– Что-то голова разболелась. Идем в трактир, я сяду у дальнего стола, а ты в это время… – еще три монеты перекочевали в руку Хана, – закажешь еды и выпивки.
Трактир заметно выделялся на фоне царившей в деревне разрухи: каменный фундамент, крепкие просмоленные бревна, вымытые окна. На крыше красовался герб в форме рыцаря1. Дамрен покосился на пару грязных свиней, валяющихся в луже, и еще на трех, засунувших в поисках еды измазанные в глине пятаки в мокрое сено.
«Если прямо у входа свиньи, то что же внутри?» – с опаской подумал он, входя в трактир.
Сырость, затхлый запах душного помещения и немытых тел. Поморщившись, Дамрен направился к столу и стал дожидаться Хана, который разговаривал с трактирщиком. Через несколько минут он принес здоровенный свиной окорок и две большие кружки местной выпивки. Усевшись поудобнее, Хан собрался заговорить, но в этот момент в трактир зашли четверо вооруженных людей в черных доспехах, а с ними – старик в белых одеждах. Лицо стражника мгновенно посерело.
– Не привлекай внимания, это инквизитор с личной охраной, – опасливо зашептал он, стараясь при этом сохранить каменное выражение лица.
Инквизитор больше походил на провинциального сельского жреца: густая борода и полностью белое одеяние, достающее до пола, было перевязано серой веревкой. На ней висела небольшая сумка и книга. В руках – простой белый посох с набалдашником в виде двухглавого орла.
– Что они тут забыли? – поинтересовался Дамрен, украдкой рассматривая инквизитора.
– Рыщут в поисках врагов Империи и еретиков.
– И как у них успехи?
– А никак. За всё время удалось поймать несколько тролльских разведчиков.
– Тролли?
– Ты с неба свалился?! – удивленно воскликнул Хан, но в следующий момент сжался, боясь привлечь внимание. – К западу от деревни пролегает имперский тракт. К тому же на востоке обжились некроманты и Запретные земли.
– А они что тут делают? – дожевывая свиной окорок, спросил собеседник.
– Неизвестно, но если хочешь узнать ещё что-то о троллях, – Хан показал рукой на сидевшего неподалеку человека, облаченного в красную мантию. – Это местный маг Аршал. Он расскажет гораздо больше меня.
– С какой стати он вообще станет говорить со мной? – спросил Дамрен, разглядывая мага. Человек средних лет, худощавый, с острым подбородком и тонкими, хорошо очерченными губами. Он словно что-то почувствовал и взглянул на Дамрена. На лице выделялись глаза: большие и черные, они не прятались под густыми бровями и смотрели весело и с хитринкой.
– Ему тут скучно, – начал отвечать Хан, но, покосившись на охрану инквизитора, произнес. – Лучше убраться отсюда, что-то мне не по себе от такой компании.
– Незнакомец, я тебя тут раньше не видел, – окликнул Дамрена человек в черной кольчуге. – Кто ты?
– Я Джори, – невозмутимо ответил тот.
– Староста говорил, что ты уехал недавно в Архланд на ярмарку, – произнес охранник. – Как у тебя получилось так быстро вернуться без лошадей?
– Меня подвез караван, проходящий мимо, – сохраняя каменное выражение лица, ответил Дамрен.
– Что-то я тебе не верю, – поднявшись из-за стола, человек в черной кольчуге положил руку на эфес меча. – Торговцы в данную сторону ходят только с большим количеством наемников и не берут незнакомцев. Думаю, что ты не тот, за кого себя выдаешь.
– Этого человека я заберу с собой, – внезапно произнес Аршал. – Как следует допрошу его.
– Радуга2 не имеет права вмешиваться в дела Инквизиции! – разом ответили четверо стражников.
– Хочешь это проверить? – маг угрожающе поднял посох.
В воздухе запахло стычкой. Несколько посетителей украдкой вышли из помещения. Ненароком можно оказаться и еретиком.
– Гурт, оставь его, у нас тут совсем другие дела! – внушительным голосом произнес инквизитор.
Недовольно буркнув что-то себе под нос, Гурт сел за стол. Остальные охранники, убрав мечи, присоединились к нему.
Дамрен же обернулся в сторону своего неожиданного спасителя, уже подошедшего к столу.
– Тебе лучше последовать за мной, – повелительным голосом произнес маг. – Я объясню всё после того, как придем в башню.
Глава 3. Ритуал Аршала
Путь занял совсем немного времени, и вскоре показалось жилище мага. Ворота башни сделали бы честь любой твердыне дворфов: черное железо, покрытое росчерками голубоватых рун и рельефными изображениями драконов. Исполинские петли гнездились глубоко в толще стен, вытесанных словно из цельной скалы. Сами ворота запирались толстенными затворами, уходившими вправо, влево, вверх и вниз. Все петли и зубчатые колеса, тщательно смазанные, ярко поблескивали от солнечного света.
На первом этаже башни, рассыпая искры и создавая уют, горел камин. По стенам, отделанными резными панелями темного дерева, тянулись ряды полок, заставленных всякой всячиной: утварь, книги, множество банок, склянок и колб, шкатулки различных размеров и тому подобное. Правда, даже этот беспорядок при некотором небрежении подразумевал строгое расположение каждой вещи.
Слева от камина находилась винтовая лестница, ведущая на верхние этажи. Под ней – люк, там, видимо, проход в подвал.
Маг повел Дамрена на самый верх, где находилась рабочая комната: круглое помещение с одним единственным шкафом с несколькими свитками и колбами. У стены стоял деревянный стол с аккуратно приставленными стульями.
– Думаю, что ты хочешь узнать, почему я вдруг спас тебя от инквизиции? – улыбнулся маг и, видя кивок Дамрена, продолжил:
– Меня зовут Аршал, а это Пак, – маг показал на маленького эльфа с крохотными крыльями, выглядывающего из-за плеча. – Впрочем, перейду сразу к делу. Я занимаюсь в основном исследованиями и установил, что две недели назад в пещере Звездочета произошли очень странные вещи. Магические приборы взбунтовались от колоссального выброса энергии, и весть об этом событии сразу же достигла ушей как Инквизиции, так и Радуги. Хорошо, что хоть некроманты никого не прислали, – Аршал слегка ухмыльнулся. – Как только я получил предварительную картину происходящего, в тот же день поставил около пещеры голема. Всё, что он видел, отображалось в магическом шаре. Но, к сожалению, после одиночного всплеска энергии там всё успокоилось. – Маг пристально всмотрелся в Дамрена, взгляд излучал неподдельное любопытство. – Как ты очутился в этой пещере в обход голема?
– Сам не помню, как оказался там. Как только пришел в себя, то направился к деревне, – ответил Дамрен, скрыв при этом полную потерю памяти. – Потом намеревался пойти к себе домой в Архланд.
– Архланд, говоришь, – маг задумчиво потер подбородок. – Зачем же ты назвался Джори?
– Решил, что инквизиция не будет докапываться до местного, что не помогло, но лучше расскажи про пещеру. Почему она зовется «Пещера Звездочета»? – перейдя в наступление, спросил Дамрен. Ведь если маг начнет расспрашивать, то это ни к чему хорошему не приведет.
– В древности в ней поселился человек по прозвищу Звездочет, – ответил Аршал. – Его настоящего имени никто не знает, а в прошлом году в пещеру заселился мой друг некромант Фанир.
– Может, он знает, почему возникли магические возмущения? – спросил Дамрен, невзначай взглянув за ширму. Там был нарисован простой красный круг, по которому то и дело пробегали всполохи магической энергии. Он казался очень знакомым, но память отказывалась дать столь необходимую подсказку. – Это по его душу сейчас тут рыщет инквизиция?
– Они по неизвестной причине его не трогают, – покачал головой Аршал. – К сожалению, Фанир пропал за несколько дней до возникновения магических аномалий.
Маг отодвинул занавеску, вглянув на вечернее небо:
– Если хочешь тут переночевать, то спальная комната на втором этаже в твоем полном распоряжении. Отдохни, а завтра мы продолжим разговор. Я сейчас займусь анализом данных, полученных от голема. Может быть, они прольют свет на твое появление в пещере.
Аршал подошел к магическому шару и, положив на него руки, принялся с закрытыми глазами читать незнакомое заклинание.
Не желая беспокоить мага, Дамрен спустился вниз. Спальная комната оказалась маленькой, но в тоже время в ней было все, что нужно для отдыха: большое окно, круглый деревянный стол рядом с кроватью, стул и два шкафа с книгами и прочей мелочью. На потолке красовалась подробная карта северо–восточного Харвунда. Чистая одежда, развешанная на стене, подошла почти идеально, словно была сшита на заказ. Покончив с одеванием, Дамрен сел за стол, на котором стояли стеклянный кувшин с чистой водой, тарелка с фруктами и лежала довольно пухлая книга. Ее обложку украшала надпись: «“Новый завет. От Мирокрушения и до наших дней”. Автор Август Меняй, университет апостола Михаила, город Сурамар».
«Отдых и только отдых, а потом всё остальное», – зевнув, подумал Дамрен и, как только лег на кровать, мгновенно уснул.
Вот большое дерево посреди громадного зала, ужасный зверь, бегущий прямо на Дамрена, большая светящаяся дева.
Видения быстро сменяли друг друга, и смысл их был по-прежнему непонятен. Вскоре Дамрен увидел перед собой прекрасную девушку.
– Интересно, какой же ты мне все-таки подарок приготовил?– спросила она мелодичным голосом.
– Совсем скоро узнаешь, – загадочно улыбнулся Дамрен, – мне осталось еще немного.
Резкая вспышка, и в следующее мгновение он стоит на странной начерченной фигуре цвета крови, держа в руках маленькую корзинку.
– Очнись! Очнись! – Дамрен почувствовал, что кто-то трясет его изо всех сил. Открыв глаза, он увидел перед собой взволнованного Аршала. – Несколько минут назад в мою комнату влетел Пак и сказал, что ты весь в холодном поту и сильно кричишь. Я сразу же прибежал сюда. Сейчас тебе помогу, – маг положил руку на лоб и принялся читать заклинание. – «Амшел васн орлы вершал».
По всей видимости, оно было из разряда целебной магии – стало значительно легче.
– На столе целебный напиток. Выпей его и как только почувствуешь себя хорошо, выходи и поднимайся на верхний этаж, я буду ждать тебя там, – Аршал показал на эльфа: – Пак проследит за твоим состоянием.
Маг повернулся и вышел из комнаты.
Маленький эльф подлетел к Дамрену и заговорил взволнованно:
– Я увидел твой сон. Случайно, – Пак выглядел смущенным. – Я почувствовал очень большое горе и к тому же…
– Давай это будет первый и единственный раз, – перебил его Дамрен. – Не подсматривай больше без разрешения!
– Прости, я не хотел, – пролепетал Пак.
– Извиняться не обязательно, – Дамрен почувствовал вину за резкость. – Ты ведь сделал это не специально. Мне надо отдохнуть. Попробую–ка варево Аршала. – Вкус оказался мягким, и, даже можно сказать, слишком уж приятным. Положив голову на подушку, Дамрен закрыл глаза. Встав с кровати, Дамрен мысленно мага за лечение: оно и впрямь подействовало очень хорошо, и уже сейчас он чувствовал себя полностью отдохнувшим.
Взяв в руки шкатулку с зашифрованной запиской, Дамрен направился на верхний этаж, оставив Пака в комнате одного. Поднявшись, он заметил, что круг в центре светился ярко-красным цветом.
– Я вижу, ты отдохнул и хорошо себя чувствуешь, – окликнул его Аршал.
– Твое заклинание и напиток вернули мне силы, – поблагодарил Дамрен.
– Очень рад слышать. Надо сказать, этот напиток из довольно редких компонентов, – маг заулыбался. – После того как ты уснул, я решил проверить твое состояние с помощью приборов, но вскоре влетел Пак, – Аршал виновато склонил голову. – Я извиняюсь, что позволил себе это.
Подняв глаза, он продолжил:
– Я думаю, что сейчас можно будет изучить все показания в твоем присутствии.
Маг взял небольшой шар и вставил его в причудливое устройство, похожее на полукруг с делениями.
– Это очень редкий прибор под названием «Розалий», и служит он для измерения магического потенциала, – с гордостью сообщил Аршал. – Творение великого магистра Розенталя. Таких устройств во всем Харвунде всего около десяти штук. После того как определим твой магический потенциал, можно будет провести другие исследования, – маг приставил палец к своей голове, – в том числе и восстановить память. Ты в какой степени владеешь магией?
Попытка что-нибудь вспомнить не увенчалась успехом, и Дамрен развел руками.
– Жаль, очень жаль – с грустью произнес Аршал и, показав пальцем на «Розалий», продолжил: – Как видишь, данная шкала имеет деления от нуля до десяти. После того как будет определен приблизительный потенциал, – маг показал на небольшой рычажок, находящийся в верхней части прибора, – можно будет увеличивать точность измерения. Впрочем, вскоре ты сам всё увидишь.
– А что значат эти цифры? – спросил Дамрен, одновременно гадая, какой у него может быть магический потенциал.
– Великий магистр Фандел Розенталь придумал данную шкалу почти сразу после окончания Великой тролльской войны. Она делится на десять уровней, – Аршал взял из шкафа небольшой свиток и, развернув его, показал Дамрену. – Это учебное пособие, которое наглядно объясняет всё про данную шкалу измерения.
Маг с беспокойством посмотрел на прибор:
– Странно как-то он долго определяет, обычно это происходит за несколько секунд. Ну да ладно, подождем. Пока он работает, я объясню простыми словами. В свитке всё написано академическим языком, который сложен и для моего понимания.
– Ты думаешь, что я не пойму? – обиженно произнес Дамрен и взял свиток в руки, но вскоре отложил его. Текст и впрямь был труден.
– Ну, что я говорил, – усмехнулся Аршал. – Давай я объясню более доступно.
0 – Это обычные люди, без магических навыков, хотя они в редких случаях могут творить простейшую магию, к примеру: предсказать погоду, отогнать низших духов и тому подобные вещи.
1 – Магия начального уровня. Ею владеют неофиты в самом начале обучения.
2 – Магия среднего уровня. Ею владеет основная масса людей в магических орденах и в церкви.
3 – Высшая магия. Это уровень патриархов и магистров Радуги.
4 – Запредельная магия. Доподлинно известно о пяти людях, трех эльфах, двух гномах, об одном тролле и даже о дворфе3, которые достигли данного уровня. Но они при этом оставались в своем обличье.
5 – Это полубоги и существа, получившие такую магическую мощь, которая изменила их внешний облик.
6 – Боги. Считается, что в Харвунде есть несколько богов:
Спаситель – свет, Белиал – тьма, Инос – огонь, Нептун – вода, Исса – эльфийский бог, Зул – бог тролльского народа, Беншал – бог гномов и дворфов, Хаос – никто не знает его имени, но в хрониках говорится, что он существует. Есть еще Амшел – великий оракул, который, впрочем, исчез вскоре после Мирокрушения. Возможно, есть кто-то еще, но мне о них неизвестно. Сейчас боги в основном не спускаются в Харвунд.
7 – Нурамзул – бездна. Нет сведений об этой таинственной сущности.
8 – Аспекты равновесия. Они вдвоем поддерживают гармонию во всей Аниме4. Хроники говорят, что они появляются в исключительных случаях в обликах красного и желтого драконов.
9 – Считается, что данным уровнем обладал ныне уничтоженный Пантеон титанов.
10 – Это сам Творец.
В этот момент «Розалий» защелкал, и взглянувший на него Аршал раскрыл глаза от удивления, словно увидел самого Спасителя. Стрелка прибора бегала в разные стороны и не думала останавливаться.
– Что это значит?! – воскликнул Дамрен. Дрожь пробежала по спине.
– Э-э-э, – только и смог произнести маг, но спустя несколько мгновений пришел в себя. – Я про такое читал в летописях, но чтобы на практике… Это происходит, если на испытуемого наложено очень мощное блокирующее заклятие.
– И что дальше? – опасливо спросил Дамрен.
Аршал ответил не сразу, пребывая в странной задумчивости.
– Собственно, ничего на текущий момент сделать нельзя, – очнувшись, сказал маг. – Здесь нет таких возможностей. Тебе надо попасть в Архланд, там смогут определить природу наложенной магической блокировки.