ещё не скоро.
– Да, но готовиться надо уже сейчас. К тому же вам необходимо наведаться в ваши новые владения.
– Сейчас?
– Момент удобный. Как ты знаешь, король Густав Адольф собирается навестить бранденбургского курфюрста по одному важному делу. И Катарина Шведская ни за что не пропустит это мероприятие.
– Вы все-таки думаете, что речь идет о сватовстве?
– О чём же ещё, моя милая?
– Значит, король расстался с Эббой Браге.
– Может, и нет, какая нам разница? – пожала плечами герцогиня и внимательно посмотрела на Марту. – Девочка, ты же лучше других знаешь, что короли не женятся на золушках. При том, что графиня Браге совсем не Золушка!
– Конечно, ваше высочество, просто это была такая красивая история.
– Красивая? – фыркнула Клара-Мария. – Вот уж ничуть! Как по мне, твоя – куда лучше. Твоя дочь – принцесса и её будущее обеспечено, если она, конечно, сама ничего не испортит. Теперь ты вполне можешь попытаться устроить свою судьбу. И не смотри на меня так, я хоть и старая, но все-таки женщина! И помню, каково это быть одной.
– Вы тоже хотите выдать меня замуж?
– Я всегда считала это разумным… погоди-ка, а кто этот – «тоже»?
– Ваша внучка!
– Вот как? – Герцогиня на секунду задумалась, а потом вперила в камеристку внимательный взгляд и осторожно спросила: – Скажи, а тебе не показалось, что маленькая Клара Мария очень переменилась после этой болезни?
– Да, ваше высочество, так оно и есть.
– Тебя это не беспокоит?
– Беспокоит, конечно, но я уже видела такое однажды.
– И где же?
– В родном Кляйнештадте. Ваш сын тогда был ранен, после… одного случая, и был совсем плох, но когда выздоровел, стал совершенно другим человеком. Клара Мария его дочь и потому это преображение меня не удивляет.
– Любопытно. Но у нас еще будет время поговорить об этом. А теперь ступай к принцессе и попытайся её утешить.
– Слушаюсь, – сделала книксен Марта, и хотела было выйти, но задержалась и, нерешительно спросила: – Как скоро мы отправимся в путь?
– Полагаю, недели через две. Надеюсь, я к тому времени окрепну и смогу проделать такой путь.
8
Говорят, что самой большой драгоценностью в короне герцогов Мекленбурга является город Росток. И с этим трудно не согласиться: богатый торговый город приносил своим владельцам более трети всех их доходов. Хотя его жители много раз пытались добиться для себя статуса вольного имперского города, Никлотичи до сих пор прочно держали в руках все нити управления и не собирались упускать их впредь. И пусть нынешний герцог продолжает пропадать в далекой и дикой Московии, в которой стал царем и даже, по слухам, сменил веру, но его жена – герцогиня Катарина и тетка – герцогиня София, все так же крепко правят своими амтами, включая самый богатый из них – Росток.
Обо всех этих делах любят поговорить за кружкой доброго пива завсегдатаи трактира «У дядюшки Пауля». Правда, самого дядюшки Пауля давно нет в живых, но люди привыкли так называть это заведение, не отвыкать же им… Трактиром теперь владеет почтенная вдова по имени Анна Гротте. Злые языки говорили, что ее покойный муж был капитаном «черных рейтар», а сама она – маркитанткой в их обозе, но так это или нет, никто доподлинно не знал. Знали лишь, что женщина она была хваткая, и денежки у нее водились. Поселившись в Ростоке, фрау Анна выкупила у беспутного сына дядюшки Пауля его заведение и рьяно принялась за ведение хозяйства. Многие поначалу скептически отнеслись к новой хозяйке, но вскоре убедились, что дама она весьма опытная, и хватка у нее железная. В трактире, не в пример прежним временам, всегда было чисто, а пиво всегда свежее. Шантрапу, совсем было облюбовавшую его, вдова быстро отвадила, и теперь у нее нередко останавливались богатые иностранцы, а местные посетители были, как на подбор, весьма почтенные и добропорядочные господа.
– Добрый вечер, господин Мильх, – радушно поприветствовала она очередного посетителя.
– Мое почтение, фрау Анна, – поклонился ей в ответ цеховой мастер, – я слышал, у вас свежее пиво?
– Конечно, свежее, – улыбнулась хозяйка, – ведь вы сами поставляете его мне.
– Это верно, фрау Анна, но отчего-то у вас оно становится особенно вкусным.
– Вы неисправимый льстец, господин Мильх.
– Нисколько, фрау Анна, нисколько. Позволено ли мне будет спросить о здоровье вашей дочери?
– Спасибо, господин Мильх, с малышкой все благополучно.
– Так вы будете в воскресенье в церкви?
– Разумеется. Вы же знаете – я никогда не пропускаю воскресную службу.
Проводив посетителя к столу, и распорядившись, чтобы ему подали кружку прохладного пива с высокой шапкой белоснежной пены, хозяйка обернулась к новому посетителю. Им оказался закутанный в плащ молодой человек довольно приятной наружности, с усталым и запыленным лицом.
– У вас есть комната? – глухим голосом поинтересовался он.
– Да, господин офицер.
– С чего вы взяли, что я офицер?
– А разве я ошиблась?
– Нет, но… впрочем, это не важно.
– На какой срок вам нужна комната?
– Дня на три; возможно, на неделю.
– Прекрасно, пойдемте, я покажу вам ее. У вас есть багаж, господин офицер?
– Да, он в карете, фрау?..
– Гротте, господин офицер. Если комната вам понравится, я прикажу поднять ваши вещи наверх.
– Гротте?
– Именно так, а что?
– Нет, ничего, просто я знал одного Гротте.
– Верно, военного, как и вы?
– Да, он был капитаном мушкетеров.
– Понятно, но мой покойный муж был, как и вы – рейтаром.
– Но, ради всего святого, как вы узнали?
Пока они так беседовали, хозяйка провела молодого человека на второй этаж и отворила дверь в небольшую, но опрятную комнатку.
– Вот извольте, стены здесь толстые, так что другие постояльцы не будут вам мешать. Белье свежее, обедать вы можете в общем зале или, если угодно, вам подадут сюда. Вас устроит?
– Да, более чем.
– Как прикажете к вам обращаться?
– Болеслав фон… просто Болеслав.
– Как вам будет угодно, господин лейтенант. Что-нибудь еще?
– Черт меня подери, такое впечатление, что вы видите меня насквозь!
– Это моя профессия, господин Болеслав, – улыбнулась одними губами Анна и вышла вон.
Молодой человек рывком снял плащ и бросил его на кровать. Потом отстегнул шпагу и вытащил из-за пояса пистолет. Критически осмотрев свой наряд, Болек усмехнулся. «Стоило отдавать дюжину талеров за него, если всякий встречный и поперечный видит во мне рейтара… – подумал он, – впрочем, если ее муж был рейтаром, значит, она маркитантка, а они нашего брата видят насквозь». Снаружи раздался шум, и постоялец едва успел убрать свой пистолет за спину. Распахнулась дверь, и в комнату вошел слуга, с натугой тащивший дорожный сундук. С грохотом поставив его в угол, он поклонился и тут же вышел прочь, уступив место довольно миловидной служанке.
– Кажется, у вашей милости нет слуги? – кокетливо улыбаясь, спросила она. – Не прикажете ли почистить вашу одежду?
– Да, пожалуй, мой камзол и плащ изрядно запылились.
– Тогда дайте их мне, и завтра ваш наряд будет блестеть.
– Хорошо. Скажи, красавица… как тебя зовут?
– Кетхен, господин.
– Скажи мне, Кетхен, давно ли ты здесь служишь?
– С тех самых пор, как фрау Анна купила этот трактир.
– А фрау Анна местная?
– Нет, что вы. Она переехала сюда совсем недавно.
– А откуда?
– Я не знаю, она никогда не говорила об этом. А почему вы спрашиваете?
– Да так просто.
– Вам что-нибудь еще надо?
– Нет, хотя послушай, а не говорила ли твоя хозяйка о Московии?
– О Московии… – задумчиво протянула девушка, – не знаю… вообще, с тех пор как наш добрый герцог стал ее царем, там побывали многие ростокские негоцианты, а московиты стали бывать здесь… но, говоря по совести, я не слышала от фрау Анны ничего по этому поводу.