========== Пролог ==========
Из сообщений CNN
…Эксперимент, вызвавший столько споров в научных и общественных кругах, официально начался сегодня утром. Сотня заключенных помещена в колонию новейшего типа.
…Миллионы граждан прильнули к экранам, наблюдая за проведением глобального эксперимента. Сто преступников разного пола, возраста и национальности помещены в автономную тюрьму, находящуюся на полном само-обеспечении.
…Основные споры правозащитников сводятся к двум нюансам эксперимента: разумно ли устанавливать одинаковый срок заключения для всех правонарушителей и сможет ли хоть кто-то из сотни выжить в отсутствие охраны или иных мер управления?
…Сегодня официально объявлено о первой смерти в колонии «Сотня». Трансляция немедленно была прервана, но в сеть просочилось видео жестокого убийства. У здания Белого дома начался пикет: люди выступают за то, чтобы закрыть эксперимент.
5 лет спустя.
В назначенный час все заключенные собрались в главном зале перед огромным экраном. Стояли группами: те, кого называли просветленцами, расположились на полу, усевшись по-турецки в кружок, пацифисты стояли тесно друг к другу, бросая настороженные взгляды на милитаристов. Еще одна, самая малочисленная группа, состояла из одиночек — тех, кому не по душе было никакое из предложенных направлений.
— Как считаешь, они сдержат слово и выпустят нас отсюда? — спросила Октавия, одна из последней группы. — Пять лет истекают через несколько минут.
— Надеюсь, что выпустят, — мрачно ответил Джейк. — Меня достало каждый день бороться за то чтобы просто выжить.
— Эй, зайчики, создайте тишину, — насмешливо закричал кто-то из милитаристов, потрясая самодельной заточкой. — Из-за ваших соплей мы можем не заметить начало трансляции.
Он напрасно беспокоился: стоило часам на стене пробить полдень, как на экране появилась набившая оскомину заставка «Сотни», а следом — лицо главного тюремщика, которого все без исключения заключенные между собой называли Телузерусом.
На самом деле его звали Телониус, но Thelooserus звучало лучше, а в конце концов это «Телузерас» превратилось в еще более хлесткое Телузер.
— Приветствую вас, заключенные!
Как же им надоела за прошедшие пять лет эта рожа! Он выходил на связь пять-семь раз в день: читал лекции, проповедовал, призывал относиться добрее друг к другу. Его темнокожее лицо, на котором вечно была приклеена печать мудрости, бесило всех без исключения. В конце концов милитаристы нашли выход: на втором году заключения они закрыли экран простыней. К сожалению, со звуком ничего сделать было нельзя, но, по крайней мере, им больше не приходилось видеть это лицо.
— Сегодня великий день. Сегодня вы выйдете на свободу новыми людьми.
— Ближе к делу! — закричал кто-то. — Задолбал со своими проповедями!
— Мы решили назвать сегодняшний день Исходом, — продолжал Телузер. — Как вы знаете, корни самого этого слова уходят далеко в прошлое, когда израильтяне по воле Бога покинули Египет…
В зале зазвенел шум, перекрывая голос Телузера.
— Да сколько можно!
— Сто раз слышали!
— Выпускай нас отсюда, гондон! Мы отсидели положенное, хватит уже! Открывай двери!
Группа милитаристов бросилась к стене. Там словно насмешкой над ними, все пять лет располагалась огромная дверь с выгравированной надписью: «An nescis, mi fili, quantilla prudentia mundus regatur»*?
Чего они только не пытались сделать с этой дверью за прошедшие пять лет. Пытались проломить, поджечь, изобретали все новые и новые тараны, но дверь держалась крепко и надпись насмешкой впивалась в глаза всякий раз, когда кто-нибудь проходил мимо.
Десятки рук заколотили по двери, заглушая продолжающего вещать с экрана Телузера. Октавия и Джейк переглянулись:
— Почему у меня ощущение, что это не кончится ничем хорошим? — спросил он.
— Не у тебя одного.
И вдруг что-то произошло. Экран погас, но этого никто не заметил, потому что дверь под бешеными ударами начала открываться.
— Назад, — услышала Октавия голос позади. — Не лезь вперед, мы не знаем, что там.
Они с Джейком послушно отступили, пристально наблюдая как дверь открывается, впуская в бункер полоску света. Потом полоска стала шире, еще шире, еще, а когда щель стала достаточно широкой чтобы пропустить людей наружу, парни-милитаристы, отталкивая друг друга, принялись прорываться наружу. Следом за ними с воплями «Исход начался» полезли просветленцы.
Через несколько минут в зале не осталось никого кроме нескольких миротворцев и одиночек. Они медлили: у каждого были свои причины не торопиться наружу, но прошла секунда и появилась еще одна.
Снаружи стали слышны крики.
Нет, даже не крики, а скорее яростные вопли, отчасти воинственные, отчасти — отчаянные.
— Что там происходит? — с ужасом спросил Джейк.
— Может, их встретили правительственные войска? — предположила Октавия. — Может, все это помилование — только фикция и их там расстреливают?
Но выстрелов не было слышно, только звуки борьбы и крики, становящиеся все громче.
— Нужно закрыть дверь, — сказал голос сзади. — Пока мы не знаем что там, мы должны закрыть дверь обратно.
— Ну уж нет! — заявил Джейк и шагнул к выходу. — Мы не для того так долго ждали, чтобы просто остаться здесь еще неизвестно на сколько! Я пойду туда и посмотрю, что происходит.
— Джейк, стой!
Он в несколько прыжков добрался до приоткрытой двери и выскочил наружу. Октавия пошла было за ним, но не успела: всего через секунду раздался истошный крик, а после Джейк ввалился обратно в бункер, не переставая визжать ни на секунду.
— Господи, да что там произошло?
Он упал на пол и только тут стало видно, что из многочисленных ран на его теле течет кровь.
Как бы то ни было, ясно было одно: исход состоялся, но ничего хорошего он не принес.
Комментарий к Пролог
*(лат) Разве вы не знаете, дети мои, как мало ума нужно, чтобы управлять миром?
========== Глава 1. Suis quaeque temporibus ==========
— Эл, помоги нам! Не стой столбом! Надо закрыть дверь и перевязать Джейка!
Крик Октавии вытащил ее из ступора и заставил двигаться. Она рванулась к жилому блоку, заскочила в первую попавшуюся комнату и сдернула с кровати простынь, а из висящей на стене аптечки вытащила антисептик. Вернувшись в зал, обнаружила, что Финн и Маркус уже закрыли дверь и принялись таскать кресла, чтобы забаррикадировать ее изнутри. Октавия и Рейвен склонились над лежащим без сознания Джейком.
— Отойдите, — скомандовала она, зубами разрывая край простыни и располосовывая ее на бинты. — Дайте я посмотрю.
Она стащила с Джейка верх комбинезона и осмотрела раны. Странно: это не было похоже на удары ножом, это скорее напоминало… укусы.
— Дикие звери? — предположила Октавия, наблюдая за ее работой. — Может, они там каких-нибудь тигров встретили?
— Тигры в пригороде Лос Анджелеса? — засмеялась Рейвен. — Посмотри на укусы: они не звериные, они…
— Человеческие.
Она закончила обрабатывать раны, перевязала каждую, превратив Джейка в похожее на мумию чучело, и вытерла мокрый лоб.
— Эл, — Финн подошел сзади и положил руку ей на плечо. — Что за чертовщина происходит?
— Не знаю. Но почему-то у меня есть ощущение, что мы зря не дослушали Телузера до конца. Может, он бы объяснил, что нас ждет за этой дверью?
— Конечно, принцесса, — насмешливо оборвала ее Рейвен. — Снова заведешь волынку про свои любимые правила? — она принялась передразнивать: — Надо было дослушать до конца, надо было готовиться к исходу, надо было дождаться пока дверь откроется сама. Тебе не надоело быть такой идеальной?
Финн крепче сжал ее плечи.
— Оставь ее, Рейв. Она тут ни при чем, ладно? Нам просто нужно подумать, как быть дальше.
— Надо найти оружие, — сказал Маркус. — Заточки, ножи, веревки, — все, что может пригодиться. Сделать ревизию продуктов: мы вчера смотрели, их оставалось совсем мало.
— Конечно, мало, — вмешалась Октавия, сидящая на полу рядом с Джейком. — Мы же собирались сегодня выйти на свободу.
И выругалась затейливо.
— Эл, как считаешь? — Финн убрал руки и посмотрел на нее сверху вниз.
Она прошлась взглядом по присутствующим. Октавия, Маркус, Рейвен, Финн и раненый Джейк: вот и все, кто остались из сотни. Судьба остальных была покрыта мраком, но, как ни крути, их нужно было попытаться найти и выяснить, что все-таки произошло во внешнем мире за эти чертовы пять лет.
— Маркус, перенеси Джейка на кровать. Октавия и Финн — ищите оружие. Мы с Рейвен проверим припасы и соберем часть с собой. Через час выходим.
***
Они застыли перед дверью: напряженные и сосредоточенные. На каждом был свежий тюремный комбинезон, у каждого за плечами висел узел, сделанный из простыней и наполненный запасами. Октавия сжимала в руке выломанную из кровати и заточенную о каменный пол палку, Маркус и Финн вооружились кухонными ножами, а Рейвен приладила к руке острый кусок разбитого стулом экрана.
— Готовы? Идем!
Дверь медленно отворилась. Она пошла первой: вначале выглянула наружу, потом вышла полностью. И замерла, открыв рот.
Перед ними открылся ужасающий вид: больше всего это походило на бойню. Повсюду были разбросаны обрывки человеческих тел, земля была черной от крови, но — самое ужасное — никаких следов диких зверей.
— Это сделали люди, — с ужасом прошептала Рейвен. — Все это сделали люди.
— Может, пока мы сидели, началась третья мировая? — спросил Маркус и сам себе ответил: — Но тогда непонятно, почему во время ежедневных проповедей нам об этом не сообщили.
— Знаешь, — задумчиво прошептал Финн. — Мне все больше начинает казаться, что эти проповеди, они…
— Не были прямым эфиром. Они шли в записи.
Выхода не было: нужно было либо возвращаться в бункер, либо идти дальше. Они выбрали второе.
Судя по количеству окровавленных обрывков, некоторым заключенным все-таки удалось сбежать. Маркус первым обнаружил кровавые следы, уходящие вглубь леса, и поманил за собой остальных.
Кроме этих следов, вдоль которых они шли, настороженно оглядываясь по сторонам, о войне ничего не напоминало. Деревья были нетронуты снарядами, таблички «Сотня. Глобальный эксперимент. Вход воспрещен» потускнели от времени, но все же оставались на своих местах. И даже КПП, отделяющий зону «Сотни» от остального мира, не был разрушен.
— Надо зайти, — сказал Финн, заглядывая в окно будки охранника. — Там никого нет, но, возможно, мы сможем найти там оружие или еще что-то.
— Я посторожу, — предложила Октавия.
Остальные аккуратно вошли внутрь. Сразу же стало ясно, что если что-то здесь и было, то это «что-то» давным-давно унесли другие: будка была разгромлена, шкаф вывернут и даже часть деревянных досок с пола снята.
Маркус включил мониторы слежения и пощелкал кнопками.
— Смотрите, — позвал он. Остальные собрались за его спиной.
На экране был зал их тюрьмы: абсолютно пустой, если не считать Джейка, неуверенной походкой бредущего к двери.
— Что он делает? — прошептала Рейвен. — Ему же нельзя вставать!
Маркус переключился на другую камеру и пошевелил рукояткой, увеличивая изображение.
— О, господи!
Все отпрянули с криком. На экране будто застыло лицо Джейка: серое, похожее на лицо мертвеца со страшно оскаленным ртом. Его глаза, обычно темные и теплые, теперь были белыми, почти прозрачными.
— Зомби? — неуверенно пробормотал Финн. — Он что, превратился в зомби?
— В кого бы он ни превратился, он идет к двери. И это значит, что мы должны сваливать отсюда. Как можно скорее.
Один за другим они выскочили на улицу.
— Что там? — спросила Октавия.
— Ничего хорошего, — бросил Финн на ходу. — Идем! Чем дальше отсюда мы окажемся, тем лучше.
Но он ошибался. Стоило им выйти за ворота КПП, как новая реальность снова распахнула им свои объятия. На бывшей стоянке машин были люди. Много, несколько десятков людей. И они, кажется, ели…
— Что это? — прошептала Октавия. — Господи, что это такое?
Маркус ухватил ее за плечо, но было поздно: их заметили. Со всех сторон к ним двинулись обезображенные, уродливые, страшные, больше похожие на трупов, чем на живых, люди. Они шли медленно, протягивая в их стороны руки, клацая полусгнившими зубами и издавая короткие звуки.
— Мама дорогая…
Финн очнулся первым. Точным пинком он оттолкнул ближайшего человека, роняя его на пол. Заточкой полоснул по горлу второго. Но прошла секунда и первый поднялся на ноги, а второй, щеголяя широким разрезом на горле, двинулся на них снова.
Кто-то закричал: кажется, Рейвен. Октавия ударила ближайшего человека по голове, Маркус с Финном отпихнули еще двоих, но их становилось все больше и больше, они тянули к ним руки, они ощеривали окровавленные рты и было ясно, что без добычи они не уйдут.
Откуда-то сбоку раздался вой и это отвлекло нападающих.
— Бегите! — во всю глотку заорал Финн, распихивая их, чтобы создать проход. — Бегите назад!
Октавия развернулась и захлебнулась криком: в ее руки вцепился неизвестно откуда взявшийся Джейк.
— Джейк! Джейк, что ты делаешь?
Он тянулся зубами к ее шее, а она могла лишь толкать его в грудь, холодную грудь, обернутую самодельными бинтами.
Кусок металла просвистел в воздухе и воткнулся в голову Джейка, раскалывая ее на две части. В лицо Октавии брызнула кровь. Она упала на землю, пытаясь отползти, чтобы не видеть белое внутри головы Джейка, и вываливающиеся оттуда куски, и тяжелый ботинок, упершийся в голову.
— Бейте в голову! — закричал кто-то. — В мозг!
Финн, уже ослабевший от попыток сдержать монстров, воткнул заточку в глаз одного из них. Это помогло: полутруп упал на землю.
— Работает! — заорал Финн. — Бейте в глаза!
Через несколько минут все было кончено. Рейвен стояла чуть в стороне, согнувшись — ее рвало. Октавия так и сидела на земле, обняв себя руками за плечи и качаясь из стороны в сторону. Маркус с Финном чистили заточки о высокую траву.
— Ну что, детки? С прибытием в реальный мир?
Тяжелый ботинок примял траву, следом появился еще один. Финн поднял глаза вверх и прищурился от яркого солнца. А обладатель ботинок шагнул в сторону, протянул руку и крепко сжав вцепившиеся в нее женские пальцы, потянул на себя.
— Привет, принцесса Элли, — сказал он, улыбаясь. — Добро пожаловать домой.
— Белл, — прошептала Элайза, недоверчиво разглядывая его лицо. — Ты пришел за нами, Белл.
— Вообще-то я пришел за сестрой, — усмехнулся он. — Но раз уж вы все здесь, то давайте двигать. Будьте уверены: мертвяки слышали шум и уже идут сюда толпой, гораздо большей чем эта.
Он подошел к Октавии, поднял ее на руки и кивнул остальным.
— Подожди, Белл, — попросила Элайза. — Мы пойдем, конечно, пойдем, но… Просто объясни: что здесь произошло?
— Что произошло? — усмехнулся он. — Что ж, думаю, это можно назвать апокалипсисом, принцесса. Так что если ты рассчитывала и впрямь вернуться в старый мир, забудь об этом. Мир изменился. И мы изменились вместе с ним.
========== Глава 2. Supra nos Fortuna negotia curat ==========
— Что произошло? Теперь ты можешь рассказать?
Белл привел их в раскинутый посреди леса лагерь. Вероятно, раньше здесь была какая-то военная база: высокие стены окружали периметр, на башнях у ворот дежурили двое парней, а внутри оказалось лишь одно кирпичное здание и множество раскинутых вокруг палаток армейского образца.
Одну из этих палаток отвели им. Остальные немедленно попадали на спальники, обессиленные долгим переходом и потрясениями, но Элайза последовала за Беллом, дождалась пока он отнесет Октавию в палатку с красным крестом, и после этого схватила его за руку.
— Что произошло? Теперь ты можешь рассказать?
Он внимательно посмотрел на нее и кивнул — идем, мол. Они обошли лагерь, выйдя с обратной стороны, и за забором Элайза увидела то, от чего все внутри нее сжалось в испуганный комок.