– Ты меня разочаровываешь, сын, – вздохнул Император. – Посмотри фотографии ещё раз и подумай.
Приподнявшись на ноги, Нарухито кинул планшет обратно на стол отца.
– Просто рассказывай, – ответил он. – Мне сейчас не до загадок и твоих поучений.
– Меня, признаться, напрягает нежелание наследника думать, – покачал головой Император. – У тебя есть вся информация, просто…
– Просто говори, – процедил Нарухито.
Император знал своего сына не хуже, чем он его, и то, что он видел, ему не нравилось. Беспокойство, агрессия, готовность начать серьёзный конфликт. Таким он сына не видел никогда.
– Прежде всего, успокойся, – произнёс Император. – Ничего действительно серьёзного не произошло.
– Ну конечно же! – воскликнул Нарухито. – Желание Аматэ…
– Я. Сказал. Успокойся, – произнёс Император жёстко.
Глядя на отца, Нарухито крепко сжал зубы. Аура власти отца действовала на кого угодно, даже на него. Скинуть его с трона будет ой как не просто. Нарухито пришлось приложить немало усилий, чтобы просто не склонить голову.
– Говори уже, – произнёс он сквозь сжатые зубы, надеясь, что отец посчитает это злостью, а не желанием скрыть страх.
Немного помолчав, строго смотря на сына, Император спросил:
– Что ты знаешь о спутниках Древних?
Вопрос немного удивил Нарухито, но тем не менее брать слишком большую паузу он не стал.
– Боевые спутники Древних. Уже какое тысячелетие висят на орбите земли и до сих пор в рабочем состоянии. Изучить не представляется возможным, так как помимо главного орудия имеют и более мелкие, сбивающие всё, что к ним приближается. Судя по тому, что написано в известных томах «Вознесения тысяч», активно использовались в войне против Атлантиды. Способны уничтожить средний по размеру город…
– Древний город, – вставил Император. – В те времена города были гораздо меньше нынешних.
– Да, так и есть, – чуть кивнул Нарухито, после чего продолжил: – Не самое страшное оружие Древних. Атлантиду, например, уничтожить эти спутники не могли. Да и в целом применялись не то чтобы часто. Особенно после окончания войны с атлантами. Последнее документально подтверждённое применение спутников было около тысячи лет назад. Считается, что последний из Древних вызвал огонь на себя, так как штурм его Хранилища почти увенчался успехом. Вроде как забрал вместе с собой всех врагов. Правда, остаётся вопрос – кто именно его штурмовал, – произнёс Нарухито задумчиво.
– Тут необходимо небольшое дополнение, – произнёс Император. – То самое Хранилище, уничтоженное спутниками Древних, находилось в современной Мьянме. В те времена данная территория контролировалась несколькими индийскими князьями. Само же Хранилище за жалкие триста лет успело пережить четыре штурма и лишь последний из них привёл к его уничтожению.
– И чем же это важно? – приподнял бровь Нарухито.
– Есть версия, что три предыдущих штурма изрядно подточили оборонные системы Хранилища, – произнёс Император. – И позволили собрать очень много информации по Хранилищам в целом. Не забываем, что они все очень похожи. Штурмовали его, по разным данным, и люди, и Ушедшие. Но для нас главное, что там были люди. Индийцы в основном. Именно у них, у аристократов Индии, на данный момент больше всего информации по Хранилищам Древних, а может, и по самим Древним. И именно у индийцев твой дед сумел добыть некоторые данные, которые входят в категорию самых секретных тайн Рода. Информация до недавних пор не очень актуальная, теперь же… – покосился он на планшет, так и лежащий на краю его стола. – Твой дед сумел выяснить, что управление спутниками осуществляется с помощью артефакта. Причём не привязанного к Древним. Понимаешь? – посмотрел он на сына. – Любой может его использовать. Собственно, в том Хранилище и не было Древних, потому его так бесстрашно и атаковали. А спутники использовал главный жрец. То есть в данный момент у всех главных жрецов, управляющих Хранилищами, есть такой артефакт. А ведь они иногда выбираются наружу… – закончил он многозначительно.
– И иногда на них даже нападают, – нахмурился Нарухито.
– Я более чем уверен, что данной информацией владеет очень ограниченный круг лиц, – произнёс Император. – А значит, если убрать за скобки террористов и психов, на жрецов нападают те, кто знает об артефакте.
– Последний раз это произошло лет шестьдесят назад в Англии, – заметил Нарухито.
– И это вряд ли сами англичане, – кивнул Император. – Проще не трогать своих жрецов.
– И кто тогда? – спросил Нарухито. – Мы? Или индийцы?
– Не мы, – качнул головой Император. – Либо индийцы, либо персы. Во всяком случае точно известно, что, помимо нас, информацией владеют эти две страны. Может, кто-то ещё, но вряд ли европейцы.
– Ладно, – вздохнул Нарухито. – Я тебя услышал. И как это всё относится к Аматэру?
– Ты дурак или притворяешься? – нахмурился Император. – Они нашли действующее Хранилище, в котором лежит нечеловеческий скелет и, судя по Маске вечности, которой точно не было у Аматэру, это Хранилище никто не грабил. Оно было забито артефактами. Также стоит учитывать фотографии остальных скелетов. Там явно шёл бой. А теперь суммируем. На Хранилище напали. Оно затонуло. Его не разграбили. Получается, нападавшие там и остались, не успев ничего вынести. Ничего, сын! – припечатал Император.
– Артефакт, управляющий спутниками, да? – поморщился Нарухито.
– Именно, – кивнул Император. – Тот самый артефакт, который теперь у Аматэру и про который они точно не знают.
– И рассказать им секрет Рода мы не можем, – продолжал кривиться Нарухито.
– Даже если бы могли, – хмыкнул Император. – У нас с Аматэру братские отношения, а не сюзерен-вассал. С какого перепугу им отдавать нечто столь могущественное? Лучше свой Род усилить.
– Всё равно, – потёр лоб Нарухито. – Неправильно это… Неужто нельзя было сыграть более тонко? Да хотя бы просто попросить этот артефакт. Придумать что-нибудь про Родовые хроники, в которых указывалось, что там лежит нечто, изначально принадлежащее нам. Да мало ли что можно придумать?
– Ты кое-что не учитываешь, – усмехнулся Император. – Я понятия не имею, как этот артефакт выглядит. Даже примерно. Тут нужны исследования. Оценка. Хоть какой-то доступ к артефактам. А как его получить, если Аматэру станут кланом? Тут уж даже по закону всё найденное будет принадлежать только им. Думаю, ты помнишь, что наш Род не может нарушать закон.
– Аматэру – честь, мы – закон, – произнёс Нарухито задумчиво.
С одной стороны, отец прав. С другой – как-то всё криво и топорно получается. Да и не стоят эти спутники отношений с Аматэру. Во всяком случае, так думает он – Нарухито. Жили же они и без них, проживут и дальше. А вот прикрыть спину их Роду теперь некому. Ну или вот-вот станет некому.
– В целом, – продолжил Император, – я согласен с тобой, что можно было сыграть тоньше. Признаю – моя ошибка. Я как только понял, что именно держу в руках, – кивнул он на планшет, – немного… переволновался. Поторопился. Но даже так ничего страшного ещё не произошло. Ты слишком плохо знаешь Аматэру Синдзи. Понимаю, поводов с ним пообщаться у тебя мало, но мог бы и придумать чего-нибудь.
– И что же я про него не знаю? – вздохнул Нарухито.
– Аматэру Синдзи, – скупо улыбнулся Император, – умный, циничный, практичный, жадный, нарциссичный и очень преданный своему Роду юноша. Он готов прогибаться, если не будет другого способа спасти близких. Но перед этим он будет торговаться до последнего. А мы до «последнего» доводить не будем.
– По-твоему, – хмыкнул Нарухито, – намерение переехать в другую страну – это торг?
– Именно, – ответил Император иронично. – Ты какого-то слишком высокого о нём мнения, сын. Сейчас он начал торг. Причём вполне ожидаемым способом. Вполне себе логичный ход, который легко просчитать заранее. Он набивает себе цену. Он не хочет отдавать половину. Он говорит мне сбавить обороты и поумерить пыл. Сейчас он сидит и ждёт моего хода, дабы знать, какова обстановка и что делать дальше.
– Красиво излагаешь, – поджал губы Нарухито. – Только ты забыл, что он Аматэру. Между нами изначально не должно было быть подобных торгов.
– Да брось, – отмахнулся Император. – Именно потому, что они Аматэру, между нами и могут состояться подобные торги. Сам подумай, кому ещё наш Род позволил бы так себя вести? Отобрали бы всё, и дело с концом.
– Закон… – начал было Нарухито.
– По закону и отобрали бы, – хмыкнул Император. – К тому же ссоры между братьями случаются, это не повод рвать отношения.
Принц и хотел бы ответить, найти лазейку в доводах отца, но прямо сейчас не мог. Надо обдумать услышанное. Посмотреть, как поведут себя Аматэру дальше. Навести кое-какие справки – всё-таки Древними Нарухито не очень интересовался и знал о них не более, чем положено знать принцу могущественной державы. Подняв руку с вытянутым указательным пальцем, принц шумно выдохнул, так и не найдя достойного ответа.
– Ты не прав, – произнёс он, опуская руку. – Весь мой жизненный опыт говорит, все мои чувства говорят, что ты не прав. Но прямо сейчас мне нечего тебе сказать. Я услышал твои доводы. Признаю – в них есть смысл. И пока что просто прошу – будь осторожнее. Помягче будь с Аматэру. Не перегибай палку. Позже мы вернёмся к этому разговору… Обязательно вернёмся.
– Я так понимаю, теперь ты дашь мне поработать? – произнёс Император, многозначительно покосившись на свой стол.
– Да… – поморщился Нарухито. – Конечно.
– Вот и отлично, – потянулся Император за планшетом, и, убирая его в ящик стола, добавил: – Перед уходом не забудь вернуть кресло на место.
– Да, да… – отозвался Нарухито, поднимаясь на ноги.
– И стучись в следующий раз, – говорил Император, уже изучая какой-то доклад. – Прояви хоть немного уважения к отцу.
– Тц… Ушлый старик… – очень тихо ворчал Нарухито.
- «… возможное повышение тарифов. Совпадение? Не думаю,» – вещал телеведущий с экрана телевизора.
После завтрака я, как обычно, если есть время, сидел в гостиной и смотрел новости. Атарашики тоже была тут и читала газету.
– Даже русские обращают внимание на ситуацию с Филиппинами, – заметил я. – Как думаешь, полезут они туда?
– Не их зона ответственности, – ответила Атарашики, продолжая читать. – Слишком много сильных игроков, мало влияния в регионе. Нет, не думаю, что они полезут сюда.
– Я вот тоже не думаю, – произнёс я задумчиво. – Но, как показала практика, мы с тобой можем сильно ошибаться.
Мои слова заставили её оторваться от газеты и посмотреть на меня.
– Даже если они влезут в этот клубок змей, нам-то что? – спросила она. – Так даже лучше будет – ещё больше хаоса на Филиппинах. Ты ведь этого хочешь?
– Я хочу, чтобы филиппинцы страдали, – ответил я. – А русские, если придут к ним, то предложат помощь. Просто чтобы сделать пакость американцам. И самое паршивое, они эту помощь действительно могут оказать.
– И всё-таки не думаю, что такое произойдёт, – вернулась она к газете. – Слишком мало выгоды для них. Накалять и так непростые отношения со Штатами их Император не станет.
– Надеюсь, – пробормотал я. – Что там с твоей сестрой? Звонила?
– Вчера вечером, – ответила Атарашики. – Как ты и говорил, просто узнавала, что у нас происходит. Ничего серьёзного. Кстати, – посмотрела она на меня. – Какой наш следующий ход? Вряд ли Император поверит, что мы хотим переехать.
– Может, и не поверит, – пожал я плечами. – Но учитывать обязан. Впрочем, так даже лучше, если не поверит – нам же будет проще уйти, если что. Сейчас мы должны дождаться его ответа. У нас на пути слишком много развилок, и мы не можем, да и глупо это, выбирать одну и тупо переть по ней. В зависимости от действий Императора станет понятно, что делать нам. Скорее всего, будет парочка пустых проверочных шагов с обеих сторон, прежде чем мы сможем выработать общую стратегию. Сама понимаешь, – глянул я на неё, – действовать слишком резко мы себе позволить не можем. Не тот противник.
– Это да… – вздохнула она.
Помолчали.
– Ладно, – поднялся я на ноги и, подойдя к Атарашики, положил рядом с ней пульт от телевизора. – Пойду я собираться.
Несмотря на то, что в конфликте с Императором образовалась пауза, дел у меня меньше не стало. И помимо обычных рабочих моментов надо было продолжать выбранную политику. То есть доводить до общественности, что между Аматэру и Императорским Родом что-то произошло. Но этим я займусь на дне рождения Райдона и Ами, а сейчас надо съездить к Кояма и прояснить ситуацию с Мизуки. Ввести в курс дела Акено и узнать, не будет ли он разрывать помолвку.
С Акено я ещё вчера договорился о встрече, так что сегодня утром он пребывал дома и ждал моего появления. Шины и Мизуки дома не было – и та, и другая находились в университете. Это я мог себе позволить забить на дальнейшее обучение, а рыжую туда родители отправили. Она разве что выбирала, куда именно идти, так что теперь Мизуки вновь учится вместе со старшей сестрой. Кагами тоже отлучилась. Она примерно в это время, как правило, уезжала тренироваться на клановый полигон. Обычно именно утром несколько часов после завтрака дома никого не было, и императрица всея клана Кояма могла позволить себе делать, что хочет. Потом будет обед, работа, ужин, семья… Но этот промежуток времени – только её.
Зайдя в дом, я как-то на автомате заглянул на кухню, где увидел Чуни, служанку Кояма, которая наводила уборку.
– Чуни-тян, – окликнул я её, на что она аж подпрыгнула от неожиданности, в полёте разворачиваясь в мою сторону. Выглядело забавно. – Акено-сан у себя?
– Ох, Аматэру-сан, – поклонилась она, облегчённо выдохнув. – Да, господин у себя в кабинете.
– Благодарю, – махнул я рукой.
Дойдя до кабинета Акено, постучался и, подождав пару секунд, зашёл внутрь.
– Здравствуйте, Акено-сан, – улыбнулся я.
– Синдзи, – улыбнулся он в ответ. – Проходи, не стой на пороге.
– Диван, я смотрю, вновь у вас, – заметил я проигранный мной когда-то предмет мебели.
– Да, – усмехнулся он. – Отбил у Мизуки.
Этот диван… очень удобный. И в последнее время постоянно кочует по всему дому. То Мизуки его умыкнёт, то Кагами, то Акено вернёт себе.
– Ох, красота, – произнёс я, падая на диван.
Сам Акено в этот момент сидел за рабочим столом.
– Лови момент, – произнёс он, улыбаясь.
– Как вы тут? – спросил я. – Не отвлёк вас? Всё-таки, моя просьба о встрече…
– Ой, да забей, – отмахнулся он. – Делами я и здесь могу заняться, а общаться с тобой на работе… – поморщился он. – Как-то слишком уж по-деловому.
Работал он, если что, в огромном офисе в клановом небоскрёбе.
– Тогда ладно, – произнёс я. – Собственно, дело у меня к вам довольно серьёзное. И не очень приятное.
– Внимательно слушаю, – собрался Акено.
– У меня… – начал я. – У Рода Аматэру недавно возник конфликт с Императорским Родом.
– Стоп, – поднял он руку. – Стоп, – и прикрыв глаза, некоторое время помолчал. – До меня доходили слухи, что вы… наводите справки…
Говорил он осторожно, будто боясь сказать, как есть.
– Так и есть, – кивнул я. – Вполне может сложиться, что нам придётся переехать в другую страну.
– Великие супруги… – пробормотал он тихо. – Как же так, Синдзи? Что у вас там произошло? Вы же с Императорским Родом… Демоны! – поджал он губы. – Пожалуйста, скажи, что это очередная твоя интрига, только уже вместе с Императором.
– Увы, – покачал я головой. – Его Императорское Величество сильно обидел Род Аматэру.
– Но почему? – произнёс он тихо. – Зачем? Это же бред. Вы всегда могли договориться.
– Да? – приподнял я бровь. – Не помню такого. Обычно мы договаривались, если Императорский Род чего-то хотел от нас. Именно мы всегда шли на уступки и чем-то жертвовали. А стоило только появиться упущенной выгоде… – не договорил я, махнув рукой.
– И что за выгода заставила Императора пойти на конфликт? – спросил Акено.
– Не могу сказать, – скривился я. – Возможно, пока не могу. Это всё-таки не совсем моя тайна. Точнее, не только моя. У нас с Императором, конечно, конфликт, но не война же.