А мой пол снова выглядел как до ритуала. То есть не лучшим образом, но хотя бы не черный. Схемы, к счастью, на полу также не осталось, иначе было бы трудно объяснить, что это я взялась обучаться на проклятье высшего круга. А так все в рамках разумного. Только Пауль отчего-то не спешил покидать гостевую спальню.
– Мес… Пауль, а, может, вы знаете, как бороться с откатом во время ритуала? Когда из рун высвобождается магия, – вдруг он мне и с этим поможет?
– Знаю, но здесь реально спасет только практика, – расстроил меня местор. – Надо собирать магию в эссенцию вроде той, что я собрал с пола. Если хотите, я готов показать на деле, – мужчина подозрительно придвинулся.
– Сегодня я ритуалы проводить не настроена, – попробовала остудить пыл новоявленного ухажера. Эх, Ксавьер, сколько еще проблем ты мне притащишь?
– Может, в таком случае, завтра? Лучше у меня, – местор бросил взгляд на кровать с василиском. – Я все приготовлю, и мы спокойно займемся снятием проклятий?
Ааа… Вот как это теперь называется.
– Пауль, боюсь, на этой неделе я слишком занята. Давайте на следующей?
К следующей неделе я что-нибудь придумаю, и с лордом Тайны заодно разберусь.
– Только не затягивайте, – попросил местор. – А то, знаете, всякое может случиться…
Внезапная проверка тайной службы, к примеру. Впрочем, тайная служба мне не страшна, у меня их начальник практически в заложниках.
Выпроводив местора, нарочито медленно продвигающегося к выходу, я закрыла дверь и привалилась к ней спиной. Что за… Происходит со мной в последнее время?
С желанием на ком-нибудь отыграться я поднялась наверх. Источник моих проблем сидел на шкафу и играл с Церей, свешивал вниз ногу, раскачивал ею, а стоило церберу прыгнуть, успевал убрать конечность.
– Учтите, откусит – обратно пришивать не буду.
– А он может? – лорд другими глазами посмотрел на пса.
– Конечно. Он и не такое может.
На самом деле, ногу малый цербер просто так не откусит, то есть отгрызть – да, но за раз только кости раздробит.
– А можете его подержать, пока я спускаюсь? – попросил лорд.
– А как вы вообще сюда попали и забрались?
С помощью я спешить не собиралась, с удовольствием наблюдая, как Церя примеривается для нового прыжка. Пусть лорд его больше не дразнил, но недоступность жертвы только больше раззадоривала хищника.
– Сигналка предупредила о визите. Аура мне показалась знакома, так что я аккуратно выглянул вниз, а там местор Пауль. Мы с ним немного знакомы. Зря вы его в дом пустили, он отличный спец. Для такого засечь эманации проклятья – как делать нечего.
– Я уже это поняла, – но сделанного не воротишь. Буду разбираться еще и с местором, то есть с Паулем, мы же теперь друзья. – А зачем вы на шкаф залезли?
– Предположил, что местор захочет взглянуть на место ритуала, и решил не светиться. Мне сначала показалось, что комната пустая. А в углу какое-то тряпье накидано.
– Церберы – мастера маскировки. Они охотятся из засады. Но вы могли бы просто выйти.
– Не уверен, что добежал бы до выхода. Шкаф стоял ближе. – Я не сдержала улыбки. – Вы не думаете, я не испугался какую-то собаку! – лорд возмущенно засопел в ответ на мои поднятые брови. – Я испугался вашего гнева, вдруг из-за моей самообороны пострадает ваш питомец.
– А это правильно, – одобрила я. – Если кого-то в этом доме и стоит по-настоящему бояться, так это меня.
– Так вы подержите цербера или мне прорываться к двери?
– А попробуйте, – продолжала веселиться я. – Он со вчерашнего дня некормленный. Так что будет вдвойне интересно. Только учтите: без членовредительства!
– Я-то что? Это вы лучше его предупреждайте. Это цербер здесь главный и единственный членовредитель.
Лорд размял плечи, сел на корточки, готовясь к прыжку. Судя по позе, большую часть комнаты он намерился перепрыгнуть. Но Церя не дурак, он сразу разгадал задумку лорда и начал отходить к двери, осложняя Ксавьеру задачу.
Я наблюдала.
Лорд тайны прыгнул, но не к двери а вбок, цербер кинулся к нему, но Ксавьер отразил атаку воздушным потоком, опрокинув зверя. Ой, зря! Забыла предупредить!
Глаза у цербера мгновенно вспыхнули огнем, изо рта повалил пар. А еще сработала защита комнаты от магии – это значит, что любое примененное здесь заклинание будет поглощено артефактами.
И это проблема, поскольку не так-то просто справиться с разъяренным цербером, пусть он и называется малым.
Я схватила Церю за холку, он рыкнул, но сразу получил по ушам – нечего рычать на хозяйку-кормилицу!
– Давайте быстрее! Я его долго не удержу!
– А как же вы? – лорд будто прирос к месту, не зная, бежать ли ему или спасать прекрасную даму от ужасного цербера.
– Разберусь как-нибудь! Вы его только провоцируете!
Ксавьер подбежал к двери, но замешкался, а цербер чуть не вырвался, пришлось падать и хватать его двумя руками. Но иллюзий питать не стоило: здоровенный пес намного сильнее меня.
Так что, когда дверь закрылась с характерным щелчком замка, я выдохнула и отпустила Церю. Он сразу же разочарованно заскулил.
– Что, ушла добыча? – я потрепала пса по голове, а тот только очень по-человечески вздохнул и потрусил на свою лежанку.
Приличную когда-то подстилку он давно разорвал в клочья и забирался туда с головой, ожидая кого-нибудь, типа упитанного кабанчика. Обычно ему не везло: какая может быть в моем доме в закрытой комнате дичь? Но сегодня удача почти улыбнулась, целый лорд, свежий и упитанный, который был так бездарно упущен. Церя остался разочарован.
Я открыла замок и вышла, оставив зверя грустить в одиночестве. Ксавьер подпирал стену напротив, и, стоило мне выйти, сразу осмотрел с головы до ног, выискивая возможные повреждения.
– Все хорошо, он у меня ручной, – успокоила я мужчину.
– Оно и видно. Линда, как вы не боитесь с такими работать? Нет, я понимаю, эмпатия, но цербер реально опасен.
– Это моя работа, – я пожала плечами. – И просто не привыкла воспринимать животных как источник опасности.
– А как они у вас все оказались? Нет, Дао вы нашли еще в детстве, а остальные?
– У всех своя история и свой путь ко мне. Но конкретно цербер – отказник. Его принесли ко мне на обследование и выяснилось, что у Цери проблема с почками. Не сказала бы, чтобы ему это сильно мешало жить, но требуется перманентное наблюдение и поддержка. А не каждые хозяева готовы тратить на животное деньги и время. Вот и отказываются от питомцев время от времени. Кого-то я пристраиваю, но Церю пристроить не удалось. Такому нужен или вольер, или специально оборудованное помещение, наподобие этой комнаты. Желающих перестраивать свое жилище, ясное дело, немного. И был бы он здоровым или совсем маленьким щенком. А так попал уже взрослым полуторагодовалым животным. Ну и характер у него… вспыльчивый.
– Не то слово, – Ксавьер недовольно посмотрел на дверь. – Представляю, во сколько обошлось зачарование комнаты и защита ее артефактами.
– Да, дороговато. Еще и рабочий кабинет с библиотекой пришлось перевезти в спальню. Теперь у меня многофункциональная спальня.
За ужином разговор продолжился.
– Линда, а ведь недешево, наверное, содержать такую клинику почти в центре города да еще и всех животных. Плюс личные нужды, – Ксавьер задумчиво дожевывал остатки роскоши, привезенной мною вчера.
– Недешево, – согласилась я. Упоминать о том, что на личные нужды ничего толком не остается, не стала. Самой грустно.
– А почему было не выбрать место попроще или подальше? В торговых районах сдается много разного жилья.
– Ксавьер, в торговых районах мало кто держит магических животных. Там такая клиника не будет особо востребована. И хотелось сразу создать оптимальные для работы условия.
А еще показать некоторым, что я не хуже других и отлично справляюсь самостоятельно. И это я не только про отца.
– А вы одних магических животных лечите? – продолжал лорд. Иногда я удивлялась его любопытству, но потом вспоминала о его профессии, и все становилось на свои места.
– Как выяснилось, я и людей лечу, и проклятья снимаю, – поддела я пациента. – Конечно, лечить могу любых. И в провинции кем только не занималась, и крупным рогатым скотом, и не очень крупным, и птицей.
– А зачем птицей заниматься?
– А вы думаете, куры не болеют? Или не нуждаются в вакцинации?
Судя по взгляду лорда, он считал, что куры рождаются ощипанные, выпотрошенные и без головы.
Но все хорошее когда-нибудь заканчивается, кроме действия проклятья, оно безвременно. Вот и ужин незаметно подошел к концу.
– Пора, да?
Лорд отчаянно храбрился, улыбался и делал вид, что все отлично. Но по резким движениям и тому, как Ксавьер то и дело поводит плечами, будто пытаясь сбросить неподъемный груз, было видно, что ему не по себе. На самом деле, таким самообладанием можно только восхищаться, лично я вряд ли могла бы сохранять спокойствие, зная, что мне грозит смертельная опасность, а моя жизнь в руках дилетанта.
И при всем при этом данный тип еще считает мою работу опасной!
– А местор не зря к вам заходил, смотрите, с полов, кажется, даже грязь исчезла вместе с чернотой, – лорд присел на корточки, разглядывая слегка рассохшиеся доски.
– Давайте чертить уже, и нормальные у меня были полы, вполне чистые, – привык, видите ли, жить в особняке с кучей прислуги. А кое-кто сам, своими руками, убирается, как может.
Я взяла грифель и принялась вычерчивать схему. Разумеется, каждый шаг сверяла с книгой, а Ксавьер внимательно следил, чтобы я не напутала с векторами.
– Видите, у вас получается все лучше, – уж не знаю, к чему сказал мужчина. – Еще немного, и вы станете неплохим специалистом по проклятьям.
– Надеюсь, мы снимем ваше проклятье раньше, чем я освою темное искусство.
Перспективы переквалифицироваться меня как-то не прельщали.
– Линда, – Ксавьер снял белоснежную батистовую рубашку, оставшись в темных брюках. Испачкать испугался? – Я хочу сказать, что благодарен вам за помощь и считаю вас отличным магом и целителем.
– Не подлизывайтесь, скидку за лечение не сделаю.
Лорд только вздохнул и перевел взгляд на потолок, готовясь к новой порции боли. Мне было его жаль, честно. Да и полуголый, лежащий в позе распятого, он выглядел как-то слишком беззащитно и открыто. Но в моем деле жалость только мешает, так что я прижала пальцы к запястью мужчины, почувствовав замедленный пульс, и активировала схему.
8. Второй сеанс
Я сидела в кресле, на коленях у меня лежал томик по проклятьям, в ногах кольцами свился Дао. А на кровати перед нами метался в бреду лорд. Обещанное ухудшение после второго сеанса наступило так внезапно и резко, что паника нет-нет, да накатывала. Все записи на сегодня были отменены, Рози отправлена домой, а на входной двери красовалась вывеска “Закрыто”. Так скоро всех клиентов растеряю. Но, честно говоря, о клиентах в данный момент я переживала меньше всего.
Сначала все шло, как обычно. Кажется, что вторую процедуру мой пациент переносил легче, сами “пиявки”, вылезшие из рун и символов, вели себя менее агрессивно. Я с удовольствием отмечала, что пол мой не чернеет, а сереет. Значит, концентрация темной силы проклятья в человеке снижается. Держался Ксавьер неплохо, периодически пытался перехватить мою руку, лежащую на его запястье. Я пресекала хулиганство пациента и откат на себя брать не стала, раз ему и так нормально.
Когда последние искры магии снежинками опустились вниз и впитались в многострадальный пол, мы оба облегченно вздохнули.
– Кажется, на этот раз все прошло хорошо, – садясь, заметил Ксавьер.
И я почти с ним согласилась, как изо рта пациента пошла пена, а сам он забился в судорогах.
Пока я доставала лекарство и набирала шприц, к мужчине вернулось и свечение, разбудившее меня в первую ночь его пребывания. И снова, чтобы ввести иглу в вену, мне пришлось бежать за Дао. Василиску и говорить ничего не пришлось, стоило ему вползти, как змей сразу кинулся к Ксавьеру, развернул воротник и склонился над мужчиной.
Признаюсь, от этого действа у меня мурашки побежали по коже. Дао, обычно безобидный, ленивый, нерасторопный, казался смертельно опасным, пусть умом я понимала, что он не способен причинить серьезный вред.
Но времени на глупые мысли у нас не было. Я схватила шприц и ввела обезболивающее и антиспазматическое в чернеющую на глазах вену. Если я все правильно понимаю, то без корня мандрагоры нам снова не обойтись…
Второй укол прошел тяжелее. Вены пациента сжались почти до нитей, в голову закралась мысль о реакции на препарат. Если так, то я Дагье точно не вытащу… Но хотя бы здесь повезло, состояние лорда спустя некоторое время стабилизировалось. А стабильно тяжелое всяко лучше, чем критическое. И что я только не делала: и потоки разворачивала, и поддерживающие артефакты активировала, и свою магию вливала – не помогало. Давление прыгало так, что не понятно, сбивать или повышать. Сердечный ритм и подавно то пускался с бешеной скоростью, то затихал, так что я всерьез представляла пышные проводы Высшего лорда и себя на каторге. Причем на каторге я представлялась себе очень живо и красочно, как вживую. От таких видений делалось плохо уже мне, чувствую, и мое здоровье будет нуждаться в поправке после такого пациента.
Поэтому, дабы прогнать видения каторги, я начала представлять себя на курорте. Где-нибудь на водах или сразу на море. Свежий бриз обдувает разгоряченную на жарком солнце кожу, морская пена ласкает босые ступни, темные утесы возвышаются над водой. В руках у меня кирка или мотыга, на ногах кандалы… ох, все, стоп, какие кандалы? Я же на море, а не на каменоломне! Даже помечтать нормально не получается. Зато мотивации не занимать.
Несколько раз я думала плюнуть на все и обратиться к нормальным целителям, а заодно пригласить местора Пауля. Или просто Пауля, мы ведь с ним так сблизились в последнее время на почве моей незаконной практики. Но каждый раз останавливали две вещи: страх перед разоблачением и наказанием, ведь тогда моя тайная деятельность вскроется, и просьба Ксавьера. Уверенность в собственных силах кончилась примерно в тот момент, когда не подействовал корень мандрагоры. И я очень надеялась, что не зря рискую жизнью пациента и своей заодно. Дагье не походил на свихнувшегося психа или шизофреника с манией приследования, но пребывал в твердой уверенности, что ему грозит опасность.
Гостевая спальня превратилась в полноценную приемную. Сюда перекочевала едва ли не треть лекарств и артефактов. Наверное, хватило бы и меньшей части моего инструментария, но у меня совершенно не получалось предугадать развитие событий. Поэтому я притащила все, что хоть как-то могло помочь. Кроме лекарств на сером полу стояли стопки книг по классическому целительству, ведь первые четыре года учебы мы посвящаем ему, а дальше шла специализация. Анатомия, нервная система, кардиология, органы пищеварения, целебные травы и зелья… книга за книгой – и ни одного ответа или подсказки. Поддерживающие артефакты разряжались один за другим, оповещая об опустошенном резерве мерзким писком. Впрочем, мне все сейчас казалось мерзким, все бесило и раздражало. Родовой перстень Дагье и тот мерцал, показывая, что состояние носителя далеко от нормы. Будто я без него вижу.
Температура Ксавьера снова начала расти, так что я взяла миску с холодной водой, полотенце и принялась обтирать пациента. Дозировка всевозможных лекарств, которыми я с горем-пополам напоила мужчину, уже давно была превышена, так что приходилось прибегать к народным методам. Выглядел Дагье преотвратно: черты лица заострились, синюшная бледность, взмокшие, спутанные волосы, отчетливо проступившие через кожу темные вены. Я осторожно убрала налипшие на лоб волосы и положила холодный компресс. Провела по щеке, дотронулась до квадратного подбородка. И испугалась, когда Ксавьер неожиданно схватил мою руку, не больно, но крепко, бормоча что-то несвязное. Отпускать меня мужчина, похоже, не спешил, а я не вырывалась. В борьбе с любой проблемой, будь то болезнь, проклятье или просто тяжелая жизненная ситуация, всегда важна поддержка. Возможно, ему станет чуточку лучше, если подержать за руку. Или мне станет лучше, у меня ведь тоже весьма непростая ситуация…