- Стереотипная? - поднял бровь Краснов.
- Держатели хороших магических салонов должны соответствовать сложившимся стереотипам, - пояснила Аля, окончательно переставая быть похожей на цыганку. - Но не полностью (иначе люди подумают, что их дурят и разыгрывают), а так, серединка на половинку. Чтобы оставался привкус чего-то таинственного и магического, но без скатывания в Голливуд и «Гарри Поттера». Поэтому у Марго и Юрика действительно была гармония: Юрик обеспечивал реалистичность, а Марго — мистику.
- Какие интересные вещи рассказываешь, - хмыкнул Краснов. С глазу на глаз они с Алей давно были на «ты». - То-то я смотрю, ты вне своего салона сразу утрачиваешь цыганский акцент и вообще меняешь манеру речи.
- Ну, тут-то клиентов нет, - усмехнулась Аля. - Кроме того, ты-то знаешь, что у меня и как.
То, что в венах «потомственной цыганской колдуньи Али Сочиной» не течет ни капли цыганской крови, она старалась не афишировать. От Краснова, понятно, скрыть это было нереально, он почувствовал это еще в самую их первую встречу, но больше никто вроде бы не догадывался. Так что они хранили этот секрет вдвоем...
… - Да, именно «Марго и Юрик», - кивнул Скрипка. - Так их и звали все. Отличные ребята, каждый по-своему. Юрик забавный такой, хоть и старше меня лет на двадцать, а вечно как ребенок. А Марго, хоть и изображала из себя этакую Снежную Королеву, в жизни даже паршивого приворота не сделала, не говоря уж про более серьезные вещи с Темной стороны Силы. Только белая магия.
- Темная сторона Силы? - фыркнул Краснов. - Картошка эта не нужна тебе, юный падаван?
- Дроидов этих не видел ты, - подтвердил Скрипка, хихикнув. - Тем не менее, аналогия хорошая, разве нет? Так понятнее. А ненужный пафос и запудривание мозгов людям Тайными Сакральными Знаниями мне кажется делом излишним.
- Вот поэтому у тебя и нет собственного салона, - проворчал Краснов. - Знаешь, сколько людей готовы платить большие деньги, чтобы прикоснуться к Тайным Сакральным Знаниям? Не просто получить практическую помощь, а именно прикоснуться.
- Знаю, - вздохнул Скрипка. - Жизнь у них простая и пресная, как непропеченный хлеб, вот и хочется чудес. Но мне совесть как-то не позволяет. Я и денег-то ни разу ни с кого не брал еще.
- Ничего, это приходит с возрастом, - утешил его Ярослав. Скрипка фыркнул и заржал в голос.
- А если серьезно, - сказал он, отсмеявшись. - По поводу «гармонистов» вам бы лучше всего пообщаться с моим отцом. Вот кому совесть позволяет и деньги брать, и салон иметь, и всё такое прочее. И дружили они много лет, клиентов один к другому направляли. Адрес я дам, но, если можно, с вами не поеду.
- Сложные отношения?
- Вроде того, - поморщился Сергей. - Кроме того, у меня четыре расследования, не забыли?
- Ну-ну, - хмыкнул Краснов. - Что ж, расследуй, расследователь. А адрес давай.
Салон под названием «Круг Жизни» оказался выдержан именно в том стиле, о котором говорила Аля: в разумной пропорции таинственности и реализма. Просторное помещение не в самом дешевом районе Москвы было изначально офисом, однако карта звездного неба во всю стену и испещренные странными символами латунные диски, которыми на манер плитки был выложен пол, настраивали будущего клиента на серьезный и мистический лад.
Вообще, обстановка как бы подразумевала, что здесь ждут людей солидных, чтобы за большие деньги оказать комплекс качественных услуг. Хотя насчет «качественности» Краснов усомнился еще на входе: фирменные диски на полу покрывала полная тарабарщина, собранная с миру по нитке из нескольких экзотических алфавитов. Понятно, что тот, кто их изготовил, не рассчитывал на визит полиглота уровня Ярослава, да и очень мало было таковых на свете, но, как гласит испанская поговорка, «дьявол прячется в мелочах». Кроме того, Горячев сразу предупредил его, еще в самом начале работы с Сергеем: папа у него... ну, не то чтобы совсем шарлатан, но где-то рядом.
- Здравствуйте, - нервозно сказал вызванный секретарем Скрипка-старший. - Мне сказали, вы из полиции? Что-то случилось?
- Нет-нет, я не из полиции, - открестился Краснов, с интересом разглядывая отца Сергея. - Я из Следственного Комитета. А это, как говорят в Одессе, две большие разницы.
Виталий Скрипка был чем-то похож на пожилого респектабельного черта. У него был тонкий орлиный нос, мефистофельская бородка и роскошный атласный жилет поверх рубашки, подошедшей бы английскому лорду.
- В Следственном Комитете работает мой сын, - успокаиваясь, сказал он. - Сергей Скрипка. Может, слышали.
- Слышал, - улыбнулся Краснов. - Я, вообще говоря, его непосредственный начальник.
- О-о, так это вы тот самый Ярослав Краснов из Сибири, про которого говорит уже вся тусовка? - светски поднял брови Скрипка-старший. - Могу вас поздравить, вы чертовски популярны в нашей среде.
- Весьма польщен, - удивленно пробормотал Ярослав. - Правда, не очень понимаю, с чего бы это.
- Ну как же, - удивился уже Виталий. - Вы же Защитник, а это исключительная редкость.
- Знаете, я, возможно, вас разочарую, - сказал Краснов. - Но из меня не очень-то хороший Защитник. Прежде всего потому, что я понятия не имею, чем на этом ответственном посту заниматься. Нет, понятно, что Защитник должен кого-то или что-то защищать. Но кого? И от кого? Аля Сочина тоже назвала меня Защитником, еще в самом начале знакомства — а теперь молчит об этом, как воды в рот набрала, и вообще вспоминать об этом не желает. Теперь вот вы. Это похоже, знаете, как от больного скрывают неприятный диагноз — все знают, все горюют, но ему самому — ни звука...
- Пойдемте в кабинет, - вздохнул Виталий. - Я попробую объяснить, что смогу.
...Кабинет оказался солидный, под стать холлу. Стены были украшены многочисленными дипломами, фотографиями (преобладали сделанные вместе с сыном на известном телешоу) и — куда же без них - тарабарскими латунными дисками. Ярослав уперся рассеянным взглядом в ближайший (на нем были письмена на хинди) и невольно прыснул со смеху: неведомый гравер аккуратно перенес на металл содержимое дринк-листа из меню какого-то ресторана.
- Там что-то забавное? - мягко спросил Скрипка-старший.
- «Коктейль «Голубая лагуна» - двадцать рупий» - процитировал Краснов. «Коктейль «B52» - тридцать рупий». Видите, тут даже «В52» по-английски написано. Очень мистическая штука, однако.
- Ну да, ну да, - покивал Скрипка-старший. - С экзотическими языками вечно так. «- Вы что, ждете делегацию из Японии? - Нет, съезд, и не из Японии, а из Китая. - Тогда почему на транспаранте японскими иероглифами написано «Привет участникам делегации»?»
- Смешно, - улыбнулся Краснов. - Но давайте вернемся к нашим баранам. Вы хотели мне рассказать про Защитника.
- Ну вот, кстати, предшествующий разговор очень показателен, - сказал Виталий. - Хорошая иллюстрация способностей Защитника, которые на голову превосходят способности обычного человека и даже, если позволите, способности «обычного» экстрасенса. Вы любите книжки в жанре «фэнтези», Ярослав?
- Не очень, - пожал плечами Краснов. - Но вообще читал. О чем речь, понимаю. «Властелина Колец» вот, например, в детстве за три дня проглотил.
- Прекрасно. Ну так вот и представьте себе Гэндальфа Серого рядом с «потомственной белой ворожеей Фёклой», принимающей на дому по пятьсот рублей за сеанс и рекламирующейся на последней странице бесплатной газеты. Представили? В этой системе координат Защитник — это такой персонаж, который живет не в книжке, но тем не менее, гораздо ближе к Гэндальфу, чем к Фёкле. Он умеет вещи, которые многие из нас даже представить себе не способны. Даже лучшие из нас, самые способные и талантливые вроде моего сына могут только мечтать о могуществе Защитника. Хотя мы и не мечтаем, если честно. Не мечтаем, потому что отчетливо знаем: кому много дано — с того много и спросится. Ввиду своей функции Защитнику приходится постоянно применять эти свои специфические свойства в боевых условиях.
- Но с кем? Кто противник? - живо спросил Ярослав. - И что значит: «Ввиду своей функции»? Правильно ли я понимаю, что Защитник — это что-то вроде работы, а не врожденного дара или склонности?
- Да, это именно работа, - кивнул Скрипка-старший. - Подходящему человеку передаются каким-то образом огромные силы, чтобы он мог ее выполнять. А вот насчет противников и прочей конкретики — извините, не ко мне. Поймите: мы, «обычные» экстрасенсы, умеем вас увидеть — как бурю, гнущую деревья над нашим домом. Мы можем поделиться своим скудным знанием о бурях, которые бывали раньше, но мы понятия не имеем о ее целях и внутренних свойствах.
- Поэтичная метафора, - оценил Краснов. - «Буря мглою небо кроет». А что, кстати, насчет «бурь», которые бывали раньше?
- Я не видел ни одной, кроме вас, - покачал головой Виталий. - Просто знаю, что бывают Защитники и Деструкторы, и что они получают от каких-то древних сил огромные способности.
- Деструкторы? - поднял бровь Ярослав.
- Да, - удивленно покосился на него экстрасенс. - Что, и про них не слышали? Это такие же, как вы, только с обратным вектором. Их профиль — не защищать, а разрушать... или убивать.
- Кстати, об убийствах, - вспомнил Краснов. - Сожалею, но я принес вам не самые приятные новости.
- Надеюсь, с Сережей всё в порядке? - побледнел Виталий. - Мне про него уже вторую неделю сны какие-то тревожные снятся... Он жив?
- Он жив и здоров, - заверил его Ярослав. - Новости не о нем. Сегодня ночью в своей квартире были убиты знакомые вам Юрий и Маргарита Марковы. Сергей говорит, вы были дружны.
- О Господи, - пробормотал экстрасенс. - Марго и Юрик... невероятно... Но кто? Зачем?
- Я еще не знаю, хотя и чувствую, что это очень важно, - негромко и мягко сказал Краснов. - Мне хотелось бы, если вы не против, побольше узнать о них. Были ли у них враги. Угрожал ли им кто-то.
- Я расскажу всё, что знаю, - судорожно кивнул Виталий. - Хотя сразу могу сказать, что ни врагов, ни угроз не было. Ох, как же так-то... Найдите этих гадов, очень вас прошу...
Звонок разбудил его под утро. Краснов резко сел в постели — сон моментально оставил его, с первым же звуком вибрирующего на столе телефона. Мельком глянул на часы — 5:40. В кровь словно впрыснули адреналина, голова разом сделалась холодная и ясная, как всегда бывало с ним в критических ситуациях.
Судя по всему, звонили не просто так. Номер на экране высветился знакомый. Горячев.
- Алло, - сказал Ярослав в трубку. - Доброе утро, Николай Васильевич.
- Доброе, - мрачно поздоровался с ним Горячев. - Скрипка не у вас?
- Который из двоих? - уточнил Краснов. - Впрочем, нет ни одного. А в чем дело, собственно?
- Старшего Скрипку я уже нашел, - сообщил Горячев. - Я прислал к нему Лену Марченко и двух ребят покрепче, подежурят у него дома. На работу-то, понятно, он не пойдет. А вот до нашего Сергея я не могу дозвониться, просто не берет трубку. Аля говорит, с ним всё в порядке, но... В общем, я послал к нему домой Валуйского, он там рядом живет...
- Да что случилось-то? - прервал его Краснов. - Что за военные действия?
- По вашему совету я поглубже копнул дело этих Марковых, - сообщил Горячев. - Оно показалось мне странным сразу же, как только я сунул в него нос, потому и возился так долго. Если не против, расскажу, пока Игорь едет к Скрипке, а то это в двух словах не опишешь.
- Рассказывайте, - согласился Ярослав. - Я весь внимание.
- Итак, мне показались странными несколько вещей, - неторопливо начал Горячев. Ярослав прямо видел, как он медленно протирает лекторские очки, чтобы вновь водрузить на нос. - На первый взгляд, стандартное убийство с целью ограбления: взломанная дверь, задушенные хозяева, перерытая в поисках ценностей квартира. Однако меня насторожили некоторые обстоятельства. Во-первых, способ взлома: никто не ковырялся в замках, не заморачивался со слепками ключей — железную дверь попросту приподняли и вынули из петель. Для этого нужно специальное оборудование, домкрат, еще кое-что. Но ведь гораздо проще и эффективнее было бы вскрыть замок, он там несложный! Далее. Хоть в квартире и беспорядок, убийца не нашел простейшего тайника — стенного сейфа за картиной. Кроме того, есть несколько не очень явных, но для профессионала вполне очевидных вещей — например, отсутствие следов клейкого вещества на дверных глазках квартир на площадке. Короче — весь мой опыт говорит о том, что это не ограбление, а убийство, не очень умело замаскированное под ограбление.
- И при чем тут Скрипка? - не понял Ярослав.
- Я хотел было уже отзвониться с этим результатом вам, - продолжал Горячев. - Но решил для полноты картины сделать выборку по двойным убийствам и убийствам экстрасенсов по России. И — залип на этом на весь день и всю ночь, настолько интересными оказались результаты. Двойные мне не дали ничего ценного, но вот материалы по убийствам экстрасенсов...
- Да-да? - поторопил его Краснов.
- В общем, ситуация такова, Ярослав Олегович. Начиная с девяносто восьмого года кто-то методично убивает экстрасенсов по всей России, маскируя это под ограбления и бизнес-разборки. Как правило, два-три убийства в год, но в последние годы больше — по шесть-семь. Цель совершаемых преступлений совершенно неясна. Я склоняюсь к мысли, что это орудует маньяк. На это указывает вот какое жутковатое обстоятельство: все убийства явно связаны между собой. На каждом из мест преступления наш деятель оставляет неявное указание на свою следующую жертву — способ убийства, орудие или обстоятельства смерти намекают на род занятий, фамилию или имя следующего в списке. Именно так я и увязал всё это в одну серию.
Например, последние за два месяца: бабка-ворожея Курехина в деревеньке под Вологдой была убита нашедшейся в сарае косой, а потом экстрасенс Косарев из Петербурга утоплен в ванне для медитаций с символом «Инь-Ян» на дне. Инь-Ян, насколько я знаю, символ гармонии, да и на логотипе салона «Гармония» был изображен именно он.
- Подсказки для следствия, прямо классика, - хмуро удивился Ярослав. - Как по учебнику.
- Наверное, - согласился Горячев. - Я про такое только в фильмах видел. Не было как-то еще маньяков в моей практике. Но тем не менее, реальность такова, что задушены брат и сестра Марковы не чем-нибудь там, а скрипичной струной.
- Твою же мать... - только и смог сказать Краснов.
- Так что теперь вы понимаете, почему я волнуюсь за... - начал Горячев, но тут же оборвал сам себя. - Мне звонит Игорь, сейчас я устрою конференцию на троих, мой телефон это умеет...секундочку...
В трубке раздался характерный писк нажимаемых кнопок, а потом голос Валуйского произнес:
- Алло!
- Да, Игорь, слушаем, - отозвался Горячев. - Со мной Ярослав Олегович на связи. Что там?
- Я в квартире Сергея, - напряженно отозвался следователь. - Открыл дверь тем ключом, что мне дал его отец. Тут пусто. Телефон лежит на тумбочке, документы на месте. Просто куда-то делся. Для шести утра я нахожу это подозрительным.
- Оставайся там, жди его, - велел Горячев. - Сразу же звони, если что. Мы пока будем думать, какого рода розыскные мероприятия проводить.
Глава 3.
«Ca-a-an you feel a little love...»
Когда совсем уже спекаешься, когда не хватает дыхания, а впереди еще не один километр — музыка очень помогает. Надо просто забыть о гудящих ногах, о раздирающей грудь нехватке кислорода, надо стать самому этим ритмом и бежать вперед — не человеком, а биороботом, не знающим усталости. Проводником голоса Дэвида Гэхена в божий мир. Поймать волну, да.
«Dream on... Dream on!»
Именно в такие моменты он часто вспоминал покойную маму. Как она смотрела на него с той непередаваемой смесью доброты и строгости, что он не встречал больше ни в одном другом взгляде. Как особым, только ей свойственным образом поворачивала голову — непривычно маленькую, контрастно незагорелую на месте выпавших после химиотерапии волос. Маленькая, строгая, смешная, бесконечно любимая... Как она говорила: «Сереженька, у тебя совсем нет силы воли. Это не хорошо и не плохо, это просто так. Тут дело в том, что ты сделаешь своей движущей силой вместо нее». А он обижался и спорил, доказывая, что у него есть, есть сила воли, ну как же, он ведь мужчина, хотя и всего пятнадцати лет от роду...