Впоследствии я понял, что это не так. Все так, как и писалось в книге — я не только видел ауры людей, я мог понять по ней, лгут они или нет, какие эмоции испытывают в данный момент и… их магический потенциал. Да, маги были гораздо ярче в моем зрении, и я увидел случайно парочку в центре города. Если обычные люди были как мотыльки, то они были как огонь костра. И самое интересное, что маги были одеты в странную одежду в виде старинных мантий, на которую никто кроме меня не обращал внимания. Еще тогда я понял, что мой заказчик определенно маг. Кто еще мог принести магическую книгу в такой одежде? Проследив за ними, я их… просто потерял. Они зашли за угол дома и просто испарились. Телепортация? Иллюзия? Или что-то иное? Однако меня это не разочаровало, наоборот, я понял что среди обычных людей скрываются маги. И потому, что на той же самой улице я встретил за два часа еще трех, их немало, по крайней мере — не единицы. И вот как раз эта тройка, хоть и были порознь, все заходили в один и тот же потрепанный и старый бар в стиле века эдак семнадцатого, «Дырявый котел». Причем, обычные люди его будто бы не замечали, проходя мимо.
— Добрый день, вы будете что-нибудь заказывать, ищете знакомых или вам просто надо перейти на Косой Переулок? — обратился ко мне пожилой бармен, протирающий тряпкой мутную кружку, когда увидел, что я встал как вкопанный, поглядывая на дверь черного хода, где скрылся один из тех, за кем я следовал. Внутри все оказалось еще хуже, чем снаружи. Если бы я искал краткое описание, то первое, что пришло бы мне на ум — средневековая таверна. И не то заведение, что описывают в фэнтезийных романах, а именно реально существовавшие дешёвые таверны с поправкой на возраст. Однако бармен создавал вид опрятный и доброжелательный, неужели это такой «стиль» заведения? Да и само помещение не в пример своему стилю было чистое и опрятное, что не скажешь о его посетителях. Вот такой вот диссонанс.
— Да, мне именно в переулок надо, — улыбнулся я, притворившись, что понимаю, о каком таком переулке он мне говорит. — Не могли бы вы помочь?
— Забыли палочку? — понимающе кивнул бармен, приглашающе махнув следовать за ним на задний двор через черный ход. — Или ребенку понадобилось что-то в Хогвартсе?
— Сыну, — быстро сориентировался я, видя ожидание ответа.
— О, сын — это хорошо, наследник будет. Мой-то оболтус, Том, в прошлом году на седьмой курс пошел, жена каждое письмо от него встречает как праздник. Женщины, — отстукивая вытащенной из-за пазухи палочкой по определенным кирпичам на стене, поведал о своей личной жизни бармен. Я же в это время запоминал порядок, мало ли, пригодится.
— Женщины, — кивнул я. — С ними тяжело, а без них хоть вообще вешайся.
— Ха-ха-ха, твоя правда. Сколько раз убеждаюсь, что эти чистоплюи ошибаются в своих взглядах. Вот взять тебя — сквиб ты или маггл, а свой мужик. Ну бывай! Если что, заходи на кружку пива. Кстати, меня Том зовут, — я пожал протянутую руку.
— Влад, — сократил я свое имя заранее. — Погоди, тебя зовут как сына?
— Да, и как моего отца, и моего деда с прадедом, семейная традиция, что первенец и наследник семейного бизнеса берет имя отца, — мужчина ушел, а я чуть рот не открыл от удивления, увидев, как кирпичи сами собой расходятся в стороны, открывая проход. Когда же я вышел на саму улицу, то подумал, что меня еще не отпустило после марихуаны. Однако я был стекл как трезвышко, это сама улица была построена будто пьяными строителями с синдромом Паркинсона, потому что в ней почти не было ни одного прямого угла. И единственный ответ, который я нахожу на вопрос, почему тут все еще не рухнуло — это магия, Владимир.
Включив же истинное зрение, я чуть не ослеп от яркости и количества красок. Однако теперь встречалось не только марево, но и разного рода хитрые плетения и руны, кажется скандинавские, вплетенные в стены домов, в окна, одежду проходящих мимо магов и даже мостовую. В себя я пришел, только когда в меня врезалась молодая особа.
— Ой, простите, пожалуйста, — сразу извинился я.
— Пфф, грязн…маглокровка! — с отвращением посмотрела на меня богато одетая брюнетка в дорогом на вид, длинном черном платье с серебряным шитьем и сразу же ушла, вздернув надменно нос, не оборачиваясь. Это что еще такое? У меня чистая кровь и мама с отцом в браке! Но я не стал скандалить, не понимая, тем более, уровня опасности магов. Поэтому искал, кого бы спросить, как пройти в библиотеку, как проблема решилась сама собой, когда я увидел книжный магазин под названием Флориш и Блоттс. Там меня встретили нормально и не обзывались, видимо понимают, что клиент есть клиент — и неважно, кто он. Однако фунты принимать отказались, отправив в банк под названием Гринготтс, где я чуть не обгадился, увидев уродливых коротышек. Правда, по сравнению с описанием демонов в книге Лераха, они просто милашки и красавцы. Это уже впоследствии я узнал, что их называют гоблинами.
— Так вы говорите, вам нужны книги для не знающего о мире магов? Что же, похвально, что вы пытаетесь узнать о нашем мире. У меня есть набор, из книг по истории, этикету, законодательству и теории магии. Могу предложить еще набор для первого курса Хогвартса, все равно вам придется покупать, — видимо, о том, что я интересуюсь чисто для себя, продавец не мог даже подумать. Что тоже хорошо, меньше подозрений.
— Да, давайте, — согласился я. — Можете и для второго завернуть.
— Не советовал бы, программа часто меняется из-за политики Министерства Магии и предпочтений учителей, так что боюсь, вам потом придется докупать их, — предупредил меня продавец, молодой мужчина с кудрявыми волосами.
— Не страшно, хотя бы будем знать, чего нас примерно ожидает, — ответил я. Я бы и на все курсы купил, однако мне просто не хватает взятых с собою денег, слишком уж дорогие книги в мире магии.
— С вас двадцать галлеонов, — вот о чем я и говорил, один галлеон — это три фунта. То есть я сейчас спустил пятую часть своей зарплаты. Со вздохом расставшись с золотыми кругляшками, я забрал с собой любезно упакованный сверток, отказавшись от уменьшения, чем бы оно ни было. Ведь как потом раскукожить уменьшенную вещь, если я не маг?
Домой я чуть ли не бежал, а когда пришел и начал читать книги по истории магии, а особенно по ее законодательству, то мое воодушевленное лицо начало становиться все темнее и темнее, пока не превратилось в застывшую маску. И это не из-за того, что маги, испугавшись инквизиции, ушли в подполье и соблюдают теперь Статут о секретности, принятый в 1689-м, вовсе нет. Я о том, что обычный человек для мага — ноль без палочки в прямом и переносном смысле. Да-да, я тоже был удивлен, что маги пользуются сейчас миниатюрными магическими конденсаторами, а не посохами или жезлами, как в древности. Но речь не об этом сейчас, ведь если маг убьет магла, как маги называют нас, простых людей, то ничего им за это не будет. Максимум — штраф выпишут и отправят обливиэйторов, магов — стирателей памяти, чтобы о жертве все забыли. Если только не применялись непростительные заклятья, тогда разговор другой. А ведь еще когда я столкнулся с грубой дамочкой, у меня возникли некоторые мысли по этому поводу. Правда, она спутала меня с магглорожденным — магом, который родился от двух обычных людей, а грязнокровка — это оскорбительное их название. Еще есть полукровки, они также не всегда избегают такого прозвища, и чистокровные, с одним и двумя родителями магами, соответственно. Вот теперь-то я понял, что я в полной и бесповоротной заднице. Маг не позволит какому-то грязному маглу обладать знаниями из гримуара. В лучшем случае — сотрет память, в худшем — прикончит, и чем больше я об этом думал, тем большая на меня накатывала паника. Не думал я, что сказка окажется страшной, а маги будут теми еще нацистами. Они ведь и разумных магических существ за скот считают и держат в резервациях.
Кое-как я успокоился и продолжил чтение, дойдя как раз до самых известных магических родов, как ныне существующих, так и исчезнувших, и именно тут я встретил упоминание рода Гонт. Жуткие приверженцы чистоты крови даже по меркам самых рьяных нацистов мира магов. Если у меня и были хоть какие-то надежды, что пронесет и мой заказчик окажется честным и законопослушным магом, то теперь они полностью отпали, как засохшие листья по осени. У меня осталось только около полутора месяцев до того момента, как ножницы Мойры окажутся у моей нити судьбы. И сейчас у меня два извечных вопроса, как говорила моя бабушка: «Кто виноват?» и «Что делать?». И если на первый вопрос я знаю четкий ответ, то вот на второй… Бежать? Очень смешно, если Гонт обладает хотя бы десятой частью из тех навыков, что упоминались в книге, то мне конец — есть и вольтование, позволяющее наслать проклятье при помощи малейшей части тела, даже перхоти. Есть и демонология, позволяющая вызвать самых страшных тварей из других миров и наслать на беглеца. Есть и магия имен, позволяющая творить страшные вещи, при знании истинного имени. Я уже не говорю о таких вещах, как магия крови, поиска и ясновидения. Раз побег не подходит, то что, сражаться? Очень смешно! Я даже не маг пока, потому что не пробудил свой ноус — седьмую оболочку, отвечающую за магию. Огнестрел отпадает как бесполезный против любого мало-мальски сильного щита вроде стальных доспехов, доспехов духа, силового кокона, и я молчу уже о личной защите, которая может защитить один раз, но от ВСЕГО. Обладают ли нынешние маги магией Шумера? А почему нет? Если уж люди так развились за пять тысяч лет, то сложно представить достижения магов на своем поприще. Нет, может не всем доступны эти знания, но уж точно наследник Гонтов это должен уметь, или я что-то не понимаю в этом мире. Сдаться? Вариант еще хуже, ведь есть множество вещей хуже смерти — например пытки, захват души или стать пожизненным рабом. Так что все, что я могу сейчас сделать, это продолжать переводить книгу и надеяться, что в ней будет находиться хоть какой-то приемлемый выход.
***
— Мистер Джонсон, а где мистер Пирс, я его давно не видел, — спросил у директора практикант, заметив, что на одного сотрудника музея стало меньше.
— Он сейчас отдыхает на берегах Индийского океана, — с завистью ответил пожилой мужчина с длинными, седыми волосами, собранными в хвост. — Хотел бы я с ним поехать, эх. Мои старые кости замучила лондонская погода, и прогреть их было бы неплохо.
— Так он в отпуске? Как-то внезапно, — кивнул Карл, в согласии, что кости прогреть на пляже — это хорошо. Особенно с красивой девушкой.
— Я тоже удивился, однако он и правда давно не отдыхал, так что я выписал ему отпуск сразу на два месяца. Отдых так же важен, как работа. Мне тут косяки от усталости не нужны. — Поднял он наставительно палец вверх. — А ты пока не заслужил, так что марш работать, а то развесил уши.
— Да, сэр! — краткая минута отдыха была окончена, пора и честь знать.
А в это время Владимир, который, как считали коллеги и друзья, должен отдыхать, с красными от недосыпа глазами, наконец-то захлопнул злополучный фолиант и в тиши комнаты, заваленной смятыми и исписанными листами, произнес:
— Наконец-то я закончил.
========== Часть 3 ==========
Если подытожить, то мастер артефакторики, Лерах, был универсальным дилетантом. По знаниям он тянул, возможно, на магистра, а по магическим силам на подмастерье, и только слабость в магии и отсутствие шедевра, а также, как я подозреваю, безразличие к титулам и нежелание платить больший илькум, то есть, налог, не давали ему официально получить это звание. Будучи сыном магистра, он больше интересовался самой магией, а то, как его называют, ему было до лампочки, хоть архимагом, хоть учеником. Вот такой своеобразный человек. Из-за недостатка сил, Лерах выкручивался как мог, переводя магию слова в ритуалы. Да, так намного сложнее, однако именно это позволяло ему создавать артефакты, которые не каждый архимаг создаст. Потому что не каждый архимаг — артефактор. И шедевр, который так и не увидел свет, если судить по тому, что записи оканчиваются после его смерти, оказался довольно занимателен и, конечно же, архисложен для меня. Ни много ни мало, это создание живого артефакта из человеческого тела, а точнее из самого мага. На стыке биомагии, магии духа, ритуалистики, артефакторики, зельеварения и еще десятка дисциплин, маг превращает свое тело в живое оружие, в живой посох и жезл в одном лице, который сам поглощает горячий эфир из окружающего пространства и преобразует в свою ману, имеет огромную прочность и силу, а также отличается повышенным количеством вкладываемых в память заклинаний при том же уровне сил и развития в сравнении с обычным магом. Именно такой выход нашел Лерах в решении проблемы слабости своей души и магического потенциала. Однако заинтересовало меня не это — до таких высот мастерства мне еще расти и расти, а совсем другие вещи. Во-первых, ритуал отсечения, то есть любая часть тела теряет связь с магом и через нее его уже нельзя найти или проклясть. Надеюсь, мне это поможет. А во-вторых, в ходе достижения своего шедевра, Лерах нашел способ, как продолжить свои исследования в случае смерти — на беременную женщину накладывалась метка из части души мага, которая сливалась с эмбрионом и создавала из него идеальное вместилище и якорь для души. Ритуал крайне болезненный, ведь боль души во много раз сильнее боли тела, и аморальный, по понятным причинам, но иного выхода я просто не видел. Нет, были и другие варианты, например, уйти в другой мир или призвать демона для своей защиты. Но для них у меня не хватало ни сил, ни знаний, а призыв демонов — это как призвать разъяренного тигра для защиты от кошки. Или так, или помереть и уйти на перерождение без воспоминаний. Это если меня в посох не засунут для пыток и в качестве батарейки, конечно.
Благо, до своего Ноуса я достучался, ведь мотивации у меня на семерых было. Хотя этого было мало, ведь осталось всего две недели до окончания обусловленного срока, а ни палочкой махать, как учили в учебниках с Косой аллеи, ни чары в память закладывать я не мог, как и произносить заклинания магии слова. Впрочем, это и не было нужно. Достаточно того, что я могу использовать ману — одно из самых важных преимуществ ритуалов в том, что их можно заполнять постепенно, да и Лерах встроил систему пассивной подзарядки от фона.
Для начала, я решил подготовиться к будущему ритуалу, на который ушла седьмая часть моего состояния. Самое обидное, что даже в деньгах Гонт меня обманул — меня чуть не арестовали гоблины за то, что я подсовываю им трансфигурированные фунты, и только мое искреннее недоумение и отсутствие палочки позволили доказать, что я жертва обмана, а не преступник. К счастью, большую часть фунтов я уже разменял на настоящие деньги, однако все равно неприятно, особенно оскорбительные высказывания в мою сторону от коротышек. А ведь видел, что купюры отличаются от настоящих, но не придал этому значения, потому что не знал, в чем разница, внешне же купюры те же самые. Кроме большого количества зелья, восполняющего кровь, мне понадобились и более специфические ингредиенты, вроде костей мертвеца и «пыли цитры». Ради первого пришлось стать осквернителем могил, потому что в обычных магазинах Косого они не продавались, а лезть на черный рынок, который обязан был существовать — есть и более легкие способы умереть. А второе обошлось мне в шестую часть накоплений, это цветок с невыговариваемым названием на шумерском — Оуталамос; он рос только в местах с сильным магическим, или по-шумерски, эфирным, фоном и был довольно редок. Благо, что его можно было все-таки официально купить. А дальше, смешав толченую кость с моей кровью и соком цветка, было необходимо нарисовать сложную геометрическую фигуру в виде октограммы, грани которой состояли из множества рунических шумерских символов. Пустые места октограммы также заполнялись кругами из символов, и в итоге получалась фигура четыре на четыре метра. Тут я порадовался своему опыту реставратора и набитой руке, благодаря чему нарисовать фигуру было пусть и сложно, но не невозможно. Проблема с помещением решалась так же, как и большинство проблем в нашем мире — деньгами. Снял на пару недель небольшой склад в порту, а больше мне и не надо, если не получится — мне он больше будет не нужен.
Главная проблема, как и ожидалось, была с беременной женщиной. Необходим был срок меньше двух месяцев, потому что иначе душа уже зародится — и эмблема просто растворится в его ауре. Но это полбеды, девушка еще и сама должна быть сильна магически, иначе просто не сможет выносить усиленного эмблемой ребенка. Не говоря уже о том, что если я умру, то перенос она, а значит и я, может не пережить. Выбрать женщину мага? Ага, очень смешно — переть с голой попой на танк: меня сейчас и первокурсница скрутит, наверное. А привлечь мне волшебницу нечем, нет у меня таких денег, чтобы сильная магиня родила мне ребенка. В этом же заключается проблема поиска помощи у магов: мне скажут «Спасибо за книгу, молодец, держи в награду чары забвения». А то и сразу голову рубанут, чтобы следов не оставлять.
Выход нашелся, когда я вспомнил о магических существах. Я уже говорил, что к ним относятся как к скоту? На самом деле все еще хуже. Вампиров убивают на месте, оборотни и кентавры не имеют права работать, точнее вроде как могут, но на деле их никто не берет. Гоблины хоть и отвоевали свое место под солнцем, однако вне банка их не увидишь, что показывает настоящее отношение к ним и причину гоблинских восстаний. А вейлы… мало того, что их, как и всех вышеперечисленных, угнетают, так они еще и стали заложницами своей красоты. Да, у них есть природные чары обольщения, похожие по действию на заклинание подчинения, Империус, смешанное с афродизиаком и работающее по площади. Однако любой может прийти в самую задрипанную лавку и купить себе амулет защиты от этих и подобных им чар. Иначе сейчас бы вейлы правили миром, потому что природная склонность к созданию огня без концентраторов, превращение в полуптиц-полуженщин, плюс немалая врожденная магическая сила, я уже не говорю о их чарах — всё это делает их сильнее большинства магов, и только малое количество и невозможность размножаться самим ограничивают их. Хотя достаточно немало людей, которые не поддаются их чарам, они или сильны волей и магически, или… женщины, геи и, может быть, импотенты. Впрочем, некоторые женщины все же поддаются этим чарам, лесбиянки например. Так вот, бедных вейл в Англии практически принуждают становиться проститутками или наложницами богатых и влиятельных магов. Какое-то время была даже мода обязательно иметь любовницу-вейлу. А те, чтобы не умереть с голоду — мы же помним, что работу им не дают и держат в резервациях, а также для того, чтобы окончательно не вымереть, соглашаются на подобное унижение. Именно в резервацию вейл я и пошел, не забыв прикупить примечательный амулетик, дабы не стать рабом магических красавиц. Как говорится, мне их жалко, но своя шкурка дороже.