Понятно. Выходит, слухи, о которых говорил Барсук, были правдивыми. Люди на юге умеют обрабатывать плоть и кровь мутантов особым образом. Местные жители как будто отрезаны от Великой Системы. Но это не мешает им находить способы, как восполнить этот пробел.
– А что произойдет, если человек употребит плоть или напьется крови только что убитого мутанта?
– Все зависит от количества выпитого и съеденного, – ответил он. – А еще от вида мутанта. Мясо и кровь большинства из них ядовиты. В любом случае, процесс изменения должен быть контролируемым.
– Мне сказали, что вы тоже измененный, – усмехнулся я.
– И вы верите?
– Нет, – ответил я. – Ни вы, ни ваш помощник не являетесь измененными. Я это прекрасно вижу.
Могильщик слегка вздрогнул. Видимо, на какое-то мгновение он забыл, кто перед ним.
Бизон, оправдывая свое прозвище, снова замычал. Он уже мог слабо шевелить конечностями. А неплохо его приложило. Жаль только, что пришлось использовать на него «кляксу». Хотя, без этой демонстрации силы, Могильщик не был бы таким разговорчивым.
– Кстати, и как идет торговля? – спросил я, кивая на артефакты из сундука.
– Буду откровенен, вы первый, кого заинтересовала моя коллекция, – дрожащим от волнения голосом ответил Могильщик.
Даже так?
– Эй, Горец! Ты еще долго там? – голос Барсука снаружи заставил меня вздрогнуть.
Разочарованно выдохнув, я поднялся во весь рост.
– Что ж, мне пора.
На лицах Могильщика и Бизона застыли одинаковые выражения облегчения.
– Жаль, мы не смогли пообщаться подольше, – с сожалением в голосе произнес я. – Как вы смотрите на то, чтобы встретиться сегодня вечером в местной таверне и выпить по кружечке?
– Да, конечно, – излишне поспешно согласился старик.
– Что ж, тогда до вечера! – хищно улыбаясь, сказал я и пошел на выход. – Да, кстати, чуть не забыл…
Я остановился на полпути и развернулся. Могильщик и Бизон дружно напряглись.
– Что вы знаете о так называемых местах силы? – спросил я, пристально глядя в глаза старику.
– Ровным счетом ничего, – ответил тот. – Скажу больше, никогда о таких местах не слышал…
Нет. Не знает. По глазам вижу, не врет. Жаль…
Мрачно окинув напоследок внутренности шатра, я вышел на улицу. За спиной прозвучал дружный облегченный вздох.
– Что так долго?! – возмущенно встретил меня Барсук.
Обогнув прилавок, я подошел к моему новому товарищу.
– Ну что, веди меня к своему Гусю! – улыбаясь, сказал я и двинулся вдоль прилавков на выход из рынка.
Барсук поравнялся со мной спустя мгновение и, опасливо оглядываясь, спросил:
– Как все прошло?
– Знаешь, зря ты так говорил про этого Могильщика, – усмехнувшись, сказал я. – Оказался довольно милым стариканом. Жаль только, что сейчас уезжает. Я бы с ним еще пообщался. Чую, он мне еще многого не рассказал.
– Так ведь он только приплыл вчера, – удивился Барсук.
– Сказал, что у него какие-то срочные дела, – пожав плечами, ответил я и тоже обернулся.
Словно в подтверждение моих слов, из шатра быстро появился Могильщик и стал спешно сгребать весь свой хлам.
Я лишь усмехнулся. Видать не любит старик таверны.
Глава 7
После рынка мы с Барсуком парились в его бане. А хорошее хозяйство оставил ему отец. Настоящая усадьба почти в центре городка. Со всех сторон окружена добротными стенами. Двухэтажный бревенчатый дом, баня, конюшня с помещениями для скота. Правда, кроме десятка кур и старого брехливого пса, живности больше я не увидел. Похоже, дела у брата и сестры идут не очень. Видимо, проживают накопленное ранее родителями.
Затем был ужин. Ласка, накрыв стол, а после сказавшись больной, ушла к себе. Что-то не так с девушкой. Меня боится, не иначе.
За ужином Барсук болтал без умолку. Он был рад. Узнал, что вождь вернется раньше намеченного. Я, кажется, знал почему – спешит на встречу с Могильщиком. Вот будет ему сюрприз. Я своими глазами видел, как отчаливала ладья Могильщика от пристани спустя три часа после нашего с ним разговора. Старик в панике покидал Озерный. Чует мое сердце – мало мы с ним пообщались.
После ужина, пожелав Барсуку спокойной ночи, я поднялся к себе. Наконец, я смогу спокойно изучить все мои покупки.
Помимо артефактов Могильщика, я приобрел два комплекта дорожной одежды, рюкзак, две пары сапог, несколько рубах, лук, колчан со стрелами, топорик с узким лезвием и несколько тесаков. Причем тесаки покупал у разных мастеров. Эта моя покупка больше всего удивила Барсука. Он даже посмеялся надо мной, мол, зачем мне столько? Будто я их солить собрался. На его подтрунивания я лишь отшучивался и отнекивался – на самом деле у меня была одна задумка. Я планировал провести эксперимент.
Оказавшись в своей комнате, я закрыл за собой дверь на засов. Затем, разложив на кровати все свои покупки, я сел поудобней на стул и приступил к тщательному осмотру.
Кристалл жизни я уже определил в кристаллическую ячейку эфемерного пояса мага, и он, к моей великой радости, начал постепенно наполняться. В итоге, с двадцатипроцентным бонусом, мой источник жизни увеличился до двух тысяч пятисот десяти единиц! Мои шансы на выживание возросли в разы!
По крайней мере я теперь понимаю эльфа, отдавшего за шесть таких кристаллов все свои артефакты. Правда, кое-что мне все-таки было непонятно. Если уж ты собрался обдурить торговца и подсунуть ему поломанные вещи, зачем тогда отдал исправные тоже? Могильщик ведь не может видеть сути предметов. Или все-таки может? Нет. Старик не обманул, а вот умолчать о чем-то важном еще как мог.
Осмотрев еще раз плащ, я отложил его в сторону и взял в руки следующий артефакт.
Сфера скорости
– Тип: Ускорение.
– Вид: Редкое.
– Эффект:
– Увеличивает скорость на 30 %.
– Время действия: 20 минут.
– После срабатывания, сфера исчезает.
– Вес: Не имеет веса. Не занимает места
Полезная штука, которая может выручить в сложный момент. Жаль, только одна. И без ограничений, что важно. Но подобные сферы, несмотря на описание, не редкость в моем мире. Тот эльф наверняка мог себе позволить много таких игрушек. Вот ведь мошенник ушастый.
Следующим артефактом была фляга.
Походная фляга эльфийского лазутчика.
– Тип: Походные принадлежности.
– Вид: Редкий.
– Особый эффект:
– В течении нескольких минут очищает воду от грязи и делает ее пригодной для питья.
– Расходует 300 единиц маны (1 действие).
– Объем: 1 л
– Минимальные требования:
– Разум: 10
– Интеллект: 5
– Прочность: 16/50
А вот и еще одно косвенное доказательство того, что, надувший Могильщика странник, был эльфом.
Радует, что нет ограничений по уровню. В походе, несомненно, нужный артефакт, несмотря даже на довольно высокий расход маны. За последних несколько месяцев какую только воду мне не приходилось пить. Иногда и вспоминать тошно.
Бережно отложив флягу в сторону, я взял в руки следующий предмет. Продолговатый цилиндр размером с мой указательный палец. Матово-серого цвета. Сразу и не понять, что за материал. То ли металл, то ли идеально отполированный камень.
Название артефакта было не менее странным.
– ЭН–35
Как только я захотел углубиться в чтение описания, перед глазами возникла уже знакомая надпись.
– Внимание! Сбой системы номер %?#!
– Идет поиск решения…
– Идет поиск решения…
– Идет поиск решения…
Я уж было подумал, что это надолго, но система довольно быстро выдала ответ:
– Внимание! Задействованы альтернативные протоколы! Решение найдено!
– Уровня вашей Воли достаточно чтобы осуществить синхронизацию.
– Синхронизация завершена.
Несколько раз перечитав сообщение и не совсем понимая, что, собственно, произошло, я решил снова попытать удачу. В этот раз коротенькое описание странного цилиндра открылось без проблем.
ЭН-35
– Тип: Накопитель энергии.
– Вид: 3-е поколение.
– Энергия: 0/3500
– Минимальные требования:
– Воля: 30
– Примечание:
– Вес: Не имеет веса. Не занимает места.
Дух перехватило, когда понял, что на самом деле держу в руках! Выходило, что теперь мой источник энергии увеличится до трех тысяч шестисот десяти единиц! Это же насколько я стал выносливей! Эх, мне бы этот артефакт хотя бы месяцем ранее…
Любопытно, почему эльф с ним расстался? Хотя догадываюсь почему. Не прошел эту странную синхронизацию. Воли не хватило. Решил избавиться от нечитаемого артефакта. За что я ему безмерно благодарен.
Попытка поместить цилиндр в кристаллическую ячейку пояса мага провалилась. Система явно давала понять, что моя новая игрушка не относится к кристаллам. Очень жаль… Семь сотен единиц – это был бы великолепный бонус.
Перенеся цилиндр в эфемерную ячейку, я еще некоторое время с глупой улыбкой на лице наблюдал, как медленно, но уверенно начал заполняться мой увеличенный в разы энергетический источник.
Затем проверил источник жизни, уже заполненный наполовину. Вспомнил, что могу ускорить процесс выпив зелье насыщения. Но тут же одернул себя. Тратить ценный эликсир на то, что может заполниться само собой – верх расточительности. Другое дело, если это происходит в экстренной ситуации.
Дабы не искушать себя еще больше, приступил к осмотру следующей покупки. Это была небольшая штуковина по форме очень похожая на маленькие садовые грабельки. Только с полукруглым основанием и шершавой кожаной лентой вместо зубцов. Называлось это приспособление просто и без затей:
Скребок
– Тип: Магические приспособления для ухода за ездовыми животными.
– Вид: Редкий
– Описание:
– Правильный и тщательный уход за питомцем очень важен. Поэтому мастера Великого Леса создали этот специальный артефакт способный как очистить, так и заметно улучшить самочувствие вашего верного питомца.
– Эффект:
– Очистив вашего питомца Скребком, вы мгновенно восстанавливаете его источники жизни и энергии на 20 %.
– После очистки ускоряет заживление мелких ран и незначительных порезов.
– Расход маны: 100 единиц
– Наложение эффекта возможно лишь 1 раз в сутки.
Прочитав описание, я не сдержался от улыбки. Несомненно, скребок теперь будет самым любимым артефактом Обжоры.
Теперь последний артефакт. С ним произошло тоже самое, что и с энергонакопителем. Правда, пришлось подождать чуть дольше, но уже спустя несколько минут Великая Система объявила об удачной синхронизации. Опять-таки, как и в случае с накопителем, уровень моей Воли сыграл свою положительную роль.
Это был амулет. Выполненный из темного металла, судя по мутно-желтым затёртостям, похоже на черную бронзу. Размером с крупную монету.
Жутковатый на вид череп то ли птицы, то ли рептилии. Испещренный угловатым орнаментом.
Амулет «Череп Острокрыла»
– Тип: Защита.
– Вид: Артефакт Эпохи Грома
– Сопротивление физическому урону +30
– Сопротивление магическому урону +30
– Сопротивление магии Разума +30
– Особый эффект:
– Минимальные требования:
– Воля:50
– Вес: Не имеет веса. Не занимает места.
Дрожащей рукой я почесал затылок. Узнай эльф, что он отдал старому барахольщику, руку даю на отсечение, удавился бы от злости. Как же замечательно, что ушастый не уделял внимание Воле!
Быстро поместив амулет в перевязь, я облегченно выдохнул. Оказывается, все это время, я дышал через раз. Такое чувство, будто кто-то сейчас ворвется в комнату и все у меня отберет.
Нервно усмехнувшись, я вытер ладонью вспотевший лоб и сделал несколько глубоких вдохов. Затем встал и подошел к окну. Приоткрыв створку, запустил внутрь свежего воздуха. Обвел взглядом крыши домов спящего города и снова усмехнулся. Нет. Времена моего бессилия уже давно прошли. Если сейчас кто-то захочет у меня что-то отобрать, ему придется очень постараться.
Подышав немного ночным воздухом, я успокоился и вернулся к кровати. Пора приступать к эксперименту.
Достав из нового рюкзака шесть тесаков, я вытащил каждый из ножен и положил перед собой. Солить я их не буду, как это предлагал Барсук, но кое-какие изменения с ними произойдут. Очень надеюсь, положительные изменения.
– Приступим, – прошептал я себе под нос и достал из эфемерного кармана орб тьмы.
– Желаете активировать умение «Очищение Тьмы»?
– Да.
– Внимание! Действие «Очищение Тьмы» прошло успешно!
– Поздравляем! Вы получаете:
– Искра Иномирья (3 шт)
– Уничтожено Орбов Тьмы: 1 шт.
Полюбовавшись на три огненно-желтых искорки у себя на ладони, я взял в руки первый тесак. На мой взгляд, этот экземпляр был самым качественным из всех. Да и мастер, который его выковал, был самым уважаемым в Озерном. По крайней мере так утверждал Барсук.
Спрятав две искорки в рюкзак, третью я медленно приблизил к выбранному тесаку. Сперва ничего не происходило, но потом Система, видимо, догадавшись о моих намерениях, задала вопрос:
– Желаете активировать «умение зачаровывать»?
Я взглянул в последний раз на тесак и, мысленно попрощавшись с ним, дал согласие.
Система, к моему удивлению, не стала сразу активировать умение. Перед моими глазами появилось уже знакомое предупреждение, но с двумя приписками. Которые по факту являлись крайне важными подсказками!
– Предупреждение! Так как Искра Иномирья является субстанцией нестабильной, Истребитель должен тщательно подойти к выбору объекта, который требуется зачаровать. Иначе последствия могут быть крайне непредсказуемыми. Вплоть до разрушения объекта.
– Количество используемых Искр Иномирья: 1.
– Внимание! Шанс на положительный результат: Минимальный!
Так вот как это работает! Значит, меня никто не собирался бросать в омут, словно слепого котенка.
Минимальный шанс на положительный результат – это, на мой взгляд, однозначная потеря тесака. Кроме того, как я понимаю, искра тоже будет уничтожена.
А что если попробовать использовать сразу несколько искр, как об этом говорилось в описании умения?
Достав две искры из рюкзака, я снова присоединил их к первой и приблизил к тесаку. Хм… Снова минимальный шанс.
Я на мгновение задумался… А что если…
– Желаете активировать умение «Очищение Тьмы»?
Да.
– Внимание! Действие «Очищение Тьмы» прошло успешно!
– Поздравляем! Вы получаете:
– Искра Иномирья (28 шт)
– Уничтожено Орбов Тьмы: 10 шт.
Итак, у меня тридцать одна искра. Пробуем. На вопрос о желании активации ответил утвердительно. На удивление, страха, как такового, нет. Есть волнение. Но это азарт. Если все получится так, как хочу, многое изменится.