– Так может, не такая она и отмороженная? – хмыкнул я.
Кинув на меня взгляд, Каруиханма покачал головой.
– Вы её просто не знаете, Аматэру-сан, – произнёс он. – Я не говорю, что она злодейка или чудовище, просто она очень часто взрывается из-за какой-нибудь ерунды. Вы, например, знали, что она в своё время управляла Императорской библиотекой?
– Да, – ответил я. – Хирано рассказывала.
– Ну вот, – хмыкнул он. – А почему она ушла оттуда, вы в курсе?
– Нет, – заинтересовался я. – И в чём причина?
– Хатсуми что-то не поделила с племянником сёгуна, – ответил Каруиханма мрачно. – В итоге вместо того, чтобы просто убить его, она схватила парня и вместе с ним пробилась в главное поместье его Рода, после чего сожгла бедолагу на глазах его отца. Возможно, причина её гнева и была… достаточной для убийства, но не таким же способом. С тех пор она недолюбливает Токугава. Про Битву Большого Водоворота слышали?
Кто ж в Японии про неё не слышал?
– Изучал в школе, – ответил я.
– Ну да… – перевёл он взгляд на наковальню. – Две недели пять армий кружили вокруг Фудзи, обмениваясь ударами. Догадайтесь, где в это время была Хатсуми. Эта чокнутая старуха нацепила личину мужчины и вместе с императорской армией воевала против сил Токугава. Не умеет она обиды забывать. Она и в университет-то устроилась, потому что поссорилась с профессором из Коти. В итоге её ученики вот уже восемнадцать лет смешивают с грязью учеников того профессора. Абсолютные чемпионы всех олимпиад, где участвуют воспитанники того бедолаги. А что она устроила на собрании Старейшин Токусимы полвека назад… – покачал он головой. – Крайне вспыльчивая и мстительная особа. И, благодаря моей глупой дочурке, наша семья попала в её чёрный список.
– Интересная у неё жизнь, – хмыкнул я весело. Понимаю, что Каруиханме не до хиханек-хаханек, но забавно ведь. – Признаться, я всё это время воспринимал её как какую-то отшельницу, закопавшуюся в горы книг.
– Так это как раз и вызывает диссонанс! – воскликнул Каруиханма. – Она действительно такая. Сидит себе годами где-то там, ни слуху ни духу, а потом – бац! – несколько лет разговоров о том, что она отчебучила на этот раз. Признаться, Аматэру-сан, – произнёс он с очередным тяжким вздохом, – очень многие скрестили пальцы, когда узнали, что она последовала за вами.
– Не понял, – нахмурился я. – Это вы о чём сейчас?
– А, ну да, вы ж не в курсе, – бросил он на меня взгляд, после чего перевёл его на горн. – Хирано Хатсуми из клана Серебряной поступи, а лисицы из этого клана известны тем, что… скажем так, падки на силу. Стервозные дамочки буквально преображались после того, как находили своего избранника. Точнее, если этот избранник сильней их. Шёлковыми прям становились…
– Прямо как женщины Гангоку, – произнёс я задумчиво.
– Ну да, – откликнулся на это Каруиханма. – Мужчин Гангоку Хатсуми, кстати, тоже не любит и демонстративно презирает.
– А эти-то что ей сделали? – удивился я.
Ответил Каруиханма не сразу, а после пары секунд разглядывания моей персоны.
– Они не защитили её дочь, – произнёс он наконец.
– Так, стоп, – поднял я руку. – Так дочь Хирано – та самая легендарная кицунэ, которую выдали за главу Рода Гангоку?
– Я бы не сказал, что именно выдали, – пожал он плечами. – Но да – та самая. На тот момент от всего клана Серебряной поступи только Хатсуми с дочерью и остались, так что старуха просто дала добро на выбор дочери.
Офигеть просто… Получается, Хирано предок Кагами? Бывает же такое. Хм, погодите-ка…
– Получается, вы надеялись, что Хирано влюбится в меня? – скривил я скептическую мину. – Старая, опытная и несомненно мудрая кицунэ западёт на сосунка вроде меня?
– А на кого нам ещё рассчитывать? – хмыкнул Каруиханма. – Вы ведьмак, Аматэру, не урод. Шансы были. И я не про любовь говорю, а про силу. Будь вы сильнее, и она сама бы за вами бегала. Вы бы её одним взглядом могли осаживать. Эх… Не сложилось.
– А мне это зачем? – приподнял я бровь.
– А что, вы бы отказались от могущественной кицунэ, бегающей за вами хвостиком? – спросил он иронично. – При этом никаких обязательств. Просто принимаете её в семью и получаете максимально надёжного партнёра.
Звучит интересно, но я не верю, что всё так просто.
– Неважно это всё, – пожал я плечами. – Хирано как-то раз говорила, что мне лет сто до того момента, когда она просто посмотрит на меня как на мужчину.
– Всего сто лет? – почему-то воспрял Каруиханма. – Хех, сто лет-то можно и потерпеть.
– Вы губу-то особо не раскатывайте, Каруиханма-сан, – усмехнулся я. – Далеко не факт, что через сто лет она мне будет нужна.
– Ну… Надежда умирает последней, – пожал он плечами. – Ладно, давайте вернёмся к вашему делу.
– Давайте, – кивнул я. – Собственно, мне хотелось бы узнать, какие свойства имеет мой меч. Вы ведь его делали, должны знать.
– Конечно, знаю, – согласился он. – Ваша катана обладает рядом стандартных свойств. Острота, самозаточка, повышенная выносливость металла, неприятие чужих рук, пока вы живы, и предпочтение членов вашего Рода после смерти. Ну а самое главное, и это уже далеко не стандарт – Воодушевление.
– И что это? – спросил я, сдержав раздражение, так как Каруиханма взял паузу, которых я так не люблю.
– Это означает, – пояснил Каруиханма, – что когда катана в ваших руках, даже просто рядом, достаточно произнести небольшую речь, пусть даже не очень удачную, и ваши люди пойдут за вами хоть в ад. Эффект, естественно, временный. Добиться подобного было непросто, современные артефакторы на это не способны, так что пришлось идти к жрецам, но результат, как говорится, налицо.
Теперь понятно, почему меня так плющило в тот день. Так я ещё и речь произнёс, разжигая эмоции топы. Весьма опасную штуку мне подарили.
– Воистину княжеский подарок, – произнёс я тихо.
– По полезности на уровне Коюби, – заметил Каруиханма. – Свойства у мечей разные, сравнивать их сложно, но я оцениваю их как равнозначные артефакты.
Массовый бафф на воодушевление. Пара слов – и передо мной толпа фанатиков.
– Что ж, – произнёс я, глядя на Каруиханму. – Я могу лишь в очередной раз поблагодарить за столь ценный дар. Вы определённо превзошли моё понимание нормальности.
– Забавная у вас похвала, – усмехнулся он. – В таком случае, будем надеяться, что это только начало, и мы сможем посрамить своими действиями былые свершения.
Хирано дулась. Ей богу, как маленький ребёнок надувала щёки и отворачивалась. И вот как мне на это реагировать? Понятно, что надо урегулировать конфликт и вновь наладить отношения, но как? Старая могущественная кицунэ, ведущая себя как человеческий ребёнок. Чего она от меня ждёт?
– Думаю, завтра можно будет вернуться в Токио, – произнёс я по пути в поместье.
– Пф, – ответила она, повернувшись к окну машины.
Надо налаживать отношения. Не хочу попасть в чёрный список древней лисицы. Не нападёт, так иначе как-нибудь подгадит. Это сейчас у нас общая цель, а потом? Древнего мы, смею надеяться, прикончим, после чего у неё будут развязаны руки.
– Да ладно вам, Хирано-сан, – добавил я в голос просительных ноток. – Ну как ещё я мог отреагировать? Это ведь вы со мной пришли, а не наоборот.
– Я не из тех, кто любит пожёстче, мог бы и нежнее действовать, – произнесла она раздражённо.
– Поначалу я был нежен, – ответил я.
– Ты решил меня прогнать, – повернулась она ко мне. – Будто я какая-то шавка!
– Будет вам, Хирано-сан, – произнёс я устало. – Не так всё было, прошу, не передёргивайте.
– Я что, по-твоему, мелкая лисичка, чтобы вышвыривать меня за дверь? – не сдавалась она. – Ты хоть представляешь, чего мне стоило не сорваться? Мелкий смертный сосунок указывает мне на дверь – это вообще ни в какие ворота не лезет!
– Хирано-сан… – потёр я лоб.
– Да я в молодости и за меньшее в пепел превращала, а тут такое! – вещала она возмущённо.
– А я за подобное вашему поведение выпорол бы, – произнёс я. – И что мне теперь, ремень доставать? Бросьте, Хирано-сан, у каждого своя правда, и надо учиться взаимодействию и пониманию, а не нагнетать обстановку. Ну хотите, мы устроим спарринг, где вы попробуете накостылять мне?
– Попробую? – взлетели её брови. – Да я тебя убить могу случайно, настолько ты слаб, о каких спаррингах тут может идти речь?
Мне вот интересно, она специально постоянно упоминает мою силу, или это её обычный стиль общения? Может, разок поддаться на провокацию? Посмотреть, чего она добивается? Да не, ерунда, лично мне это ничего не даст. Лучше сам пойду в атаку.
– Хм, – потёр я подбородок, изображая задумчивость. – А ведь если подумать, вы очень опытная и умная женщина, Хатсуми-сан, получается, все ваши действия – это целенаправленные провокации. Не очень хорошая позиция для союзника.
Даже если она подозревает, что я всё это не серьёзно говорю, ответить ей придётся. Причём именно ответить, а не отшутиться или промолчать. Просто потому что в ином случае я и правда могу стать серьёзным.
– А вот теперь уже ты передёргиваешь, – нахмурилась она. – С какой стати мне тебя провоцировать? Мне нужны нормальные отношения с тобой.
Как конфетку у ребёнка отобрать. Теперь уже она в позиции защищающейся.
– Может, вы таким образом хотите донести до меня, чтобы я становился сильным? Или это ваше лисье естество? А может, вы подготавливаете почву для будущей атаки? Повод, чтобы остальные ёкаи на вас не вызверились. Или что? – повернул я голову в её сторону. – Не верю, что вы настолько глупы.
– По-моему, ты раздуваешь из мухи слона, – произнесла она хмуро. – У меня нет и не было планов вредить тебе. И твоему Роду. Просто характер у меня такой.
Не врёт. Но это так… Чувство лжи я врубил чисто из личной паранойи. Я ей и так верил, но мало ли… Ладно, пора спускать тему на тормозах.
– Стервозный, – хмыкнул я.
– Ну да, и что?! – произнесла она, чуть повысив голос. – У тебя вообще глаза есть? Рядом с тобой сидит девушка неземной красоты, а стервозность – это просто защитная реакция. Иначе меня постоянно пытались бы прибрать к рукам всякие разные… Такие как ты, например.
– Так я до сих пор хочу, – улыбнулся я.
– Ну так ты и не ощущал на себе мой характер, – хмыкнула она. – Так… отголоски.
А ведь если подумать, она права. Меня она никогда не тиранила. Разве что в начале нашего знакомства, да и то не сильно.
– Намёк понял, буду стараться лучше, – произнёс я, покосившись на Хирано.
– Что? – чуть ли не подавилась она словом. – Подрасти в силе сначала, малыш!
Хотя мой рост она упоминает достаточно часто. Наверное, увидела, как мы шутим на этот счёт с Атарашики, вот и пытается поддеть, не понимая, что для меня, как и для Атарашики, это действительно всего лишь шутка. Или понимает. Учитывать надо всё.
– Нам определённо надо будет как-нибудь спарринг устроить, – покачал я головой.
На следующий день, точнее, на следующее утро, Фудзикава Асами стояла у ворот поместья. Стояла по стойке смирно. Во всяком случае, когда я вышел из-за калитки и увидел её. В этот раз она была одета в повседневную одежду – чёрные брюки, лёгкую чёрную куртку и белую футболку. Волосы, как и во время нашего знакомства, она повязала в огромный шикарный хвост.
– Фудзикава-кун, – поприветствовал я её. – Рад вас видеть.
– Приветствую, Аматэру-сама, – отвесила она низкий поклон. – Готова приступать к своим обязанностям.
– Что ж, – осмотрелся я. – Мне известно, что таким как вы неприятно находиться на территории этого поместья, но всё же хочу вас попросить зайти ненадолго. Необходимо нормально познакомить вас с подопечными.
– Я-я-я… – протянула она, косясь на калитку, из которой я вышел. – Аматэру-сама… может…
– Я не настаиваю, – чуть улыбнулся я. – Просто так будет удобнее.
А ещё я хочу посмотреть, изменится ли в ней хоть что-то. А то все говорят, как здорово защищено поместье, а я… Ну да, мне любопытно. Но я ведь и не приказываю ей зайти.
На секунду зажмурившись, Фудзикава кивнула.
– Как пожелаете, Аматэру-сама.
– В таком случае прошу, – указал я на калитку. – Ах да… Фудзикава Асами, будьте моим гостем на сегодня.
Вроде как это ритуальные слова, позволяющие ёкаям войти на территорию поместья.
Перешагивая через порог, Фудзикава старалась держать спокойный и уверенный вид, но было заметно, что именно старалась, на деле была взволнована и где-то даже испугана. Первый шаг по территории поместья с ней ничего не происходило, а уже на второй… Резко остановившись, Фудзикава начала медленно опускаться на землю, но на полпути остановилась и замерла. Спина и колени согнуты, руки разведены в стороны, а пальцы скрючены. Такое впечатление, что она держит невидимый, но очень тяжёлый груз.
– Фудзикава-кун, – произнёс я нахмурившись, – если вам плохо, то давайте лучше вернёмся.
Признаться, не ожидал, что ослабление будет настолько… настолько серьёзным. Девушку реально чуть к земле не прижало.
– Всё… Всё, нормально… Аматэру-сама, – выдавила она из себя разгибаясь. – Просто неожиданно… как-то… Я привыкну. Уже привыкаю.
– Тогда прошу, – произнёс я неуверенно, указывая в сторону, куда идти.
Знакомство женщин с их новой нянькой прошло спокойно. Во всяком случае, не было ничего, о чём стоит упоминать. Гордая и слегка высокомерная Атарашики благожелательно кивнула. Эрна поздоровалась, осматривая с любопытством Фудзикаву. А Норико, как и ожидалось со своим восторженным «у-у-у», навернула пару кругов вокруг бедной инугами. Ну а дальше я сопроводил их до машин, благословил на торговые подвиги и отправился в дом. Сегодня помимо магазинов Атарашики должна заглянуть к местному Целителю от магии и доложить мне о результатах, ну а у меня осталось последнее дело. Скучное, но фамилия обязывает – весь сегодняшний день у меня посвящён Токусиме. Вполне себе официальные посещения больницы, пары детских садов, университета, – того, где Хирано работает, кстати, – храма Аматэрасу и приём у мэра. Приём можно было бы и пропустить, если бы его не организовывали в мою честь. Хитрожопые аристократы…
Рутина, в общем, но рутина обязательная. Да и скажем прямо – это мелочь по сравнению с отношением ко мне токусимцев. Я просто обязан отблагодарить их хотя бы вниманием. Ну а вечером можно и в Токио вернуться. Или с утра. Посмотрим, как приём у мэра пройдёт.
Настроение с утра у Норико было так себе. А всё из-за мужа, который укатил обратно в Токио. Глядя в окно машины, которая ехала в очередной магазин, точнее, к мастеру-артефактору, у которого не совсем магазин, а, скорее, мастерская, Норико хмурилась. Не сказать, что она прям-таки хотела уехать с Синдзи – просто его отсутствие убивало половину удовольствия от новых покупок. Почему? Да боги его знают. Норико не понимала, отчего, но отсутствие парня, который относительно недавно не вызывал у неё каких-то сильных положительных эмоций, напрягало. Когда Синдзи в «шаговой» доступности, было как-то поспокойнее. Всегда было кому похвастаться готовкой, новым нарядом, очередным редким предметом, купленным на какой-нибудь ярмарке или аукционе. Взломанным сайтом… хотя это уже работа Атарашики с сестрой, но хвастаться ей это не мешало. Позитив. Рядом с ним она всегда ощущала позитив. Как правило, лёгкий, иногда – сильный, но стоило только мужу куда-то уехать, и зона комфорта как будто истончалась. Вот и сейчас она бы с большим удовольствием пошла с Синдзи на приём к Императору, чем в магазин магических побрякушек. Только вот нельзя. Ещё в Токио Синдзи ей объяснил, что для Аматэру это не просто приём у Императора, а, скорее, торговые переговоры, причём с не очень-то и дружественным партнёром. Не могут они показывать, что у них с Императором всё как раньше. Да, прибытие на приём без жены, да и вообще без дамы, – ход, скорее, демонстративный, но именно такой и нужен. Необходимо показать, что Аматэру всё ещё недовольны Императорским Родом. Жаль, что всё так сложилось – Норико не отказалась бы блеснуть на приёме Императора. Показать всем своим подругам и знакомым, насколько она выше их. Насколько выше её муж всех остальных. Увы, этот демонов конфликт спутал немало карт. Сейчас-то она уже давно успокоилась и понимает, что нынешняя ситуация неопасна, не станет Императорский Род вредить Аматэру, ну вот не станет и всё, зато поначалу, когда Синдзи только рассказал, что поссорился с Императором, она действительно нервничала. Сейчас же… Ну да, обидно, что Император прокинул их с кланом, да, на это нужно как-то ответить, но прямо серьёзного конфликта она не боялась. Да и в целом этим делом занимается не абы кто, а её муж, что автоматически означало их победу. Синдзи – он такой… единственный на весь мир.